Orión esconde “tesoros” vistos ahora pero aún no comprendidos.

Colección de imágenes destacadas fruto
 de la observación en el infrarrojo cercano
 de la nube molecular Orion A.
Han sido obtenidas mediante el telescopio
 VISTA. Se ven estructuras curiosas, como
chorros rojos de estrellas muy jóvenes,
nubes de polvo oscuras e incluso minúsculas
 imágenes de galaxias muy distantes.
 (ESO/VISION survey)

El telescopio del Observatorio Paranal en Chile, llamado VISTA ha hecho públicas unas imágenes que se centran en la nube molecular A, que se extiende unos ocho grados hacia el sur de la parte de la constelación conocida como “La Espada” que es una de las dos nubes gigantes que conforman el complejo de Orión. Se trata de la fábrica de estrellas masivas más cercana a la Tierra, a menos de 1.400 años luz. Toda una guardería estelar. Además, se han elaborado unos vídeos que permiten comparar la visualización en el infrarrojo cercano y en el rango visible para el ojo humano.

En Orión, popular constelación conocida como el cazador mitológico, existen estrellas jóvenes y otros objetos que quedan escondidos tras las nubes de polvo de este gran complejo. Hoy se pueden contemplar gracias a un mosaico de imágenes en alta resolución obtenidas mediante un telescopio que capta la luz en el infrarrojo cercano, un rango no visible para el ojo humano donde el polvo que envuelve estos objetos es más transparente.

Esta imagen es parte del mayor mosaico de Orion

 en alta resolución en el infrarrojo cercano jamás

 creada. Cubre la nube molecular Orion A, la

fábrica de estrellas masivas conocida más

cercana a la Tierra. Se observan estrellas jóvenes

 y otros objetos normalmente escondidos entre

 las nubes de polvo. (Antares / ESO/VISION survey)

Uno de los objetos más interesantes de Orión, vistos al telescopio es la Gran Nebulosa, conocida también por M 42, que forma parte de la espada del cazador. Pero también se pueden contemplar nubes moleculares oscuras y encontrar  discos de material que podrían dar lugar al nacimiento de nuevas estrellas, nebulosidades asociadas a estrellas recién nacidas, pequeños cúmulos de estrellas o incluso lejanos grupos de galaxias.

Todas las imágenes presentadas las ha obtenido en el marco del  sondeo VISION,  identificando unas 800.000 estrellas, objetos estelares jóvenes y también galaxias distantes. Se trata de la información más profunda y la mayor cobertura alcanzadas hasta el momento en esta región del cielo. Según informa el ESO, el exitoso sondeo VISION será sustituido en abril por uno más amplio llamado VISIONS.

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La constelación de Pegaso en los cielos boreales

Las 4 estrellas del Cuadrado de Pegaso

La semana pasada un joven que empezaba la aventura de la vida adulta, nos contaba las excelencias de una máquina con motor bicilindríco en línea, 4 tiempos, 670 cm3, con más de 200 Kg de peso y capaz de hacer 400 Km sin poner gasolina. Se trataba de una Honda, NC 700X, versión Crossover. Se le veía contento y satisfecho de podérsela comprar con el sueldo de su primer año de trabajo y no paraba de decirnos que tenía la bagatela de 47 caballos de vapor de potencia, para poder ir sin tropiezos por carreteras y caminos.

Estrellas principales de Pegaso

Con toda seguridad que el ingeniero y mecánico escocés James Watt, que calibró la potencia de las máquinas en función del trabajo que realizaba un caballo típico durante un período determinado de tiempo, quedaría boquiabierto al ver que un motor de moto podría realizar el mismo trabajo que 47 caballos de cuatro patas.

En  los cielos boreales hay otro caballo, eso sí, con alas en forma de constelación, que por sus dimensiones, sin duda, que dispone de una potencia superior a la de 47 caballos de vapor. Se trata de  la constelación de Pegaso, el caballo alado, que según la mitología griega, nació de la sangre de la Medusa, muerta por el héroe Perseo. 

Racimo esférico M 15

Pegaso es una de las 88 constelaciones modernas, visible en nuestros cielos durante los meses de julio hasta enero. Tiene forma cuadrada y está formada por cuatro estrellas. Merkab, la más brillante y que significa silla de montar el caballo, Scheat, es la segunda, y se trata de una gigante roja, que junto a la anterior señalan la estrella Polar, Algenib es un sistema estelar triple y simboliza el ala del caballo y la cuarta estrella recibe el nombre de Alpheratz, uno de los vértices del cuadrado de Pegaso y que pertenece a la vecina constelación de Andrómeda.

