Contact: Un mensaje de una civilización externa avanzada

Ellie (Judie Foster), escuchando la
señal de la estrella Vega

 No sé por qué extraña razón, cuando llega fin de año me gusta ver la película estrenada en 1997, Contact, protagonizada por Jodie Foster y Mathew McConaughey, porque plantea de forma realista, aunque adaptada a las necesidades dramáticas del cine, como sería un contacto real con una civilización inteligente de fuera del Sistema Solar.
El filme se basa en la novela homónima de Carl Sagan, el astrónomo que realizó importantes aportaciones en el campo de la astronomía planetaria y que el gran público lo conoció como divulgador científico por la serie Cosmos, una serie de trece documentales para la televisión y distribuidos por todo el mundo.

Este filme presenta el trabajo cotidiano de unos astrónomos entusiastas que luchan para mantener viva la esperanza de encontrar algún día la gran evidencia. Gracias a su tenacidad y la suerte, pueden captar una extraña señal que viene del espacio lejano. Una vez descodificada, aparece además de la señal de audio una señal de vídeo en la que se ve a Hitler en la inauguración de los juegos olímpicos de 1936. ¿Pero que hace Hitler en esta historia? La explicación es bien sencilla, todo es motivado por la fuga radioeléctrica.

Las antenas de radio y TV tienen un diagrama de radiación paralelo al suelo, pero al ser la superficie de la Tierra curva, se hunde 5 metros por cada 8 Km. de recorrido y al final toda línea recta siempre termina en el espacio.

Radiotelescopio de Arecibo, con su gran antena de 305 metros de diámetro

La atmósfera es transparente para las radiocomunicaciones emitidas en las bandas de VHF y UHF, por lo que, toda energía emitida por las diferentes emisoras se pierde en el espacio.
Esta fuga radioeléctrica podría delatar nuestra existencia a alguna civilización que pudiera captar estas señales y saber cuál es el tamaño de nuestro planeta, su velocidad de giro y su distancia al Sol, aunque no vieran ópticamente la Tierra y se darían cuenta que este planeta azul tiene unas buenas condiciones para la vida.
La protagonista de esta historia, la astrónoma Ellie (Jodie Foster), desde la estación VLA ubicada en Socorro (Nuevo México) descubre una señal procedente de la estrella Vega en la constelación de la Lira, un astro de los más brillantes y visible en las noches de verano en el hemisferio norte y a 27 años-luz de nosotros.

Comparación del tamaño de Vegacon nuestro Sol (derecha)

Vega es una estrella de color blanco-azulado, tiene un diámetro 2,5 veces mayor que el de nuestro Sol y es 57 veces más luminosa.  Da una vuelta sobre si misma en menos de un día y dispone de un disco de polvo y gas a su alrededor, por lo que puede que se estén formando planetas. Por tanto, ¿esta estrella puede tener algún tipo de civilización en su sistema planetario?  Absolutamente no!  Este astro es gigante y joven, probablemente cuando emitió sus primeros haces de luz, los primeros dinosaurios rompían sus huevos en la Tierra. Al ser una estrella gigante su vida es mucho más corta que la de nuestro Sol y no es probable que en este tiempo haya sido posible desarrollar una especie inteligente. Carl Sagan, conocía bien todos estos detalles. Así, pues, ¿por qué eligió esta estrella? Sencillamente porque cuadra con la fecha del argumento de la película. Si partimos de 1936, una onda que viaja 27 años para ir a Vega y otros 27 años más para volver hasta nosotros, cuando llegue a nuestro planeta serán los años 90, que es precisamente cuando se desarrolla la acción.     

La estrella Gliese 581, en la Libra, tiene
 6 planetas en su sistema, alguno de
ellos en la zona de habitabilidad

Dejando de lado que Vega no es una estrella con planetas habitables, la cuestión interesante de analizar es: ¿Qué tipo de receptor habrían de utilizar los supuestos habitantes de Vega para poder captar las ondas de TV emitidas desde la Tierra? La Alemania nazi aprovechó los Juegos Olímpicos de Berlín para dar a conocer su sistema de TV de 180 líneas. Era la primera vez que un evento deportivo podía ser visto por televisión.
Con las frecuencias de emisión que se utilizaban en aquellos tiempos, la dimensión de la antena que habría que utilizar para un receptor que quisiera captar las señales a una distancia de 27 años-luz de nosotros sería de 70 millones de Km de diámetro! Aproximadamente 50 veces el tamaño de nuestro Sol.
Hoy en día, las señales de TV se radian con mucha más potencia y menos longitud de onda, aunque para una emisión moderna, la antena que necesitaría tener el hipotético planeta alrededor de Vega,  habría de disponer de un radio de 250.000 Km. 

