Alma y corazón más juntos en el Cielo que en la Tierra

Nebulosa del Alma IC1848 (izda) y
del Corazón IC1805 (derecha)

Además de practicar y divulgar la ciencia astronómica, de vez en cuando intento ocuparme de otros temas interesantes para mí, que me alejan de la vida cotidiana y que me sirven para avanzar en la transcendencia. Motivado, sin duda, por la Semana Santa que acabamos de dejar, me vino a la cabeza una cuestión que de pequeño ya me lo preguntaba: ¿Qué es y dónde está el alma de las personas? En el diccionario de la lengua catalana, editado por el Instituto de Estudios Catalanes, dice que el alma es el "Principio vital de los seres vivientes, especialmente del hombre y que está separada en naturaleza del cuerpo". Muchas veces he escuchado  frases populares en las que interviene la palabra alma: "Esta persona es un alma en pena", para designar la persona que esta triste, sola y desorientada, "le cayó el alma a los pies", cuando se tiene un gran desengaño, “estar con el alma en vilo”, cuando se tiene miedo o se está muy preocupado, "tener el alma de cántaro", cuando una persona es inocente e ingenua. Incluso los instrumentos de cuerda y las armas de fuego tienen alma. 

Localización de las nebulosas del Alma
y Corazón en Cassiopeia
 (IC1848 i IC1805)

Tal vez, esta palabra, que utilizamos con excesiva facilidad, es uno de los términos más mal definidos por los humanos. Cuando pregunto: ¿Qué es el alma? Muy pocas personas me saben contestar de forma sencilla y comprensible. Y aun es peor preguntar: ¿dónde está el alma? Muchas religiones dicen que el alma es la sustancia espiritual e inmortal de los seres humanos. Pero, ¿os habéis parado a pensar donde están las almas de todos los millones de individuos muertos hasta hoy? Tanto la teología cristiana, el lenguaje bíblico, el magisterio católico, la iconografía de los primitivos cristianos, el antiguo Egipto, las creencias budistas, hasta llegar al concepto de alma de los psicólogos, ha explicado que la  existencia del alma es como una sustancia etérea particular que se encuentra en los seres vivos. 

Nebulosa del Corazón con el cúmulo
abierto de estrellas en su interior

En el año 2003 el  premio Nobel de medicina, otorgado por el descubrimiento del material genético que rige y explica nuestra existencia, publicó un trabajo en una revista científica de prestigio, en el que reducía la supuesta noción de alma, a una explicación bioquímica, en la que todas las funciones de esta alma no son otra cosa que estados químicos cerebrales, farmacológicamente regulables y que en un futuro podrán ser artificialmente reproducibles. ¿Y si el alma está en la conciencia emocional y mental del cerebro? ¿Y si tal vez está relacionada con un órgano, más real e importante para la vida de los humanos, que situado en la cavidad del pecho es el agente principal de la circulación de la sangre? Es decir del corazón, este órgano muscular que consideramos como la sede del sentimiento interior; del sufrimiento; de la alegría o del deseo. Cuántas veces no hemos dicho o hemos oído decir "Me ha dado un salto el corazón", "Con el corazón en un puño", "Abrir el corazón a alguien", "Llevar grabado algo en el corazón"; "Partírsele el corazón" o " Hacer de tripas corazón "cuando uno quiere sobreponerse a las adversidades, con la fuerza de la voluntad.

