 |
La brillante Sirio luce a la izquierda
del gigante cazador Orión |
Hace ya unos años tuve el privilegio de ver la estrella Sirio y su
acompañante, desde el ocular de un telescopio de 60 centímetros de diámetro de
objetivo de la mano del amigo Ramon
Roure, el padre de la astronomía en Lleida/Cataluña/España. El evento todavía
lo tenemos bien presente en la memoria, las tres personas que pudimos disfrutar de
la observación de la vecina de la estrella más luminosa del cielo.
 |
La estrella Sirio con racimos
abiertos cercanos. |
En los cielos del hemisferio boreal, podemos observar durante todo el
invierno de la constelación de Orión. Si dirigimos nuestra vista hacia la
izquierda de los pies del cazador Orión, podemos ver un astro muy brillante, es
Sirio, la estrella blanca como un diamante y la pieza principal de la
constelación del Canis Major, el perro del cazador Orión.
Hay dos razones del porqué esta estrella sea tan brillante, la primera
porqué es una estrella muy cercana a nosotros, a tan sólo 8,6 años luz, una
distancia muy pequeña en comparación con la mayoría de estrellas, y la segunda
razón, su luminosidad, equivalente a 23 soles como el nuestro.
 |
Localización de Sirio a partir del
Cinturón de Orión |
Considerando esta luminosidad, no es raro que Sirio (palabra que significa
"abrasadora", en el griego antiguo) esté en los antiguos catálogos
astronómicos de muchas culturas. Los egipcios relacionaban su aparición poco
antes de la salida del Sol, con el inicio de la inundación del valle del Nilo, suceso de vital importancia para la
agricultura y economía egipcia. Igualmente, hay numerosas indicaciones sobre
esta estrella, tanto en autores griegos como romanos.
Un hecho sorprendente entre la comunidad científica y aparecido el pasado
siglo, ha sido el que muchos autores antiguos (Horacio, Séneca. Tolomeo, etc),
indicaban que esta estrella tenía color rojo, por lo que, el posible cambio de
color de Sirio es todavía, un problema controvertido, ya que ninguna de las
teorías existentes hoy, prevé que una estrella pueda cambiar su color de forma
tan radical, en tan sólo dos mil años.
 |
La estrella Sirio A con su compañera
Sirio B (parte inferior izda.). Hubble |
Pero el interés científico de esta estrella está en el hecho de ser un sistema doble y que las dos estrellas giran
una alrededor de la otra en unos 50 años. La segunda componente del sistema es
muy difícil de observar porque está muy cerca de la estrella principal y con
una gran diferencia de brillo. Sirio B, que así se llama la estrella
acompañante de Sirio A, tiene el honor de ser la primera enana blanca, al ser
descubierta por el matemático alemán Friedrich W. Bessel, en 1844 y vista por
primera vez por el óptico y mecánico estadounidense Alvan Clark, cuando probaba
un nuevo telescopio de 47 centímetros de diámetro de objetivo, en el año 1862.
 |
| Órbita de Sirio B |
Las enanas blancas son en realidad cadáveres de estrellas que ya han pasado
por todos sus estados evolutivos y han consumido prácticamente la totalidad de
su combustible, y esto ocurre en todas las estrellas que tienen una masa inferior
a 1,4 veces la de nuestro Sol. En este estado, la estrella tiene una altísima
densidad (una cucharadita de materia de Sirio B transportada a la Tierra,
pesaría 2000 Kg), con un diámetro similar al de nuestro planeta. En esta fase,
estos astros, ya no se pueden considerar estrellas y no están en condiciones de
seguir su contracción, y por tanto, no pueden calentarse ni iniciar nuevas
reacciones nucleares en su centro. Así pues, brillan cada vez menos, lanzando
al espacio su poco calor que aún tienen, apagándose poco a poco y en silencio,
hasta convertirse en una enana negra. Por lo tanto, este sistema estelar doble,
ocupa un lugar muy especial en las teorías modernas de la evolución de las estrellas.
 |
Comparación de Sirio A con nuestro
Sol |
Y para terminar la descripción del sistema binario de Sirio, quisiéramos
comentar un último hecho, ciertamente enigmático, y es que la tribu africana de los Dogon, que habita
desde hace más de 8 siglos, en la actual República de Malí, tienen unos
conocimientos astronómicos altamente avanzados, con respecto al sistema de
Sirio.
 |
Como es Sirio B comparada con la
Tierra |
En los mitos de este pueblo se indican referencias clarísimas a la enana
blanca Sirio B, la acompañante de Sirio A, que se descubrió por primera vez en
1844 y ellos ya hablaban de ella a partir del año 1300. Los Dogon describían
Sirio B, como muy pequeña, formada por el metal más pesado del mundo y con un
período orbital de 50 años, virtualmente idéntico al calculado por la
astronomía occidental………¡ 5 siglos después!
Cuando las próximas noches miréis la estrella Sirio, a buen seguro que no
os será tan indiferente como antes. Por lo que se refiere a mi amigo Ramon
Roure, seguro que actualmente me podría
hablar con mucho más detalle del sistema doble de Sirio, ya que me consta que
está mucho más cerca de las estrellas que yo. A la sabiduría por la astronomía.
Tot Astronomia
Entradas
0 comentarios:
Publicar un comentario