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Bienvenidos a todos los seres humanos que se emocionan y se plantean preguntas al mirar el cielo estrellado en una noche oscura. Aunque sea a simple vista el cielo nocturno resulta fascinante y poder mirar, admirar y...

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Después de más de 20 años de trabajo ininterrumpido, el Telescopio Espacial Hubble ha acercado los objetos estelares y planetarios a los humanos y con ello ha contribuido a que astrónomos de más de 45 países...

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20 marzo 2014

La estrella Mira Ceti, el astro gigantesco que aparece y desaparece del cielo

El cuadro blanco representa la
posición de Mira Ceti en la constelación
de la Ballena
Una noche de finales del pasado verano estuve acompañando a un grupo de personas interesadas en mirar el cielo nocturno. Después de que todas nuestras pupilas se acostumbraran a la oscuridad iniciamos la observación de una estrella muy particular y escurridiza. -¿Sabéis lo que significa Mira?- Pregunté al grupo. Un hombre de mediana edad, alto y fuerte, alzó la mano y luego me contestó sin dudar: -¡Es un municipio de Cuenca, a 110 Km de la ciudad!- Pero sin dejar tiempo para contestarle, una joven, de cabellos negros y largos que hacía poco tiempo había estado en Italia, mirándome con cara sonriente, con voz suave, modulada y con sonsonete, me dijo : - ¡Es una comuna italiana de la provincia de Venecia! - Un joven de pelo rojo, con pecas y las mangas de la camisa arremangadas, a pesar de la frescura de la noche, sentenció: -¡Mira, Mira ..... creo recordar que es un ciudad portuguesa cerca de Coímbra y un río, igualmente portugués, que después de viajar más de 140 Km desemboca en el Océano Atlántico!-  Me quedé asombrado un buen rato por la avalancha de respuestas inesperadas, pensando en que  obsesión que tiene todo el mundo por viajar. Seguí pensativo, preguntándome por qué había iniciado aquella sesión observacional con aquella pregunta, si todos aquellas personas que tenía delante de mí, bajo un cielo muy oscuro, sabían mucho más que yo de la palabra Mira.

Mira Ceti captada por el Hubble en
1997
Por fin, enfoqué el telescopio hacia una estrella de color rojizo de la constelación de la Ballena, llamada Omicron Ceti y seguida durante 15 años por el astrónomo Johannes Hevelius, que quedó tan absorto e impresionado de sus insólitas características que le puso por nombre Mira, es decir "La Maravillosa". La estrella variable pulsante Mira Ceti aparece y desaparece periódicamente de nuestra vista cumpliendo un ciclo de once meses, pasando de verse a simple vista (magnitud visual de 2,0) a no verse en absoluto (magnitud visual de 10,0), si no utilizamos unos prismáticos o un telescopio. Esta gigante roja, a 420 años luz de nosotros, que  contrae y expande de forma regular sus capas más externas, varía su tamaño y temperatura, por lo que, su brillo igualmente varía con el tiempo y ahora se halla en las últimas fases de su vida, hinchándose tanto, que actualmente dispone de un tamaño 600 veces superior a la de nuestro Sol. El material perdido de “La Maravillosa” se transformará en una nebulosa planetaria, mientras que el cuerpo de la estrella se condensará en una enana blanca.
Estela de 13 años-luz de
 longitud, dejada por Mira Ceti
en dirección a Mira B.
NASA

Si en el  lugar del Sol pusiéramos a  Mira Ceti ocuparía todo el espacio hasta más allá de la órbita de Marte. Pero este astro aún guarda otras maravillas cósmicas. Cerca de él hay una vecina en el estadio de enana blanca, un cuerpo pequeño, muy apretado y en fase de extinción, que estira materia de Mira Ceti , creando una especie de puente gaseoso entre ambas estrellas. En el transcurso del tiempo Mira perderá suficiente materia para volver a un estado mucho más estable que el actual, hasta llegar a la fase de enana roja, expulsando toda su "atmósfera" estelar al espacio. En los años que siguieron al descubrimiento de la estrella Maravillosa en 1596, se han descubierto miles de estrellas de características similares a las de Mira Ceti y si durante este marzo y abril miráis a simple vista la constelación de la Ballena y comprobáis sus estrellas con un mapa, echaréis en falta al menos una. Y es que la variable Mira,  ahora es débil y no es visible, por lo que será necesario  esperar hasta el próximo mes de junio para poder admirarla sin aparatos ópticos.
Rastro de material dejado por Mira Ceti

Después de que las veintidós dos personas que había en el grupo vieran, desde el ocular del telescopio , este cuerpo estelar y hablar sobre su evolución y comportamiento, uno de los asistentes, muy bien vestido para la sesión astronómica nocturna y que no había abierto la boca durante toda la sesión observacional, se acerca a mí, con expresión franca y al oído me susurró : - Mira es una ciudad del norte de Ecuador junto a la frontera colombiana y cuenta con un mirador natural hacia la cordillera andina y por este motivo se le llama "El Balcón de los Andes ", hace tres años estuve allí, con mi esposa-  No supe que contestarle y seguimos con el programa de observación que teníamos previsto.


