Bienvenidos a todos los seres humanos que se emocionan y se plantean preguntas al mirar el cielo estrellado en una noche oscura. Aunque sea a simple vista el cielo nocturno resulta fascinante y poder mirar, admirar y...
Después de más de 20 años de trabajo ininterrumpido, el Telescopio Espacial Hubble ha acercado los objetos estelares y planetarios a los humanos y con ello ha contribuido a que astrónomos de más de 45 países...
Si, si... Tot Astronomia también está presente en Twitter. No dejes de seguirnos a través de esta sensacional red social. Follow Us en @TotAstronomia !!!
Entrenamiento antes de la entrevista
en " El Hormiguero" de Antena 3 TV
Con esta rareza que tenemos de promover que cada día sea
diferente, especial, con toda la positividad y que nos aporte valor, el pasado
día 17 de enero viajamos a Madrid/España
para ver, conversar y estar junto a una persona muy especial para nosotros.
Se trata de la joven Alyssa Carson de Luisiana / EE.UU que
está en continua preparación para ser astronauta y ser uno de los primeros
humanos que viaje al planeta rojo (Marte), cuando ello sea posible.
Nos encontrarnos con Alyssa en los estudios televisivos de
Antena 3, y concretamente desde donde hacen el programa "El
Hormiguero" conducido por Pablo Motos. El encuentro fue muy emotivo, la
conversación fluida e intensa, e incluso pudimos ver cómo se prepara y se
realiza un programa de TV, desde sus entrañas, ya que tuvo la amabilidad de que
la acompañáramos durante todo su periplo por pasillos, salas de realización y
plató.
Alyssa, con Ramon Drudis i Mauri
y su esposa
Hace años que conocemos al Alyssa, estamos en contacto con
ella a través de la Red y nos gusta su gran ilusión para llevar a cabo su
sueño, su valentía, su inteligencia y su humildad. No sólo transmite ciencia
astronáutica, sino lo más importante para nosotros: valores, muchos valores
hacia la gente joven.
Desde los 3 años, que quiere ir a Marte y los 7 años
contactó con NASA para ser astronauta. Desde entonces está recibiendo una
formación intensísima para pilotar aviones, submarinos y tener la capacidad de
estar durante dos años fuera de nuestro planeta azul.
Obsequios de Alyssa Carson para los
niños de Lleida
Nos dijo que se formará en astrobiología en la Universidad
cuando tenga la edad de ir. Pero mientas eso llega, ella no deja su ilusión
infantil y juvenil, de esforzarse, de aprender, de persistir en su sueño. En
definitiva, poner en valor unos principios que permitirán orientar su
comportamiento para realizarse como persona con satisfacción y plenitud. Es
precisamente esto lo que admiramos de ella, y que pedimos que hiciera patente a
los jóvenes en el mensaje que os presentamos.
Primera proyección del video en una
escuela de Lleida
Aprovechando la ocasión del encuentro le dijimos que enviara
un mensaje a los niños de primaria y secundaria de Lleida, nuestra ciudad. Y
así lo hizo en forma de video y es el que presentamos al final de este post.
En el caso del Alyssa, como suele ocurrir con los pioneros,
la imaginación va mucho más deprisa que la tecnología.
Desde hace dos años, que en nuestros “Talleres para hacer
pensar mediante la astronomía”, que realizamos en las escuelas de Cataluña/España
para los niños desde P5 (5 años) hasta Educación Primaria (6 a 12 años) y Secundaria
(13 a 16 años), que al finalizar los
mismos presentamos el trabajo que la futura astronauta Alyssa Carson está
realizando desde muy jovencita.
Ella tiene un sueño: ser la primera mujer en viajar al
planeta rojo en el año 2.033 y para ello se está preparando en las escuelas de
la NASA. Ha acudido a los 14 Centros Espaciales
de esta Agencia y ha asistido a 3
campamentos mundiales en Turquía y Canadá, donde se ha sentido como una
astronauta de verdad. Actualmente tiene tan solo 14 años ya habla 3 idiomas, ademas del inglés. y con esa juventud tiene
muy claro que su sueño solo se convertirá en realidad con ilusión, esfuerzo y
perseverancia.
Cuando hablamos de esta intrépida joven de Baton
Rouge/Luisiana a los niños, presentando una imagen de ella vestida de
astronauta, vemos el brillo de la
ilusión en sus ojos y una leve sonrisa
al finalizar su descripción. Hablamos de
ella con el propósito de generar ilusión para con la ciencia, no hacer niños
blandos y transmitirles el valor del
esfuerzo que está realizando una niña cercana o igual a su edad.
