Gran tormenta en el planeta de los anillos

Esta serie de imágenes de la sonda espacial Cassini de la NASA muestra el desarrollo de la tormenta más grande vista en el planeta Saturno desde 1990. Estos son los colores reales y muestran la crónica de la tormenta desde su inicio, a finales de 2010 hasta mediados de 2011. Se puede apreciar claramente como la tormenta creció rápidamente pero con el tiempo se desvaneció dejando el rastro de lo impresionante que ha sido.

Fases  de la gran tormenta en Saturno.
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

La primera imagen de la tormenta, tomada el 05 de diciembre 2010, se encuentra en la parte superior izquierda del panel de imágenes. La tormenta sólo aparece como una pequeña nube blanca en el terminador, entre el lado diurno y el nocturno del planeta.

La siguiente vista, en el centro superior de la imagen es del 02 de enero 2011, y muestra como la cabeza de la tormenta se convirtió rápidamente en mucho más grande y una cola comenzó a surgir a una gran distancia hacia el este. Algunas de las nubes se trasladaron al sur y quedaron atrapadas en una corriente que fluye hacia el este (a la derecha) en relación con el eje principal de la tormenta. En la parte superior derecha, se puede apreciar esta cola, donde son visibles unas nubes azules hacia el sur. Estas nubes se pueden ver también el 25 de febrero de 2011.

El 22 de abril de 2011, en la parte inferior izquierda de la imagen, corresponde con uno de las últimas obsevaciones de la sonda Cassini de la tormenta, cuando aún tenía una cabeza reconocible. En este punto de vista, la cola se encuentra al sur de la cabeza y está firmemente establecida en esta fecha.

El 18 de mayo, el mes siguiente, en la parte inferior izquierda, sólo se muestra la cola de la tormenta. La cabeza aún existía en este momento, pero está más allá del horizonte y del campo de visión representado en la imagen.

Entre el del 18 de mayo y la siguiente imagen que se muestra (del 12 de agosto), la tormenta fue engullida por la parte de la cola, y se extendió hacia el este a la misma latitud que la cabeza. La imagen del 12 de agosto, muestra como en la parte inferior derecha, la cabeza ha perdido su identidad propia y ahora es sólo una parte difusa de la tormenta.

También es visible en estas imágenes algunas de las lunas de Saturno y las sombras que proyectan sobre el planeta. Por ejemplo, la segunda luna más grande, Rea, se puede ver en la imagen capturada el 25 de febrero de 2011.

Las vistas del 25 de febrero y 12 de agosto, representan el color verdadero de Saturno. Las imágenes obtenidas, con filtros espectrales en rojo, verde y azul se combinaron para crear estos puntos de vista en color natural.

Las imágenes del 05 de diciembre, 02 de enero, 22 de abril y 18 de mayo son de color casi real. Porque una imagen visible en luz roja no estaba disponible, por lo que el color se aproxima al color natural, pero no es exacto.

Fuente: NASA

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Relación de amor a distancia

El transbordador Endeavour acoplado
 a la Estación Espacial Internacional.
 Nasa.

Los tres pilares de una relación perfecta de pareja, muy bien pueden ser: Amor, Sexo y Romanticismo, sin olvidar otros adicionales que complementan los anteriores pilares, como son: el respeto mutuo, evitar la rutina, comunicarse, tolerarse, “ser amigos”, evitar el egoísmo, etc.

El Amor es conocer a tu pareja, saber porqué actúa y como actúa y la quieres tal como es, sin querer cambiarla. Pero si no existe Sexo satisfactorio o atracción sexual, llega el aburrimiento y la falta de emoción.

El tercer ingrediente es el Romanticismo. Si uno/a es afortunado/a, el dúo Amor y Sexo llena tu vida, pero falta el tercer mosquetero: el Romanticismo. Sin duda parece sencillo pero en la época en la cual nos ha tocado vivir, resulta muy complicado mantener relaciones duraderas, debido al exceso de individualismo que nos han inculcado y a la necesidad de independencia laboral, económica y personal.

