El cielo de enero 2012 : ¡Todo un placer para la vista!

Cometa Garrad al telescopio

Presentamos en formato video, el cielo que puede verse durante este mes de enero de 2012, desde el hemisferio norte. Además, aunque no sale en las imágenes, podrá seguirse durante todo el mes y los venideros el cometa Garrad que  después del perihelio (máxima aproximación al Sol) que tuvo lugar el pasado 25 de diciembre, se dirige lentamente hacia su segunda aproximación a la Tierra que tendrá lugar a principios de marzo. Durante estos dos últimos meses, el cometa ha sido muy cómodo de observar en el cielo nada más anochecer, e incluso han podido verse sus dos colas (una más amplia de polvo y otra de gas más rectilínea y alargada) a través de prismáticos desde lugares oscuros.

Carta de localización del
cometa Garrad

Durante el mes de enero, el cometa transitará bajo el cuadrado de Hércules. A principios del mes será observable a baja altura sobre el horizonte Este desde las 06:00 (Hora Local) y hasta el inicio del crepúsculo matutino, una hora después. Del 5 al 18 de enero la presencia de la Luna dificultará su visión; y después de este período y durante el resto de enero su observación será más favorable: a partir de las 04:00 HL hacia el noreste con el cometa subiendo de brillo hasta la magnitud 6,5.

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Estrellas de colores

Tonalidades de color diferentes de las
estrellas, segun su nivel energético.

Pocos días después del inicio del solsticio de invierno, en el  hemisferio boreal y durante las primeras horas de una noche sin Luna, un grupo de personas estábamos admirando la bóveda estrellada del cielo nocturno desde las afueras de la ciudad de Lleida/Cataluña/España. Intentaba que conocieran las constelaciones que teníamos sobre nuestras cabezas y las principales estrellas que les dan forma. En una pequeña pausa en mis explicaciones se acercaron dos chicas y me preguntaron si existían las estrellas de colores. Sin pensarlo dos veces les dije – ¡Sed unas buenas chicas y dadme un beso! - Tanto ellas como las personas que me rodeaban me miraron con cara de sorpresa y se quedaron unos segundos en silencio. Me di cuenta de que era necesaria una rápida explicación a la frase que acababa de lanzar al espacio cercano, sin tener en cuenta las consecuencias, pero más adelante  les justifique aquellas palabras que parecían dichas a destiempo.

Diferencias de color en las
estrellas de la constelación
de Orión. Arriba a la izquierda
Betelgeuse

Hay muchas personas que todavía piensan que el cielo estrellado es en blanco y negro, pero la evolución térmica de las estrellas está directamente relacionada con su evolución cromática. Por lo tanto, la edad de una estrella está determinada por el color que tiene, desde el azul hasta el rojo, pasando por el amarillo. El cambio cromático de estos astros tiene el mismo comportamiento que cualquier proceso térmico de la naturaleza más cercana en la Tierra. Cuando ponemos un hierro a 1.000 grados se pone de color rojo vivo, si seguimos calentándolo hasta los 1.300 grados su color será amarillo, si aumentamos su temperatura se volverá blanco y si por último lo calentamos aún más, en fragua o con soplete, se iniciarán las tonalidades azules.

Diagrama de la clasificación estelar
según su nivel energético (arriba) y
cielo en el solsticio de invieno (abajo)
Crédito: angelrls

La noche era transparente y mirando hacia el sur teníamos a nuestro alcance visual la catedral invernal del cielo, es decir la gran constelación de Orión. Allí estaba  la estrella Betelgeuse, una vieja supe gigante de color naranja, con una temperatura en su superficie de sólo 2.800 grados. Bajando la mirada hacia el horizonte, en los  pies del cazador Orión, se veía la blanca-azulada Rigel, una joven estrella con temperaturas de 18.000 grados que si en lugar de estar a 680 años-luz de nosotros estuviera a la misma distancia que Próxima Centauri, la más cercana a nuestro planeta (4,3 años-luz) la veríamos tan brillante como la Luna llena. Además de las estrellas anteriores, todo el numeroso grupo de personas pudieron admirar otros astros de colores: Capella de color amarillento, la hermosa y anaranjada Aldebarán, las blancas-azuladas Regulo y Sirio, siendo esta última la más luminosa de todas las estrellas y la octava más cercana a nosotros. No hay ninguna estrella que en su evolución cromática disponga del color verde. De hecho el color verde está excluido del firmamento estrellado, aunque este color es posible verlo en el destello que algunos astros tienen cuando están cerca del horizonte, pero todo es una ilusión óptica provocada por la gruesa capa de aire y por la turbulencia atmosférica. El auténtico color verde en el cielo, solo es patrimonio de las cortinas teñidas de este y otros colores, en las auroras boreales y australes.

