Orión esconde “tesoros” vistos ahora pero aún no comprendidos.

Colección de imágenes destacadas fruto
 de la observación en el infrarrojo cercano
 de la nube molecular Orion A.
Han sido obtenidas mediante el telescopio
 VISTA. Se ven estructuras curiosas, como
chorros rojos de estrellas muy jóvenes,
nubes de polvo oscuras e incluso minúsculas
 imágenes de galaxias muy distantes.
 (ESO/VISION survey)

El telescopio del Observatorio Paranal en Chile, llamado VISTA ha hecho públicas unas imágenes que se centran en la nube molecular A, que se extiende unos ocho grados hacia el sur de la parte de la constelación conocida como “La Espada” que es una de las dos nubes gigantes que conforman el complejo de Orión. Se trata de la fábrica de estrellas masivas más cercana a la Tierra, a menos de 1.400 años luz. Toda una guardería estelar. Además, se han elaborado unos vídeos que permiten comparar la visualización en el infrarrojo cercano y en el rango visible para el ojo humano.

En Orión, popular constelación conocida como el cazador mitológico, existen estrellas jóvenes y otros objetos que quedan escondidos tras las nubes de polvo de este gran complejo. Hoy se pueden contemplar gracias a un mosaico de imágenes en alta resolución obtenidas mediante un telescopio que capta la luz en el infrarrojo cercano, un rango no visible para el ojo humano donde el polvo que envuelve estos objetos es más transparente.

Esta imagen es parte del mayor mosaico de Orion

 en alta resolución en el infrarrojo cercano jamás

 creada. Cubre la nube molecular Orion A, la

fábrica de estrellas masivas conocida más

cercana a la Tierra. Se observan estrellas jóvenes

 y otros objetos normalmente escondidos entre

 las nubes de polvo. (Antares / ESO/VISION survey)

Uno de los objetos más interesantes de Orión, vistos al telescopio es la Gran Nebulosa, conocida también por M 42, que forma parte de la espada del cazador. Pero también se pueden contemplar nubes moleculares oscuras y encontrar  discos de material que podrían dar lugar al nacimiento de nuevas estrellas, nebulosidades asociadas a estrellas recién nacidas, pequeños cúmulos de estrellas o incluso lejanos grupos de galaxias.

Todas las imágenes presentadas las ha obtenido en el marco del  sondeo VISION,  identificando unas 800.000 estrellas, objetos estelares jóvenes y también galaxias distantes. Se trata de la información más profunda y la mayor cobertura alcanzadas hasta el momento en esta región del cielo. Según informa el ESO, el exitoso sondeo VISION será sustituido en abril por uno más amplio llamado VISIONS.

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¿La del día 14 de noviembre es en realidad una superluna?

Órbita de la Luna en torno a la Tierra

Muchas son las personas que nos preguntan por la noticia de la "superluna" del próximo 14 de noviembre de 2016. ¿Cómo será esta "superluna"? ¿Qué pasará? ¿Como se podrá ver?

Para responder a todas estas cuestiones, primero hay que decir que la Luna se desplaza sobre una órbita  elíptica alrededor de la Tierra, estando esta en uno de sus focos. Por este motivo, la distancia de la Tierra a la Luna varía regularmente. Cuando la Luna está mucho más cerca de la Tierra se llama perigeo y cuando está más alejada se llama apogeo. La Luna tarda 27 días, 13 horas y 18 minutos para ir de un perigeo el próximo.

Así pues, el próximo 14 de noviembre nuestro satélite  estará en perigeo (más cerca de nosotros) y a una distancia de 356.509 km. El pasado 31 de octubre estaba en apogeo (más lejos de nosotros) y a una distancia de 406.662 km, por lo que la diferencia es de unos 50.000 km.

Luna en perigeo y apogeo vistas desde
la Tierra

El próximo 14 de noviembre dispondremos de una Luna llena en perigeo, es decir, mucho más cercana a nosotros, y esto quiere decir que la podremos ver un 14% más grande y un 30% más brillante, aunque la gran mayoría de personas no notarán la diferencia. A pesar de ello, recomendamos verla en su salida sobre el horizonte, ya que por la llamada ilusión lunar nos parecerá mucho mayor.

El término "superluna" no tiene ningún tipo de carácter científico y fue creado en 1979 para describir una luna, nueva o llena, cuando coincidía cerca de la Tierra, es decir, en perigeo. Esto se asociaba a grandes huracanes, erupciones volcánicas y terremotos. Con el tiempo la palabra "superluna" se ha popularizado para referirse genéricamente a las lunas llenas que pasan cerca del perigeo, y que por lo tanto, lo que si provocan son unas mayores fuerzas de marea.