Una de estas  relaciones perfectas la han constituido el transbordador espacial Endeavour (El) y la Estación Espacial Internacional (Ella). El Endeavour fue bautizado con este nombre en honor a la nave comandada por el explorador británico James Cook, entre 1769 y 1771. Este trasbordador ha demostrado sobradamente su Amor, ya que ha sumado 299 días de operaciones, con 12 visitas a la Estación Espacial Internacional (EEI), que orbita a 340 Km. de la superficie terrestre. En cada una de estas expediciones, este amante ha copulado con su amada, acoplándose con ella, no sin antes realizar todos los preámbulos amorosos para dicho acoplamiento. Pero esta vez los hemos captado haciendo Sexo, sin que ellos se dieran cuenta. ¿Como es posible, si las fotografías del transbordador desde el espacio se realizan desde a EEI, y las imágenes de la EEI, son captadas desde el trasbordador? ¿Como puede haber una fotografía con los dos amantes juntos, El y Ella? La respuesta a esta cuestión está en que  el 16 de mayo de 2011 (lunes) el Endeavour partió, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, hacia la EEI, en la que seria su última misión. El miércoles, y antes de acoplarse a ella, la nave rusa de suministros Soyuz TMA-20, partió de la EEI con tres astronautas, aterrizando con éxito en las estepas de Kazajistan al cabo de 3,5 horas. Mientras la Soyuz se alejaba de la EEI pudieron captar la espectacular imagen que presentamos, con las nubes de la Tierra sobrevolando un mar azul.

El Romántico aparato volador, llevaba, para entregar a su amada orbital, un espectrómetro magnético Alfa, un equipo con tecnología española, que servirá para realizar el mayor proyecto de investigación con rayos cósmicos de la historia de la ciencia. Con el se podrá saber:

-       Si existen restos de antimateria primaria que, de acuerdo con la teoría del Big-Bang, debió de existir en el universo primigenio.

-       La dosis de radiación a la que se expondrán los tripulantes de futuros viajes espaciales de largo recorrido

-       La medición de los flujos de rayos cósmicos que penetran en la atmósfera de nuestro planeta azul.

El día 1 de junio de 2011, y lamentándolo mucho, el Endeavour se desacopló de su querida Estación Espacial, realizando su último viaje, como amante activo, hacia tierra firme, poniendo fin a sus 19 años de Amor, Sexo y Romanticismo. La nave ha llegado a su jubilación y será expuesta en el Museo de Los Ángeles. Seguramente desde allí, mandara 16 besos al día a su amada, aun activa, ya que estas son las órbitas que la EEI realiza diariamente. Todo un ejemplo de Amor a imitar.

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El Curiosity ya viaja hacia Marte

El objetivo científico de esta misión es evaluar la habitabilidad de una región de Marte: conocer su potencial como hábitat para la vida  pasada o presente. Para cumplirlo, la misión MSL acaba de lanzar el rover  Curiosity a bordo de un cohete ATLAS V. El despegue se ha realizado desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, EE UU) a las 16h02 (hora peninsular) del 26 de novimbre de 2011. Las etapas de la nave se han separado correctamente según los datos recibidos en estaciones como la Diego Garcia Tracking Station en el Océano Índico.

Momento en que el cohete 'Atlas V' con el Curiosity a bordo, despega
desde la base de Cabo Cañaveral rumbo a Marte.

DESTINO: Agosto 2012

Tras un viaje de 570 millones de kilómetros, está previsto que el rover llegue a su destino en agosto de 2012. Los responsables de la misión han elegido como punto de aterrizaje el cráter Gale, de unos 100 km de diámetro y con un montículo central de 5 km de altura. Se cree que en ese terreno se podrá leer gran parte de la historia geológica de Marte, además de que presenta huellas que sugieren que pudo haber sido un lago.