Clasificación estelar

Según sea la temperatura y su luminosidad, las estrellas se clasifican en siete grupos y se representan por las letras O, B, A, F, G, K y M. Las estrellas de tipo O son muy calientes y de color azul, sobrepasando los 30.000 grados en su superficie. Las del tipo M son frías y de coloración roja y casi no llegan a los 3.000 grados. Nuestra estrella madre, el Sol, pertenece al tipo G, típico de una estrella amarilla con temperaturas moderadas de unos 6.000 grados.

Racimo estelar del Joyero. En su centro
 dispone de una estrella gigante roja,
rodeada de estrellas azules 

Para las personas que se inician en la astronomía, a veces, es difícil de memorizar las letras de la clasificación estelar, por lo que hay que emplear la regla nemotécnica, ideada por un astrónomo estadounidense: "¡Oh Be A  Fine Girl, Kiss Me ". Es decir "Sé una buena chica, dame un beso". No sé porque les dije a aquel par de simpáticas chicas del grupo, la traducción directa del inglés, ya que existe otra regla más nuestra, que versa así: Otros Buenos Astrónomos Fueron Galileo, Kepler y Messier. ¡Aún sigo preguntándomelo!. A la sabiduría por la astronomía.

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Lo mejor de 2012, astronomicamente hablando.

La boveda celeste en Catalunya
el 13.04.2012 con la conjunción
Venus-Júpiter

El próximo año está plagado de acontecimientos astronómicos, algunos más relevantes que otros, y la mayoría observables a simple vista o con la ayuda de pequeños telescopios o unos simples prismáticos. Algunos de éstos, quizás los más espectaculares, no serán visibles desde España, por lo que hay una buena excusa para programar las vacaciones e irse a aquellos lugares del planeta desde donde poder observarlos, aunque, eso sí, bastante lejos de aquí.

Tot Astronomia presenta las efemérides astronómicas más destacadas de 2012, en su blog  www.totastronomia.com  (pestaña Hechos diarios - Efemérides)  aunque  para facilitar su acceso, pulsar en el siguiente link:

Efemérides 2012

Entre los fenómenos astronómicos más importantes que acontecerán en el presente año,  destacamos los siguientes:

Observación de planetas visibles a simple vista o con prismáticos

-3 de marzo. Marte en oposición (es decir, en una posición en el cielo opuesta a la del Sol) saliendo por el horizonte este cuando el Sol se oculte por el horizonte oeste.

-13 de marzo. Conjunción de Venus y Júpiter. Ambos planetas, los más brillantes del cielo, estarán aparentemente muy pegados entre sí sobre el horizonte oeste, rivalizando en brillo con Marte, situado sobre el este. Este mes es quizás el mejor de este año para observar los planetas brillantes.

-27 de marzo. Venus tendrá la máxima separación aparente respecto al Sol, perfectamente visible sobre el horizonte oeste durante los primeros cinco meses del año, siendo el objeto más brillante del cielo nocturno después de la Luna.

Venus estará junto al  racimo de Las
 Pléyades, el  3 de abril a las 19 h TU

-3 de abril. Venus estará situado delante del cúmulo de las Pléyades, una oportunidad única para obtener una imagen espectacular de esta conjunción.

-15 de abril. Saturno en oposición. Con un pequeño telescopio se pueden apreciar los anillos que hacen tan particular a este planeta.

