Les constel·lacions: el primer pas per iniciar-se en l'astronomia (seleccionar idioma en la parte superior del Blog)

Planisferi celest

Quan s’apropa el bon temps, moltes persones em demanen consell per la compra d’un telescopi, ja que, suposo  que amb l’entrada del equinocci de primavera, el passat 21 de març, a molts lleidatans se’ls desperta l’afició de contemplar el cel estrellat en les nits, ara ja més càlides. Jo els indico que primer cal “ caminar pel cel “, és a dir, conèixer quines son les constel·lacions més importants, passar d’una a l’altra sense massa dificultat, identificar les estrelles mes importants, diferenciar una estrella d’un  planeta, etc.

Per realitzar aquesta tasca d’inici, cal disposar de molta afició, paciència, constància, dedicació i una gran dosi de sacrifici personal i superació autodidacta i no oblidar que la millor manera de no saber res, és aprendre-ho tot de cop.

Per iniciar-se en l’astronomia observacional és indispensable disposar d’un planisferi celest, en el que hi ha la configuració de totes les constel·lacions visibles cada hora de totes les nits de l’any, una llanterna amb llum vermella i per a mes endavant uns binocles.

El cel visible en la Península Ibèrica,
el 26 de juliol de 2011 a las 23 horas

Quan els indico aquest equip necessari per a mirar el cel, els benvolguts futurs aficionats, es sorprenen i em miren estranyats,  que amb un equip tan senzill es pugui realitzar quelcom gratificant. I es que sempre em passa el mateix, sento no poder indicar que amb la compra d’un telescopi s’acompliran totes les expectatives dels potencials aficionats, però és que el consumisme que ens envolta ha arrelat molt intensament en la nostra cultura occidental.

Així,  doncs, primer cal mirar el cel amb el primer aparell òptic de que disposem, els nostres propis ulls, i veurem gran quantitat d’estrelles brillants que formen signes reconeguts que no canvien amb els anys i que les antigues civilitzacions varen representar com a formes i figures en la volta de cel visible per a identificar la distribució d’aquestes estrelles. Aquestes formes son tant d’animals i éssers mitològics (lleó, escorpí etc.), com d’objectes d’ús quotidià (copa, balança, fletxa, etc.). Se les va anomenar constel·lacions (del llatí com: reunió i stelar: brillar) i actualment resulten un esquema útil per a delimitar una zona del firmament.

Constel·lació del Cigne, amb la seva
estrella més brillant Deneb

Els grecs varen reconèixer 48 constel·lacions i moltes d’aquestes igualment foren reconegudes pels àrabs, egipcis i babilònics. L’any 1928 la Unió Astronòmica Internacional fixà els límits de les 88 constel·lacions que encara avui tenim i corresponents a ambdós hemisferis celests.

Un dels grups de constel·lacions més famosos, és el del Zodíac (del grec: cercle d’animals) i és un dels més antics, format actualment per 12 constel·lacions i té una importància especial ,car és el grup per on passa l’eclíptica,  és a dir,  per on es desplaça el Sol durant tot l’any. La Lluna i els planetes disposen d’òrbites que estan en el mateix pla que l’òrbita terrestre, per la qual cosa, aquests objectes, igualment és mouen pel cel prop de l’eclíptica, travessant  totes les constel·lacions del Zodíac.

Localització de l'Estrella Polar a partir
de la constel·lació del Carro Gran

Les constel·lacions s’anomenen normalment en llatí, perquè era el idioma fonamental de l’època en la qual es varen formalitzar els seus noms. Els noms utilitzats pels grecs, egipcis i d’altres cultures foren traduïts al llatí.

Normalment s’indica la posició dels astres i dels fenòmens astronòmics en respecte a la constel·lació on apareixen. Per exemple “alfa Cignis” identifica l’estrella més brillant de la constel·lació del Cigne. Designar una estrella com “alfa” és anomenar la primera lletra del alfabet grec; els astrònoms varen incorporar la seqüència d’aquest abecedari, com una escala de la brillantor de les estrelles; “alfa” és la més lluminosa, després segueix “beta”, i així successivament. En general, les estrelles més lluminoses tenen nom propi, com Sirius, de la constel·lació de Canis Major.

El nombre total d’estrelles que poden observar-se a simple vista en el cel de l’hemisferi nord, en condicions ideals del cel nocturn, sense contaminació lumínica ni Lluna, és de 3000, encara que per a un observador de les comarques de Ponent i fora de ciutats i pobles, aquest nombre és redueix a 1500 estrelles i a 100 com a molt, des de l’interior de poblacions.