Los objetivos específicos de MSL son verificar el potencial biológico de la zona explorada por el rover, investigar los procesos planetarios que ocurren en su superficie y que influyen en su habitabilidad (como el agua, por ejemplo), y caracterizar los niveles de radiación que llegan a la superficie de Marte.

El espectacular video que presentamos a continuación ha sido realizado por NASA y simula como llegara el Curiosity al suelo del planeta rojo. Es todo un alarde de ciéncia y tecnologia. Que disfruteis con las imagenes!

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Tan solo es un punto de luz

Situación  de la estrella Ain
en la Constelación de Taurus

Tengo un compañero de trabajo que es extremadamente escéptico en la evolución que está teniendo la ciencia astronómica y, aunque su formación  es esencialmente técnica, no cree en las imágenes que suministra el Telescopio Espacial Hubble, dice que están trucadas. Igualmente pasa con los rovers marcianos que nos muestran las vistas más excepcionales del planeta rojo e  incluso tiene muchas dudas de si llegamos alguna vez a la Luna. Con todo este panorama por delante, no comprendía como se me ocurrió la  construcción de un observatorio astronómico y, mucho menos, que me pase horas mirando por el ocular del telescopio. A pesar de todo ello tenía el gusanillo de saber qué estaba mirando durante tantas noches de observación. Le invité, pues,  a una observación y una noche de la pasada semana nos introducimos en el interior del recinto sagrado donde tengo la máquina del tiempo.

Constelación de Taurus con su
estrella principal Aldebaran

Apunté a una estrella y le dije: -Mira, mira, ¿qué ves? -Yo no veo nada, contestó-. Le puse el ojo sobre el ocular, ya que estaba mirando justo al lado. -Sí, sí, ahora veo un pequeño punto luminoso-. Pues bien, le respondí, estás viendo una estrella de la constelación de Tauro, en pleno racimo abierto de Las Hiades y se llama Oculus Borealus,- ¡Qué dices !!! me espetó, eso no puede ser una estrella, solamente es un punto, si fuera una estrella se vería mucho más grande, ¿no? Le dije que estaba a  155  años-luz de nosotros y por eso la veíamos casi igual, como si la miráramos a simple vista. Pues vaya telescopio - siguió, -debe ser muy poco potente. No contesté y seguí diciéndole: -Pues mira por donde, esta estrella es una gigante amarilla–anaranjada y  también se la conoce por Epsilon Tauri, aunque  tú la puedes llamar familiarmente Ain, que proviene de una frase árabe que significa el “ojo” del toro celeste…… Además,  voy a decirte que como mínimo tiene un planeta  tan grande como 7,6 Júpiteres, y que da una vuelta a la estrella que estás viendo cada  595 días. Es muy posible que tenga más planetas, y alguno de ellos semejante al nuestro, pero, hoy por hoy, sólo sabemos de éste. Mi compañero daba cabezazos de lado a lado, fruncía el ceño y tenía cara de no estar convencido.

¿Podeis localizar la estrella Oculus
Borealus?

Al cabo de unos pocos minutos de estar en penumbra, alumbrándonos únicamente con una pequeña luz roja para evitar la contracción de las pupilas, y después de tomarnos un café y un par de pastillas de chocolate con mucho cacao, me dijo: -Oye, oye, ¿de verdad que tiene un planeta este punto?- Tan seguro como que estamos tu y yo aquí juntos en este momento -le dije-. -Y tú te lo crees,¿verdad? -Claro que sí, está demostrado, pero no es la única estrella con sistemas planetarios, llevamos descubiertos más de 700.  Además, cuando nuestros hijos tengan nuestra edad habrá miles de ellos descubiertos y sabrán quiénes son aptos para la vida, es decir, con atmósfera y abundante agua. Ah! –continué-  por si te interesa,  este punto luminoso tiene también otros bonitos nombres, se le llama HD 28305, HIP 20889, SAO 93954 o 74 Tauri, elige el que quieras. Yo me quedo con Ain -me dijo- y agregó: ¿Cómo debe ser el cielo desde este hipotético planeta?  Desde luego espectacular -le contesté- no solo tendrá su cielo repleto de estrellas brillantes (Las Hiades) sino que su “sol” se verá 7 veces más grande que el nuestro.                                                        Después de una hora y media metidos y cerrados en el pequeño habitáculo del telescopio sin potencia, nos despedimos y nos fuimos a dormir.