Representación artística del planeta
51 Pegasi b

En la constelación del caballo alado hay uno de los racimos estelares mes impresionados del cielo, con estrellas más viejas y rojas que nuestro Sol. Las estrellas de este racimo son como pequeñas abejas rondando alrededor del centro brillante del cúmulo, con nombre en el  Catálogo de Messier  M15. Esta bola de más de 100.000 estrellas es una reliquia de los primeros años de la Vía Láctea, la galaxia donde estamos. En 1995 se descubrió el primer planeta alrededor de una estrella que no fuera el Sol y justamente estaba en la constelación de Pegaso. El planeta tiene la mitad de la masa de Júpiter y da una vuelta a 51 Pegasi, su estrella madre, en cuatro días y cuarto. Pero todavía hay un segundo planeta orbitando una estrella en esta constelación cuadrada, y tiene un nombre difícil de escribir y mucho más de leer. Este planeta se detectó al disminuir el brillo de la estrella, como consecuencia del paso de un objeto planetario por su disco.

Quinteto Galáctico de Stephan

Los aficionados con telescopios de 20 cm o más, pueden observar algunas galaxias en esta constelación en la que la de mayor luminosidad es espiral, llamada NGC 7331, muy similar a nuestra Vía Láctea y alejada 50 millones de años luz de nosotros. Cerca de esta galaxia hay un grupo muy particular y especialmente interesante, formado por cinco galaxias, que recibe el nombre de "Quinteto de Stephan". Al verlas, tienen la apariencia de un ballet galáctico a más de 300 millones de años luz de la Tierra, que se están desgarrando las unas a las otras, distorsionando sus formas por las acciones gravitatorias, según se puede ver en los dramáticos arcos de polvo y gas que las enlazan. Estas cinco galaxias están destinadas a continuar esta danza celestial durante muchos años más y este ballet hará que algunas de las galaxias pierdan totalmente su actual identidad, combinándose con un número menor de objetos de los que vemos hoy.

Pegaso. El Caballo Alado

Creemos que  la constelación del Caballo Alado, bien vale dedicarle algunas horas nocturnas y aunque no dispongamos de telescopio, podremos observar y ver con nuestros propios ojos el cuadrilátero de Pegaso, el primer caballo que llegó a estar entre los dioses ya que tenía el privilegio de ser el caballo de Zeus, el dios soberano  del cielo y de la tierra. A la sabiduría por la astronomía.

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Suicidios excesivos

Imagen del suicidio de una mujer  que se
 tiró del undécimo piso, a causa de un
 desahucio

Según el informe facilitado la semana pasada por del Instituto Nacional de Estadística, en España los suicidios en 2012 aumentaron un 11,4%, la tasa más alta desde 2005. Comprendemos que la primera causa de muerte sea causada por el sistema circulatorio, seguidas por tumores, sistema respiratorio, sistema nervioso y Alzheimer, pero los suicidios ya son otra cosa. Mal vamos, en una sociedad donde las personas toman esta vía para aliviar sus angustias de forma drástica.

Es difícil saber qué suicidios se deben en su integridad a la crisis económica y de valores o bien se habrían producido igualmente debido a la inestabilidad psíquica de las víctimas. De todos modos, es un hecho incontrovertible que estos sucesos se han disparado.

Creemos que la vida vale demasiado como para ser insignificante, es por esto que es un lujazo el mirar, ver y saber lo que estamos viendo, cuando alzamos la vista hacia un cielo negro estrellado. Podemos entender nuestra posición en el Universo, y esto provoca un cambio en nuestro pensamiento, relativiza nuestros problemas, nos aumenta la humildad,  nos facilita cambios conductuales e incluso aumenta la conectividad con nuestra especie. Todo es positivo, no hay nada negativo en ello.

Parque y Abadia de Nettlach, en Alemania. En su cielo
 puede verse Casiopea, a la derecha y la Estrella Polar a la
izquierda. Gernot Meiser

El cielo estrellado sobre el parque de la abadía de Mettlach, en Alemania con la estatua del pájaro humano llamado “Espíritu de la Tierra”, y en el cielo la Princesa Casiopea y la Polar, la estrella que no nos deja perder el norte, no es ningún fármaco, pero sin duda, que facilitaría a más de una persona el ver las cosas a través de otro cristal mas coloreado que el negro. 