-25 y 30 de junio. Mercurio, el planeta -de los visibles a simple vista- más difícil de encontrar en el cielo, tendrá una de las mayores separaciones aparentes con respecto al Sol una vez éste se oculte. Es una buena oportunidad para encontrar a este esquivo planeta.

-3 de diciembre. Júpiter en oposición. Es el planeta que dominará con su brillo el cielo del invierno. Con pequeños instrumentos, incluso con unos prismáticos, podemos apreciar los cuatro grandes satélites girando alrededor suyo.

Eclipses

Por desgracia, ninguno de los cuatro eclipses de 2012 podrá ser visto desde España.

-20 y 21 de mayo. Eclipse anular de Sol. Visible en China, Pacífico y oeste de EE.UU.

-4 de junio. Eclipse parcial de Luna. Visible en Asia, Pacífico y la Antártida.

-13 y 14 de noviembre. Eclipse total de Sol. Visible al norte de Australia y sur del Pacífico.

-28 de noviembre. Eclipse penumbral de Luna. Visible en el Pacífico, Asia, África y Europa.

Cometas

Durante los primeros meses del año, especialmente en el mes de febrero, tendremos la visita del cometa c/2009 P1 Garradd, que podemos ver con prismáticos y del que obtener bonitas fotografías, pues estará bien posicionado sobre el horizonte norte. Esperemos que nos dé una sorpresa al acercarse al Sol y aumente su brillo hasta poder ser visible a simple vista. Pero con los cometas ya se sabe: podemos esperar de todo.

Lluvia de estrellas fugaces

Perseida en 2011. Crédito: Jesper Gronne

Las mejores lluvias de estrellas fugaces que tenemos cada año son aquellas que más meteoros nos proporcionan por hora y que coinciden con una fase lunar que no molesta para su observación; es decir, cercana a luna nueva. Para este 2012 podemos destacar:

-Perseidas 12 de agosto. 100 meteoros por hora visibles a partir de la 1.15.

-Gemínidas 13 de diciembre. 120 meteoros por hora visibles a partir de las 21.00.

El número de meteoros está previsto para unas condiciones idóneas de cielo oscuro y posición del radiante (lugar aparente desde donde provienen los trazos) situado en el cenit. Probablemente veamos bastantes menos, pues nuestro ojo no puede abarcar todo el cielo.

Lo mejor del año

Tránsito de Venus por delante del Sol
en junio de 2004. Crédito: R. Drudis

Quizás el evento astronómico más importante del año será el transito del planeta Venus por delante del disco solar el 6 de junio. Sólo visible con prismáticos y telescopios utilizando los filtros adecuados, no destaca por ser un evento muy espectacular, pero sí por su escasa frecuencia, pues será el último tránsito que realizará en todo lo que queda del siglo XXI. El anterior fue en 2004 y fue observado desde España. Éste será visible en el Pacífico, especialmente desde las islas Hawai, así que ya sabéis dónde programar vuestras próximas vacaciones.

Además…….

Durante todo el año nuestra bóveda celeste nos ofrece un gran espectáculo. Únicamente hace falta evitar las noches cercanas a la luna llena y desplazarnos fuera de pueblos y ciudades, a fin de evitar la contaminación lumínica.  Ver un buen atardecer, como nuestra estrella se esconde por el horizonte oeste, al poco tiempo como van naciendo las estrellas principales y más tarde observar y ver un cielo negro tachonado de estrellas, algún planeta, nebulosa, galaxia y con un poco de suerte alguna estrella fugaz, es un potente desestresante  y un reforzante para nuestro cerebro, a fin de poder afrontar nuestros siguientes problemas cotidianos desde diferentes situaciones mentales. La concentración en la admiración de los objetos estelares, de forma cotidiana hace que la posibilidad de tener algún problema psíquico, por nuestro trabajo, familia o economía sea más difícil de enraizar en nosotros.

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¡La mentira está ahí fuera!

Foto del Sol, hoy (30.12.2011)
SOHO/NASA

Muchas han sido las preguntas que los seguidores de Tot Astronomia nos han realizado sobre las posibles catástrofes que pueden acontecer durante  el  cercano año 2012 en nuestro planeta. Catástrofes ocasionadas por  el regreso de planetas ficticios, inversión del campo magnético de la Tierra, alineamientos planetarios o tormentas solares severas, asociadas con el ciclo solar de 11 años.