Nosotros hemos hablado unas cuantas veces con Alyssa y le
hemos contado que hablamos de ella en nuestros Talleres, pero queríamos ir un
poco más allá, es decir que el mensaje transmitido calase más profundamente en
los jóvenes. Así que nos atrevimos a pedirle que nos enviara algunas palabras
suyas en forma de texto para reforzar el mensaje que deseamos transmitir.
Nuestra sorpresa fue mayúscula, cuando nos dijo que podría hacernos un vídeo
con un mensaje estimulante para los niños de Lleida/Cataluña/España y en el que ella creía.
Al
cabo de tan solo una hora nuestro Ipad hizo un “clink” y allí, en nuestro
correo electrónico, estaba su vídeo. En tan solo unos segundos trasmitía un
mensaje a todos los niños sobre la necesidad de tener un sueño y llevarlo a la
realidad, aunque haya personas a tu alrededor que digan: esto no es para ti, tu
no sirves, nadie ha hecho una cosa así, o alguna otra de esas frases “altamente
estimulantes” para jóvenes.
Nosotros añadimos que ningún joven ha de dejar que este mundo tan negativo gane, que no vayan por
donde les lleve el camino, sino por
donde no hay camino, que sean ellos los que dejen las pisadas, el nuevo
sendero.
Estas pasadas semanas hemos estrenado este vídeo en algunos
centros educativos y los chicos y chicas lo han visto en silencio abriendo los
ojos como platos y arrancando un fuerte aplauso al final del mismo de forma
espontanea.
Os dejamos con el vídeo (en español) con un pequeño montaje nuestro, que
pasamos y seguiremos pasando en todas las escuelas que nos lo permitan, ya que
estamos convencidos que todo pensamiento que se expresa mediante palabras
ilusionadas es una fuerza, y esta fuerza es infinita. ¡Gracias Alyssa!!
Ayer
estuvimos en Ua1 Radio, la radio de Lleida. Una vez más desgranando astronomía
y en esta ocasión comentamos nuestro parecer sobre el descubrimiento de agua
salada líquida sobre el planeta rojo, sobre el auge que está teniendo la astrología
en nuestros días y sobre lo que podremos
ver en nuestros cielos durante este mes de octubre.
Escorrentías de agua salada en la ladera
del cráter Horowitz
Aunque se sabía
que hace 4.500 millones de años Marte tuvo una atmósfera muy densa y por tanto
agua en su superficie formando ríos y mares, pero que perdió el 87% de esa agua
primitiva escapándose hacia el espacio, quedándose el 13 % restante congelada
en los polos y bajo su superficie, el Orbitador de Reconocimiento Marciano de
la Nasa ha descubierto agua salada líquida corriendo por las laderas de algunos
cráteres y otras zonas marcianas.
Escorrentías en la ladera del cráter
marciano Garni
Siendo la
temperatura media de este planeta de -60ºC y con una presión atmosférica inferior
al 1% de la que tenemos en la Tierra, parece imposible la existencia de agua
líquida (recordemos que el agua se congela a 0ºC). Pero las sales que lleva el
agua marciana hacen que esa agua pueda alargar su temperatura de congelación,
siendo por ese motivo que hay agua líquida durante los veranos marcianos.
Esta
noticia supone un gran paso para poder asentar una colonia humana en Marte, ya
que el futuro de la humanidad está en otros mundos.
Sobre la astrología,
creemos que es muy difícil de convencer a una persona que desde pequeña ha
encontrado en la astrología alguna cosa para agarrarse. Algunas creencias crean
esperanzas y consuelan. La mayoría de personas prefieren la creencia, el dogma,
a la sabiduría. Detrás de estas creencias se esconde el miedo a la libertad. ¿No
será que tenemos miedo de ser humanos y que la libertad no viene sola, sino que
tiene una amiga inseparable, llamada responsabilidad?
El cielo del día 18 de octubre a las
6:30 horas (4:30 TU) desde la latitud
41,5 grados norte
La tercera
cuestión de la entrevista radiofónica fue ¿Qué podemos ver este mes en nuestros
cielos? A primeras horas de la madrugada de los días 16,17 i 18 y hasta que el
Sol los haga invisibles, podremos contemplar tres planetas en nuestros cielos.
Marte, el planeta rojo estará sobre Júpiter, mucho más brillante y en la parte
superior derecha de ambos veremos al infernal Venus, con un brillo parecido a
un faro.
Os dejamos
con el Podcast del programa, emitido íntegramente en catalán.
Alyssa Carson delante del planeta donde quiere viajar
Hoy hemos estado un día
más en Ua1 Radio, la radio de Lleida/Cataluña/España. Hemos dedicado totalmente
el programa al planeta Marte, del que tanto se habla últimamente, gracias a las
múltiples misiones orbitales y robóticas que se han enviado al planeta rojo.