Las dos nebulosas en la Vía Láctea

Tanto esta sustancia etérea llamada alma como este órgano vital para la vida y que late sin descanso a lo largo de nuestra vida, son visibles en la bóveda del cielo nocturno y en la constelación de Casiopea y muy cerca del doble cúmulo estelar de Perseo. Allí hay dos nebulosas brillantes de emisión llamadas Corazón y Alma.La nebulosa del Corazón tiene una forma que recuerda el clásico símbolo del músculo cardíaco. La del Alma es etérea, sin ninguna figura que recuerde a algo conocido y de forma irregular. Ambas nebulosas brillan intensamente en la luz roja del hidrógeno, un elemento que predomina en estas nebulosidades de polvo y de gas. La luz tarda unos 6.000 años en llegar desde las nebulosas a nosotros y entre las dos abarcan una distancia de unos 300 años-luz. En el centro de esas nubes hay cúmulos  abiertos de estrellas con astros de unas 50 veces la masa de nuestro Sol y muchas otras estrellas débiles de solo una fracción de la masa de nuestra estrella madre.

 Como podéis ver, en el cielo las cosas están mucho más claras: El alma está a 300 años luz del corazón. ¡Pero ahora que caigo en la cuenta!, pido disculpas a los lectores por este post, hoy no pensaba, para nada,  hablaros de astronomía :-( Será que el arraigo que tengo por esta ciencia es demasiado fuerte y no deja evadirme de ella. Quizá será por eso. A la sabiduría por la astronomía.

Tot  Astronomia

Leer más...

Una fotografía anodina

Imagen anodina del cielo
Crédito: Ramon Drudis

¿Alguien sabe de qué parte del cielo se trata, mirando la primera de las fotografías que acompañan este post? Parece a primera vista una imagen anodina, sin ningún interés para el observador ocasional del cielo, sin embargo en ella hay cuatro racimos estelares abiertos y un planeta. La astronomía observacional consiste, no solamente en mirar, sino además, en ver, y en esta imagen, pueden verse objetos a simple vista unos, y otros con unos simples binoculares. Por supuesto que no veremos imágenes extraordinarias, como las que nos tienen acostumbrados los grandes telescopios terrestres o espaciales, pero la imaginación la tenemos para darle salida y no hay nada más gratificante para el observador del cielo que mirar, ver y saber lo que se está viendo, cuando se observan objetos a tiempo real, bajo una bóveda celeste lo más negra posible, únicamente tachonada por los pequeños puntos de luz de las calderas nucleares que tenemos más allá de nuestro Sistema Solar. Precisamente, la mayor decepción de la mayoría de las personas no iniciadas en la observación astronómica y que tienen ocasión de mirar por un ocular de un telescopio medio, es no ver los objetos celestes tal como están acostumbradas a verlos  en las imágenes que se presentan a todo color por los grandes observatorios astronómicos terrestres o por el mismo Hubble.

Desvelando la incógnita que planteábamos al principio, la primera imagen es de una zona de la  constelación de Auriga (Cochero) y si escudriñamos algunos de los objetos de cielo profundo que acoge esta constelación, vemos enseguida  tres  racimos estelares, donde todas las estrellas de cada racimo están ligadas gravitacionalmente y suelen tener la misma edad ya que han nacido a partir de una de las numerosas nubes de gas y polvo que pueblan los brazos espirales de la Vía Láctea. Una de las grandes joyas de Auriga es el racimo abierto M38 y se percibe incluso sin ayuda óptica si la noche es buena. La luz que vemos ahora de él salió del racimo hace 4.200 años. Un poco más al sureste de M38 se encuentra el brillante y bello racimo M36, visible también a simple vista en noches transparentes a modo de un pequeño redondel brumoso, aunque con unos binoculares de tan solo 7x50 ya es posible distinguir algunas de sus estrellas principales. Aún más al sur se halla el racimo abierto M37 y el más hermoso de los tres. A través de binoculares se puede ver como una nubecilla borrosa, irresoluble en estrellas.

Parte de Auriga con sus 3 racimos
 principales, Marte y M35 en Gemini.
Crédito: Ramon Drudis

La imagen fotográfica también capta una parte de la constelación de Gemini (Los Gemelos) y en ella  luce el racimo estelar M35, ocupando un área como la ocupada por la Luna llena. Visible a simple vista, aunque se halle a 2.800 años luz de nosotros. Al sureste de M35 se observa la estrella roja, doble y variable Eta de Gemini junto a la cual W. Herschel descubrió Urano en 1781.

