Tot Astronomia en las ondas de marzo 2016: Asteroides

Josep Maria Bosch con Tot
Astronomia

Hoy hemos estado en la emisora Ua1 Radio, la radio de Lleida/Cataluña/España. Tuvimos el inmenso placer de presentar a un astrónomo amateur y prolífico descubridor de  esas rocas cósmicas que orbitan al Sol, entre Marte y Júpiter, y otras con órbitas más cercanas que pasan cercanas  a nuestro planeta azul.

Se trata del catedrático de lengua catalana Josep Maria Bosch, que desde su Observatorio de Santa Maria de Montmagastrell, población cercana a Tárrega (Lleida),  ha descubierto  343 asteroides, que así se denominan esas piedras cósmicas, aunque también ha descubierto otros 33 desde otros observatorios, como el de Planes de Son (Cataluña) o del Deleite (Canarias).

Asteroide 2009 ST19. Crédito:
Josep Mª Bosch

En su Observatorio, que funciona desde 1.991, realiza la astrometria de esos cuerpos celestes que envía al Minor Planet Center ubicado en la Universidad de Harward, y allí comprueban si se trata de un asteroide nuevo  con órbita definida. Posteriormente su descubridor puede proponer un nombre para el cuerpo descubierto por él.

Este fue el proceso que siguieron dos de los muchos asteroides descubiertos por Josep Maria. Al primero le puso el nombre de su hijo, “josepbosch” y al segundo paso a denominarlo Planes de Son, lugar desde donde hizo el descubrimiento.

Josep Maria Boch dispone de un cielo excepcional para la observación astronómica, ya que puede apagar las luces del campanario y de algunas calles de la población donde tiene instalado su Observatorio, gracias a las atenciones del alcalde y del propio vecindario.

Órbita del 2009 ST19

En el año 2009 descubrió el asteroide 2009 ST19, un asteroide de tipo Apolo de 1 km de diámetro, pasando a unos 600.000 km de nosotros, el objeto más grande y cercano localizado en la actualidad.

Meteorito tipo condrita recogido
en el desierto de Atacama/Chile
por Josep Mª Bosch la primera
 semana de marzo 2016

Aunque el tiempo del programa se acababa  pudimos esbozar su reciente viaje al desierto más árido del mundo: Atacama en  Chile. Allí, con otros compañeros se dedicó a la búsqueda de meteoritos, es decir de esos meteoroides que alcanzan la superficie de la Tierra debido a que no logran desintegrarse por completo en la atmósfera. Después de algunos días escudriñando el desierto y dormir al raso pudieron encontrar algunos de ellos con un peso total de 80 kg. Uno de estos, tipo condrita y con un peso de 100 gramos, nos lo enseño en directo en el programa.

Os dejamos con el podcast del programa emitido íntegramente en catalán.

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¡Estamos a un tiro de piedra de Ceres!

Imagen tomada desde 46.000 km por
la nave Dawn el pasado 19 de febrero.
¿Qué son estos dos puntos brillantes?

Estos días estamos expectantes e ilusionados, como niños pequeños la noche de Reyes, cuando la nave interplanetaria Dawn se está acercando al enano Ceres y mientras, nos deleita con imágenes como la que presentamos, realizada el pasado 19 de febrero desde una distancia de 46.000 km.

Ceres y sus planetas vecinos son reliquias de los albores del Sistema Solar, cuando el Sol era muy joven y los planetas se formaron a partir de un disco de gas y polvo. El estudio de estos cuerpos permite reconstruir esos primeros años. De hecho, ofrecen pistas no solo sobre el origen del Sistema Solar hace más de cuatro mil millones de años, sino también sobre la reorganización que tuvo lugar cientos de millones de años después.

Celendario y aproximación de la Dawn a Vesta y Ceres

Este planeta enano es el objeto más grande en el cinturón principal de asteroides, situado entre Marte y Júpiter. Tiene un diámetro medio de 950 kilómetros y se cree que contiene una gran cantidad de hielo. Algunos científicos piensan que es posible que la superficie esconda un océano. Se espera que Dawn entre en órbita alrededor de Ceres el próximo 6 de marzo. Entonces comenzará a investigar el planeta enano.