Queremos dar la opinión de alguien mucho más calificado que nosotros para contestar a todas estas preguntas. Se trata del Dr. David Morrison, director del Instituto Lunar de la NASA, Senior Scientist en el Instituto de Astrobiología de la NASA y Doctor en astronomía por la Universidad de Harvard.

Tot Astronomia insiste, una vez más, en que es necesario impulsar mejoras en la educación científica  de nuestra enseñanza, especialmente en primaria y secundaria, así como en las noticias de los medios de comunicación. Solo nos queda esperar, eso sí, con nuestro desinteresado esfuerzo, que los humanos que poblamos nuestro querido planeta azul, seamos capaces de diferenciar la ficción de la realidad. 

Esta es nuestra peculiar forma de desearos BUEN AÑO 2012, para que lo empecemos sin miedo, ya que este, es un potente factor para la infelicidad mientras viva en nosotros. 

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Historia del universo en un año terrestre

Situación de nuestro sistema Solar en la Via Láctea

Hace ya unos millones de años que  erguimos nuestra columna vertebral para buscar la verticalidad. Desde entonces, no hemos dejado de caminar con altivez por este planeta azul, apoyados con la prodigiosa fuerza de nuestro cerebro. Somos el resultado de una evolución lenta pero constante de formas de vida anteriores. La selección natural ha dejado pasar por el tamiz, únicamente, a los más capaces, a los que mejor se adaptan al entorno en el que tenemos que pasar nuestros días. De todos ellos, el hombre es el único en el que se ha desarrollado la conciencia, hasta tal punto que nos interrogamos sobre  las leyes que rigen este mundo, nos planteamos qué nos deparará el futuro e incluso cómo fue nuestro pasado remoto. Nuestra curiosidad hacia los tiempos pasados ​​de la Tierra nos ha llevado a cuestionarnos cuál es nuestro origen y de donde hemos surgido.

El Universo se inicio hace 

15.000 millones de años, como

una vara explosión que generó 

el espacio y el tiempo

Cualquier ser vivo es una aglomeración de los elementos químicos más abundantes en el universo, un hecho singular que no debemos pasar por alto si queremos averiguar nuestros orígenes. Los estudios que se están realizando desde hace cuatro siglos, indican que todos los seres vivos somos descendientes lejanos de las primeras formas de vida que poblaron el planeta; unos organismos sencillos, que probablemente, hace ya más de 4.000 millones de años, empezaron a reproducirse.

Tal vez, la forma más sencilla de indicar los 15.000 millones años de vida del universo y de nuestra propia existencia en la Tierra, sería comprimir toda la historia de este universo en tan sólo un año terrestre. Así, pues, la gran explosión o Big Bang, se habría producido el 1 de enero y el momento actual correspondería a la medianoche del 31 de diciembre. En este peculiar calendario, el Sol y la Tierra están desde los primeros días de octubre. Los primeros homínidos, empezaron a recorrer las sabanas de Tanzania, hacia las 10 de la noche del 31 de diciembre. Nuestra prehistoria se desarrolla en las próximas y breves dos horas que nos separan del año nuevo.

Galáxia más lejana descubierta en 

2011, con una antigüedad estimada

de 750 millones de años

Los primeros utensilios de piedra fueron fabricados por nuestros antepasados ​​sobre las 11 horas y 10 minutos de la noche, del último día del año y a las 11 horas y 54 minutos se iniciaron con el dominio del fuego. La agricultura es una conquista realizada 16 segundos antes de las campanadas y las pirámides fueron construidas 9 segundos antes de la medianoche. Colón descubrió América cuando faltaban menos de un segundo para las 12 de la noche y durante los últimos 5 centésimas de segundo, hemos empezado a explorar el Sistema Solar con nuestras sondas interplanetarias, hemos pisado la Luna y hemos enviado ingenios mecánicos hasta mucho más allá de Plutón. Nuestro desarrollo tecnológico va tan deprisa que en el primer segundo del año nuevo, nuestro Sistema Solar no tendrá secretos y probablemente nos aventuraremos con viajes a las estrellas, buscando nuevos mundos habitables y exportando a otros rincones de la galaxia la nuestra gente, que aportará su inteligencia y habilidad técnica aprendida.

