El 24 de abril de hace 29 años se producía el
lanzamiento al espacio del telescopio Hubble, a bordo del transbordador
Discovery de la NASA. En órbita desde 1990, el aparato ha sido el primer
observatorio espacial de la historia, aportando imágenes nunca vistas del
espacio que han conseguido revolucionar importantes campos de la astronomía. A
543 kilómetros sobre el nivel del mar, Hubble da una vuelta a la Tierra cada 96
minutos y, hasta el momento, el telescopio espacial ha realizado más de 1,4
millones de observaciones a objetos celestes. Con motivo del aniversario de su
puesta en funcionamiento, destacamos sus descubrimientos más sorprendentes... de
la A a la Z
De
la A a la Z.
Agujero
negro supermasivo. Lanzado muy posiblemente por ondas
gravitacionales, el agujero negro supermasivo fue expulsado del centro de la
galaxia 3C186, siendo el primero que se encuentra a tanta distancia de una de
ellas. Para expulsarlo, se estima que fue necesaria la explosión de 100
millones de supernovas.
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| Auroras en Urano. Hubble |
Brumosa,
nebulosa. Se trata de la nebulosa planetaria NGC 1501
situada en la constelación de Carmelopardalis. Solo los telescopios con la
misma potencia que Hubble pueden observarla, ya que su estrella central se
despegó de la capa externa, pero aún continúa caliente y luminosa.
Cangrejo,
Nebulosa del. Conocida oficialmente como Hen 2-104, es
una de las supernovas más llamativas y estudiadas por los científicos, que la
describen como el conjunto de dos estrelas: una gigante roja envejecida y una
enana blanca. En el centro de la nebulosa hay un púlsar, una estrella de
neutrones que emite radiación periódica y hace que gire sobre sí misma a 30
revoluciones por minuto.
Discos
formadores de planetas. El telescopio Hubble corroboró
la teoría de la formación de planetas mediante discos de polvo y gases que se
crean alrededor de las estrellas jóvenes. En un principio, la unidad celeste no
tiene características discernibles, pero poco a poco sus elementos comienzan a
unirse formando grupos de materia que constituyen los futuros planetas.
Espiral,
galaxia NGC 4921. Se encuentra a 310 millones de aos
luz de distancia. Destaca su núcleo brillante y el anillo de polvo negro que le
rodea. La galaxia tiene una tasa baja de formación de estrellas.
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| Explosión en V838 Mon. Hubble |
Fuegos
artificiales de la galaxia NGC 4258. A 23 millones de
años luz, los fuegos artificiales con luz galáctica de la galaxia espiral es un
espectáculo que el telescopio espacial Hubble tampoco ha dejado pasar
desapercibido. El descubrimiento tiene su origen en la combinación de un
agujero negro gigante, ondas de choque y grandes reservas de gas.
Galaxia
NGC 660. Comunmente conocida como galaxia de anillo,
es una rareza del cosmos. Se caracteriza por la presencia de un anillo exterior
de gas y estrellas, que rota constantemente sobre sus polos.
IC 4970
y NGC 6872. Destacan las interacciones que se producen
entre las dos galaxias, localizadas en la constelación austral de Pavo. Ambas
se encuentran a 300 millones de años luz y la relación entre los largos brazos
espirales de NGC 6872 y su compañera, la galaxia enana IC 4970 es la
responsable de la peculiar estructura del sistema.
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| Supernova 1987A. Hubble |
Júpiter. Hubble captó el planeta más grande del sistema solar en su máxima
aproximación a la Tierra del año, a una distancia de 668 millones de
kilómetros. Gracias a las fotografías, se conoció de forma más definida la
imagen de la Gran Marcha Roja y la conocida como Mancha Roja Jr.
Kepler-13AB. El planeta, un gigante gaseoso caliente, fue hallado en 2011. Las
precipitaciones de dióxido de titanio que se producen solo ocurren en el lado
permanentemente oscuro. Los fuertes vientos que sacuden el planeta transportan
el compuesto químico hacia la parte fría, donde se condensa y se precipita en
forma de nieve.
Luz de
la estrella Ícaro. Se trata de la estrella más lejana
jamás observada. Patrick Kelly, líder del equipo de científicos que la
descubrió, la nombro Icarus porque su brillo se amplió 2.000 veces tras el
cúmulo de galaxias de la supernova Refsdal. El fenómeno de lente gravitacional
que causó este hecho, hizo que los objetos cósmicos situados justo detrás de él
magnificaran su luz.
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| La nebulosa Vela. Restos de una supernova. Hubble |
Montaña
de gas y polvo. La imagen captada por el telescopio
muestra la actividad caótica de una gran columna de gas y polvo. La formación
se localiza en la nebulosa de Carina y fue la imagen que los responsables de
Hubble escogieron para celebrar su 20 aniversario.
Nebulosa
cabeza de caballo. Hubble captó una magnífica nube de
polvo interestelar mediante luz infrarroja en el año 2013. La forma de cabeza
de caballo se verá destruida con el paso de los próximos millones de años por
la luz altamnte energética de las estrellas.
Orión,
Nebulosa de. En enero de 2006, la Advanced Camera for
Surveys (ACS) del telescopio captó la nebulosa de Orión. Es la región formadora
de estrellas más cercana a la Tierra, a unos 1.400 años luz. En ella, se crean
nuevos sistemas planetarios y estrellas y el acercamiento de Hubble con sus
imágenes supone una gran ayuda para comprender los procesos que tienen lugar en
su interior.
Plutón
y el baile de sus lunas. Debido a las imágenes enviadas
por el aparato que muestran las propiedades dinámicas y físicas, los astrónomos
Mark Showalter y Doulas Hamilton fueron capaces de deducir detalles de la
configuración orbital y luminosidad de las lunas.
Química,
exploración de atmósferas. Hubble inició el estudio de
planetas extrasolares y actualmente es capaz de analizar la composición química
de las atmósferas de planetas que orbitan otras estrellas.
Relación
entre galaxias. Gracias al trabajo del telescopio se
ha podido investigar en relación a los efectos que produce la interacción y
fusión entre galaxias, procesos en los que se transportan grandes cantidades de
gas y polvo desde los discos de las galaxias hasta sus regions centrales.
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| La estrella mas lejana en 2011 y 2016. Hubble |
Sombrero,
Galaxia del. Sus brazos en espiral son similares a los
de la Vía Láctea. El halo que desprende, una esfera que contiene menos volumen
de estrellas que el disco, es perfectamente visible en la parte superior e
inferior del disco.
Titánicas
explosiones de supernovas. Relativamente comunes en
las etapas tempranas del universo, fueron captadas por primera vez por el
telescopio Hubble.
Universo
acelerado. Hubble proporcionó imágenes y datos que
ayudaron a analizar el proceso de crecimiento del universo. Hoy en día, somos
conscientes de que éste se expande un 9% más rápido.
Vista
de una galaxia cuando el universo tenía 700 millones de años. El conjunto de galaxias Abell 1689 pudo observarse a través del
telescopio. Se trata de un cúmulo de elementos celestes vistos cuando el
universo tenía tan solo 700 millones de años.
X,
Nebulosa Hubble X. Localizada en la galaxia Barnard
(NGC 6822), una de las más próximas a la Vía Láctea, a 1,63 millones de años
luz. La imagen obtenida muestra una nube brillante de forma practicamente
circular.
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