Aunque la fuga radioeléctrica es una realidad, en la práctica es imposible que alguien pueda divertirse con nuestros programas de TV desde otras estrellas debido a las gigantescas dimensiones que sería necesario para las antenas receptoras. En cualquier caso, Contact  hace soñar y los sueños en positivo son un potente desestresante.

A continuación  incluimos el video de la serie CINEmomentos Astronómicos, editado por Tot Astronomia, sobre unas cortas secuencias de la película Contact. A   la sabiduría por la astronomía.




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El cometa Lovejoy sobrevive a su visita al Sol

El cometa Lovejoy saliendo de detrás
del Sol, vivito y coleando. NASA

Un cometa, casi tan ancho como dos campos de fútbol (200 metros) se aproximaba  al Sol, 
donde muy probablemente seria destruido en un espectáculo de luces el 15 o 16 de diciembre. Si bien el cometa Lovejoy (C/2011 W3) podría llegar a ser tan brillante como Júpiter o Venus cuando “estalle en llamas”, el resplandor del Sol ocultará el evento a los ojos humanos. Sin embargo, los observatorios solares en el espacio tendrán una gran vista. Esto es lo que pensaban los tècnicos de diferentes instituciones astronómicas.

Descubierto el 2 de diciembre por el astrónomo aficionado Terry Lovejoy de Australia, el cometa es un miembro inusualmente grande de la familia de los Kreutz. Los rasantes solares Kreutz son fragmentos de un único cometa gigante (probablemente el gran cometa de 1106) que se fragmentó en el siglo XII. La sonda SOHO ve sumergirse uno en el Sol cada pocos días, pero la mayoría son pequeños, de no más de 10 metros de ancho. El cometa Lovejoy es, como mínimo, diez veces mayor de lo habitual.

Pero el cometa Lovejoy sorprendió el pasado dia 16 se diciembre a la comunidad científica al sobrevivir de forma inesperada a una zambullida suicida en la atmósfera de calor infernal del Sol, según científicos de la NASA.

   El cometa pasó a solo 140.000 kilómetros de la superficie solar en la madrugada del viernes, hora española. Las temperaturas en la corona pueden llegar a 2 millones de grados centígrados, por lo que la mayoría de los investigadores esperaban que el cometa se destruyera por completo.

   Pero Lovejoy ha demostrado ser más resistente de lo esperado. Imágenes tomadas por la nave Solar Dynamic Observatory (SDO) de la NASA muestran que el objeto de hielo salió de detrás del sol y empezó a adentrarse de nuevo hacia el espacio.

Para ver su acercamiento al Sol y su salida por detrás de el, clicar aquí y seguramente os quedareis sorprendidos y maravillados de este hecho imprevisto y raro:

  

http://sohodata.nascom.nasa.gov/cgi-bin/data_query_search_url?Session=web&Resolution=2&Display=Movie&Start=2011-12-14&Finish=2011-12-17&Instrument=LASCO&Detector=C3

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Feliz Navidad y Año Nuevo 2012 / Merry Christmas

El Cometa Hale-Bopp sobre el cielo
de la iglésia románica de Sant Climent,
situada en  Tahull, município del Valle
 de Boí, província de Lleida/Catalunya/
España. Foto Ramon Drudis

A tod@s los que se emocionan mirando y viendo un cielo limpio, negro y estrellado, y se plantean dudas sobre nuestros orígenes y que hay más allá, queremos decirles que la duda no es mentirosa, la duda busca respuestas y que la duda es flexible.

Os deseamos Felices Pascuas y Año Nuevo 2012 / Merry Christmas and New Year 2012. Con todo el afecto de Tot Astronomia.

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¡Última Hora! Encontrados sedimentos minerales en Marte (14.12.2011)

Robot Opportunity. La única máquina
rodante que sobrevive en tierra marciana

Gracias al robot de la NASA, Opportunity, los científicos han descubierto en el planeta rojo sedimentos minerales, según informó la semana pasada la Agencia norteamericana. El descubrimiento se presentó en la Conferencia de la Unión Estadounidense de Geofísica, celebrada el pasado día 9 de diciembre en la ciudad californiana de San Francisco.

