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| Interpretación artística del asteroide Héctor |
Todos los que en la pila bautismal física o virtual, se les ha puesto por
nombre Héctor, saben bien que no tienen onomástica y deben buscar una fecha que
les guste para poder celebrar su "santo". Héctor, que significa
persona formada, es el nombre mitológico que llevaba el más famoso héroe
troyano de la Ilíada de Homero, y que fue muerto por Aquiles, arrastrándolo
tres veces alrededor de la ciudad de Troya, no fue un santo, por lo que no
figura en ninguna santoral .
Los troyanos, además de los pobladores de la antigua ciudad de Troya, son
un grupo de asteroides que se mueven en la misma órbita de Júpiter y están
situados 60 grados por delante y por detrás del gigante del Sistema Solar. Los
astrónomos llamaron estos asteroides con los nombres de los héroes de las
guerras de Troya y hoy ya se ha dado nombre a muchos asteroides troyanos,
aunque con toda seguridad hay cerca de 4.000, con diámetros inferiores a los 15
kilómetros, 2.000 de los cuales están situados por delante de Júpiter y el
resto por detrás.
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| Los troyanos están distribuidos 60 grados por delante y detrás de Júpiter |
Héctor es el troyano más grande, con unas medidas aproximadas de 370 Km x
195 Km y tarda casi 7 horas en hacer una rotación sobre sí mismo, aunque visto
desde la Tierra tiene una propiedad muy poco común: su brillo varía en un
factor de tres.
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| Acumulación de materia en la órbita joviana |
¿Por qué modifica tanto su luminosidad? ¿Es que esta roca cósmica es alargada, en forma de astilla, y al dar tumbos por el espacio, enseña su lado más ancho y después su pequeña punta? ¿O es que su forma es más o menos redonda pero con un hemisferio más oscuro y el otro más luminoso? Pero todavía hay una tercera teoría, y es la que prevé que Héctor se haya formado a partir de un raro choque, a baja velocidad y los dos asteroides troyanos quedaran pegados, adoptando la forma de un cacahuete.
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| Representación artística de los asteroides troyanos de Júpiter |
No podremos entender los secretos de la extraña forma de Héctor hasta que
alguna sonda interplanetaria se acerque y pueda tomar fotografías. Es muy posible
que cuando esto ocurra nos demos cuenta de que ninguna de las teorías
anteriores es acertada y Héctor sea en realidad una roca binaria, formada por
dos lóbulos gemelos, uno al lado del otro, tan cercanos que casi se toquen. Si
esto fuera así, podríamos pasar por la región de contacto y "saltar"
de un mundo a otro (una persona de 70 kilos sobre Héctor pesaría menos de un kilo). Por cierto, el
asteroide Héctor fue descubierto por el astrónomo alemán August Kopff , el 10
de febrero de 1907. ¿Un 10 de febrero no podría ser un buen día onomástico para
los que todavía buscan una fecha adecuada a sus necesidades?
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