Nos ha gustado empezar el
programa con el caso de una joven norteamericana que tiene una gran ilusión y
se esfuerza para que se cumpla. Es el caso de Alyssa Carson, la adolescente de
13 años que quiere ser la primera mujer en viajar a Marte. Alyssa empezó a
interesarse por los viajes al espacio desde que tenía 3 años y actualmente
se entrena a diario en el Centro
Marshall de Vuelos Espaciales y además, visita los Space Camps de la NASA para cumplir su objetivo.
Tot Astronomia hablando de la ilusión de Alyssa Carson en Ua1 Radio
Presentamos el caso de
Alyssa, porque de su ilusión y esfuerzo
hablamos en nuestros Talleres para hacer pensar, que realizamos en las escuelas de primaria.
Los proyectos de la NASA
para enviar astronautas al planeta rojo y las probabilidades de éxito de la
misión Mars On, han sido dos de los temas tratados también en el programa.
Rocas interpretadas como pequeños deltas en un lago superficial de Marte. NASA
Mástil del rover Curiosity con el instrumento REMS, que ha sugerido la presencia de agua en Marte. NASA/JPL
El conductor del programa
nos ha preguntado si Marte tuvo agua líquida, si tuvo vida y en qué lugar está
el agua actualmente. Efectivamente, hace
miles de millones de años Marte tuvo mucha agua, tanta como para cubrir todo el
planeta, como si fuera un gran mar de 137 metros de profundidad. Por tanto,
este planeta fue muy húmedo durante 1.500 millones de años, y si tenía agua
también tenía atmósfera y estos son los sustratos para la vida. Actualmente
Marte ha perdido el 90% del agua de sus océanos primitivos, estando el 10%
restante es sus polos en forma de hielo y enterrada debajo de su superficie.
El lago Gale fué un lago entre 3,5 y 2,7 mil millones. JPL
El cielo del día 20 de abril a las 22:00 horas (Tiempo en España) en Lleida
Este mes el robot marciano Curiosity ha hallado indicios de agua salada líquida en Marte, aunque
las condiciones ambientales de ese planeta impiden la vida, al menos como la
conocemos. No obstante, la posibilidad de que exista agua líquida en Marte
tiene implicaciones enormes para la habitabilidad de todo el planeta, para su
futura exploración y para los procesos geológicos que estén relacionados con el
agua.
Para terminar el programa
hemos indicado como, donde y cuando podemos ver, en las próximas noches, los planetas Venus, Júpiter y Saturno en los
cielos existentes sobre la latitud 41,5 grados norte.
Os dejamos con elPodcastdel programa, emitido íntegramente en catalán.
Excavaciones del Carrito Curiosidad en Marte. NASA/JPL
Hace unos días uno de los científicos que analiza las muestras del rover
Curiosidad sobre tierras marcianas ha sido lo que nosotros consideramos un
boceras, bocazas, fanfarrón, exagerado, indiscreto, metepatas, imprudente y lo
que en catalán se llama un “bocamoll”. Todos estos adjetivos los tiene, a nuestro
entender, bien merecidos.
Respecto a los rumores que durante los últimos días han circulado sobre que
el robot marciano Curiosidad habría encontrado algo transcendental para la
historia, rumores que como decimos salieron de personas que hacen el seguimiento
de las muestras recogidas por el carrito robótico a través de su laboratorio
SAM, la respuesta de la NASA ha sido la siguiente: "No tenemos ninguna
detección definitiva de compuestos orgánicos en Marte en este momento, pero
vamos a seguir buscando en los diversos ambientes del cráter Gale". El
agua vista por el instrumento SAM no quiere decir que se encuentre en forma
líquida. Las moléculas de agua unidas a los granos de arena o polvo, no son
inusuales, pero la cantidad vista fue mayor de la prevista.
El rover Curiosidad utilizó su amplia gama de instrumentos para analizar el
suelo marciano por primera vez, y ha descubierto una química compleja en el
suelo marciano. Agua y sustancias que contienen cloro y azufre, entre otros
ingredientes, fueron descubiertas en las muestras entregadas por el brazo de la
Curiosidad al laboratorio de análisis en el interior del rover.
La muestra de suelo específico proviene de una acumulación de polvo
transportado por el viento y arena llamado "Rocknest". Las muestras
fueron analizadas por el instrumento para el análisis de muestras SAM y el
instrumento de Química y Mineralogía (CheMin). SAM utilizó tres métodos para
analizar los gases que se desprenden de la arena polvorienta cuando se calienta
en un horno pequeño.
