Bienvenidos a todos los seres humanos que se emocionan y se plantean preguntas al mirar el cielo estrellado en una noche oscura. Aunque sea a simple vista el cielo nocturno resulta fascinante y poder mirar, admirar y...
Después de más de 20 años de trabajo ininterrumpido, el Telescopio Espacial Hubble ha acercado los objetos estelares y planetarios a los humanos y con ello ha contribuido a que astrónomos de más de 45 países...
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Esta misma mañana lluviosa de
primavera hemos estado en Ua1 Radio, la radio de Lleida/Cataluña/España,para hablar una vez más, de nuestra pasión:
la astronomía.
Trayectoria solar en los
solsticios y equinoccios
Hemos iniciado el programa con la
descripción de las estaciones, fundamentalmente la de primavera que entró el
pasado día 20 de marzo con el equinoccio de primavera, día en que la duración
de la luz diurna se iguala a la nocturna y el Sol sale exactamente por el este y se pone por el oeste.
Satélite Pan
Hemos continuado con las impresionantes
imágenes del satélite Pan, una de las
lunas interiores de Saturno, captadas por la nave Cassini el pasado 7 de marzo
de 2017.
Se sabía que esta luna, de unos
19,3 km de diámetro, presentaba un abultamiento alrededor de su ecuador, pero
nunca se había podido ver con este detalle.
Satélite Pan. NASA
Pan está en lo que se conoce como
división Encke, un hueco del anillo A de Saturno. Esta peculiar forma de
“ravioli”, por su cresta central, se debe al material del anillo de Saturno que
ha sido barrido desde la división de Encke.
En el momento de la captación
fotográfica de Pan, Cassini estaba a una distancia de 24.500 km del “ravioli”.
Saturno y sus anillos. NASA
Los satélites saturninos Titán y
Encelado han sido objeto de nuestro análisis, describiendo sus características y
las posibilidades de vida microbiana es aquellos mundos.
Nos hemos introducido en la
aventura de significar como se formaron los anillos de Saturno, como son y como orbitan.
Simulación de Saturno en lugar de la Luna
Hemos terminado realizando un
pequeño juego mental: Visualizar como veríamos a Saturno si estuviera en el
lugar de nuestra Luna. Solo con nuestra
imaginación eso es posible, y se trata de un recurso didáctico para adentrarnos
en la grandiosidad del planeta anillado. Tot.
Os dejamos con el podcast del
programa emitido íntegramente en catalán.
Concepción artística de la Cassini en su órbita alrededor de Saturno
Si abrimos los brazos en toda su extensión en forma de cruz y consideramos
que toda la historia del Universo desde la punta de un dedo en la otra punta
del dedo de la mano contraria, toda la historia de la civilización humana
desaparecería en un momento, si pasáramos
una lima para una uña. Así de insignificantes somos en el tiempo, e igualmente
somos muy poca cosa en el espacio. Únicamente hay dos ciencias que nos hacen
tomar conciencia de lo pequeños que somos: La astronomía en el espacio y la prehistoria
en el tiempo. Estas dos ciencias hacen ver lo minúsculos que somos en el
espacio y la insignificancia a la que hemos llegado en el tiempo.
La Tierra vista por la Cassini desde Saturno. Ampliación en la que se ve el sistema Tierra-Luna
En 1990 cuando la nave espacial Voyager 1 se proponía salir de nuestro
Sistema Solar, realizó un giro en el espacio para realizar la primera imagen de la Tierra
desde una distancia de 6.000 millones de kilómetros. Nuestro planeta, visto
desde allí, es como un punto de luz azul, casi imperceptible y débil en el gran
envolvente cósmico, provocando un deseo de protegerlo a todo ser humano evolucionado
que observe la imagen.
Actualmente, la Voyager 1 está a tres veces la distancia
Sol- Plutón y desde aquella oscuridad ya no es posible ver nuestro planeta azul
con sus cámaras, siendo el ingenio volador realizado por la mano del hombre que
más lejano ha llegado. Su energía no se agotará hasta el año 2020, a partir de entonces seguirá solo camino de
las estrellas y en 40.000 años pasará "cerca" de su primera estrella,
en la constelación de la Jirafa.