La Luna en perigeo del 14 de noviembre será especial porque coincidirá con la menor distancia entre nuestro planeta azul y nuestro satélite  desde el año 1948 y no volverá a acercarse tanto hasta el año 2.034.

Pero, ¿qué pasará? También nos preguntan. Pues no pasará nada en absoluto, únicamente que la podremos disfrutar a simple vista a partir de las 19:00 horas en España, que saldrá por el horizonte este y durante toda la noche la tendremos sobre los cielos de nuestro país, luciendo como un plato de arroz.

Para deshacer la oscuridad de las supersticiones sobre la Luna, queremos reivindicar no bautizar a la Luna del próximo día 14 con el nombre de "superluna" sino Luna llena en perigeo, ya que el superlativo de nuestro satélite hace decir cosas como las que nos decía, hace unos días, una enfermera de un centro hospitalario de nuestra ciudad: "Ya es necesario que nos preparemos, la superluna llena del próximo día 14 provocará un gran número de nacimientos en el país.

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Tot Astronomia en las ondas de octubre 2016

Hoy hemos vuelto a Ua1 Radio, la radio de Lleida/Cataluña/España. En el programa de hoy hemos hablado  de la orden ejecutiva que el presidente Barack Obama publicó el pasado 13 de octubre en la web de la Casa Blanca, para que las instituciones del país se preparen y coordinen para un posible fenómeno meteorológico espacial, como pueden ser las erupciones solares.

Las siguientes preguntas del conductor del programa han sido:

-        -   ¿Hemos padecido alguna tormenta solar en la Tierra de la que se conozcan sus efectos?

-         -  En el caso de España, ¿estamos preparados para una posible actividad energética solar? ¿Hemos tomado precauciones?

-         -  Tenemos cada día el Sol sobre nosotros, pero ¿qué es el Sol? ¿qué características tiene?

-          - El combustible que quema el Sol, durará para siempre o algún día se agotará? ¿Hemos de preocuparnos por eso?

-        -   ¿Algunas manchas solares de las que hablas, siempre están sobre la superficie solar o algunas veces tiene más manchas que otras?

-         -  ¿Para hacernos una idea podríamos hacer una comparativa de las dimensiones de nuestra estrella?

Os dejamos  con el podcast del programa, emitido íntegramente en catalán.

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Tot Astronomia en las ondas de septiembre 2016

El pasado lunes iniciamos nueva temporada en Ua1 Radio, la radio de Lleida/Catalunya/España.

En el primer programa quisimos adentrarnos en  las noticias más relevantes de este pasado verano. Entre ellas respondimos a las siguientes cuestiones:

- ¿Cómo se puede viajar por el Universo en vacaciones?

-Este pasado mes de septiembre se bautizaba a un objeto celeste con el nombre de Freddie Mercury.  ¿Como es este cuerpo y por qué le han puesto su nombre?

 -Parece que hay un nuevo planeta fuera de nuestro Sistema Solar y muy cerca de nosotros que puede tener unas condiciones adecuadas para la vida. Se descubrió el mes de agosto. ¿Como es este planeta?

-Y si quisiéramos ir a visitar este planeta cercano a las velocidades que van ahora las sondas espaciales, ¿cuánto tiempo tardaríamos para llegar? ¿Cuánto combustible necesitaríamos?

-¿Crees que estamos solos en nuestro Universo, o por el contrario la vida es posible ahí fuera?

-Entonces si crees que hay de vida ¿como podríamos comunicarnos con ellos? ¿Sería posible esto?

- Hace poco se descubrió una señal posiblemente inteligente que decían que provenía de una estrella o un planeta. Es cierta esta noticia, se trata de una señal inteligente?

Os dejamos con el Podcast del programa emitido íntegramente en catalán.

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Estrellas dobles: Albireo

Mizar y Alcor en la constelación de la
Osa Mayor, es una doble que puede verse
a simple vista y es una prueba de agudeza
visual.

Muchas de las calderas nucleares de fusión que vemos en la bóveda del cielo nocturno se nos presentan como puntitos aislados de luz a simple vista, pero se desdoblan en dos componentes si las observamos con una máquina del tiempo, es decir un telescopio: se trata de las llamadas estrellas dobles.