Localització de l'estrella Arturo,
des del Carro Gran

La llum d’aquestes estrelles no viatja a una velocitat infinita, ho fa a uns 300.000 Km. per segon. Això significa que un feix de llum emès a aquesta distància, requereix 1 segon en arribar als nostres ulls. Per tant, quan mirem el firmament el veiem tal com era en un passat. Però no veiem un únic passat, veiem múltiples passats a la vegada, ja que cada estrella està a distàncies diferents i la seva llum trigarà més o menys en arribar fins a la nostra pupil·la. Tal vegada han nascut estrelles que encara no podem veure o han mort d’altres de les que encara rebem la seva llum.

I per acabar i no perdre el nord, identifiqueu en el cel l’estrella “alfa” de la constel·lació Ursa Minor, anomenada familiarment l’estrella polar, la que sempre assenyala el nord celest. Per localitzar-la cal primer veure les set estrelles de la constel·lació Ursa Major, és a dir, el popular “Carro gran” que pot ser vist durant tot l’any i en qualsevol hora nocturna ja que mai s’amaga sota l’horitzó. Perllongueu ara, des de les dues estrelles de darrera del Carro, una línia cap d’alt tant llarga com 5 vegades la distància entre les dues estrelles esmentades anteriorment i trobareu una estrella de brillantor similar a les de la Ursa Major: és l’estrella Polar o estrella del nord, situada en la constel·lació d´Ursa Minor o “Carro petit”. Bons cels nets i foscos.

Autor: Tot Astronomia

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Inolvidable espectáculo celeste en colores

Aurora boreal en Islandia.
Stephane Vetter. APOD. 

Hay noches en  que el mejor de los espectáculos está en la bóveda celeste. Éste es el caso de la extraordinaria aurora boreal captada sobre el lago glaciar más grande de Islandia. En el cielo de fondo se ve la banda de nuestra galaxia, la Vía Láctea, el racimo de estrellas jóvenes, con forma de interrogación, de las Pléyades y la galaxia de Andrómeda (ampliar la imagen para verla). A causa de una poderosa eyección de masa coronal del Sol, esta noche las auroras se pudieron ver muy al sur (Winconsin, por ejemplo).

Las auroras boreales, teñidas de púrpura, de verde o de oro, son el privilegio de los hombres del norte. También los hombres del sur disfrutan de ellas. Las auroras boreales no se  producen por uno juego de la luz en la atmósfera sino por la acción de las partículas procedentes del Sol atrapadas por el campo magnético de la Tierra.

Porque la Tierra es como una enorme barra imantada cuyos extremos están en los polos. Esta es la razón por la cual estas auroras fantásticas iluminan las noches polares y lo es también del porqué la aguja imantada de la brújula se vuelve siempre hacia el norte.

“…la luz circular se dejaba ver de vez en cuando por entre las nubes y formó, poco después, en el aire un bellísimo arco de dos colores: amarillo claro y un verde azulado. Este arco se reflejaba en el mar y componía así un círculo perfecto de una belleza extraordinaria”

                                                                                                                                                     Anónimo

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¡Este verano tenemos cometa!

El cometa  C2009 P1 Gorradd el 10
 de julio de 2011-. Jose F. Hernández

Durante los meses de verano se puede seguir el cometa C2009 P1 (Garradd) con telescopios relativamente pequeños puesto que, según las previsiones del Minor Planet Center, su magnitud se mantendrá entre la 10 y la 8. Pero la ventaja principal es que lentamente irá cruzando les constelaciones mejor visibles al comienzo de las noches veraniegas: desde Pegasus en julio hasta Hercules en octubre, atravesando las zonas más densas de la Vía Láctea desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre.

Órbita del cometa Garradd a finales de
junio de 2011

Es un cometa muy grande descubierto el 13 de agosto de 2009,  y con una órbita casi perpendicular al plano del Sistema Solar.

No cabe duda que la diversidad  físico-química de los cometas ha causado la fascinación de varias generaciones de astrónomos. En ellos sorprende no sólo su peculiar riqueza en compuestos orgánicos, hecho que movió al Profesor Joan Oró a sugerir su conexión con el origen de la vida en la Tierra, sino también su fascinante comportamiento vistos desde la lejanía en que los contemplamos. Cuando un cometa se acerca al Sol desarrolla la denominada coma, una extensa envoltura de gas y polvo que los hace ser visibles a grandes distancias.

