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| Las montañas Tartarus Dorsa en Plutón. NASA |
Desde que la nave interplanetaria Nuevos Horizontes pasó cerca de Plutón, que sus imágenes no
dejan de sorprendernos.
En su superficie se han detectado grandes agujas de nieve
llamadas penitentes por su parecido con los encapuchados de semana santa y son
una de las formaciones más espectaculares que podamos ver.
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| Penitentes en los Andes |
Los penitentes terrestres son formación típicas de las cumbres más altas de
los Andes. En la Tierra solo alcanzan una altura de entre 1,5 y 2 metros, pero
en Plutón, estas cuchillas de nieve compactada y hielo pueden alcanzar alturas
de hasta medio kilómetro. La diferencia está en la atmósfera y en la
composición de la nieve.
En nuestro planeta,
los penitentes se forman en zonas muy secas en las que el punto de formación
del rocío está siempre por debajo de cero. En esas condiciones, la nieve se
sublima formando huecos. La reflexión en las zonas altas retroalimenta el
proceso en las más bajas, dando lugar con el tiempo a agudos pináculos del
tamaño de una persona entre los que incluso se puede pasear.
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| Penitentes en el extremo sur de la meseta de Chajnantor en Chile. |
En Plutón, las imágenes de la Nuevos Horizontes revelan que
ocurre un proceso similar de erosión en la nieve de metano que cubre algunas
zonas del planeta. La liviana atmósfera y la gravedad permiten que los
pináculos de nieve y hielo alcancen una altura espectacular. Según las mediciones
llegan a unos 500 metros.
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| Plutón visto por la nava Nuevos Horizontes. |
Se da la circunstancia de que estas formaciones son
especialmente abundantes en las montañas Tartarus Dorsa de Plutón. El planeta fue
observado por primera vez por Clyde W. Tombaugh y lleva el nombre del dios romano del
inframundo, sugerido por Venetia Burney, siendo el Tártaro la región de ese infierno donde las almas de
los más malvados reciben su castigo, entre ellas los titanes.
Resulta paradójico que ahora descubran que el Tártaro real
está lleno de gigantescos penitentes de nieve y hielo.
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1 comentarios:
Tengo una duda sobre la órbita de pluton.¿Su órbita esta dentro del cinturón de Kuiper, o solo pasa cerca del cinturón?
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