Astronomía con prismáticos

Asterismo de "La Percha".
Crédito: Tot Astronomia

Una de les Leyes de Murphy aplicadas a la astronomía indica que “la cantidad de nubosidad es directamente proporcional a la disponibilidad del astrónomo a observar el cielo” y esto en nuestro caso se ha cumplido escrupulosamente muchas veces, y la última, esta misma semana que teníamos observación astronómica en tres escuelas de nuestro territorio.

Pero no solo son las nubes las que nos obligan a quedarnos en casa, también lo son las luces laser de algunas discotecas lejanas, las brumas, calimas, nieblas o la propia Luna llena que siempre la tenemos presente cuando hemos  de observar algún acontecimiento astronómico en un día concreto.

Asterismo "El Velero".
 Crédito: Tot Astronomia

Pero a grandes males grandes remedios, por lo que con la ayuda de unos simples prismáticos podemos deleitarnos con algunos objetos estelares que no figuran en los catálogos clásicos de astronomía, aunque la contaminación lumínica esté presente. Uno de estos objetos es posible encontrarlo a medio camino entre las estrellas Altair (en la constelación del Águila) y Albireo (en el Cisne), siendo un grupo de estrellas alineado casi perfectamente en sentido este-oeste y que coloquialmente se llama “La Percha”. Se trata de nueve estrellas, más brillantes que las de su entorno, que forman la figura de una percha al revés, y su visión no deja indiferente a nadie que la mire con un  binocular de pocos aumentos.

Si después de observar “La Percha” queremos localizar otro bonito asterismo estelar, podemos dirigir nuestros prismáticos hacia la constelación de La Serpiente, donde podremos admirar otro objeto altamente recomendable. Es un grupo de seis estrellas, que unidas imaginariamente entre sí, forman un dibujo denominado “El Velero”. Su extensión es de seis veces la de la Luna llena y este “Velero” parece navegar rumbo noroeste, teniendo como mascarón de proa al racimo estelar compacto con nombre de catalogo Messier M5. Es el racimo más brillante del hemisferio norte y uno de los más brillantes del cielo, aunque algún otro se lleve la fama,  pero la fama no siempre va unida a la valía.

Racimo estelar compacto M5

El prolífico escritor de ciencia ficción Isaac Asimov se sirvió de este racimo estelar como escenario para situar al planeta ficticio Kalgesh en su novela Amanecer. Los habitantes de este planeta tenían un sistema estelar con 6 soles, por lo que tenían que esperar 2.049 años para que se hiciera de noche. Cuando al fin los 6 soles se hallan a la vez por debajo del horizonte, descubren con asombro un firmamento de 30.000 estrellas a simple vista.

Para ver el racimo M5 con unas mínimas condiciones de detalle, necesitaremos un telescopio a partir de 10 cm de abertura, aunque si esto no nos es posible o tenemos contaminación lumínica en nuestros cielos nocturnos, siempre podremos observar los asteriscos de “La Percha” o “El Velero” es decir, grupos de estrellas fácilmente reconocibles por las figuras que forman y que no son constelaciones, sino que forman parte de estas.

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La constelación de la Jirafa. Una constelación casi invisible

Constelación de la Jirafa

En el continente africano hay un mamífero conocido sobre todo por ser el más alto de todas las especies vivientes de animales terrestres. Los machos pueden llegar a medir cerca de los 5,5 metros de altura y pesar hasta 1000 kilos. Su nombre proviene del árabe (alta) y del latín (camelopardali) que significa "camello - leopardo", ya que, antiguamente se pensaba que este animal era fruto del cruce de un camello y un leopardo. Estos animales de cuello y lengua larga no duermen más de 20 minutos seguidos y en total llegan a dormir unas dos horas al día, por lo tanto las jirafas podrían ser, por su altura y su falta de sueño, unas excelentes astrónomas, pudiendo dedicarse, casi todas las noches , a observar la bóveda celeste estrellada.

Localización de la Jirafa

Pero la jirafa, además de un animal africano, es el nombre de la constelación olvidada del hemisferio boreal y que nunca se esconde bajo el horizonte. Fue "inventada" en tiempos relativamente recientes por el clérigo holandés Petrus Plancius que interesado por la cartografía, llegó a ser un experto en la realización de mapas, entre los cuales destaca el de un globo celeste con las principales constelaciones de la época y de otras nuevas, siendo una de ellas la de la Jirafa. Posteriormente, en 1624, el yerno de Kepler, Jakop Bartsch de reconocido prestigio astronómico, dio la "bendición" a la Jirafa como constelación en su libro sobre grupos estelares, aunque la dibujó como el camello bíblico, en el que Rebeca va en búsqueda de Isaac, para convertirse en su esposa.

La Kascada de Kemble en la
constelación

Pero la Jirafa o Camelopardalis, que se pasea por el cielo como vecina de las nobles Casiopea y Osa Mayor, es una constelación muy desconocida por parte de los aficionados a mirar el cielo nocturno, y ello no es por ser una de las últimas en incorporarse el la bóveda del cielo estrellado, si no por su aparente carencia de vistosidad. Sus estrellas más brillantes casi no se pueden ver a simple vista, si no se miran desde un lugar muy oscuro, aunque esta carencia de estrellas resplandecientes no hace que la Jirafa sea una figura inventada, para rellenar una zona vacía de los cielos del norte, sin ningún  interés.