Recorrido del Garradd entre las
 constelaciones

 Los astrónomos tienen tendencia a exagerar las predicciones de la luminosidad de los cometas, pero para saber en realidad el comportamiento del Garradd habrá que seguirle de cerca y comprobar su comportamiento en los próximos meses y ojala podamos verlo con unos simples prismáticos.

Por cierto el más famoso de los cometas, el Halley obita alrededor del Sol cada 75-76 años en promedio. Alguien sabe cuando volverá  a las cercanias de nuestra estrella?. La última vez que se observo en las cercanias de la Tierra, fué en 1986.

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Nuestra estrella más cercana en cuatro líneas

Magnifica prominencia solar en la parte
inferior izquierda. Son inmensas nubes de
plasma escapando de la atmosfera
 solar. SOHO.

El Sol es una estrella sin demasiada importancia. Está a 150 millones de kilómetros de la Tierra. La estrella más parecida a ella está 300.000 veces más lejos. El Sol inunda la Tierra de un raudal de luz del que nace toda la vida y toda la energía. Sus rayos son inmensos: 700.000 km. El Sol es una enorme bola de hidrógeno de contorno irregular; está rodeado  de una aureola, la fotosfera, que le da el aspecto de un disco perfectamente redondo. Sin embargo, la fotosfera es como una piel  de naranja en ebullición. Inmensas protuberancias aparecen y desaparecen  sin cesar, burbujas de gas caliente suben a la superficie desde las capas más profundas y allí revientan, como manifestación permanente de la vida del Sol. A veces aparecen sobre la superficie del Sol grandes masas oscuras; son zonas más frías que la fotosfera.

Durante los eclipses, cuando la Luna oculta el disco solar, la fotosfera aparece rodeada por una franja brillante; es la cromosfera.

Llamarada solar del 7 de junio de 2011
despedida en dirección a la Tierra ,
provocando auroras boreales en nuestro
planeta. NASA/APOD/Goddard

Alrededor de la cromosfera está la corona solar, aureola blanca de la que salen largos filamentos brillantes.  Es una nube de electrones, de átomos y de polvo a una altísima temperatura. A medida que se aleja del Sol, la corona se va enfriando y se pierde en el espacio.

Nuestra estrella contiene más del 99% de toda la materia del sistema solar, ejerciendo una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.  El periodo de rotación de la superficie de nuestra estrella más cercana, en el ecuador es de 25 días y gira alrededor de la Vía Láctea, nuestra galaxia, dando una vuelta cada 200 millones de años.
Por cierto, alguien sabe como se llamaba, en la mitologia egipcia, al Sol de mediodia y creador supremo? Se representava con la figura de un hombre con cabeza de halcón, sobre la que llevaba un disco solar. Ah! su nombre empieza por R.

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En los periodos depresivos, tambien existen oportunidades

En los periodos depresivos también existen oportunidades

Hay que buscar proyectos que nos
motiven, y podamos llevarlos a la
practica

Los periodos de crisis también tienen algo de positivo. Son momentos en los que se crean nuevas oportunidades, en los que despiertan nuevas ideas sobre las cuales se profundiza mucho más que cuando el entorno económico nos es más favorable. La capacidad de innovación y la creatividad de las personas se desarrolla con más fuerza cuando su entorno es más depresivo, socialmente hablando, por supuesto.

El racimo de estrellas de las Pléyades
en Taurus, son estrellas muy jovenes 

En la galaxia donde estamos, la Via Láctea, las cosas funcionan así. Las estrellas que hay en ella, se crearon después de periodos de incertidumbre y de crisis. Las estrellas que vemos en el cielo (si la contaminación lumínica nos lo permite) no son inmutables, pasan por diferentes etapas dependiendo de su masa. Al final de su vida, cuando toda la masa se ha consumido, una estrella normal puede convertirse en un objeto cósmico exótico. Para mantener su equilibrio, la estrella crece desmesuradamente y se convierte en una gigante roja, con un tamaño similar a la distancia desde Marte al Sol. Esto ocurrirá con nuestra estrella más cercana, el Sol, dentro de 5 mil millones de años, expulsando hacia el exterior las capas exteriores, dando lugar a nubes brillantes de gas y polvo, dejando en su centro un núcleo caliente que iluminará toda su envoltura con colores y formas inimaginables. Se formara entonces una nebulosa planetaria, en cuyo núcleo habrá  una enana blanca con miles de grados y un tamaño similar al de nuestra Tierra, enfriándose lentamente hasta perderse de vista. Las estrellas que superan siete veces la masa del Sol explotan como supernovas, uno de los fenómenos más violentos del Universo, lanzan la materia estelar hacia el espacio a miles de kilómetros por segundo, quedando solo un núcleo central, de pocos quilómetros pero con una masa mayor que la solar. Este núcleo puede desarrollarse, formando un pulsar, un pequeño objeto que gira a gran velocidad y si su masa es mayor a 3,2 veces la del Sol, se convertirá en un agujero negro, una concentración de materia tal que ni la luz puede escapar de la acción de la gravedad.