La Curiosidad seguirá buscando evidencias de compuestos orgánicos en Marte,
aunque a Tot Astronomia le gustaría
que los científicos que siguen la misión fueran más atinados, reservados,
sensatos, comedidos, cuidadosos y moderados antes de divulgar noticias, si
estas no están suficientemente contrastadas.
Un anciano de raza blanca, gesto serio, pelo blanco,
barba de chivo y vestido con ropas que recuerdan los símbolos de los Estados
Unidos de América ha encontrado algo importante en la superficie del planeta
Marte. El Tío Sam (Oncle Sam) es la
personificación nacional de los EE.UU pero ahora parece ser que está sobre el
planeta rojo, eso sí, en forma de laboratorio de química en miniatura y que se
encuentra acoplado al Astromóvil de exploración marciana Curiosidad.
La foto reciente captada por
Curiosidad muestra una notable
erosión ocasionada por el flujo
de agua. NASA.
La Curiosidad aterrizó con éxito en el cráter Gale el 6 de agosto de este año. A las
siete semanas de recorrer la superficie marciana encontró pruebas de antiguas y
enormes reservas de agua en el planeta. Su información confirma una red de
antiguos cauces de agua ya que las rocas que fotografió están formadas por
gravilla y arena, y debido a su tamaño y forma redonda indican que fueron
transportadas y erosionadas por el agua, probablemente hace millones de años.
Con estos datos fue posible determinar que el agua se movía con bastante
velocidad y con una profundidad que a una persona le llegaría al menos hasta
los tobillos, y en algunos casos quizás hasta la cadera. Lo cual nos evidencia
la presencia de un arroyo cuyas dimensiones podrían ofrecer un entorno habitable.
Foto captada por la própia
Curiosidad, utilizando su brazo
robótico. NASA.
Ahora el Tío Sam(Analizador de Muestras de Marte) de la Curiosidad
nos dice que ha encontrado algo interesante en las muestras tomadas del suelo
marciano. El objetivo principal del instrumento “SAM” (Samble Análisis at Mars) es detectar moléculas orgánicas, los
ingredientes para formar vida. Por tanto, es posible que el descubrimiento del
carrito explorador en el planeta rojo esté relacionado con la posible detección
de estas moléculas ya que son la base para la vida tal como la conocemos, pero
de ser detectadas, no necesariamente implicaría la existencia de vida en Marte.
Éstas son un pre-requisito para la formación de vida y aún si nunca se
detectara vida en el cráter Gale, la existencia de moléculas orgánicas dejaría
la puerta abierta a que más adelante se pudiera encontrar en otras partes del
planeta rojo.
Los datos recogidos por “SAM” llegaron al Jet Propulsión Laboratory, el
laboratorio que coordina la misión, y desde allí piden cautela y paciencia
hasta que se confirmen los datos.
La Curiosidad excavando en el suelo
marciano. NASA
Última y espectacular imagen de Marte
Esperemos que se trate de un descubrimiento
realmente significativo y según indican
desde el control de la misión se descubrirá durante la primera semana de
diciembre. Tot Astronomia estará
dando seguimiento a este hallazgo, aunque también cree que una noticia que no
dé noticia, no es noticia. Se le llama “periodismo” o “marketing” y está
haciendo el efecto deseado: crear expectativas.
Restos de la llegada de la Curiosidad
esparcidos sobre el cráter Gale. NASA
El pasado 5 de agosto me propuse echar un vistazo al planeta rojo, tan solo unas horas antes de que la nave espacial que transportaba el Laboratorio de Ciencia de Marte llegara a la superficie marciana y depositara al robot Curiosidad en un espeluznante descenso.
Así pues, a las 21:30 horas en España, y mirando hacia el oeste, en la dirección en la cual el Sol poniente ha desaparecido y el cielo se teñía de negro, vi un triángulo compuesto por las luces de primera magnitud emergiendo en el crepúsculo. Los vértices de Marte, Saturno y de la estrella Espiga, formaban un triángulo equilátero de alrededor de 5 grados de lado. Los tres objetos son muy diferentes entre si: Marte es un pequeño planeta rocoso relativamente cercano a la Tierra; Saturno es un gigante gaseoso con unos espectaculares anillos y Espiga es un sistema binario de estrellas masivas, a 260 años luz de nosotros y la estrella más brillante de la constelación de Virgo.