En 2013 Cassini captó esta preciosa imagen de Saturno, algunas de sus lunas, la Tierra y otros planetas clásicos.
Una fotografía mucho más reciente de la Tierra, la realizó la sonda
espacial Cassini que actualmente aún órbita Saturno, realizando magnificas e
impresionados imágenes de sus anillos y satélites. La Cassini fotografió
Saturno desde su lado oscuro, pero si realizamos una detenida mirada a la
imagen detectaremos, entre sus anillos, un pequeño punto azul: La Tierra.
La luna Dione captada en 2006
Esta es la segunda imagen de la historia en la que es posible ver nuestro planeta
desde el espacio lejano, y podemos admirar la simplicidad de nuestro planeta y
la belleza de la vida que hay en este mundo azul, visto desde 1.500 millones de
km de distancia.
La misión Cassini todavía durará tres años más sobrevolando el
propio planeta y las lunas Titán, Encélado y otras. Después de esta última etapa
de trabajo la sonda tendrá un final aún no decidido. Estrellarse contra Saturno
no es posible por la presencia de los anillos, que con toda seguridad chocaría
con una de los miles de rocas de las que están formados estos anillos,
perdiéndose así el control de la nave. Tampoco es posible dirigirla hacia la
superficie de las lunas de Saturno debido al calor generado en el choque y por
sus reactores nucleares, que podrían perturbar posibles formas de vida. Las
alternativas más probables van desde situarla en una órbita "de
aparcamiento" entre las lunas del planeta hasta sacarla del sistema de
Saturno para adentrarse en el interior de la atmósfera del gigante gaseoso
Júpiter o incluso alejarla de nuestro
Sistema Solar.
Imagen de Rea realizada en 2014 por la Cassini
Las dos imágenes de nuestro querido planeta desde lugares muy alejados, ilumina nuestra percepción sobre los graves
problemas que agobian nuestro mundo. Problemas que todos ellos se basan en
nuestras supuestas diferencias raciales, religiosas, culturales, políticas y
económicas. Si nuestro Sistema Solar es un rincón indiscernible a la distancia,
tal vez seria bueno que fueran igualmente
indiscernibles nuestras diferencias
entre los de nuestra especie. Sería como basar nuestra grandeza en nuestra
humildad, en lugar de la altivez como especie. A la sabiduría por la astronomía.
La pesca de esponjas en Grecia viene de tiempos muy
antiguos. El uso de esponjas ya fue descrito por Aristóteles y se hace mención
en la Iliada y la Odisea de Homero. Buscar estos animales acuáticos
que viven en los fondos de los océanos y bucear para recolectarlosy después venderlos por todo el mundo, es una
actividad económica en la que la isla de Kalimnos siempre ha destacado. Esta
pequeña isla del archipiélago del Dodecaneso, en el mar Egeo, frente a las
costas turcas, siempre ha mantenido una flota de barcos dedicados a la pesca de
esponjas. Pero la pesca de estos animales, que filtran grandes cantidades
diarias de agua para poder obtener el alimento, supuso un gran riesgo para los
pescadores de finales del siglo XIX, ya que no realizaban las necesarias
paradas de descompresión antes de salir a la superficie después de estar
buceando a grandes profundidades, por lo que la mitad de los buzos que salían
al mar en primavera no volvían en otoño.
????????
En la primera imagen que acompaña este post se
presenta una esponja pescada por los pescadores de Kalymnos, llamada
"Kapadiko", pero ¿sabríais identificar qué tipo de esponja es la que
se presenta en la segunda imagen? No querría, haceros pasar una revalida en
plena primavera. No nos lo perdonaríamos. Así, pues, la segunda de las imágenes
no es de una esponja, sino Hiperión, el
séptimo satélite del planeta Saturno, en orden de distancia desde el planeta
del cual depende.
Vista de la Isla de Kalymnos
La nave Cassini realizó un vuelo rasante sobre esta
luna, pudiendo captar una imagen con detalles sin precedentes en la que se
puede ver una superficie tachonada de cráteres que le dan un aspecto esponjoso.