Su superficie está Llena de cráteres y misteriosos puntos brillantes. Esos puntos, que quizá sean extensiones de hielo, son precisamente lo que intriga a la comunidad científica. Al menos uno ya había sido observado antes en imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.

Representación artística de la Dawn
 acercándose al enano Ceres

El punto brillante de Ceres puede ser visto ahora en compañía de otro menos brillante, pero aparentemente en la misma cuenca. Esto podría apuntar a un posible origen volcánico de estos puntos, pero tenemos que esperar a tener mejor resolución antes de hacer interpretaciones geológicas.

Cuando Dawn, con sus 747 kg de peso y 19,7 m2 de paneles solares llegue a Ceres, será la primera vez que un objeto artificial ha orbitado dos objetos del Sistema Solar distintos de la Tierra. Durante 14 meses desde 2011 a 2012 la sonda estuvo estudiando el asteroide n’¡ Vesta, obteniendo la mejor información hasta la fecha del mismo.

Pero ahora seguimos muy de cerca esta nave, que nos aclarará muchas dudas sobre el Rey de los asteroides, entre ellas, ¿que son estos puntos brillantes que nos tienen intrigados desde que los detectó el Hubble?

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El bólido que solo vino de visita por Navidad 2014

Bólido de esta Nochebuena

Las  personas estamos conscientes de nuestras creencias y comportamientos conscientes, pero no de las creencias y los comportamientos subconscientes. La mayoría de nosotros ni siquiera reconoce que nuestra mente subconsciente entra en el juego, cuando lo cierto es que la mente subconsciente es un millón de veces más potente que la mente consciente y que operamos del 95 a 99 por ciento de nuestras vidas desde programas subconscientes.

Es por eso que  la aparición de cometas, o piedras celestes entrando en nuestra atmósfera ha sorprendido al hombre, debido a la espectacularidad de sus brillantes cabelleras, largas colas extendidas o trazos fugaces muy vistosos, visibles durante días o semanas en el caso de astros con cola. En la antigüedad provocaban temor, dada la creencia de que los fenómenos celestes predecían el futuro, siendo asociados al anuncio de calamidades y malos presagios. Creían que se trataba de un fenómeno atmosférico que se originaban en la capa alta del “aire”, que se suponía se extendía hasta la Luna.

Aunque parezca extravagante pensar eso en plena época científica y tecnológica, aún existen personas que no solamente creen en los malos presagios sino que incluso los fomentan, al ver objetos móviles en el cielo.

Esta pasada Nochebuena a las nueve de la noche entro en nuestros cielos nocturnos una auténtica bola de fuego, un bólido de cien kilos de peso procedente del principal cinturón de asteroides que entró en la atmósfera terrestre a la altura de la localidad argelina de Tiaret y que después de completar una trayectoria de 1.200 kilómetros, en la que sobrevoló España y parte de Portugal, se perdió sobre el Océano Atlántico, a unos 100 kilómetros frente a la costa de Galicia. La roca, de  apenas un metro de diámetro, entró en la atmósfera a una velocidad de 80.000 km por hora. El ángulo de entrada fue muy bajo, no llegó a los 4 grados respecto a la horizontal.

Trayectoria del bólido rozante sobre la
Península Ibérica. J.M. Mediedo

Este fenómeno es  bastante excepcional. Lo normal es que entrara en la atmósfera en un ángulo más vertical, más grande, y se desintegrara completamente, pero no lo hizo. Es más, durante su recorrido rebotó hasta en dos ocasiones en la atmósfera, lo que provocó distintas oscilaciones en su altura. El suceso es infrecuente, y este tipo de objetos reciben el nombre de bólidos rozantes, aquellos que son capaces de reintegrarse a su órbita después de haber pasado por el escudo protector del planeta, para después abandonarla y continuar su camino alrededor del Sol.

Esta roca cósmica podría volver a cruzarse con la órbita de la Tierra ya que sigue  en el espacio, pero como se ha quemado en la atmósfera, tiene la costra de fusión de un meteorito. Por tanto, ya está avisado de lo que hace nuestro escudo protector atmosférico, por lo quizá piense que en una próxima ocasión será mejor pasar de largo, muy por encima de nuestra capa protectora y vital.