Dado que la imagen se capto el 31 de enero de 2008, pudo observarse el planeta rojo Marte, que transitaba en aquellas fechas por la constelación de Auriga. Marte podía apreciarse a simple vista al sur de la estrella Beta Aurigae, denominada también Menkalinan, una estrella blanca que se convertirá en gigante, ya que está dejando de quemar hidrógeno para empezar a quemar helio.

Dentro de aquel territorio anodino de la primera imagen se cobijan formidables tesoros, conformando un mágico paisaje digno de que lo admiremos con nuestros propios ojos, eso sí, primero mirar después ver y finalmente saber lo que estamos viendo. A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia

Leer más...

El Fantasma de Júpiter esta en Hydra

El Fantasma de Júpiter, nebulosa
planetaria. Bruce Belik/HST/NASA

Después que una estrella tipo Sol completa la fusión en su centro, expulsa sus capas exteriores en un hermoso despliegue cósmico, conocido por nosotros como Nebulosa Planetaria. La imagen de HST, NASA, nos muestra la Nebulosa Planetaria, descubierta por el astrónomo William Herschel  en 1785, el remanente estelar de la estrella enana blanca visible en el centro. A esta nebulosa se la llama coloquialmente "El Fantasma de Júpiter" (Ghost of Júpiter) por su apariencia débil, pero similar a nuestro gigante del Sistema Solar, sin embargo, se encuentra mucho más distante que los 40 minutos-luz que nos separan de Júpiter.

El Fantasma (NGC 3242) al telescopio
Pepe Chambó/IAC

Esta Nebulosa Planetaria se encuentra a 1.400 años-luz, en las regiones del cielo comprendidas por la constelación de Hydra. La luz que vemos ahora de esta planetaria salió de ella cuando los visigodos dominaban gran parte de Hispania. Hasta hoy, los jets rojizos que se observan hacia los bordes de la nebulosa son todo un misterio.

Dibujo de la planetaria con 235
aumentos. La Orilla del Cosmos

Vista con telescopios medianos, esta nebulosa planetaria se presenta como una nebulosidad grisácea de aspecto fantasmagórico.

Tot Astronomia

Leer más...

El arte sirve como fuente de inspiración a la ciencia

La Casa Blanca de Noche, de
Van Gogh, con Venus en su parte
superior derecha.

En enero  de 2010, estaba cayendo una fuerte nevada cerca de Cracovia (Polonia) y hacía un frío polar. Estas condiciones climáticas tan duras quisieron estar presentes al igual que lo hicieron 65 años antes en los campos de la muerte nazis de Auschwitz. Supervivientes, veteranos del ejército soviético y líderes políticos se congregaron  en Auschwitz-Birkenau  con ocasión del 65 aniversario de la liberación de este campo de concentración y exterminio nazi. 

Las sirenas volvieron a sonar para marcar el inicio de la ceremonia como lo hicieron en enero de 1945, cuando Auschwitz fue liberado. Aproximadamente 1,1 millones de personas murieron en este campo, un millón de ellos eran judíos de la Europa ocupada, en su mayoría en las cámaras de gas, aunque también a balazos, ahorcados, de hambre, enfermedades o por “experimentos” médicos.

El fascismo nazi, también se apropio de las pertenencias de los prisioneros y de grandes obras de arte. Una de estas fue el cuadro llamado "La Casa Blanca de noche" de Vincent Van Gogh, que era propiedad de un coleccionista alemán de los años 30. Posteriormente pasó a manos soviéticas durante más de 50 años,  para reaparecer en 1995 en el museo Hermitage de San Petersburgo.