Las diferencias de color indican las diferentes composiciones del terreno y en el
fondo de la mayoría de los cráteres se encuentra un material oscuro desconocido
hoy por hoy. Su densidad es tan baja que hace pensar que su interior está lleno
de porosidades y grandes sistemas de cuevas.
Orbita de Hiperión
De las 62 lunas descubiertas de Saturno,
Hiperión es la octava en orden de tamaño y se trata de una gran roca irregular
de 410 x 230 Km
con una órbita excéntrica que hace que este satélite vacío gire sobre si mismo
de una forma caótica. Esto quiere decir que ni la velocidad, ni su eje de rotación
se mantienen constantes, variando al cabo del tiempo de forma irregular e
imprevisible. Una hipotética persona situada sobre Hiperión no podría predecir
la duración de sus "días" futuros ni la dirección de la salida o la
puesta del Sol.
Simulación de Hiperión orbitando
Saturno
La órbita de esta extraña y peculiar luna está
situada lejos de los famosos anillos de Saturno y muy cercana a la órbita del
gigantesco satélite Titán, tardando 21,2 días en dar una vuelta completa al
planeta anillado. Hiperión es el resto
de un satélite mucho mayor, que fue parcialmente destruido por la colisión de
otro cuerpo planetario hace mucho tiempo, hasta quedar tal como es hoy, un
mundo en forma de patata y que visto de cerca tiene la apariencia de una
esponja pescada por los pescadores de la isla de Kalymnos.
Vista real de Hiperión
Cuando sea posible enviar un ser humano a visitar
esta luna agujereada de roca y hielo, será necesario que además de astronauta
sea un buen arqueólogo, a fin de poderse introducir en las grandes cavernas,
que con toda probabilidad hay, y poder averiguar cuál ha sido su proceso de
formación. A la sabiduría por la astronomía.
Impacto en el anillo F de Saturno.
Crédito NASA/JPL
Los científicos que trabajan con imágenes enviadas por la sonda espacial Cassini de la NASA, han descubierto unos extraños objetos de poco más de 800 metros de diámetro perforando uno de los anillos de Saturno y dejando un rastro brillante a su paso. Estos pequeños objetos parecen chocar con el anillo a velocidades de alrededor de 2 metros por segundo. Las colisiones arrastran partículas de hielo brillantes y dejan un rastro de 40 a 180 kilómetros de largo. El hallazgo será presentado mañana miércoles en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena, Austria.
El fenómeno ocurre en el exterior de uno de los anillos principales de Saturno, llamado el anillo F, que tiene una circunferencia de 881.000 kilómetros. Los científicos, que han llamando a estos rastros «minijets» (minichorros), encontraron 500 ejemplos de estos intrusos en 20.000 imágenes tomadas por la Cassini durante los 7 años que ha permanecido en torno a Saturno.
Los astrónomos ya conocían que objetos relativamente grandes pueden crear canales, ondas y bolas de hielo en el anillo F. Sin embargo, no sabían qué pasaba con estas bolas después de haber sido creadas. Algunas son destruidas por las colisiones y las fuerzas de marea en su órbita alrededor de Saturno. Ahora, los científicos tienen pruebas de que algunas de las más pequeñas pudieron sobrevivir, y sus órbitas diferentes significan que van moviéndose a través del anillo F por su cuenta.
Estas imágenes nos muestran que la región del anillo F es como un zoo animado de objetos que oscilan de un tamaño de 0,8 kilómetros a lunas como Prometeo, de 160 kilómetro. Estos pequeños objetos parecen chocar con el anillo F a velocidades de alrededor de 2 metros por segundo. Las colisiones arrastran partículas de hielo brillantes fuera del anillo F, dejando un rastro de 40 a 180 kilómetros de largo.
En algunos casos, los objetos viajaron juntos, creando unos exóticos minichorros en forma de punta de arpón. Otras nuevas imágenes muestran vistas magníficas del anillo F completo y los remolinos de los diferentes tipos de objetos que se mueven a través y alrededor del mismo.