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Las jóvenes estrellas del Cinturón de Orión

El Cinturón de Orión con la Nebulosa
Cabeza de Caballo

En nuestra época de estudiantes de bachillerato y en plena etapa franquista, estudiábamos  tres asignaturas complementarias que de forma coloquial las llamábamos "las tres Marías" y de forma resumida "las Marías". Eran estas tres: Religión, Formación del Espíritu Nacional y Gimnasia. Recibían este apodo porque eran tres, no por ningún sexismo. En los Evangelios canónicos están representadas tres Marías: La Virgen María, María Magdalena y María de Betánia, la hermana de Marta y Lázaro, y las tres han merecido una abundante iconografía, sobre todo la primera. En cualquier caso, la denominación de "marías" no dejaba de ser un coloquialismo con un ribete anticlerical, aunque en ningún caso grave. Hoy, ya no quedan "marías" en el sistema educativo español o por lo menos, se denominan de forma más contundente y grosera. Pero esto pasa en la Tierra, porque en la bóveda del cielo nocturno aún están y perdurarán durante muchos miles de años.

Localización de Orión en la bóveda
celeste en enero de 2014 a las 21:00
horas TU

Las estrellas Alnilak, Alnilam y Mintaka, forman el famoso Cinturón de Orión y son llamadas popularmente "Las Tres Marías". Si una constelación merece el calificativo de sublime, ésta es Orión, que con su característica forma y brillo preside las frías noches de la estación invernal en el hemisferio norte y veraniega en el sur.

Esta constelación estelar es una de las pocas que hay en el cielo en que su forma recuerda al personaje que representa: un cazador, según la mitología griega. La brillante alineación formada por las tres estrellas es fácil de distinguir y constituyen el Cinturón del que cuelga la espada del cazador Orión. A pesar de los 1.100 años luz que la separan de nosotros, Alnitak brilla espléndida en el firmamento, ya que se trata de una estrella de gran luminosidad, 16.000 veces superior a nuestro Sol. Este astro es un supergigante azul de una temperatura superficial muy alta. Así pues, estamos ante un objeto poco frecuente y es fácil entender el porqué de esta escasez. Una luminosidad y una temperatura tan alta implican un derroche gigantesco de energía, que termina muy pronto con sus reservas disponibles. En poco tiempo, esta estrella evolucionará hacia temperaturas mucho más bajas, convirtiéndose en una supergigante roja, para más tarde explotar. Cuando miramos este tipo de astros azules y de intensa luminosidad, los estamos viendo poco después de su nacimiento y poco antes de su muerte, que se producirá "solamente" en pocas decenas de millones de años.

El Cinturón forma una línea recta

La estrella central del Cinturón es Alnilam , la más brillante de las "Tres Marías" y la vemos tal como era hace 1.350 años, que es lo que tarda su luz en llegarnos. Este astro es igualmente joven y por tanto azulado, terminando su corta vida como la supergigante Alnitak. La joven Mintaka es la más occidental de las estrellas del Cinturón y dispone de una temperatura superficial de 20.000 grados y por suerte, está a 1.600 años luz de nuestro planeta azul porque si estuviera en la posición de nuestro Sol, la Tierra estaría totalmente quemada y reducida a cenizas.

Debajo de Alnitak hay una joya del espacio, la nebulosa Cabeza de Caballo, llamada así por el gran parecido que tiene con la figura del caballo, en el juego de ajedrez. Esta nebulosa es, probablemente, la más conocida de las nebulosas de absorción. Es la nebulosa negra por excelencia por estar formada de  polvo que absorbe la luz, haciendo que su característica silueta de la cabeza de caballo contraste contra un fondo más luminoso. Desafortunadamente, esta Cabeza de Caballo que vemos hoy y detectable mediante la fotografía de larga exposición, no durará para siempre y las civilizaciones muy posteriores a nuestra podrán observar cambios en su forma y tal vez le cambien el nombre. .

Por cierto, nos hemos quedado sorprendidos, al enterarnos que hay 17 ciudades con el nombre de "Las Tres Marías " en todo el mundo. Todas ellas están en países de Centroamérica y Sudamérica, aunque su nombre con toda probabilidad no tiene su origen en el Cinturón de Orión.