Evolución de descubrimientos
de planetas extrasolares

Por la mañana siguiente, ya en el trabajo, vino a verme y,  ante mi asombro,  me dijo: -Oye, sabes que ayer por la noche me lo pasé muy bien.¿ Podríamos ver algún otro objeto celeste? ¡Claro que sí! -le contesté-, creo que ahora estás preparado para ver con tus propios ojos el planeta Júpiter y sus 4 satélites galileanos e incluso podrás detectar el desplazamiento de Io, su satélite mas interior. Quedamos para aquel mismo día,  a las 10 de la noche.

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¡ Perdón por la inmodestia !

Conjunción planetaria de Marte, Saturno,
Venus y Mercurio. Tot Astronomia

¡ Nos gusta esta imagen realizada por Tot ! Sabemos que al decir esto pecamos de inmodestia. Pero  no podemos evitarlo, el pecado es humano y quizás nos confesemos para resarcirlo. Yo, particularmente la tengo junto a mi mesa de trabajo y me ayuda a relativizar los problemas cotidianos. Me hace sentir más modesto, humilde y mi empatía aumenta. La imagen en cuestión la realizamos el 5/05/2002, a 12 Km de la ciudad de Lleida/Cataluña/España y en ella se aprecian tres puntos brillantes formando un triángulo. En realidad se trata de los planetas Marte (superior), Saturno (izquierda) y Venus (derecha). 

Planisferio representando el cielo
del 5/05/2002 al atardecer. Arriba
 las órbitas planetarias de nuestro
Sistema Solar.

Para darle más emoción a esta conjunción planetaria y siguiendo la línea imaginaria Marte-Venus, cerca de la línea de nubes inferior, se halla Mercurio, un planeta muy escurridizo per estar muy cerca de nuestra estrella, aunque en esta ocasión ha sido cazado. La segunda imagen es una representación de como se hallaban los planetas en el cielo, poco antes de la hora de hacer la fotografía. Igualmente se representa, en la parte superior derecha las órbitas planetarias, con la cual es fácil adivinar como se verán los 4 planetas de la fotografía, desde nuestro planeta azul.

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Las Hubbleimágenes más astronómicas

Después de más de 20 años de trabajo ininterrumpido, el Telescopio Espacial Hubble ha acercado los objetos estelares y planetarios a los humanos y con ello ha contribuido a que astrónomos de más de 45 países hayan publicado sus descubrimientos en mas de 4.800 artículos científicos.  El Hubble orbita en el exterior de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 Km sobre el nivel del mar, con un periodo orbital de 97 minutos.

La ventaja de disponer de un telescopio más allá de la atmósfera terrestre radica, principalmente, en que de esta manera se pueden eliminar los efectos de la turbulencia atmosférica y tiene la posibilidad de ser visitado por los astronautas en las llamadas misiones de servicio.

A pesar de la gran velocidad a la que orbita la Tierra, el telescopio es capaz de apuntar a un astro con enorme precisión (la desviación es inferior al grosor de un cabello humano visto a una distancia de un kilómetro y medio). Asimismo, el Hubble ha observado más de un millón de objetos. En comparación, el ojo humano tan solo puede ver unas 6.000 estrellas a simple vista.