A mediados de 1890 Van Gogh, que vivía en un pequeño pueblo de las cercanías de París, pintó una casa solariega vecina, a últimas horas de la tarde, y como tantas otras veces, puso mucha atención en los detalles, incluso en los del cielo. Así pintó algo muy brillante que había en el cielo crepuscular vespertino, a poca altura sobre el tejado. Más de cien años más tarde, un astrónomo y un historiador de arte se pusieron el traje de detectives para averiguar que era aquel objeto amarillento: el Sol, la Luna o tal vez …...?.

Los investigadores viajaron hasta Auvers, para comprobar si la casa existía, y efectivamente, todavía estaba allí. Primero se pusieron frente a la casa, buscando la misma orientación del cuadro, más tarde, localizaron los puntos cardinales: la fachada miraba al norte y en el cuadro estaba oblicuamente iluminada por los últimos rayos de luz solar (el Sol se escondía para el horizonte noroeste), por lo que, la pintura fue hecha durante el atardecer. Igualmente se determinó que el objeto desconocido, estaba a15 grados sobre el horizonte y por fin llegó el apoyo de la informática. 

Los dos buscadores de la incógnita del cuadro  cargaron uno de los muchos programas informáticos que representan el cielo en cualquier época y en cualquier lugar, y así, según las coordenadas geográficas de "La Casa Blanca" y las condiciones de nubosidad y sol de la zona, registradas por el Observatório de Montsouris de Paris, se representó  el cielo del día 16 de junio de 1890 a las 7 de la tarde, y  a 15 grados sobre el horizonte había Venus, el objeto celeste más brillante  en el cielo, después del Sol y de la Luna. Van Gogh, escribió a su hermano Theo, en una carta del 17 de junio de 1890: "He terminado el cuadro de La Casa Blanca con una estrella muy brillante en el cielo de noche". No era una estrella, era el segundo planeta de nuestro Sistema Solar y que únicamente es posible verlo a primeras horas de la noche o a primeras de la mañana. A la sabiduría por la astronomía.

Tot  Astronomia

Leer más...

Por ahora, la luz sigue con sus 300.000 Km/seg

El Dr. Antonio Ereditato

Uno de los límites más conocidos del mundo físico es ese de que nada puede ir más rápido que la velocidad de la luz : 299.792.458 metros por segundo (aprox. 300.000 km/s).Einstein lo formuló dentro de la Teoría Especial de la Relatividad allá por 1905 con su famosa pero poco comprendida ecuación E = mc². Nada había roto esa certeza hasta que científicos italianos cronometraron neutrinos  más rápidos que la luz.

Como parte del proyecto OPERA  (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus), el experimento se llevó a cabo a 11.400 metros bajo el suelo en el Laboratorio Nacional Gran Sasso en Italia, donde recibieron un rayo de neutrinos llegado del CERN. El haz viajó 732 kilómetros desde Ginebra, Suiza, donde se ubica en CERN, hasta el Gran Sasso, 60 nanosegundos más rápido de lo que la velocidad de la luz lo permite. Esto mismo se repitió durante meses, más de 16.000 veces, pero no encontraron fallos. Los resultados se presentaron a finales del año pasado por el  CERN. Por supuesto, la posición del CERN y de toda la comunidad científica, fue de cautela:

El sentir de la mayoría de los físicos es que eso no puede estar bien, que no puede ser real…  están invitando a toda la comunidad a mirar sus resultados y llevar a cabo un escrutinio con el máximo detalle, quizá también para que sean reproducidos en otras partes del mundo.

Túnel donde se realizó el experimento

De hecho, investigadores de otros laboratorios prestigiados como el Fermilab, comenzarán a trabajar de inmediato puesto que cuentan con la infraestructura necesaria. Ellos dicen estar en shock con los resultados.

El Dr. Ereditato,responsable de esta investigación de OPERA, dijo:

Mi sueño sería que un experimento independiente encontrara lo mismo, entonces me sentiría aliviado… No estamos afirmando cosas, sólo queremos ayuda de la comunidad para entender ese resultado sin sentido, porque no tiene sentido.