Para nosotros la observación de estos astros resulta muy gratificante ya que podemos notar sutiles diferencias en su color. Por otra parte, la realización de estudios sistemáticos, para los que no se necesita un instrumental complejo, permite la obtención de datos físicos sobre estos sistemas, como por ejemplo una estimación de las masas de las estrellas que lo forman.

Angulo de posición de una estrella doble

La estrella más brillante de la pareja  recibe el nombre de primaria. A la menos brillante se le denomina secundaria.

Aunque ambas estrellas pueden aparecer muy juntas, no tienen por qué estarlo de manera forzosa. Puede darse el caso de que tan solo se hallen en nuestra línea de observación y que, en realidad, la distancia que las separa sea grande. Las dobles situadas en la línea de observación se denominan “dobles ópticas” o “dobles de perspectiva”.

Las estrellas que están muy cercanas entre sí  y que interaccionan gravitacionalmente, orbitando una alrededor de la otra reciben el nombre de “estrellas binarias” o  “sistemas físicos”.

Foto directa de Alfa Centauri a través
de un telescopio de 25 cm de apertura

En estos astros dobles,  frecuentemente se ven diferencias de color entre la primaria y la secundaria. Por lo general, los colores de las estrellas se deben a su temperatura: las más frías son rojizas, las intermedias amarillentas y las más calientes son azuladas. No obstante en el caso de las estrellas dobles con frecuencia las diferencias de colores no se deben a diferencias de temperatura, sino que son el resultado de la manera en que trabaja el ojo humano: el color de la estrella menos brillante se percibe como el complementario del correspondiente a la compañera más brillante.

Posición del sistema triple de Alfa
Centauri.

Los parámetros que definen los sistemas binarios son: la separación entre las componentes y su ángulo de posición. La separación es la distancia que existe entre las dos componentes,  medida en segundos de arco, mientras que el ángulo de posición es el ángulo que forma la línea imaginaria que une las dos estrellas con respecto al norte.

El sistema doble de Albireo ofrece
un gran contraste cromático

A nosotros nos gusta especialmente la estrella denominada HD 183913, Beta Cygni, 6 Cygni, Σ 43 Ap, aunque es más conocida con el nombre de Albireo. Esta famosa y conocida doble la encontraremos a simple vista en la cabeza del Cisne, en el ángulo SO de dicha constelación y haciendo frontera con Vulpecula.

Albireo está formada por su componente principal, una estrella de color naranja de unas decenas de  veces más grande que nuestro Sol, con un brillo de al menos 500 veces el de nuestra estrella madre.

La componente secundaria es una estrella joven que brilla unas 100 veces más que nuestro Sol. Ambas componentes están separadas por una distancia de 0,07 años-luz.

Localización de Albireo, situada en el
en el pico de la  constelación del Cisne

Se trata de una doble óptica con magnitudes de 3,1 la principal y 5,4 la secundaria, y una distancia angular entre ellas de 34,4” de arco. Podemos desdoblarla con unos prismáticos de 7x50 o con pequeños telescopios a partir de 6 cm de apertura. Veremos las dos componentes con facilidad, anaranjada la más brillante y azulada la más débil.

Impresión artística de la hipotética vista
des de  una luna de un planeta (izquierda),
el cual orbita un sistema de tres estrellas.

Si quien lee estas líneas no ha conseguido ver claramente los componentes de una estrella doble, ésta es una buena oportunidad, ya que sin lugar a dudas Albireo es una de las dobles de todo el firmamento en la que podemos ver con más claridad sus tonalidades cromáticas. 

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Tot Astronomia en las ondas de junio 2016

Tot Astronomia en Ua1 Radio

Hoy hemos estado una vez más en Ua1 Radio, la radio de Lleida, para hablar de lo que nos  motiva para nuestra tarea cotidiana: La ciencia astronómica.

Con nuestra motivación trabajamos para provocar un pensamiento profundo sobre el cosmos, para que sepamos de dónde venimos y dónde estamos.  Estamos convencidos  de que para cambiar las emociones antes hemos de cambiar el pensamiento. Los sentimientos y las emociones son siempre una consecuencia y por tanto no será posible cambiarlos si las ideas siguen siendo las mismas.

El cielo del día 17 de junio de 2016
a las 21:00 horas (TU) en la latitud
41º norte.

En el programa hemos hablado de donde estará la Tierra en su órbita al Sol el próximo 21 de junio, día en que se inicia el verano en nuestro hemisferio norte. Hemos seguido sobre el origen de la Noche de San Juan, muy celebrada en Cataluña y en otros lugares de España y del mundo.