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Navidad, Año Nuevo y Reyes

Orión con sus estrellas principales

Ayer, no pudimos resistirnos  a observar por el telescopio. Celebramos la Nochebuena, el día de Navidad y San Estaban reunidos con la familia y siempre en torno a una mesa, este año con regalos solo para los más pequeños y comida austera. Las fiestas son buenas ya que una vida sin fiestas es como un largo camino sin albergues. Hablamos y nos reímos mucho, y eso es bueno porque la risa es salud y alarga la vida. 

Pero estos días festivos, con musiquilla por las calles, exceso de iluminación, engalanaduras ciudadanas, ventajas para el consumo, felicitaciones, gente más amable que de costumbre, pesebres, belenes, abetos plantados para la ocasión y aglomeraciones de última hora en comercios, nos dio el pretexto perfecto para desintoxicarnos de estas fechas y de sus consecuencias.

Cinturón de Orión

Nuestra cura festiva fue dar una mirada al cielo nocturno, ver, escudriñar y estudiar una de las constelaciones más sublimes del invierno en el hemisferio norte. Nos referimos a la Catedral del Cielo Nocturno: Orión.  Esta constelación, al igual que otras nos transmiten seguridad, porque el cielo tiene patrones. Esta constelación la vemos es esta estación, desaparecerá en primavera y la volveremos a tener en nuestros cielos el año próximo por estas fechas. Así, que el mirar el cielo nocturno nos despierta una cierta experiencia religiosa, en el sentido espiritual del término.

Localización de
 Hatysa

Empezamos la observación astronómica con siete estrellas dobles, fáciles de separar con equipos medianos. Un elevado número de estrellas no están aisladas; forman sistemas dobles o, con menor frecuencia, múltiples. La observación de estos astros es muy gratificante ya que al observarlas a través del telescopio se pueden notar sutiles diferencias de colores.

Hay estrellas dobles de perspectiva, es decir dos estrellas que están muy alejadas entre sí, pero que por casualidad están formando una línea prácticamente recta con la Tierra. También las hay que corresponden a sistemas físicos y son aquellas muy cercanas entre sí, que interaccionan gravitatoriamente, orbitando una alrededor de la otra.

Nuestra observación empezó por las estrellas del Cinturón de Orión Alnitak y Mintaka. Alnitak es un sistema triple, con magnitudes aparentes de 2,3/4,0/4,2  y Mintaka es una binaria física con magnitudes 2,2-6,8 separadas por 53” de arco. Seguimos con la caldera nuclear doble física Meissa, en la cabeza del Cazador Orión, que con una luminosidad de 65.000 soles se ve con magnitud 3,3 y su compañera con 5,6, separadas 4,4” de arco.

Trapecio de La Nebulosa de Orión

Bajamos un poco hacia el sur de la constelación para poner en nuestro punto de mira a Hatysa, una gigante azul triple en la Espada del Cazador. Sus componentes están separadas 11” y 50“ de arco de su estrella principal. Ya que estábamos muy cerca de La Nebulosa de Orión quisimos probar con su trapecio interior y después de muchos intentos y peripecias con nuestros ojos, no solo pudimos ver las estrellas A,B,C,D del trapecio, sino que  las E y F se nos hicieron visibles (ver dibujo adjunto). Pusimos un ocular de pocos aumentos para ver con mayor luminosidad la Gran Nebulosa Difusa, y que también puede verse a simple vista desde cielos oscuros. La estábamos observando desde 1270 años-luz de distancia y nos deleitamos más de 20 minutos con ella, pensando que en su interior se forman nuevas estrellas y planetas a partir del polvo y gas en colisión e incluso se han descubierto últimamente enanas marrones.

La estrella doble física y supergigante azulada Rigel, situada en el supuesto pie izquierdo de la figura del cazador la estábamos viendo tal como era hace 860 años. Pudimos separar las dos componentes  de  magnitudes 2,0 y 6,7, separadas por 9,4” sin dificultad.

Gran Nebulosa de Orión

Dejamos para el final el sistema quíntuple Sigma Orionis. Las componentes A y B no las vimos ya que disponen de una separación de tan solo 0,25” de arco, aunque si pudimos observar con detenimiento las componentes D y E con magnitudes de  6,6 y la C, una estrella blanca muy próxima al sistema A-B.