Zona de aterrizaje de la misión, marcada
con un circulo. NASA
Pocas horas después, empezaba lo que hoy mismo ya es historia, pero HISTORIA con mayúsculas. Enviar un laboratorio robótico de una tonelada de peso y el tamaño de un coche a una distancia de 667 millones de kilómetros, y posarlo sobre la superficie del planeta rojo sin que sufra ningún daño, supone un hito tecnológico que roza los límites de lo posible para la Humanidad. La nave espacial cambió de forma 6 veces, reduciendo su velocidad de descenso de 21.000 Km/h hasta 3,6 Km/h con el fin de garantizar un aterrizaje suave y empleando 76 dispositivos pirotécnicos, escudo térmico y el paracaídas supersónico más grande jamás construido. Al final de la maniobra, una grúa aérea depositó suavemente al robot explorador en la zona prevista de aterrizaje, de 20 km de largo y 7 de ancho y toda ella en el interior del gran cráter Gale, de 154 Km de diámetro. Pocos minutos después del aterrizaje llegaron las primeras imágenes al Centro de Control en el JPL (California)
Ilustración mostrando el momento del
aterrizaje. NASA
Entre la base y la parte de arriba del cerro central de Gale, llamado Sharp, se encuentran expuestos sedimentos que permitirán estudiar a la Curiosidadel potencial biológico a lo largo de más de 3.000 millones de años de la historia de Marte. Con su información los humanos seremos capaces de caracterizar la evolución física de este planeta y además podremos decir mucho más sobre si esa evolución pudo ser compatible con su habitabilidad. En pocas palabras, tendremos datos para entender si en el pasado pudo existir vida en condiciones muy primitivas y comprender qué pudo ocurrir con ella, aunque actualmente no se ven rastros aparentes de la misma en su superficie.
Una de las primeras imágenes realizada
por la Curiosidad después de su
aterrizaje, mostrando su sombra sobre
suelo marciano. NASA
El robot móvil Curiosidad mira al futuro y para ello lleva instrumentación que permitirá entender no solo la evolución física del planeta vecino a lo largo de su historia, sino también preparar el terreno para informar su explotación futura. Tanto si fue habitable como si no lo fue, ambas posibilidades son importantes para informar sobre la evolución de la vida en la Tierra: La que ha tenido hasta ahora y los escenarios que podría tener en el futuro........ esté el Hombre o no.
Tot Astronomia desea a la Curiosidad, que ha tomado una pequeña porción de Marte en régimen de alquiler, que le vaya bonito.
El astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli se dedico a cartografiar cuidadosamente la superficie marciana, incluso hoy en día se sigue utilizando la nomenclatura, inventada por élpara los nombres de las regiones marcianas (Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Solis Lacus, etc). El astrónomo italiano también creyó observar unas líneas finas en Marte, a las cuales bautizó como canalí. El problema surgió cuando esta palabra se tradujo al inglés como “Canals”, palabra que implica algo artificial y por tanto significaba que estos canales habían sido construidos por civilizaciones marcianas.
A partir de aquí, la imaginación humana no tuvo límites. Estos canales se habían construido para llevar el agua, desde los casquetes polares hacia las ciudades sedientas de ella. El escritor inglés de ciencia ficción H.G. Wells, publicaría más adelante la Guerra de los Mundos, una novela de contactos con otras civilizaciones. La novela fue adaptada por Orson Welles en 1938 para crear un serial radiofónico que creo gran alarma social, dado que se emitió como noticiario de carácter urgente y muchas personas creyeron que estábamos invadidos por marcianos, lo que provocó escenas de pánico entre los ciudadanos. Aunque las visiones históricas de vida marciana y las novelas de radio, reforzaron la creencia popular de que existía vida en ese planeta aunque fuera en forma de musgos o líquenes primitivos, todo ello se descartó al ser Marte visitado por primera vez por una nave espacial, la Mariner 4, en 1965. Todas las misiones posteriores que han visitado el planeta rojo indican que en la actualidad se trata de un mundo seco, helado y sin vida.
¿Arboles en Marte? No, se trata de una
ilusión óptica. Crédito: NASA
Existe una palabra horrible en el diccionario y que no me gusta demasiado pronunciar, aunque por una vez que la diga no creo que la siga utilizando. Se trata de la Pareidolia, que significa poseer un estímulo, generalmente visual, que percibimos de forma vaga y lo interpretamos como una figura reconocible. Aun hoy las pareidolias están de moda en las imágenes que nos transmiten las sondas y rovers marcianos. Un primer ejemplo de las centenares que existen, y de las que se está hablando demasiado, sin ningún fundamento, fue “La Cara de Marte”, un rasgo distintivo en la región marciana de Cidonia, que para algunas personas se asemejaba a un rostro humano. ”La Cara” mide 3 km de largo por 1,5 km de ancho y fue fotografiada en 1976 por la sonda Viking 1. La realidad es que la apariencia de una cara se dio por la combinación del ángulo de iluminación de la luz solar y la baja resolución de la imagen, y así lo confirman otras imágenes con diferentes condiciones de iluminación y con resoluciones mucho más altas.