El conductor del programa nos ha preguntado sobre los planetas que podremos ver sobre los cielos de nuestro territorio los próximos días. Por supuesto no podían faltar Júpiter, Marte i el anillado Saturno, toda una preciosidad al telescopio. También hemos hablado de la estrella Antares, en la constelación del Escorpión, un astro rojizo que rivaliza en color con Marte y que en los próximos días y semanas estará muy cerca del planeta rojo.

Nuestra posición en la Vía Láctea

El cómo se formaron los anillos de Saturno, como son, si otros planetas de nuestro Sistema Solar dispone de anillos, si en algún exoplaneta se han descubierto anillos, fueron temas tratados en el programa.

Para finalizar el programa hemos realizado una propuesta de observación para el verano: Localizar desde lugares oscuros  y extasiarse con la visión de nuestra galaxia, la galaxia donde estamos: La Vía Láctea.

Nuestra galaxia vista desde nuestro
planeta azul

En ella hay unas 200.000 estrellas, la mayoría con planetas y algunos de estos últimos en la zona de confort, con atmósfera, agua líquida y donde la vida ha sido o es posible actualmente.

La Vía Láctea la vemos de
 perfil desde la Tierra.

El pensar que nuestra vida la pasamos en uno de los brazos espirales de nuestra galaxia, con el estirón gravitacional que ejerce con otras galaxias cercanas, con un agujero negro supermasivo en su centro, y a las velocidades que viajamos por ella, supone una experiencia muy enriquecedora, y  todo ello es para nosotros una especie de poesía de la realidad.

Os dejamos con el  podcast del programa emitido íntegramente en catalán.

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Actualidad: Explota una estrella en forma de supernova

Supernova captada en la galaxia M 66
el pasdo 29 de mayo de 2016

Leo es, junto a Tauro, una de las constelaciones más brillantes del Zodiaco. Aparece por el este a continuación de Cáncer, y precede a Virgo.

Son varias las decenas de objetos de Cielo Profundo, principalmente galaxias, presentes en  esa constelación, debido a su proximidad con las constelaciones de Coma Berenice y Virgo, verdaderos “nidos” de este tipo de universos-isla. El Triplete de Leo, también llamado Grupo de M66, es un pequeño grupo de galaxias a unos 36 millones de años luz en la constelación de Leo y está formado por las galaxias espirales M65, M66 y NGC 3628.

Posición aparente de M 66 en la
constelación de Leo.

Es precisamente en la galaxia M66 donde el pasado 28 de mayo de 2016 apareció una supernova, es decir la explosión de una vieja estrella  produciendo destellos de luz intensísimos que pueden durar desde varias semanas a varios meses. Se caracterizan por un rápido aumento de la intensidad luminosa hasta alcanzar una magnitud absoluta mayor que el resto de la galaxia. Posteriormente su brillo decrece de forma más o menos suave hasta desaparecer completamente.

Triplete galáctico de Leo. La superior
es la NGC 3628, la inferior derecha es
 la M 65 y a su izquierda M 66.

La explosión de esta supernova provoca la expulsión de las capas externas de la estrella por medio de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio que la rodea con elementos pesados. Los restos eventualmente componen nubes de polvo y gas. Cuando el frente de onda de la explosión alcanza otras nubes de gas y polvo cercanas, las comprime y puede desencadenar la formación de nuevas nebulosas solares que originan, después de cierto tiempo, nuevos sistemas estelares (quizá con planetas, al estar las nebulosas enriquecidas con los elementos procedentes de la explosión).

Imagen de la galaxia M 66 anterior a la
aparición de la supernova.

Tanto la galaxia M 65 como la M 66 fueron descubiertas por Charles Messier, formando una de las parejas más bellas de la zona, disponiendo de unas magnitudes visuales de 9,3 y 9,0, respectivamente.

Al saber de la supernova, quisimos comprobar en que magnitud relativa se descubrió y confirmamos que se trataba de 16,7, por lo desistimos de observarla con nuestro telescopio de 200 milímetros de apertura desde cielos medianamente contaminados lumínicamente.

Posición de la supernova en la galaxia

El cadáver estelar que supone la  supernova SN2016cok, que así se llama el cataclismo de esta estrella en la galaxia M66 de Leo, hace 36 millones de años que murió. Desde entonces su luz ha estado viajando por el espacio hasta que el pasado día 28 llego hasta nosotros.

Ahora comprobaremos durante cuantos días se podrá observar esta explosión estelar desde nuestro planeta azul con telescopios medianos y desde cielos no contaminados. 

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