Todas las observaciones las realizamos con tres oculares, que nos daban 77, 125 y 285 aumentos, disponiendo de un seeing de 3,5 (siendo 0 el peor y 5 el mejor).

Sistema de Sigma Orionis

Salimos del observatorio de forma renovada y con una idea que nos gusta tener siempre presente (aunque algunas veces se nos olvida). Sabemos que nos quedan las fiestas de  Fin de Año, Primero de Año y Reyes, y esto no podemos ni queremos evitarlo, pero sí que cambiaremos nuestra interpretación y reacciones ante estos hechos. No serán estas fiestas del consumismo de masas las que nos trastornarán, sino la interpretación que hagamos de ellas. Es decir, cambiando nuestro pensamiento sobre estos hechos, modificaremos nuestras emociones respecto a ellos. A la sabiduría por la astronomía.

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La constelación de la Jirafa. Una constelación casi invisible

Constelación de la Jirafa

En el continente africano hay un mamífero conocido sobre todo por ser el más alto de todas las especies vivientes de animales terrestres. Los machos pueden llegar a medir cerca de los 5,5 metros de altura y pesar hasta 1000 kilos. Su nombre proviene del árabe (alta) y del latín (camelopardali) que significa "camello - leopardo", ya que, antiguamente se pensaba que este animal era fruto del cruce de un camello y un leopardo. Estos animales de cuello y lengua larga no duermen más de 20 minutos seguidos y en total llegan a dormir unas dos horas al día, por lo tanto las jirafas podrían ser, por su altura y su falta de sueño, unas excelentes astrónomas, pudiendo dedicarse, casi todas las noches , a observar la bóveda celeste estrellada.

Localización de la Jirafa

Pero la jirafa, además de un animal africano, es el nombre de la constelación olvidada del hemisferio boreal y que nunca se esconde bajo el horizonte. Fue "inventada" en tiempos relativamente recientes por el clérigo holandés Petrus Plancius que interesado por la cartografía, llegó a ser un experto en la realización de mapas, entre los cuales destaca el de un globo celeste con las principales constelaciones de la época y de otras nuevas, siendo una de ellas la de la Jirafa. Posteriormente, en 1624, el yerno de Kepler, Jakop Bartsch de reconocido prestigio astronómico, dio la "bendición" a la Jirafa como constelación en su libro sobre grupos estelares, aunque la dibujó como el camello bíblico, en el que Rebeca va en búsqueda de Isaac, para convertirse en su esposa.

La Kascada de Kemble en la
constelación

Pero la Jirafa o Camelopardalis, que se pasea por el cielo como vecina de las nobles Casiopea y Osa Mayor, es una constelación muy desconocida por parte de los aficionados a mirar el cielo nocturno, y ello no es por ser una de las últimas en incorporarse el la bóveda del cielo estrellado, si no por su aparente carencia de vistosidad. Sus estrellas más brillantes casi no se pueden ver a simple vista, si no se miran desde un lugar muy oscuro, aunque esta carencia de estrellas resplandecientes no hace que la Jirafa sea una figura inventada, para rellenar una zona vacía de los cielos del norte, sin ningún  interés.

Cascada de kemble

Una parte de Camelopardalis está inmersa en la Vía Láctea, donde es posible ver miles de estrellas mediante un pequeño instrumento óptico, dejando boquiabiertos a los observadores desde los tiempos de Galileo. Este sabio florentino hacía sus observaciones con un modesto telescopio de 5 cm de abertura. Así pues, únicamente es necesario utilizar unos prismáticos caseros y “barrer”, sin prisas, los dominios de la Jirafa, en especial en el umbral de Casiopea y con los límites de Perseo y el Cochero, para darse cuenta de la riqueza que hay en esta parte del cielo.

Cúmulo existente al final de la
Cascada de Kemble

Una vez localizada esta constelación y con prismáticos, podremos observar una pintoresca cadena de estrellas, sin ninguna relación entre ellas y conocida popularmente como la Cascada de Kemble. Veremos una veintena de estrellas de diferentes colores, en una hilera que se extiende con una longitud aparente de unas cinco veces la de la Luna llena, terminando con un cúmulo estelar abierto, relativamente compacto. Popularizadas en 1.980 por el fraile franciscano, entusiasta de la astronomía, Lucien Kemble , se asemejan a una cadena recta, sólo desde la perspectiva de nuestra posición en la Vía Láctea .