Dunas en el cráter Russel
Pero como la mentira y la especulación venden más que la verdad, hoy se sigue hablando y discutiendo de imágenes marcianas, que para muchos, están realizadas por alguna civilización. La Sirenita marciana, el Monolito, el Tatuaje, las Arañas, los Surcos, incluso la Bio Estación Alfa, son una buena prueba de ello.
Por todo ello Tot Astronomia quiere contribuir a desmitificar lo desmitificable y ha realizado un video en el que de forma visual se presentan algunos de estos efectos ópticos, explicando en dos líneas, de que se trata. Hoy sabemos que Marte tuvo agua, en forma de océanos, mares y ríos, tuvo atmósfera, pero hoy por hoy, no sabemos si la vida existió sobre su superficie. El astrónomo y maestro de la divulgación científica Carl Sagan dijo en una ocasión: “La tendencia a ver rostros o rasgos humanos en distintas superficies marcianas es una tendencia humana evolutiva”. Así que las pareidolias (perdón por repetir la palabra) continuaran durante muchos años más.
Huellas dejadas por el rover Spirit
al principio de su misión. Ahora ya
no existen. NASA/JPL
Fue su color rojizo, de difícil escapatoria a la vista, el factor decisivo por el que los antiguos griegos llamaron este cuerpo planetario "el astro de fuego", la personificación del dios de la guerra entre los romanos. Marte ha sido durante más de cien años el planeta de moda, no sólo en el ámbito científico sino también por las historias imaginarias que ha generado, en especial relacionadas con la presencia de formas vivas en su entorno. Su popularidad y sus historias no han sido porque si. De todos los planetas del Sistema Solar es el que más similitudes tiene con nuestra Tierra, para soportar la vida tal y como la conocemos, pero este apoyo se fundamenta con la presencia de agua. Por la superficie del planeta rojo alguna vez corrió el agua, creándose verdaderos diluvios que arrastraron regiones enteras y que hoy son hondonadas áridas de antiguos lagos o lechos secos de ríos prehistóricos. Pero, ¿dónde está toda el agua de estos ríos y lagos? Es muy posible que una gran parte se haya evaporado saliendo del planeta hacia el espacio exterior, el resto seguramente está escondida bajo la superficie en forma de hielo, mezclada con el suelo marciano.
Este par de imágenes realizadas por
el rover Spirit documentan el borrado
de sus rodaduras durante la tormenta
de polvo de 2007. NASA/JPL
Al ilustre catalán de la ciudad de Lleida/Cataluña/España, Joan Oró, bioquímico y colaborador en el programa Viking le gustaba decir, después de todas sus investigaciones en la Universidad de Houston y en la NASA, que en Marte no hay compuestos orgánicos y, por tanto, esto es una prueba de la ausencia de vida en aquel planeta. Hoy, el Doctor Oró no tendría razón ya que Marte es un planeta "habitado" por formas vivas: las que han viajado a bordo de las naves de exploración y que han llegado a su superficie.
Bacterias terrestres
Las primeras sondas que aterrizaron en el planeta de las tormentas de arena (las Mars y las Viking) estaban esterilizadas para asegurar no contaminar biológicamente Marte al tocar su superficie, aunque estas esterilizaciones eran mucho menos rigurosas que las que se aplican en procesos de cirugía en nuestros hospitales. La sonda "Pathfinder" de la NASA aterrizó con éxito sobre Marte, en julio de 1997 y fue el primer vehículo destinado a explorar la superficie marciana, que no estaba esterilizado. Desde esta fecha, sabemos que hay vida en Marte. Todas las misiones posteriores que han aterrizado sobre suelo marciano no han sido esterilizadas: ni la Lander Phoenix que exploro el subsuelo del polo norte marciano en 2008 ni los rovers "Spirit" y "Opportunity", que están explorando algunos pequeños cráteres (aunque el Spirit descansa ya en paz, agotado de tanto esfuerzo), ni la sonda Beagle 2 que seguramente se estrelló sobre la superficie roja. Todas estas misiones llevaban seres vivos de nuestro planeta azul a bordo.
Estos microorganismos pueden sobrevivir a las duras condiciones del espacio interplanetario, aunque muchos de ellos han muerto al llegar a Marte, por estar bajo la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos, pero algunas colonias de bacterias seguramente que han quedado protegidas bajo la estructura de las propias sondas o enterradas por finas capas de tierra y seguirán así durante mucho tiempo, contaminando de formas vivas el planeta más similar a la Tierra.