Los anillos de Saturno están compuestos principalmente por agua helada. Los trozos de hielo que forman los anillos principales se encuentran a 140.000 kilómetros del centro de Saturno. Los científicos creen que el grosor de los anillos, en promedio, es de aproximadamente 10 metros.
En el siguiente vídeo realizado por NASA/JPL y con imágenes enviadas por la Cassini, puede verse todo lo dicho anteriormente en el texto.
El planeta de los anillos puede verse de punta de día a punta de día, es decir, esta durante toda la noche en nuestros cielos, muy cercano a la brillante estrella azulada Espiga, de la constelación de Virgo.
Hace cuatrocientos años cuando Galileo Galilei observo Saturno a través de su rudimentario telescopio de treinta aumentos y poca calidad en sus lentes, creyó ver tres astros, uno grande en el centro y dos más pequeños a sus lados, en posición fija, carentes de la movilidad de los satélites de Júpiter. Inmediatamente escribió a sus mecenas, los Medici, diciéndolos: "He hallado otra extraña maravilla, la cual me gustaría mostrar a sus Altezas...". Sin embargo, él se quedó estupefacto cuando los anillos desaparecieron después de poco más de un año.
Saturno tal como lo hemos visto
y lo veremos desde nuestro
planeta, con el cambió de posición
de sus anillos
¿Qué sucedió? Lo mismo que ocurrió en 1999, cuando experimentaron un "cruce del plano de los anillos". A medida que Saturno gira alrededor del Sol, periódicamente coloca sus anillos de canto a la Tierra (una vez cada 14 ó 15 años). Debido a que los anillos son tan delgados, pueden de hecho desaparecer cuando se los observa a través de un telescopio pequeño.
Cuando esto le sucedió a Galileo en 1612, abandonó por un corto tiempo el estudio del planeta. Craso error: los cruces del plano de los anillos son buenos momentos para descubrir nuevas lunas de Saturno y anillos externos tenues.
Galileo nunca entendió la verdadera naturaleza de los anillos de Saturno. Él no sabía que eran un enjambre de lunitas que orbitaban en forma de disco y cuyo tamaño variaba, desde polvo microscópico hasta casas que daban volteretas. (Los científicos aún no están seguros, pero podrían ser los restos de una luna destrozada.) Él ni siquiera sabía que los anillos eran anillos. A través de su telescopio del siglo XVII, se veían más como orejas o lóbulos planetarios.
Aun así, de alguna manera, su intuición lo llevó a realizar una predicción correcta: "regresarán", para relatar tal efecto. Estaba en lo cierto. Los anillos de Saturno se abrieron otra vez y los científicos reanudaron su estudio. En 1659, Christian Huygens explicó correctamente que la desaparición periódica se debía a los cruces del plano de los anillos. En 1660, Jean Chapelain argumentó que los anillos de Saturno no eran sólidos, sino que estaban hechos más bien de muchas pequeñas partículas que orbitaban Saturno de manera independiente. Su correcta sugerencia no fue ampliamente aceptada hasta transcurridos doscientos años más tarde.
Nuestro planeta se mueve alrededor del Sol siguiendo una órbita más pequeña que la de Saturno y además se mueve más rápido que este, por lo que va «ganando» terreno diariamente al lejano planeta anillado. El año de Saturno, o sea, el tiempo que demora en dar una vuelta alrededor del Sol dura 29 años terrestres con 167 días y 6,7 horas.
Ángulos de inclinación de los anillos de
Saturno, hasta 2013
Al llegar el día del año en el que la Tierra pasa entre Saturno y el Sol, vemos a Saturno «opuesto» al Sol durante el crepúsculo vespertino. Eso quiere decir que Saturno está saliendo por el oriente del horizonte, cuando el Sol se oculta por el occidente. La oposición es el instante en el que la Tierra se coloca entre Saturno y el Sol quedando los tres astros en línea recta. Esto sucedió el día 15 de abril de 2012 a las 18 horas y cuatro minutos de Tiempo Universal Coordinado (UTC, por sus siglas en inglés). Saturno estará a unos 1 300 millones de kilómetros de la Tierra, o sea unas nueve veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Obviamente a esa hora el fenómeno astronómico no es visible, pues Saturno está por debajo del horizonte; pero más tarde al ocultarse el astro Rey, el «Señor de los Anillos» podrá ser contemplado en todo su esplendor.