El máximo responsable de la misión que usa dicho robot, el profesor de la Universidad de Cornell, Steve Squyres, explicó que “esto nos asegura que el agua fluyó a través de fracturas subterráneas en la roca”. Según Squyres, los materiales encontrados son productos químicos de una gran pureza, que, al parecer, formó un depósito en el mismo emplazamiento donde han sido localizados.

Por otro lado, también afirma que se trata de una veta de un tamaño bastante importante, con más de un centímetro de longitud y entre 40 y 50 centímetros de anchura.

Tot Astronomia (a través de Techpuntocero) 14.12.2011

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Piedras que caen del espacio: Meteoros, meteoroides, meteoritos y cráteres

Durante muchos lustros se ha especulado sobre la caída de piedras cósmicas en nuestro planeta azul. Si lo que se ha visto es una simple estrella fugaz o un meteoroide. Si los meteoritos encontrados en la superficie del planeta son reales o se trata de otros cuerpos rocosos e incluso de imitaciones que nada tienen que ver con su origen extraterrestre. Igualmente pasa con los cráteres de impacto provocados por la energía que desarrollan los meteoritos al impactar con el suelo. En demasiadas ocasiones nos han dado “gato por liebre”, con la única finalidad de sacar un lucro personal, notoriedad o atraer el turismo en la zona craterizada.

Pedrusco cósmico de 37 Tm
hallado en Chaco (Argentina)

Tot Astronomia quiere desterrar toda esta casuística y negocio no muy claro, especialmente en lo que se refiere a la venta de meteoritos per personas no especializadas, ya que muchos de ellos son falsos, por mucho que se empeñen en darnos el consabido certificado de autenticidad. Por todo ello, presentamos este video, de tan solo 5 minutos de duración, para que podamos decir bien alto: “res non verba” es decir, ¡hechos, no palabras! Pocas frases representan como ésta, en forma tan concentrada, el espíritu pragmático de la mentalidad romana. Estas palabras se atribuyen a Catón el Viejo, un senador del siglo II a.C., cuyo nombre vendría con el tiempo a simbolizar las virtudes de frugalidad, coraje, determinación y trabajo que los romanos más apreciaban y que, según creían, les había permitido conquistar su imperio.

El video consta de tres grupos de imágenes, todas ellas documentadas y analizadas científicamente, a fin de seguir la secuencia natural de la caída de estos cuerpos cósmicos hasta nuestra superficie. Los grupos son los siguientes:

• Entrada en la atmósfera de meteoros, bólidos y meteoroides.
• Imágenes de algunos de los meteoritos más importantes.
• Vista a “ojo de pájaro” de algunos grandes cráteres de impacto

Los meteoros son fenómenos luminosos que se producen cuando un meteoroide atraviesa nuestra atmósfera. Es sinónimo de estrella fugaz, aunque esta última terminología es totalmente inapropiada, ya que no se trata de estrellas. Los bólidos son meteoros muy brillantes, incluyo más que Venus y de bastante más peso. Presentan la apariencia de una esfera de fuego en vez de un aspecto puntual. La estela que deja a su paso persiste durante algunos minutos y pueden dar lugar a fenómenos acústicos como una explosión. Mientras los meteoroides pasan por la atmósfera, se vaporizan totalmente y fragmentan, y si no son consumidos totalmente en su ingreso al planeta, llegan a su superficie en forma de meteoritos. Estas verdaderas piedras del espacio, bien sean pétreas, férreas o ferro-pétreas, y según sus dimensiones pueden causar verdaderas depresiones en el terreno, producto del impacto. Estas depresiones reciben el nombre de cráteres de impacto. El más conocido es, sin duda, el Cráter Barringuer, en Flagstaff, Arizona, aunque el mayor de todos se halla en Kazajistan, con 350 Km de diámetro.



Tot Astronomía pretende hacer reflexionar, además de lo comentado anteriormente, sobre la vulnerabilidad y fragilidad del ser humano, ante la caída de un meteorito de grandes dimensiones. A la sabiduría por la astronomía.

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¡Última hora! El Observatorio Kepler encuentra exoplaneta similar a la Tierra.