¿Por qué no os proponéis   encontrar la “Cenicienta” de las constelaciones en los cielos boreales, antes de la medianoche y mirando sobre el horizonte norte? Eso si, sin intentar detectar ninguna Jirafa ni ningún Camello, a la vez que observáis la línea de estrellas de colores de la Cascada de Kemble. Es un objetivo posible y que no os dejará indiferentes. A la sabiduría por la astronomía.

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Una mirada en dirección al centro de nuestra Galaxia. La Tetera

El Arquero en Sagitario

La señal de victoria realizado con los dedos de la mano, en forma de "V" tiene su origen en el símbolo que realizaban los arqueros medievales con el dorso de la mano dirigida hacia sus enemigos, como estrategia psicológica antes de entrar en batalla. Cuando el adversario veía este gesto, comprendía el mensaje no verbal: Cuidado, que todavía tengo todos los dedos para poder montar mi arco y dispararte mis flechas! Algunos arqueros con suerte, cuando los hacían prisioneros los cambiaban por dinero como rescate, aunque les amputaban el dedo corazón y el índice, asegurándose así que nunca más volverían a disparar una flecha.

El Arquero de la constelación de Sagitario hace siglos que tiene todos los dedos de las manos, el arco tensado y la flecha preparada, pero aún no la ha disparada nunca en dirección a su enemigo el Escorpión, otra constelación  junto a la anterior, en la que la flecha de Sagitario apunta directamente hacia la estrella Antares, el corazón del Escorpión. A Sagitario se le llama habitualmente el Arquero y se trata de una constelación de gran amplitud, que podemos admirar durante todo el mes de agosto de 10 de la noche a la una de la madrugada, sobre el horizonte sur (hemisferio norte). La figura del Arquero no es fácil de identificar sobre el cielo nocturno, por lo que, entre los aficionados, a esta constelación se la conoce como la "Tetera", ya que la disposición de sus estrellas principales recuerdan el utensilio utilizado para hacer y servir el té, estando su boca en dirección oeste y el asa hacia el este. Los astrónomos árabes desde hace diez siglos ya conocían muy bien esta constelación y por ello la mayor parte de sus estrellas más brillantes llevan nombres de raíz islámica. La de más brillo es Kaus Australis que señala el extremo inferior del arco (la base de la Tetera), otras dos Kaus Meridionalis y Borealis marcan su punto medio y el extremo superior de este arco (en la tetera, representan la base inferior y la punta de la tapa). Al Nals, a 96 años luz de nosotros, es la estrella de la punta de la flecha o pitorro de la Tetera y la gigante azul Nunki, 1000 veces más luminosa que nuestro Sol, es el asa de este recipiente.

Principales estrellas de la Tetera de
Sagitario. Cerca de la estrella Al Nals
está la dirección hacia el centro de
nuestra galaxia.

Esta constelación está en la zona del cielo con mayor número de nebulosas y racimos de estrellas, pudiendo ser admiradas con binoculares y pequeños telescopios. Una combinación de racimo de estrellas y nebulosa de emisión, es la llamada nebulosa brillante de "La Laguna", una “laguna” de aguas turbulentas y tormentosas, violentos torbellinos, oleadas de vientos estelares, colosales huracanes y una intensa actividad creadora de nuevas estrellas. Tardaríamos toda una vida en recorrer de punta a punta esta nebulosa, viajando a la velocidad de la luz. Con prismáticos es posible verla como una pequeña nubosidad alargada, por lo que este objeto,  está al alcance de todos.

Localización de Sagitario en el cielo
nocturno

Otros objetos de cielo profundo son: la Nebulosa Trífida, la Omega y los racimos estelares Messier, 18, 22, 54, 55, 69,75, siendo los dos primeros abiertos  y los demás compactos

Nebulosas de La Laguna, Trífida y
el planeta Marte

Impresionante imagen de la nube
de gas i polvo, denominada Nebulosa
Trífida

Pero Sagitario tiene una característica que la hace muy especial: Cuando miramos esta constelación estamos mirando en dirección al centro de la Galaxia, la Vía Láctea y el espectáculo aún es más sorprendente si la miramos con la ayuda de un pequeño telescopio, entonces nos revela el enjambre de miles y miles de estrellas situadas en la periferia de sus brazos espirales. El centro de la galaxia donde se encuentra nuestro Sistema Solar es un lugar muy denso, con tres millones de veces la masa de nuestro Sol y por este motivo, únicamente hay un objeto conocido que puede disponer de esta gran masa en un volumen tan pequeño: un agujero negro.