Tot Astronomia quiere celebrar estos 21,5 años de observaciones y descubrimientos, realizando un video con unas cuantas de las mejores imágenes tomadas por él. Felicidades y que siga  algunos años mas, deleitándonos con sus Hubbleimágenes.
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Sigrid y las Auroras Boreales

Natasha Yarovenko y Sergio Peris
interpretan a Sigrid y capitán Trueno
en el film. Abajo el Capitán Trueno
representado en los Tebeos (cómics)

¿Os acordáis de los Tebeos (cómics) del Capitán Trueno? Aquel caballero andante, nacido en el siglo XII en un lugar costero del norte de Cataluña, fuerte, simpático, que luchó con noble idealismo moral por la justicia, la libertad, la fraternidad, la paz ....?. Pues, él y sus compañeros, el forzudo Goliath y el tímido escudero Crispín han estado activos desde el año 1956 y  gracias al guionista Víctor Mora y los lápices de Ambrós fueron las delicias de pequeños y grandes de todos estos años. Tras 55 años de historia, el personaje debuta en el cine con el título “Capitán Trueno y el Santo Grial”, una película de aventuras, dirigida por Antonio Hernandez y estrenada en España en octubre de 2011.

Aunque el Capitán Trueno era hijo de un señor feudal y hombre aficionado a leer a los clásicos, su espíritu aventurero y su animadversión hacia el sistema feudal de la época hizo que cediera sus derechos a su hermano pequeño y una vez nombrado caballero, se fue de casa para poder lanzarse a la aventura. Pero, como buen caballero el Capitán conoció a la hija de un navegante vikingo, de nombre Sigrid, a la que salvara muchas veces de situaciones desesperadas, dejando totalmente enamorada a la vikinga. Sigrid y el Capitán Trueno pasaban muchas temporadas juntos, aunque no se     casaron nunca, asumiendo una condición que hoy llamaríamos como pareja de hecho.

La esbelta, rubia y bonita Sigrid fue reina de la isla de Thule, hoy denominada Islandia y es sorprendente  que nunca hiciera mención a sus compañeros de uno de los espectáculos nocturnos más impresionantes que se producen en aquella isla nórdica. Son las auroras boreales, fenómenos celestes de gran belleza, que toman la forma de cortinas luminosas, de tonalidades variadas de color y que danzan en el cielo durante la descarga de las partículas solares. No se si la ucraniana Natasha Yarovenko, quien encarna el personaje de Sigrid en la película, habrá visto alguna aurora en su país. Si no ha coincidido con ninguna, sin duda, su personaje será mucho más creíble.

El origen de las auroras polares, está en la conjunción de tres fenómenos muy diferentes: la existencia del llamado "viento solar", su interacción con las capas más altas de la atmósfera de la Tierra y la existencia del campo magnético terrestre. El flujo de partículas del "viento solar" que escapan del Sol en todas direcciones y que llegan a nuestro planeta, no es regular, pues cambia periódicamente según la presencia de las manchas solares existentes y estas manchas aumentan mucho cada 11 años. Estas partículas llegan a las proximidades  de nuestro  planeta azul y chocan con las capas superiores de la atmósfera, situadas entre 100 y 400 Km de altura y eso hace que se produzcan luces rojas, verdes y azules, los colores típicos de las auroras.

Auroras polares en nuestro planeta
azul

Aurora boreal en Alaska

La Tierra se comporta como un imán, por lo que genera a su alrededor un campo magnético. Este campo hace que el "viento solar" se desvíe de  su trayectoria y se acerque a las regiones polares norte y sur.

En regiones polares como Islandia, Alaska, Canadá y Groenlandia las "luces del norte", que así les llaman allí, tienen muchos mitos relacionados con las auroras. Según los nativos Inuit de Tasiussaq, en Groenlandia, las auroras boreales son los espíritus de los muertos subiendo al cielo, Si las silbas, los espíritus se acercan y pueden llevarte, si en cambio, las chillas, se alejan. Esto es lo primero que se enseña a los pequeños en aquel lugar. A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia

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