Tot Astronomia








17 marzo 2014

Gran Persona de Lleida


Este pasado fin de semana ha sido muy especial para nosotros. La Asociación Cultural, de larga tradición en nuestra ciudad,  “Els Armats de Lleida” ha tenido a bien conceder, al postmaster  de Tot Astronomia, el galardón “Gran Persona de Lleida” por su trayectoria para la socialización y democratización de la ciencia astronómica en nuestra ciudad.

Tal como dijimos después de  recibir el galardón  por parte del Ilmo. Vicepresidente de la Diputación de Lleida:  “Queremos enseñar a pensar, a fin de que se pueda tener un pensamiento crítico en nuestra sociedad. Con ello, el homo sapiens sapiens podrá humanizarse más rápidamente si el conocimiento se transforma en pensamiento”.

Parece muy atrevido, por nuestra parte, pretender este objetivo, aunque somos de los que creemos que los sueños no se han de justificar, únicamente se han de llevar a la práctica.

Hay un viejo aforismo del léxico popular que dice “nadie es profeta en su tierra” nosotros debemos ser la excepción que confirma la regla. Estamos muy agradecidos.


Tot Astronomia


07 marzo 2014

Última hora: Se capta la desintegración de un asteroide

Desintegración de la roca
cósmica
Por primera vez se ha logrado ver la desintegración de un asteroide del cinturón principal de 600 metros de diámetro. Como no podía ser de otra forma, la imagen la ha captado nuestro gran amigo Hubble, que ha captado la fragmentación de esta roca en otros diez cuerpos más pequeños. Nunca se había visto antes un fenómeno como el protagonizado por P/2013 R3.

Los datos del telescopio espacial Hubble revelan que los fragmentos se alejan unos de otros a 1,5 km/h, con unos diámetros, los más grandes, de 200 metros.

El Hubble fotografió el fenómeno, que se produjo de forma gradual entre septiembre de 2013 y enero de 2014. En concreto, se realizaron observaciones el 29 de octubre, el 15 de noviembre, el 13 de diciembre y el 14 de enero. Aunque fue el Hubble el que tomó las imágenes, esta investigación es otro ejemplo de exitosa colaboración entre los telescopios terrestres y espaciales. 

El asteroide, bautizado como P/2013 R3, fue detectado por primera vez el 15 de septiembre de 2013 en el observatorio Catalina [en Tucson, Arizona (EEUU)] -Pan-STARRS. Dos semanas después, el 1 de octubre, fue observado de nuevo por el telescopio Keck (en Mauna Kea, Hawai), que descubrió que había tres objetos moviéndose alrededor en un entorno polvoriento.

Representación artística de la rotura
de P/2013 R3
Posiblemente la desintegración  se deba a un sutil efecto de la luz solar que causa que la velocidad de rotación aumente lentamente con el tiempo. Con el tiempo, sus piezas componentes quedan sometidas debido a la fuerza centrífuga. La posibilidad de este fenómeno, conocido como el efecto YORP, ha sido discutida por los científicos desde hace varios años, pero, hasta ahora, nunca se había observado de manera fiable. Para que ocurra la ruptura, P/2013 R3 debe tener un débil y fracturado interior, probablemente resultado de numerosas colisiones antiguas y no destructivas con otros asteroides.

La mayoría de los asteroides pequeños se cree que han sido severamente dañados de esta manera, dándoles una estructura interna propia de un "montón de escombros". P/2013 R3 es probablemente el producto de la rotura de colisión de un cuerpo más grande alguna vez en los últimos mil millones de años.


El material remanente de P/2013 R3, con un peso de 200.000 toneladas, proporcionará una fuente rica de meteoroides en el futuro. La mayoría se sumergirá finalmente en el Sol, pero una pequeña fracción de los residuos puede un día que se desintegre al contacto con nuestra propia atmósfera. 


Tot Astronomia


06 marzo 2014

Tot Astronomia en las ondas de marzo 2014

Hoy hemos estado en la Radio de Lleida (Ua1 Radio) en nuestra cita mensual. En el programa se trataron seis temas, que creímos de interés para nuestros escuchantes. 
En primer lugar hablamos de lo que es para nosotros el Universo, y como se formo hace 13.700 millones de años.
Seguimos con nuestra galaxia, el llamado popularmente “Camino de Leche o “Camino de Santiago”, es decir la Vía Láctea. Indicamos que hay en ella y si todas las demás galaxias son iguales o no a la nuestra.