Los neutrinos son algunas de las particulas subatómicas más esquivas. Justo ahora, mientras lees estas palabras, miles de millones atraviesan tu cuerpo y todo lo que existe alrededor, como si de un fantasma se tratara. Solo bajo condiciones especiales, a miles de metros bajo la tierra, es cuando pueden ser atrapados. Pauli los postuló en los años 30 y pasaron veinte más hasta que fue corroborada su existencia.

El Sol es la más importante fuente de neutrinos a través de procesos de desintegración que acontecen en su núcleo. Como los neutrinos no interaccionan fácilmente con la materia, escapan libremente del núcleo solar atravesando también la Tierra.

De comprobarse los resultados, o dicho de otra manera, si los científicos están de acuerdo, la Física moderna entraría en un nuevo punto de inflexión que le obligaría a repensar sus fundamentos, resultados, teorías, todo.

Fue un anuncio que olía a futuro premio Nobel. Pero pasados unos meses, y después de otras investigaciones se ha comprobado que  ha sido un fiasco mundial y que ya se ha  cobrado su primera víctima. El físico Antonio Ereditato, coordinador de la investigación realizada el pasado septiembre que señalaba que los neutrinos eran más veloces que la luz, ha dimitido de su cargo en el Instituto Nacional de Física Nuclear (InFn) de Italia.

En una nota enviada a los medios y que publica la agencia de noticias italiana ANSA, el vicepresidente del InFn, Antonio Masiero, explica que la dimisión de Ereditato aportará «unidad y un nuevo liderazgo» al experimento Opera, para poder seguir estudiando los neutrinos. Masiero ha anunciado que en el mes de abril se llevarán a cabo nuevas pruebas sobre la velocidad de los neutrinos en cuatro experimentos distintos (entre ellos el Opera).

Albert Einstein en su 72
aniversario.

Este fiasco mundial de los neutrinos será también recordado en Italia por una épica metedura de pata de la exministra de Educación, Mariastella Gelmini. En un comunicado, destacó que «en la construcción del tunel entre el CERN de Ginebra y los laboratorios del gran Sasso, a través del cual se desarrolló el experimento, Italia había contribuido con 45 millones de euros». Investigadores italianos ironizaron así en un comunicado de la exministra de Berlusconi: «No nos habíamos percatado, pero la ministra de Educación y de Investigación está segura: Existe un túnel de 732 kilómetros entre el CERN y el Gran Sasso y no lo sabíamos»

Tot Astronomia quiere agradecer al Dr. Antonio Ereditato su dimisión, ya que no debe ponerse el dogma por delante de la ética y por presentar conclusiones que solo  tres meses más tarde no son correctas. Y es que la teoría de Albert Einstein es muy tozuda, y estamos seguros que si el viviera, en estos momentos sacaría la lengua a más de uno, como cuando la sacó en la fotografía de 14 de marzo de 1951 en la salida de una fiesta, en su 72 cumpleaños, y un fotógrafo le solicito una pose. Seguimos como antes: velocidad de la luz = 300.000 Km/seg.

Tot Astronomia

Leer más...

¡Humanos, tengo un problema! Ayudadme, por favor.

Logo de La Hora del Planeta

Por primera vez en su historia, la Hora del Planeta también se celebrará a bordo de la Estación Espacial Internacional, desde donde el astronauta de la ESA y embajador de WWF André Kuipers tomará fotos y comentará en directo cómo se van apagando las luces del planeta el próximo día 31 de marzo.

Desde su primera edición en la ciudad de Sídney, Australia, en el año 2007, la Hora del Planeta se ha convertido en el mayor movimiento global de lucha contra el cambio climático y de concienciación sobre la necesidad de un desarrollo sostenible.

En el año 2011, 5251 ciudades de 135 países y más de 1 800 millones de individuos se unieron a esta iniciativa.