Cascada de kemble

Una parte de Camelopardalis está inmersa en la Vía Láctea, donde es posible ver miles de estrellas mediante un pequeño instrumento óptico, dejando boquiabiertos a los observadores desde los tiempos de Galileo. Este sabio florentino hacía sus observaciones con un modesto telescopio de 5 cm de abertura. Así pues, únicamente es necesario utilizar unos prismáticos caseros y “barrer”, sin prisas, los dominios de la Jirafa, en especial en el umbral de Casiopea y con los límites de Perseo y el Cochero, para darse cuenta de la riqueza que hay en esta parte del cielo.

Cúmulo existente al final de la
Cascada de Kemble

Una vez localizada esta constelación y con prismáticos, podremos observar una pintoresca cadena de estrellas, sin ninguna relación entre ellas y conocida popularmente como la Cascada de Kemble. Veremos una veintena de estrellas de diferentes colores, en una hilera que se extiende con una longitud aparente de unas cinco veces la de la Luna llena, terminando con un cúmulo estelar abierto, relativamente compacto. Popularizadas en 1.980 por el fraile franciscano, entusiasta de la astronomía, Lucien Kemble , se asemejan a una cadena recta, sólo desde la perspectiva de nuestra posición en la Vía Láctea .

¿Por qué no os proponéis   encontrar la “Cenicienta” de las constelaciones en los cielos boreales, antes de la medianoche y mirando sobre el horizonte norte? Eso si, sin intentar detectar ninguna Jirafa ni ningún Camello, a la vez que observáis la línea de estrellas de colores de la Cascada de Kemble. Es un objetivo posible y que no os dejará indiferentes. A la sabiduría por la astronomía.

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¡Buena semana a tod@s!

Constelación de la Osa Mayor
Crédito: Ramon Drudis

Mucho más allá de nuestro Sistema Solar se encuentran las estrellas. Todas las noches despejadas podemos verlas como puntitos luminosos, prendidos de la bóveda celeste. Si las observáramos con el telescopio más potente del mundo seguiríamos viéndolas como pequeñísimos puntitos.

Presentamos una imagen del asterismo de la Osa Mayor, que nunca se pone bajo el horizonte y con su estrella Mizar en la parte central de la cola de la Osa y su pequeña compañera Alcor. Aunque pueda parecernos que las siete estrellas de la Osa Mayor se hallan en la misma superficie de la esfera celeste, la realidad es que cada una ocupa una posición más o menos lejana de nosotros.


Tot Astronomia quiere desearos feliz semana y que vuestra imaginación brille como la estrella Alioth, la más brillante de la Osa Mayor. Desde su blog, You Tube, Facebook y Twitter, Tot no pretende enseñar nada a nadie, tan solo quiere aportar su ayuda para que cada un@ descubra donde estamos en nuestro Universo. Quizá seamos unos ilusos, pero ahí estamos.


Queremos despedir este post con un vídeo celeste en Time Lapse, acompañado de la excelente música de The Cinematic Orchestra, con el tema That Home. Seguro que nos producirá cierto efecto analgésico y de bienestar, debido a la liberación de nuestras endorfinas. Para empezar la semana no esta mal.


Tot Astronomia

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Dibujos estelares en el cielo

El arterismo del Garfio, en la constelación

del Escudo. Crédito: R. Drudis

No siempre es necesario disponer de un gran telescopio para disfrutar del cielo nocturno. Con un simple planisferio, una linterna de luz roja (para evitar la contracción de nuestras pupilas), unos prismáticos y mucha afición, podemos adentrarnos en las profundidades del cielo nocturno y ver dibujos celestiales que pasan desapercibidos para la mayoría de los homínidos poco evolucionados que poblamos este planeta insignificante, gracias a una estrella ordinaria perdida en una zona de un brazo espiral de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Tot Astronomia, en la edición de su último video, quiere poner al alcance de todos aquellos que les motiva observar un cielo negro plagado de estrellas, unas imágenes sencillas que dibujan las estrellas más brillantes, formando figuras reconocidas por todos, aunque a veces hay que poner también una pequeña dosis de imaginación, para ver con toda plenitud el objeto buscado.

A estos dibujos celestes que forman imágenes conocidas se les llama asterismos, pero a diferencia de las constelaciones no tienen un reconocimiento oficial por parte de la comunidad científica. La Unión Astronómica Internacional adoptó el catálogo de las 88 constelaciones usado actualmente, cualquier otra agrupación de estrellas se considera un asterismo. Por ejemplo, el asterismo del Carro, formado por las siete estrellas más brillantes de la Osa Mayor, no abarca toda la constelación, que es mucho mayor. Otros ejemplos de asterismos son: Las Tres Marías, La Percha, El Velero, o Las Siete Hermanas.

Antes de aparecer la imagen del video, se explica que asterismo se va a ver, y a la vez, dispone de un subtitulo, en el que se indica cómo debe observarse dicho asterismo. Así, pues, deseamos que os guste esta forma de divulgación astronómica que pretendemos sea didáctica y que aproxime, sin dificultad, a todas las personas a observar siluetas virtuales sobre la esfera celeste.

“El estudio del Universo es un viaje para auto descubrirnos” (Carl Sagan)

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