Huella de un río seco marciano. NASA
Este mes de mayo y el próximo junio, podemos admirar, una vez más, este planeta de color rojizo y con vida microbiana terrestre, bien sea a simple vista, binoculares o telescopio, en la constelación de Leo y a una distancia de nosotros de 1,10 unidades astronómicas. ¡Pero cuidado! No intentéis ver formas de vida caminando, corriendo o serpenteando sobre su superficie. Para verlas hay que ir allí con un buen microscopio. A la sabiduría por la astronomía.
Tránsito de Venus por el disco solar
en 2004. Crédito: R. Drudis
Como en cualquier trabajo por el que uno sienta aprecio, la evolución en el campo de la astronomía entre los aficionados debe ser considerado como un hecho inherente e imprescindible. Algunos reciben la flecha de Urania (la musa de la astronomía en la mitología griega) cuando aún son prácticamente unos escolares de secundaria, caso del que escribe estas líneas, otros más bien entrados en años pero, en unos y otros, el interés por el conocimiento de esta bella ciencia irá creciendo inevitablemente.
Eclipse parcial de Sol en 2005
Crédito: R. Drudis
Después de muchos años de observación tengo una especial predilección por los tránsitos astronómicos, es decir por el fenómeno a través del cual un astro pasa por delante de otro más grande, bloqueando en cierta medida su visión. El tipo de tránsito más conocido, por su espectacularidad, es el eclipse solar, en el que es la Luna la que cubre la vista del Sol, aunque también existen los tránsitos planetarios, que suceden cuando un planeta pasa por delante del disco solar. En el caso que nuestro planeta tuviera dos satélites en lugar de uno, los eclipses solares podrían verse más a menudo.
Eso es algo que puede ocurrir en Marte, ya que posee dos satélites naturales: Fobos y Deimos. La luna Fobos con 26x21x18 km es un terrón de material rocoso con forma de patata, picado y esculpido de cráteres. Es la más grande de las lunas de Marte y la más cercana al planeta. Presenta siempre la misma cara al planeta rojo, debido a las fuerzas de marea que el planeta ejerce sobre su satélite. Esta misma fuerza provoca que cada vez Fobos se acerque más al planeta oxidado y de la mitad del tamaño de la Tierra, situación que ocasionará su colisión dentro de ….. algunos millones de años, o bien su desintegración y formación de un anillo alrededor del planeta.
Satélite marciano Fobos
Crédito: NASA
Un observador situado en la superficie marciana en posición de ver a Fobos podría ver el tránsito de esta luna a través del Sol. Fobos no es lo suficientemente grande como para cubrir el disco solar, y por tanto no puede causar un eclipse total, pero si parcial. Algunos de estos tránsitos han podido ser fotografiados por el explorador marciano Opportunity apuntando sus cámaras hacia el Sol. Estos tránsitos duran muy poco tiempo (alrededor de medio minuto) ya que Fobos se mueve muy rápido, además de que el Sol es muy pequeño visto desde Marte (en comparación con la Tierra)
Rover Opportunity. Crédito: NASA
Tanto el robot de 6 ruedas, alimentado con energía solar Opportunity como su compañero de andanzas Spirit aterrizaron en suelo marciano en enero de 2004 recorriendo varios kilómetros sobre la superficie del planeta rojo. Diseñados ambos para sobrevivir durante pocos meses, llevan activos durante años, en un ambiente con un 95 % de dióxido de carbono, un 2,7% de nitrógeno y otros gases, vientos y tormentas de polvo, temperaturas extremas y sin ninguna capa de ozono que bloquee la radiación ultravioleta. El vehículo robótico Spirit dejó de enviar comunicaciones hacia nuestro planeta en marzo de 2010 ya que se encontró atapado en un banco de arena. A pesar de que se probaron varias estrategias para liberar el vehículo, no fue posible, y se dio por muerto en mayo de 2011. Después de 6 años de trabajos ininterrumpidos, sin vacaciones y sin amigos, mas bien creo que el pobre Spirit estuvo afectado, en primer lugar por el síndrome de Burnout, es decir, por el padecimiento debido a la presencia de una respuesta prolongada al estrés, en sus circuitos y sistema mecànico ante los factores estresantes emocionales e interpersonales que presentaba su trabajo diario y continuo. Esta fatiga crónica o Burnout desencadenó el siguiente paso de la enfermedad laboral llamada Karoshi, palabra japonesa que significa ”muerte por exceso de trabajo”.