La ESA trabaja cada día para ayudarnos a comprender mejor el planeta en el que vivimos. Participando en la Hora del Planeta, todos podemos contribuir a este compromiso.

Todo el mundo puede participar en esta iniciativa apagando de forma simbólica las luces durante una hora, formando parte de un mensaje de concienciación sobre la necesidad de cuidar los recursos limitados de nuestro planeta.

Este año, la Hora del Planeta se celebrará entre las 20:30 y las 21:30, hora local en cada país, del sábado 31 de marzo. A medida que se vayan apagando las luces de cada ciudad, André Kuipers las fotografiará desde la Estación Espacial Internacional. 

La totalidad de las capitales de provincia españolas se han sumado a la edición de 2012, en la que participaran más de 5.000 ciudades de 135 países, en total, más de 1.800 millones de personas.

Las luces del Pont de Princep de Viana,
y les de la Seu Vella de Lleida, se
 apagarán mañana sábado

La ciudad de Lleida/Cataluña/España, de donde son originarios los miembros de Tot Astronomia, también se sumará a La Hora del Planeta, dando su soporte a esta campaña de sensibilización contra el cambio climático promovido por la organización ecologista WWF. Los principales monumentos y edificios de la ciudad apagaran sus luces a las 21 horas. De esta forma, la Seu Vella, La Llotja, el Pont de Princep de Viana y los edificios municipales realizarán un apagón, simbolizando su compromiso con la propuesta.

¿Nos unimos a esta iniciativa? Si estamos convencidos de ello, deberíamos apagar las luces de nuestros hogares, negocios, pueblos y ciudades, durante una hora. Que cada un@ elija su opción. 

Tot Astronomia

Leer más...

Del 2 al 4 de abril, espectáculo celeste

Paso de Venus entre las Pleyades
entre el 2 y el 4 de abril

El planeta Venus, con magnitud -4.4, pasará sobre la periferia del cúmulo estelar abierto  de Las Siete Hermanas, conocido como las Pléyades  (M 45) en la constelación de Tauro, entre los días 2 y 4 de abril. Será observable  a simple vista hacia el horizonte oeste después del atardecer, aunque  el uso de unos binoculares aumentará el atractivo de esta conjunción.

El cielo en el atardecer del
3 de abril

Las Pléyades ó M45 es un cúmulo estelar de unas 400 o 500 estrellas, a unos 415 años luz del Sistema Solar, en dirección a la constelación Tauro. Las estrellas están separadas unas de otras por una distancia media de un año luz, y las fotografías muestran que están rodeadas de una nebulosidad que brilla por la luz que refleja de estas estrellas. Los griegos clásicos le pusieron este nombre por las ‘Siete Hermanas’ de la mitología. Hay observadores que mantienen que a simple vista se pueden detectar 12 estrellas del cúmulo, aunque personalmente veo las siete hermanas y no más.

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a La Tierra por su tamaño, masa, densidad y volumen. Los dos se formaron en la misma época, a partir de la misma nebulosa. Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene océanos y su densa atmósfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 ºC. Es abrasador.

Cúmulo de Las Siete Hermanas

Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta.

Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de lo que ocurre en La Tierra. Además, el día en Venus dura más que el año.

Venus al telescopio

La fase de Venus en los primeros días de abril será de un 47% menguante, semejante a un cuarto creciente lunar, con un diámetro de 25 segundos de arco. La elongación de Venus será de unos favorables 46°, pero desde latitudes intermedias del hemisferio sur la observación puede dificultarse por la inclinación de la eclíptica respecto al horizonte.

No deberíamos perdernos este paso de Venus  junto a Las Siete Hermanas, y tratar de contar, si nos es posible,  las estrellas que vemos en este asterismo, con forma de signo de interrogación. ¿Serán seis…. siete o tal vez sean ocho las estrellas que nuestros ojos ven?

Tot Astronomia

Leer más...