Las próximas noches de verano transparentes y sin Luna, cuando el astro solar se haya escondido para descansar, Sagitario nos invita a adentrarnos en el hogar de un amplio abanico de objetos astronómicos y poder animar nuestras retinas para que se impresionen con la luz de la Vía Láctea, eso si, vista de perfil y en dirección a su centro galáctico, a 26.000 años luz de nuestro planeta.

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La puerta de forja de la Finca Güell y la constelación del Dragón

Puerta del Dragón en la entrada de la
Finca Güell de Barcelona

Cuando era más joven que en la actualidad y de la mano de mis padres visitaba Barcelona, ​​ya me impresionaba ver las obras de Antoni Gaudí, el arquitecto catalán que aprendió de la naturaleza, gracias a su innato espíritu de observación meticuloso del cielo y de la tierra, de los hombres y de las plantas. En el transcurso de los años y siguiendo su obra, comprendí que Gaudí entendía la arquitectura como la creación de la unidad a través de la diversidad y fue concebida como el fin único y exclusivo de su vida. No publicó ningún libro con sus ideas, no inventó materiales nuevos ni estructuras revolucionarias, no dio ninguna conferencia, no es casó, no es dedicó a la política ni a los negocios. Es decir, la vida de Gaudí es pura arquitectura, distinguiéndose sus obras de las de sus antecesores o contemporáneos por la originalidad de sus formas y colores, utilizando elementos tan cotidianos como la piedra, el ladrillo, la tapia, el hierro y la madera.

Constelación del Dragón

Durante mis estancias en la Ciudad Condal, y siempre que puedo, me escapo a ver una de las obras que siempre me ha cautivado. Se trata de la puerta de hierro forjado de la entrada principal a la Finca Güell, en la Avenida de Pedralbes. Esta forja es una obra maestra y representa un dragón en el que la forma de su cuerpo sigue la posición de las estrellas en las constelaciones del Dragón y de Hércules y su cola describe la Osa Mayor, señalando la posición de las estrellas mediante bolas de pinchos. Al ver esta puerta siempre me viene a la mente la posición de la constelación del Dragón en la bóveda de cielo nocturno estrellado.

Nebulosa planetaria del Ojo de Gato.
Hubble

Esta extensa constelación está situada entre las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor y dispone de una estrella gigante blanca llamada Thuban (que significa dragón). Esta estrella tiene una historia singular; fue la estrella polar (la que señala el norte) hace 4.800 años y guía de viajeros que en aquella época viajaban más allá de nuestras costas, por el Mediterráneo. Thuban se mantuvo como estrella polar hasta hace 3.900 años, cuando ese rol fue asumido por Kochab de la Osa Menor. En 14.000 más, la estrella polar será Vega y en el 22.800 lo volverá a ser Thuban, debido a los cambios de dirección de los polos terrestres producidos fundamentalmente por el efecto de la gravedad de la Luna, y que tienen un periodo de 25.800 años.

Galaxia espiral
en Draco

En esta constelación, hay  tres de objetos de cielo profundo especialmente interesantes. El primero es una nebulosa planetaria, de las más conocidas del cielo, llamada el Ojo de Gato, es decir, una estrella agonizante, que ha agotado todo su hidrógeno y ha expulsado toda su atmósfera, dejando al descubierto un núcleo caliente que ilumina su envoltura con gran variedad de formas y de colores.

Galaxia lenticular a 44 millones
de años luz, en Draco

Un par de galaxias, una espiral y otra lenticular vista de perfil, es el segundo y tercero de los objetos mencionados y visibles, únicamente, desde cielos limpios, con aparatos ópticos de 200 mm de abertura o más. Estas galaxias son islas de materia en el espacio, llenas de gas, polvo y millones de estrellas, muchas de ellas con sistemas solares parecidos al nuestro.