Galaxia de Andrómeda
La conductora del programa estaba interesada en saber si era posible ver alguna galaxia a simple vista, y más concretamente desde Lleida. Por supuesto que indicamos que además de nuestra Vía Láctea, es posible ver Andrómeda y las Nubes de Magallanes. Nos dejamos la del Triángulo, porqué es difícil de ver para las personas no iniciadas y siempre desde lugares muy oscuros.

Nuestra Vía Láctea. Wally Pacholka
La Gran Nube y la Pequeña Nube de
Magallanes. Juan C. Casado
Para finalizar, nos preguntaron cuanto tiempo tardaríamos en cruzar toda nuestra galaxia con la tecnología actual. Como podréis comprender para abordar tal pregunta iniciamos la respuesta con algo mucho más próximo, es decir el la estrella Próxima Centauri, a 4,22 años-luz de nosotros. Para llegar a esta estrella con la nave rápida New Horizons, actualmente en viaje hacia Plutón, tardaríamos unos 80.000 años, lo que equivaldría a 2.700 generaciones de humanos. Si en lugar de Próxima Centauri intentásemos ir a la otra punta de la Vía Láctea, con un diámetro de 100.000 años-luz, la empresa sería suicida, hoy por hoy.

Nuestra posición en la Galaxia
Nos despedimos deseando a todos los escuchantes un buen inicio de la primavera, el próximo día 20 de marzo y una soportable Cuaresma para los creyentes, iniciada ayer, Miércoles de Ceniza y que finalizará el 13 de abril, en Domingo de Ramos.

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.


Tot Astronomia








03 marzo 2014

Cometas visibles en marzo 2014

Cometa c/2014 C3 (Neowisa). NASA.JPL
El 14 de febrero pasado se descubrió por parte del Explorador de Objetos Cercanos a la Tierra, de nombre Neowisa, un cometa con una órbita en sentido puesto a la del resto de planetas. Se descubrió cuando estaba a 230 millones de km de la Tierra, con una magnitud 18 y lleva por nombre c/ 2104 C3 (Neowisa)

No pretendemos dar las efemérides de este raro astro con cola con tan poca visibilidad, pero sí que incluimos todos los cometas observables este mes de marzo, hasta una magnitud 13, por lo que podrán verse con grandes prismáticos, telescopios refractores mayores de 10 cm de apertura y reflectores de 20 cm o más.




COMETAS OBSERVABLES HASTA MAGNITUD 13 EN AMBOS HEMISFERIOS.

HEMISFERIO SUR
Cometa c/2013 R1 Lovejoy en
noviembre de 2013. La Orilla del Cosmos

En el comienzo de la noche:
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 34º;
169P/NEAT en magnitud 12 y con una altura máxima de 11º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 4º;
C/2013 A1 (Siding Spring) en magnitud 13 y con una altura máxima de 39°;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 23°,
C/2013 V1 (Boattini) en magnitud 13 y con una altura máxima de 4°;

En la medianoche:
C/2013 R1 (Lovejoy) en magnitud 9 y con una altura máxima de 4°;
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 6º;
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 6º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 68º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 47º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 68°;

En el final de la noche:
C/2012 X1 (LINEAR) en magnitud 8 y con una altura máxima de 36°;
C/2013 R1 (Lovejoy) en magnitud 9 y con una altura máxima de 57°;
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 30º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 69º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 86º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 69°.

HEMISFERIO NORTE

Cometa 2012 X1 Linear, a la derecha y
Lovejoy a la izquierda. Imagen captada
el 10 de febrero de 2014 desde Austria
por Michael Jäger
Cometa 2102 K1 Panstarrs. Imagen
captada el 2 de febrero de 2014.
Cometografía














En el comienzo de la noche:
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 1º;
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 80º;
169P/NEAT en magnitud 12 y con una altura máxima de 21º;
C/2013 A1 (Siding Spring) en magnitud 13 y con una altura máxima de 10°;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 13°;
C/2013 V1 (Boattini) en magnitud 13 y con una altura máxima de 50°;

En la medianoche:
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 47º;
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 36º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 42º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 8º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 43°;

En el final de la noche:

C/2012 X1 (LINEAR) en magnitud 8 y con una altura máxima de 29°;
C/2013 R1 (Lovejoy) en magnitud 9 y con una altura máxima de 43°;
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 89º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 42º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 25º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 42°.
Fuente: Seiichi Yoshida’s Home Page



EVENTOS COMETARIOS EN MARZO 2014:

Marzo 01: Cometa 296P/Garradd en el perihelio a 1,831 u.a.
Marzo 02: Cometa C/2013 E1 (McNaught) en su mayor acercamiento a la Tierra a 6,980 u.a.
Marzo 03: Cometa 294P/LINEAR en el perihelio a 1,300 u.a.
Marzo 03: Cometa 86P/Wild en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,406 u.a.
Marzo 04: Cometa 262P/McNaught-Russell en oposición a 3,918 u.a.
Marzo 04: Cometa C/2012 X2 (PANSTARRS) en oposición a 4,480 u.a.
Marzo 05: Cometa P/2013 TL117 (Lemmon) en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,621 u.a.
Marzo 05: Cometa C/2013 E1 (McNaught) en oposición a 6,981 u.a.
Marzo 06: Cometa C/2013 B2 (Catalina) en oposición a 3,365 u.a.
Marzo 07: Cometa 52P/Harrington-Abell en el perihelio a 1,773 u.a.
Marzo 07: Cometa 112P/Urata-Niijima en oposición a 1,894 u.a.
Marzo 07: Cometa P/2010 T2 (PANSTARRS) en oposición a 4,589 u.a.
Marzo 08: Cometa P/2013 W1 (PANSTARRS) en el perihelio a 1,416 u.a.
Marzo 10: Cometa C/2014 C2 (STEREO) en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,642 u.a.
Marzo 12: Cometa 290P/Jager en el perihelio a 2,156 u.a.
Marzo 13: Cometa P/2012 US27 (Siding Spring) en oposición a 3,153 u.a.
Marzo 13: Cometa 253P/PANSTARRS en oposición a 3,612 u.a.
Marzo 14: Cometa 124P/Mrkos en oposición a 0,686 u.a.
Marzo 14: Cometa 219P/LINEAR en oposición a 3,875 u.a.
Marzo 14: Cometa 243P/NEAT en oposición a 4,086 u.a.
Marzo 15: Cometa 294P/LINEAR en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,630 u.a.
Marzo 15: Cometa 21P/Giacobini-Zinner en oposición a 4,455 u.a.
Marzo 15: Cometa C/2013 C2 (Tenagra) en oposición a 8,418 u.a.
Marzo 16: Cometa 131P/Mueller en oposición a 3,454 u.a.
Marzo 16: Cometa P/2009 SK280 (Spacewatch-Hill) en oposición a 4,358 u.a.
Marzo 18: Cometa 169P/NEAT en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,121 u.a.
Marzo 18: Cometa 244P/Scotti en su mayor acercamiento a la Tierra a 3,782 u.a.
Marzo 18: Cometa P/2008 O2 (McNaught) en oposición a 4,176 u.a.
Marzo 18: Cometa C/2013 G7 (McNaught) en el perihelio a 4,677 u.a.
Marzo 19: Cometa C/2013 Y2 (PANSTARRS) en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,557 u.a.
Marzo 19: Cometa C/2012 K6 (McNaught) en oposición a 3,462 u.a.
Marzo 20: Cometa C/2013 C2 (Tenagra) en su mayor acercamiento a la Tierra a 8,415 u.a.
Marzo 21: Cometa 124P/Mrkos en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,679 u.a.
Marzo 21: Cometa C/2014 C3 (NEOWISE) en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,034 u.a.
Marzo 21: Cometa 57P/du Toit-Neujmin-Delporte en oposición a 2,582 u.a.
Marzo 22: Cometa P/2008 J2 (Beshore) en oposición a 1,579 u.a.
Marzo 22: Cometa 135P/Shoemaker-Levy en oposición a 1,960 u.a.
Marzo 22: Cometa 114P/Wiseman-Skiff en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,228 u.a.
Marzo 23: Cometa 244P/Scotti en oposición a 3,785 u.a.
Marzo 25: Cometa 76P/West-Kohoutek-Ikemura en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,338 u.a.
Marzo 26: Cometa C/2014 C3 (NEOWISE) en oposición a 1,045 u.a.
Marzo 27: Cometa 17P/Holmes en el perihelio a 2,057 u.a.
Marzo 27: Cometa 288P en oposición a 2,664 u.a.
Marzo 27: Cometa 117P/Helin-Roman-Alu en el perihelio a 3,056 u.a.
Marzo 30: Cometa 46P/Wirtanen en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,022 u.a.
Marzo 30: Cometa 138P/Shoemaker-Levy en oposición a 3,602 u.a.
Marzo 31: Cometa 135P/Shoemaker-Levy en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,948 u.a.
Marzo 31: Cometa 6P/d’Arrest en oposición a 2,389 u.a.
Marzo 31: Cometa C/2013 J3 (McNaught) en oposición a 4,270 u.a.

Fuente:  Space Calendar JPL