Actualmente los anillos de Saturno se están abriendo, pasando de una inclinación actual de 13º a 19º en diciembre de este mismo año, y seguirá aumento su inclinación en los próximos años. Por tanto la visión en nuestros cielos del señor de los anillos es un espectáculo que no debemos perdernos, y si podemos observarlo a través de telescopio será una experiencia inolvidable.
Para que nos demos cuenta como seria la observación de los anillos desde el propio Saturno, os invitamos a ver una simulación animada con 3Ds Max de nuestro planeta azul, pero con unos anillos, similares a los de Saturno. De existir, el anillo nos rodearía paralelo al ecuador, y dependiendo de la latitud del observador, nos proporcionaría unas magníficas y espectaculares vistas. En los cálculos se han tenido en cuenta las proporciones correctas de los anillos, los ángulos de visión y el límite de Roche, que define en parte a qué distancia estaría situado. Es una recreación sorprendente y que invita a la reflexión.
Esta serie de imágenes de la sonda espacial Cassini de la NASA muestra el desarrollo de la tormenta más grande vista en el planeta Saturno desde 1990. Estos son los colores reales y muestran la crónica de la tormenta desde su inicio, a finales de 2010 hasta mediados de 2011. Se puede apreciar claramente como la tormenta creció rápidamente pero con el tiempo se desvaneció dejando el rastro de lo impresionante que ha sido.
Fases de la gran tormenta en Saturno.
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
La primera imagen de la tormenta, tomada el 05 de diciembre 2010, se encuentra en la parte superior izquierda del panel de imágenes. La tormenta sólo aparece como una pequeña nube blanca en el terminador, entreel lado diurno y el nocturno del planeta.
La siguiente vista, en el centro superior de la imagen es del 02 de enero 2011, y muestra como la cabeza de la tormenta se convirtió rápidamente en mucho más grande y una cola comenzó a surgir a una gran distancia hacia el este. Algunas de las nubes se trasladaron al sur y quedaron atrapadas en una corriente que fluye hacia el este (a la derecha) en relación con el eje principal de la tormenta. En la parte superior derecha, se puede apreciar esta cola, donde son visibles unas nubes azules hacia el sur. Estas nubes se pueden ver también el 25 de febrero de 2011.
El 22 de abril de 2011, en la parte inferior izquierda de la imagen, corresponde con uno de las últimas obsevaciones de la sonda Cassini de la tormenta, cuando aún tenía una cabeza reconocible. En este punto de vista, la cola se encuentra al sur de la cabeza y está firmemente establecida en esta fecha.
El 18 de mayo, el mes siguiente, en la parte inferior izquierda, sólo se muestra la cola de la tormenta. La cabeza aún existía en este momento, pero está más allá del horizonte y del campo de visión representado en la imagen.
Entre el del 18 de mayo y la siguiente imagen que se muestra (del 12 de agosto), la tormenta fue engullida por la parte de la cola, y se extendió hacia el este a la misma latitud que la cabeza. La imagen del 12 de agosto, muestra como en la parte inferior derecha, la cabeza ha perdido su identidad propia y ahora es sólo una parte difusa de la tormenta.
También es visible en estas imágenes algunas de las lunas de Saturno y las sombras que proyectan sobre el planeta. Por ejemplo, la segunda luna más grande, Rea, se puede ver en la imagen capturada el 25 de febrero de 2011.
Las vistas del 25 de febrero y 12 de agosto, representan el color verdadero de Saturno. Las imágenes obtenidas, con filtros espectrales en rojo, verde y azul se combinaron para crear estos puntos de vista en color natural.
Las imágenes del 05 de diciembre, 02 de enero, 22 de abril y 18 de mayo son de color casi real. Porque una imagen visible en luz roja no estaba disponible, por lo que el color se aproxima al color natural, pero no es exacto.
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