El Universo en un radio de 5 millones de años 

luz. Hay 3 grandes galaxias y 46 de enanas

En caso de encontrar seres inteligentes podremos conversar con ellos, con delirio de conocer su civilización y sus conquistas. Pero todo esto cuando pasará? Tal vez en un par de minutos en nuestro calendario ficticio. Y cuanto tiempo tardaremos en colonizar parte de la galaxia? Una semana? Seguramente que un poco más: digamos que veinte días (mil millones de años en tiempo real). Si una civilización inteligente como la nuestra necesita mil millones de años para expandirse por todo el sistema estelar galáctico, y teniendo en cuenta que el Sol no es una de las primeras estrellas nacidas en la Vía Láctea, quien sabe cuántas estrellas han desarrollado en el pasado especies inteligentes, con una apasionada tendencia por las migraciones interestelares. Nuestros hipotéticos hermanos cósmicos podrían haber iniciado la expansión desde su planeta hace millones de años y podrían haber tenido el tiempo necesario para llegar hasta nosotros. Pero eso parece que no ha sido así, no hay huellas de su presencia, ni aquí ni en las estrellas vecinas. Es posible que los viajes interestelares no sean tan fáciles como parecía o tal vez las civilizaciones más evolucionadas se hayan destruido por sus propios conflictos internos. O aquellas civilizaciones tenían un refinado y feliz estado del bienestar y no tenían ambiciones expansivas. O también puede ser, que las especies inteligentes cumplan su ciclo evolutivo en un período corto de tiempo para luego extinguirse. Los proximos "segundos" de nuestra evolución nos describirán el enigma.

Secuencia de la formación de nuestro Sistema Solar

Presentamos para finalizar una reconstrucción informática en formato video, que muestra un "viaje" desde la Tierra hasta los límites de nuestro Universo conocido. A la sabiduría por la astronomía.

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Como ver la Tierra con los ojos de un astronauta.

La Tierra desde la Estación Espacial
Internacional. Nasa

Vamos a iniciar un viaje por el espacio exterior y alrededor de nuestro planeta, aunque nos atrevemos a sugerir, que antes de iniciar el arranque del video, con imágenes reales, tengáis en cuenta lo siguiente:


Únicamente poner el video estando solos / Contemplarlo desde un lugar tranquilo / Es fundamental que tengais un audio aceptable / Agrandar al máximo la imagen en la pantalla / Concentraros en las imágenes, de principio a fin.

                                               

Al terminar, experimentareis la sensación que tienen los astronautas o cosmonautas fuera de su vehículo espacial, admirando nuestro querido planeta azul y el cielo que desde allí se ve. La imágen de la Tierra, que tendremos retenida en nuestro sistema neuronal, después de ver el video, ya no será la misma.

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Contact: Un mensaje de una civilización externa avanzada

Ellie (Judie Foster), escuchando la
señal de la estrella Vega

 No sé por qué extraña razón, cuando llega fin de año me gusta ver la película estrenada en 1997, Contact, protagonizada por Jodie Foster y Mathew McConaughey, porque plantea de forma realista, aunque adaptada a las necesidades dramáticas del cine, como sería un contacto real con una civilización inteligente de fuera del Sistema Solar.
El filme se basa en la novela homónima de Carl Sagan, el astrónomo que realizó importantes aportaciones en el campo de la astronomía planetaria y que el gran público lo conoció como divulgador científico por la serie Cosmos, una serie de trece documentales para la televisión y distribuidos por todo el mundo.

Este filme presenta el trabajo cotidiano de unos astrónomos entusiastas que luchan para mantener viva la esperanza de encontrar algún día la gran evidencia. Gracias a su tenacidad y la suerte, pueden captar una extraña señal que viene del espacio lejano. Una vez descodificada, aparece además de la señal de audio una señal de vídeo en la que se ve a Hitler en la inauguración de los juegos olímpicos de 1936. ¿Pero que hace Hitler en esta historia? La explicación es bien sencilla, todo es motivado por la fuga radioeléctrica.