Representación artística del exoplaneta
 Kepler-22

La NASA anunció en conferencia de prensa que el observatorio espacial Kepler encontró el primer planeta ubicado en la llamada “zona habitable”, el que forma parte del sistema planetario Kepler-22 y que se encuentra a una distancia de 600 años luz.

Recordemos que los científicos denominan como zona habitable al área en donde se dan las condiciones para que un planeta posea agua, por lo que se incrementan las probabilidades de que exista algún tipo de organismo vivo.

El planeta, al que los investigadores han denominado como Kepler-22b, tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra y es el más pequeño encontrado hasta ahora que se encuentra orbitando el centro de la zona habitable de una estrella con características similares a nuestro Sol.

Nuestro Sistema Solar comparandolo con
 el de Kepler-22.La Tierra y Kepler-22 se
 hallan en la zona habitable y por tanto
este último podria contener agua
y ????????

Con anterioridad el telescopio Kepler había encontrado dos planetas orbitando estrellas más pequeñas que nuestro Sol y que se encontraban dentro de la zona habitable, pero sus órbitas eran más parecidas a las de Venus y Marte.

Según Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA, el descubrimiento representa un importante hito en la búsqueda de un planeta similar a la Tierra.

Claro que el descubrimiento de Kepler-22b llegó acompañado de otros 1.000 candidatos a convertirse en planetas, de los cuales unos diez tendrían un tamaño similar al de la Tierra y se encontrarían orbitando la zona habitable respecto a su estrella.

Nasa (Publicado el 5 de diciembre de 2011)

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Gran tormenta en el planeta de los anillos

Esta serie de imágenes de la sonda espacial Cassini de la NASA muestra el desarrollo de la tormenta más grande vista en el planeta Saturno desde 1990. Estos son los colores reales y muestran la crónica de la tormenta desde su inicio, a finales de 2010 hasta mediados de 2011. Se puede apreciar claramente como la tormenta creció rápidamente pero con el tiempo se desvaneció dejando el rastro de lo impresionante que ha sido.

Fases  de la gran tormenta en Saturno.
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

La primera imagen de la tormenta, tomada el 05 de diciembre 2010, se encuentra en la parte superior izquierda del panel de imágenes. La tormenta sólo aparece como una pequeña nube blanca en el terminador, entre el lado diurno y el nocturno del planeta.

La siguiente vista, en el centro superior de la imagen es del 02 de enero 2011, y muestra como la cabeza de la tormenta se convirtió rápidamente en mucho más grande y una cola comenzó a surgir a una gran distancia hacia el este. Algunas de las nubes se trasladaron al sur y quedaron atrapadas en una corriente que fluye hacia el este (a la derecha) en relación con el eje principal de la tormenta. En la parte superior derecha, se puede apreciar esta cola, donde son visibles unas nubes azules hacia el sur. Estas nubes se pueden ver también el 25 de febrero de 2011.

El 22 de abril de 2011, en la parte inferior izquierda de la imagen, corresponde con uno de las últimas obsevaciones de la sonda Cassini de la tormenta, cuando aún tenía una cabeza reconocible. En este punto de vista, la cola se encuentra al sur de la cabeza y está firmemente establecida en esta fecha.

El 18 de mayo, el mes siguiente, en la parte inferior izquierda, sólo se muestra la cola de la tormenta. La cabeza aún existía en este momento, pero está más allá del horizonte y del campo de visión representado en la imagen.

Entre el del 18 de mayo y la siguiente imagen que se muestra (del 12 de agosto), la tormenta fue engullida por la parte de la cola, y se extendió hacia el este a la misma latitud que la cabeza. La imagen del 12 de agosto, muestra como en la parte inferior derecha, la cabeza ha perdido su identidad propia y ahora es sólo una parte difusa de la tormenta.

También es visible en estas imágenes algunas de las lunas de Saturno y las sombras que proyectan sobre el planeta. Por ejemplo, la segunda luna más grande, Rea, se puede ver en la imagen capturada el 25 de febrero de 2011.

Las vistas del 25 de febrero y 12 de agosto, representan el color verdadero de Saturno. Las imágenes obtenidas, con filtros espectrales en rojo, verde y azul se combinaron para crear estos puntos de vista en color natural.

Las imágenes del 05 de diciembre, 02 de enero, 22 de abril y 18 de mayo son de color casi real. Porque una imagen visible en luz roja no estaba disponible, por lo que el color se aproxima al color natural, pero no es exacto.

Fuente: NASA

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