Nebulosa planetária Dumbbell en la
constelación de Vulpecula, es un
 ejemplo de la envoltura expulsada
por una estrella moribunda

Pero toda la materia que expulsan las estrellas al final de sus vidas tras la debacle no se pierde ya que retorna al medio interestelar donde, tras largos procesos dinámicos, se agrupará y desencadenará la formación de la siguiente generación de nuevas estrellas. Por tanto, la muerte de las estrellas da oportunidades para que se inicia la vida de otras. Muchas de estas nuevas estrellas crearán planetas a su alrededor y es posible que algunos de ellos estén a una distancia prudente de su estrella madre como para que  se den las condiciones óptimas para albergar vida y ésta pueda evolucionar hacia formas con herencia cultural y desarrollen inteligencia. Esta inteligencia no tiene porqué ser coma la nuestra, en la que estamos en el periodo de primates poco humanizados sino en una fase más humana y superior. Puede que para ellos lo más necesario en su mundo sea el esfuerzo, la amistad con sus congéneres, la socialización de la cultura y la ciencia, la preservación de su medio ambiente, la alimentación para todos, la equidad de su patrimonio y, en definitiva, la paz común y quién sabe si con todo ello consiguen ser felices.

Nebulosa planetária del Ojo de Gato en la
 constelación del Dragón

El hombre moderno, como todo animal, y tal como hacen las estrellas tiene sentido de supervivencia, pero con una diferencia sobre los demás, puede pararse a pensar, analizar y reflexionar sobre la historia pasada, mirar su entorno social y extraer una seria de conclusiones para conseguir y afrontar su futuro.

Pensar sobre cuándo saldremos de la crisis económica no tiene porque darnos miedo. Hay que salir a través de emprender nuevos proyectos innovadores. En esos periodos de crisis la formación continua tiene un valor clave para afrontar los nuevos retos. Hay momentos como los que estamos padeciendo en que es necesario rediseñar nuestras aptitudes o carreras profesiones y adaptarlas a las necesidades del momento, como si se tratase de un proyecto de reingeniería.

Muchas veces, en épocas de bonanza, seguro que hemos pensado que eso o aquello sería una buena oportunidad de negocio pero, por la propia acomodación que teníamos en aquel contexto, no hemos profundizado en aquella buena idea. En tiempos de crisis, el ser “humano” se ve abocado a dar paso a esas ideas, creer en ellas, a desarrollarlas y a convertirlas en una opción de éxito. La curiosidad es importante para encontrar nuestro espacio de innovación.

La nebulosa del Cangrejo son los
restos de una supernova

Ahora es el mejor momento de fomentar el espíritu emprendedor; no tengamos miedo a equivocarnos, de los errores se aprende y los necesitamos apara avanzar. No dejemos pasar esta oportunidad y hagamos lo que hacen las estrellas que aprovechan los periodos depresivos para nacer con más fuerza y vigor. ¡Pero cuidado! No descuidemos el esfuerzo personal, con él, cualquier objetivo es posible. Adelante!

La gran nebulosa de Orión es la cuna
de nacimiento  de nuevas estrellas

Autor: Tot Astronomia

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La historia del Sistema Solar en cuatro líneas

El Universo según Ptolomeo

Durante mucho tiempo, los hombres creyeron que la Tierra estaba inmóvil en el centro del Universo y que todo el cielo se movía alrededor de la Estrella Polar.

Durante catorce siglos la teoría de Ptolomeo fue la reina y señora de la astronomía occidental. La Tierra estaba asentada en el centro del mundo. Alrededor de ella, sujetos a múltiples esferas, giraban la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno. Este universo estaba encerrado dentro de una última esfera en la cual las estrellas estaban incrustadas. Esta esfera giraba sobre si misma, de este a oeste, en un día. El Sol se paseaba alrededor de la Tierra de oeste a este en un año.

El Universo según Copérnico

En 1543, Copérnico afirmó que la Tierra giraba sobre si misma en un día y alrededor del Sol en un año.

Por cierto, alguien sabe descifrar esta adivinanza:
“Como una peonza da vueltas al Sol, gira que te gira sin tener motor”

Tot Astronomia

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