Marte con el Valle Marineris en su
parte central. Crédito: NASA
El rover Opportunity se ha quedado sin su hermano gemelo, aunque en noviembre de 2010, me dió una de las más grandes sorpresas que he tenido como observador astronómico. Captó con sus cámaras el primer eclipse solar fuera de nuestro planeta. Sus cámaras solo pudieron fotografiar pero no grabar en video el paso de la luna marciana Fobos por delante del Sol, por lo que NASA hizo una soberbia composición, obteniendo un corto pero grandioso video. El ver las imágenes y el video me produjo una exaltación y excitación del ánimo por algo que para mi me causaba gran interés, admiración y a la vez placer. Me imaginé que tenía el telescopio plantado en la superficie marciana y mirando por el ocular disfrutaba del placer del tránsito de Fobos. Los científicos que manejan el robot desde nuestro planeta azul, sin duda, tenían una actitud férrea de captar este acontecimiento, y ello generó la energía suficiente para conseguir los mejores resultados. ¡Eso es entusiasmo!
Puesta de Sol desde Marte
Crédito: NASA
Aunque el video es breve, hay que pensar en la frase del escritor español del siglo de oro Baltasar Gracián, cuando dejo escrito: “ Lo bueno, si breve, dos veces bueno”. Así es este video, no es necesaria más prolongación en el tiempo de lo que allí se ve.
Panorama marciano captado por
el rover Spirit. Crédito: NASA
Después de seguir durante algunos años estos dos rovers marcianos, llegue a hacerme amigo de ellos ya que la verdadera amistad llega cuando el silencio entre dos personas es cómodo. El amigo Opportunity me ha dado muy buenos momentos aunque el más trascendental fue el descrito anteriormente. Fue en aquel momento cuando experimente un estado afectivo, llamado emoción, una reacción subjetiva al ambiente, que viene acompañada de cambios orgánicos. Uno de ellos fue, la sorpresa, seguida del sobresalto y asombro para luego pasar a la alegría, euforia y sensación de bienestar, hasta el punto que me reí. Lástima que en aquella ocasión estaba solo, puesto que estoy convencido que si ríes, el mundo reirá contigo pero si lloras sólo te mojarás la cara.
Robot Opportunity. La única máquina
rodante que sobrevive en tierra marciana
Gracias al robot de la NASA, Opportunity, los científicos han descubierto en el planeta rojo sedimentos minerales, según informó la semana pasada la Agencia norteamericana. El descubrimiento se presentó en la Conferencia de la Unión Estadounidense de Geofísica, celebrada el pasado día 9 de diciembre en la ciudad californiana de San Francisco.
El máximo responsable de la misión que usa dicho robot, el profesor de la Universidad de Cornell, Steve Squyres, explicó que “esto nos asegura que el agua fluyó a través de fracturas subterráneas en la roca”. Según Squyres, los materiales encontrados son productos químicos de una gran pureza, que, al parecer, formó un depósito en el mismo emplazamiento donde han sido localizados.
Por otro lado, también afirma que se trata de una veta de un tamaño bastante importante, con más de un centímetro de longitud y entre 40 y 50 centímetros de anchura.
Tot Astronomia (a través de Techpuntocero) 14.12.2011
El objetivo científico de esta misión es evaluar la habitabilidad de una región de Marte: conocer su potencial como hábitat para la vida pasada o presente. Para cumplirlo, la misión MSL acaba de lanzar el rover Curiosity a bordo de un cohete ATLAS V. El despegue se ha realizado desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, EE UU) a las 16h02 (hora peninsular) del 26 de novimbre de 2011. Las etapas de la nave se han separado correctamente según los datos recibidos en estaciones como la Diego Garcia Tracking Station en el Océano Índico.
Momento en que el cohete 'Atlas V' con el Curiosity a bordo, despega
desde la base de Cabo Cañaveral rumbo a Marte.
DESTINO: Agosto 2012
Tras un viaje de 570 millones de kilómetros, está previsto que el rover llegue a su destino en agosto de 2012. Los responsables de la misión han elegido como punto de aterrizaje el cráter Gale, de unos 100 km de diámetro y con un montículo central de 5 km de altura. Se cree que en ese terreno se podrá leer gran parte de la historia geológica de Marte, además de que presenta huellas que sugieren que pudo haber sido un lago.
Los objetivos específicos de MSL son verificar el potencial biológico de la zona explorada por el rover, investigar los procesos planetarios que ocurren en su superficie y que influyen en su habitabilidad (como el agua, por ejemplo), y caracterizar los niveles de radiación que llegan a la superficie de Marte.
El espectacular video que presentamos a continuación ha sido realizado por NASA y simula como llegara el Curiosity al suelo del planeta rojo. Es todo un alarde de ciéncia y tecnologia. Que disfruteis con las imagenes!
+2005R.jpg)
Entradas
