Seguimiento fotográfico de un planeta enano.

Comparación de nuestro planeta con
la Luna y Ceres

1.- Motivaciones para el seguimiento

Desde el siglo pasado que, siguiendo con mi afición  de mirar al cielo, he deseado fotografiar el recorrido de un planeta enano (antes de 2006, era asteroide) sobre un cielo negro, pero los dioses nunca me habían sido favorables, y no será por que no desgranaba todo mi entusiasmo en ello. Hasta mis amigos y familiares insistían en que les explicase el porqué era tan importante para mi realizar el seguimiento de un asteroide conocido, ya que ello no supondría ningún tipo de descubrimiento y mucho menos alcanzar ningún hito histórico. Pero yo me mantenía callado porque sabia que no les podía dar una explicación razonada, aunque creo que los sueños no deben justificarse, únicamente deben llevarse a la practica.

El asteroide (planeta enano) elegido fue 1Ceres ( diosa tutelar de Sicilia ), el primer asteroide del cinturón, descubierto el día 1 de enero de 1801 por el clérigo italiano y director del observatorio de Palermo Giussepe Piazzi, cuando observaba un punto luminoso en la constelación de Taurus, que no aparecía en los mapas de la época.

Ceres captado por el Hubble.

Durante las noches siguientes, pudo comprobar su lento desplazamiento entre las estrellas fijas y, posteriormente, el matemático Karl Freidrich Gauss calculó su órbita en la siguiente oposición, con lo que quedaba confirmado que poseía una órbita planetaria. A partir de Ceres se inició un aumento de nuevos cuerpos en el cinturón de asteroides. En 1802 Olbers descubrió el segundo, Pallas, en 1804 Harding hallaba el tercero, Juno y de nuevo Olbers en 1807 descubría el cuarto, Vesta. Hoy se han numerado más de 92.000 asteroides de los cuales unos 15.000 han recibido un nombre.

Las características físicas i fotométricas de 1Ceres son las siguientes:

Tamaño (Km)	959x907
Periodo de rotación (h)	9,075
Periodo de revolución (años)	4,601
Albedo	0,113
Magnitud	6,79

2.- Equipo empleado

El seguimiento de Ceres quise realizarlo durante  la oposición  de enero de 2004, ya que me agradaba pensar que vería el mismo punto luminoso que vio Piazzi a finales del año 1.800,  siguiendo las leyes de Kepler que encontraron su justificación en la ley de la atracción gravitatoria universal de Newton.

El lugar elegido para el seguimiento astrofotográfico fue a 12 Km a las afueras de la ciudad de Lleida. La contaminación lumínica en esta zona, aunque alta, es mucho menor que en las inmediaciones de la ciudad y para exposiciones fotográficas, a 400 ASA, de 20 segundos es aceptable.

Los días de seguimiento, evitando la luna, y siempre que las condiciones atmosféricas lo permitían (niebla, nubes, viento, etc.), así como el equipo utilizado, se incluyen en el cuadro adjunto.

Periodo de seguimiento (días)	19 ,24, 31 de diciembre 2003 y 13 de enero 2004
Hora (TU)	22
Cámara utilizada	Reflex Olympus OM-1
Objetivo	50mm a f/1,8
Film	Fujicolor Superia X-TRA, 400 ASA
Tiempo de exposición	20 segundos
Técnica utilizada	Cámara sobre trípode
Grado de calma atmosférica. Seeing (0-5)	3,5 día 19, 4,5 día 24, 4 día 31 y 3 día 13
Procesado de negativos	En laboratorio profesional

3.- Resultados

Con la técnica astrofotográfica utilizada, por supuesto que no se pretendía captar una imagen como las obtenidas por el telescopio Espacial Hubble, el día 25 de junio de 1.995, en las que capturó varias fotografías de Ceres a través de longitudes de onda situadas en el ultravioleta, con detalles de hasta 50 Km. En una de estas imágenes puede apreciarse un punto oscuro llamado “Piazzi” en honor al descubridor de este pequeño mundo, que creía que era el “planeta” que parecía faltar entre Marte y Júpiter.

Rotación de Ceres. Hubble

Con el modesto equipo utilizado, únicamente se deseaba seguir, durante los 25 días de seguimiento, el recorrido de Ceres, en su paseo por la constelación de Gémini y comprobar su desplazamiento al término del seguimiento, así como las diferentes magnitudes en el mismo periodo observacional. Un acicate adicional para desarrollar este programa fue la existencia del señor de los anillos (Saturno) en la misma constelación, que con magnitud –0,4 y diámetro 20,6” transitaba entre las estrellas 43 Zeta Gém. y 27 Epsilon Gém.

Durante los 25 de seguimiento, Ceres recorrió 5º (12’/dia) entre las estrellas Pollux y la mitad de la distancia entre 62 Ro Gém. y 46 Tau Gém.

El movimiento diario del asteroide fue posible calcularlo, mediante la siguiente expresión:

n = 0,98561/ P     (º/día )

en la que P es el periodo de revolución en años y de valor:

P = a L 3/2

Siendo (a) el semieje de la órbita y de valor a = 2,7669 UA

Los elementos de la órbita, referidos al equinoccio y eclíptica medios J2000.0 son los incluidos en la tabla siguiente:

T (instante de paso por el perihelio)	1995,30
A (semieje mayor de la órbita, UA)	2,7669
E (excentricidad )	0,0760
w (argumento del perihelio,º)	71,530
W (longitud del nodo ascendente,º)	80,659
i (inclinación de la órbita respecto       a la ecliptica,º)	10,601

 Las distancias de Ceres a la Tierra (Delta) y las magnitudes visuales durante el periodo de seguimiento han sido las que a continuación se indican, alcanzándose su mínima distancia el día 11 de enero de 2004, con 1,629 UA.

Dias	19/12	24/12	31/12	13/1
Delta (UA)	1,703	1,673	1,644	1,630
Magnitudes	7,25	7,13	6,95	6,

4.- Ampliación de las imágenes

Las imágenes se han ampliado con el programa Photoshop y se han señalizado las estrellas principales de la constelación de Gémini así como el propio asteroide y el planeta Saturno, para facilitar su seguimiento sobre el fondo del cielo.

5.- Conclusiones 

Todo observador del cielo dotado de curiosidad, afición, mucha paciencia y un mínimo de habilidad puede convertirse en reportero del cielo. Con una cámara sobre trípode o mediante cámara en paralelo con telescopio, objetivos de hasta 200 mm de focal y programa informático de tratamiento de imágenes, es posible vivir la fabulosa aventura de la exploración del universo  estrellado.

Los objetos celestes están al alcance de nuestros propios equipos fotográficos y cada noche se nos ofrece un espectáculo distinto. Para acceder a este espectáculo solo necesitamos alzar la vista y dirigir nuestras cámaras, prismáticos o telescopio hacia el cielo para interrogarlo. En eso consiste dedicarse a la astronomía observacional por afición.

Secuencia fotográfica del seguimiento de Ceres, desde el 19 de diciembre de 2003 al 13 de enero de 2004. Crédito: Ramon Drudis

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