Las antenas de radio y TV tienen un diagrama de radiación paralelo al suelo, pero al ser la superficie de la Tierra curva, se hunde 5 metros por cada 8 Km. de recorrido y al final toda línea recta siempre termina en el espacio.

Radiotelescopio de Arecibo, con su gran antena de 305 metros de diámetro

La atmósfera es transparente para las radiocomunicaciones emitidas en las bandas de VHF y UHF, por lo que, toda energía emitida por las diferentes emisoras se pierde en el espacio.
Esta fuga radioeléctrica podría delatar nuestra existencia a alguna civilización que pudiera captar estas señales y saber cuál es el tamaño de nuestro planeta, su velocidad de giro y su distancia al Sol, aunque no vieran ópticamente la Tierra y se darían cuenta que este planeta azul tiene unas buenas condiciones para la vida.
La protagonista de esta historia, la astrónoma Ellie (Jodie Foster), desde la estación VLA ubicada en Socorro (Nuevo México) descubre una señal procedente de la estrella Vega en la constelación de la Lira, un astro de los más brillantes y visible en las noches de verano en el hemisferio norte y a 27 años-luz de nosotros.

Comparación del tamaño de Vegacon nuestro Sol (derecha)

Vega es una estrella de color blanco-azulado, tiene un diámetro 2,5 veces mayor que el de nuestro Sol y es 57 veces más luminosa.  Da una vuelta sobre si misma en menos de un día y dispone de un disco de polvo y gas a su alrededor, por lo que puede que se estén formando planetas. Por tanto, ¿esta estrella puede tener algún tipo de civilización en su sistema planetario?  Absolutamente no!  Este astro es gigante y joven, probablemente cuando emitió sus primeros haces de luz, los primeros dinosaurios rompían sus huevos en la Tierra. Al ser una estrella gigante su vida es mucho más corta que la de nuestro Sol y no es probable que en este tiempo haya sido posible desarrollar una especie inteligente. Carl Sagan, conocía bien todos estos detalles. Así, pues, ¿por qué eligió esta estrella? Sencillamente porque cuadra con la fecha del argumento de la película. Si partimos de 1936, una onda que viaja 27 años para ir a Vega y otros 27 años más para volver hasta nosotros, cuando llegue a nuestro planeta serán los años 90, que es precisamente cuando se desarrolla la acción.     

La estrella Gliese 581, en la Libra, tiene
 6 planetas en su sistema, alguno de
ellos en la zona de habitabilidad

Dejando de lado que Vega no es una estrella con planetas habitables, la cuestión interesante de analizar es: ¿Qué tipo de receptor habrían de utilizar los supuestos habitantes de Vega para poder captar las ondas de TV emitidas desde la Tierra? La Alemania nazi aprovechó los Juegos Olímpicos de Berlín para dar a conocer su sistema de TV de 180 líneas. Era la primera vez que un evento deportivo podía ser visto por televisión.
Con las frecuencias de emisión que se utilizaban en aquellos tiempos, la dimensión de la antena que habría que utilizar para un receptor que quisiera captar las señales a una distancia de 27 años-luz de nosotros sería de 70 millones de Km de diámetro! Aproximadamente 50 veces el tamaño de nuestro Sol.
Hoy en día, las señales de TV se radian con mucha más potencia y menos longitud de onda, aunque para una emisión moderna, la antena que necesitaría tener el hipotético planeta alrededor de Vega,  habría de disponer de un radio de 250.000 Km. 

Aunque la fuga radioeléctrica es una realidad, en la práctica es imposible que alguien pueda divertirse con nuestros programas de TV desde otras estrellas debido a las gigantescas dimensiones que sería necesario para las antenas receptoras. En cualquier caso, Contact  hace soñar y los sueños en positivo son un potente desestresante.

A continuación  incluimos el video de la serie CINEmomentos Astronómicos, editado por Tot Astronomia, sobre unas cortas secuencias de la película Contact. A   la sabiduría por la astronomía.




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