Pero seguro que habrá homínidos poco humanizados en nuestro país que aún pensarán que la coincidencia de ver este astro rozante en el cielo nocturno, vinculado con la Estrella de Belén y el primer discurso navideño del Jefe del Estado, puede ser un buen o mal augurio para 2015. ¿Pero, por que costará tanto desterrar las supersticiones? ¿Quizá por nuestro pensamiento subconsciente?

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La curiosa historia del asteroide Hermes.

Película con el movimiento de Hermes
entre las estrellas. Observatorio Lowell

La eficiencia de una máquina nos dice lo buena que es transformando la energía en trabajo útil. Un coche de gasolina tiene una eficiencia del 15 %, en un tren es del 35%, en un generador eólico (molino de viento) es superior al 40% y una bicicleta tiene una eficiencia del 90 %. Aunque los neumáticos con aire se inventaron en 1845, no se incorporaron a la bicicleta hasta 43 años más tarde, por John Dunlop, empeñado en que su hijo ganara una carrera de bicis.

Muchas veces se dispone de un invento o descubrimiento, pero se guarda en el cajón y no se lleva a la práctica por razones diversas, hasta mucho tiempo después. Hoy, todo el mundo conoce la teoría, aceptada mundialmente, en la que un gran asteroide chocó con la Tierra hace 65 millones de años, provocando la extinción de los dinosaurios. 

Órbita de Hermes en 1937. En 20013 se
volvió a localizar después de 66 años.

Pero en 1980, cuando Walter Alvarez y su hijo Luis, descendientes de asturianos, exponían esta idea ante la Asociación Americana de las Ciencias, el público asistente se mostró extrañado y escéptico hacia su teoría, sin saber que en aquellos momentos un asteroide llamado Hermes, con una órbita a medio camino entre Marte y Júpiter iniciaba una larga caída hacia la Tierra, pasando un poco más allá de la Luna seis meses más tarde. Este evento asteroidal, de saberlo Alvarez, hubiera sido definitivo para poder convencer a su audiencia. Pero, curiosamente nadie se dio cuenta del paso de Hermes.

El año 1980 no fue el primero en que el asteroide había pasado sin ser visto, aunque se trataba de una roca de un buen tamaño, fácil de ver y un visitante frecuente de las cercanías de nuestro planeta azul.

La órbita elíptica de Hermes (en rojo)
lo trae hacia el Sistema Solar interior
cada 777 días.

Durante la Segunda Guerra Mundial, un astrónomo alemán descubrió esta roca cósmica, cuando pasaba muy cercana a la Tierra, a solamente el doble de distancia de la Luna, cruzando toda la bóveda del cielo en un día y medio. Hermes era diferente al resto de asteroides, visitaba el Sistema Solar interior cruzando la órbita terrestre. Esto demostraba que los asteroides podían acercarse peligrosamente a nuestro planeta y que cuando esto pasaba lo hacían a gran velocidad. El descubridor alemán siguió Hermes durante cinco días, aunque poco después lo perdió de vista.

Representación artística del asteroide
binario Hermes

Habitualmente, cuando las órbitas se cruzan, la Tierra está muy lejos de esta roca, pero en 1954, 1974 y 1986 Hermes pasó peligrosamente cerca de nuestro planeta ¡y nosotros a la higuera! No fue hasta octubre de 2003, es decir, después de 66 años de su descubrimiento en 1937, que se redescubrió desde el Observatorio Lowell, y desde entonces, astrónomos de todo el mundo, lo siguen de forma escrupulosa. Hermes se acerca dos veces a la órbita de la Tierra (de ida y vuelta) cada 777 días y desde la antena gigante de Arecibo en Puerto Rico, se ha visto que Hermes es un asteroide doble, dos rocas de 300 y 450 metros orbitando una alrededor de la otra, con un período de rotación de 14 días.

Esta roca binaria ya la hemos recuperado para la astronomía, y fiel a su cita volverá a visitarnos, eso sí, no se acercara a menos de 0,02 UA de la Tierra en los últimos 90 años. Seguro que más vale así. A la sabiduría por la astronomía.

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