Si el admirado Gaudí, señor de la arquitectura, hubiera podido ver con sus propios ojos la nebulosa planetaria del Ojo de Gato, desde el ocular del telescopio del Observatorio Fabra de Montjuïc (observatorio construido justamente cuando el Arquitecto dirigía las obras de la Casa Batlló, del Paseo de Gracia), estoy seguro de que ahora, la espectacular nebulosa del Ojo de Gato, estaría representada en la puerta del Dragón, de la Finca de la familia Güell, ya que algunos arquitectos de su época le oyeron decir muchas veces que la originalidad consistía en volver al origen y ese origen era, para él, la Naturaleza como creación divina. A la sabiduría por la astronomía.

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Música y estrellas en Gemini

Constelación de Gemini

Los que nos dedicamos a mirar el cielo nocturno sabemos que todo  es posible con ilusión esfuerzo y paciencia.  Este pasado fin de semana  pudimos  observar la constelación de Los Gemelos (Gemini) y gozar de los objetos que teníamos en nuestro Plan de Observación. Esta vez hemos sacado la lengua al pesimista y sarcástico Edward Aloysius  Murphy.

Localización de estrellas y cúmulos
en Gemini.

Empezamos con las estrellas dobles, es decir, con aquellos astros que forman sistemas dobles o múltiples y que en su observación se pueden notar diferencias de colores. Hay estrellas dobles muy cercanas entre sí, y que interaccionan gravitacionalmente, orbitando una alrededor de la otra, aunque también existen las dobles de perspectiva o dobles visuales, es decir aquellas que están muy alejadas entre sí y que por casualidad están formando una línea prácticamente recta con nuestro planeta.

Nos iniciamos con Castor, la más brillante de la constelación, una doble esplendida separada tan solo por 4,6” de arco.  Seguimos con Delta geminorum, que dada la descompensación de sus magnitudes  (3,5/8,2) es difícil de ver pero que resulta un buen desafío observacional. La doble estrella Zeta geminorum apetece verla por su brillantez,  buena separación (94”) y por saber que su rotación se realiza en solo 10 días. Las Nu geminorum, 20 geminorum y 38 geminorum  son las últimas que vimos, todas ellas muy recomendables  por su separación y contraste cromático.

Estrella  Castor al telescopio.

Después de tener las pupilas dilatadas como platos, pasamos a los racimos abiertos, es decir a los grupos de estrellas  jóvenes, masivas y calientes. El primero en apuntar con el tubo del telescopio fue el racimo denominado Messier 35, brillante, rico, equilibrado, el más esplendido de la constelación y en el que pudimos contar más de 100 estrellas.  Los racimos con numero de catalogo NGC 2129 y 2331 fueron más bien decepcionantes, por su escaso número de estrellas, baja luminosidad y pequeñez.

Sistema sextuple de Castor

Llevábamos más de  hora y media de observación cuando hicimos un pequeño descanso y pasamos a deleitarnos con los corales litúrgicos, tambores nativos y guitarras españolas de la preciosa melodía  compuesta por Ennio Morricone “On Earth As It Is In Heavens” de la película La Misión. Los 6 minutos musicales en un espacio cerrado, viendo las estrellas por la apertura del Observatorio y rodeados por una luz rojiza, nos supieron a gloria y nos introdujeron al  objeto más sublime de la noche: La Nebulosa del Esquimal.

Racimo abierto Messier 35

Este objeto es una nebulosa planetaria a más de 3.000 años luz de nosotros, con una envoltura brillante en expansión, expulsada por la estrella gigante roja existente en su parte central y que pasa los últimos momentos de su vida. Su curiosa apariencia, con reborde peludo, recuerda la capucha de un esquimal o inuit.

Nebulosa del Esquimal vista con
telescópio Meade LX 200 de 16"

Pusimos un ocular que daba 125 aumentos, dimos órdenes al  robot óptico, y allí estaba, en el centro del ocular; Un núcleo brillante envuelto entre algodones oscuros. Aunque nos hubiera gustado ver la estrella central de la Nebulosa, nos dimos cuenta que no era ni será posible, con la contaminación lumínica aguda que padecemos.  Estuvimos más de media hora con esta Nebulosa, con un tamaño de 48” de arco y magnitud de 10,1, comprobando como podríamos sacar su máximo rendimiento al telescopio, oculares y filtros.

Nebulosa del Esquimal al telescopio
mediano

Después de tres horas encerrados en nuestra Catedral del Cielo, estábamos contentos por haber cumplido nuestro Programa Observacional  en Gemini, aunque nuestra mayor ilusión es seguir teniendo ilusiones. A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia

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