Reto astronómico para febrero 2017

Cielo sobre España, la noche del 10 al 11
 de febrero a las 1:00 horas (TU).

Este mes de febrero sugerimos retos posibles para los amantes de la observación astronómica.

Eclipse penumbral de
Luna

Concretamente la noche del 10 al 11 de febrero tendrá lugar un eclipse penumbral de Luna. El fenómeno será visible desde España pero no será muy espectacular. Tan solo cabe esperar una ligera disminución en el brillo de nuestro satélite que sólo será advertida por los observadores más aventajados en este tipo de eclipses. Esa noche, Sol, Tierra y Luna se encontrarán en la misma línea recta. La Luna pasará entonces por la zona de penumbra que rodea a la sombra proyectada por nuestro planeta en el espacio. A la 1:45 de la madrugada del día 11  el eclipse alcanzará su máximo con el 98 % del disco lunar sumergido en la penumbra.

Órbita del cometa 45/P Honda

Aunque nuestro satélite esté en fase de llena, podremos observar sin dificultad al gigantesco planeta Júpiter, el astro más brillante del cielo, después de la Luna durante esta noche. Estará en la constelación de La Virgen y muy cerca de la estrella Espiga. Proponemos el reto de localizar a Espiga con magnitud +0,95 justo en la parte inferior derecha de Júpiter.

 Cometa 45P/ Honda y otros “cazado” el
pasado día 5 de febrero por Michael
Buechner desde Alemania

Y ya que vamos de retos, el pequeño cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, que nos visita cada 5,25 años, pasó por su punto más cercano al Sol, el perihelio, el pasado 31 de diciembre. El día 11 de febrero de madrugada alcanzará su máxima aproximación a la Tierra cuando se encuentre a unos 11,5 millones de kilómetros de distancia (unas 30 veces la distancia de la Tierra a la Luna). Con magnitud de 6,5, su brillo está en el límite de lo que puede apreciar un ojo humano entrenado y desde lugares oscuros, pero  la Luna llena hará imposible poder localizarlo a simple vista,  así que será conveniente utilizar un pequeño telescopio para "cazarlo" en la constelación de Hércules.

Curva de luz del cometa 45/P

Aunque no seamos capaces de “ver” el eclipse penumbral de Luna, la estrella Espiga o el cometa 45P/Honda, no debemos preocuparnos, podemos sustituir esta vista por nuestra facultad de representar imágenes reales a través de la información y de las vistas del cometa y del cielo que incluimos en este post. A eso se le llama en latín “Imaginatio”, es decir Imaginación. 

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El cometa de estas navidades 2015

Captación del cometa 2013 US10
Catalina el 26 de julio de 2015 desde
Australia. Rolando Ligustri

Los antiguamente misteriosos astros con cabellera se han plasmado en algunas pinturas  pero una de las primeras en acoger estos fragmentos de hielo y polvo que orbitan al Sol se debe al pintor florentino Giotto quien, en su famosa ‘Adoración de los Reyes Magos’ (hacia 1305 y uno de los frescos que decora la capilla de los Scrovegni en Padua), representó al cometa Halley en el “papel” de la estrella de Belén.

El cometa había hecho una de sus periódicas “visitas” en el año 1301, hecho que fue registrado en numerosos textos europeos de la época, y sin duda su visión debió llamar la atención del artista, que decidió plasmarlo en su obra.

"Adoración de los reyes Magos", de
Giotto, con el Halley "representando"
la Estrella de Belén.

La pintura de Giotto no sólo constituye una de las primeras representaciones más o menos correctas de un cometa, mostrando su “cabeza” y su “cola”, sino que su obra influyó en artistas posteriores, que representaron la estrella de Belén de forma similar.

Cuando en 1986 el Halley hizo su última aparición hasta la fecha (la próxima visita está prevista para julio de 2061), la Agencia Espacial Europea (ESA) envió una nave no tripulada  para estudiar el cometa. Una misión que los responsables de la ESA decidieron bautizar con el nombre de Giotto en honor al pintor florentino y a su hermosa representación del  cometa.

Mapa estelar para seguir al cometa
 Catalina

Al igual que en el cuadro de Giotto, esta Navidad y Fin de Año podremos contemplar una de esas rocas heladas en el hemisferio norte, que al exponerse a la radiación y viento solar desprenden gas y polvo. Se trata del cometa Catalina, un astro dinámicamente nuevo procedente de la lejana nube de Oort,  una zona de forma esférica y repleta de objetos transneptunianos (aquellos cuerpos que están más allá de la órbita de Neptuno). Se estima que en esta fría nube pueden existir entre 1 y 100 billones de objetos, aunque es difícil de calcular por su gran distancia ya que se encuentra a casi un año luz del Sol, y aproximadamente a un cuarto de la distancia a la estrella más cercana a nuestro Sol: Próxima Centauri.

Recorrido del cometa 2013 US 10
Catalina por el cielo.

El Catalina fue descubierto con magnitud 18,6 el 31 de Octubre de 2013 a través del Telescopio Schmidt 703 del Catalina Sky Survey. Desde mediados de 2015 ascendió hasta la magnitud 6,5 antes de su perihelio en Noviembre de 2015. Recuperado después con magnitud 6,  llegará a ser observable a simple vista en Enero de 2016.

El 31 de diciembre de 2015 el Catalina
 pasará cerca de la estrella Arturo.

El cometa Catalina viaja ahora mismo a 46,4 kilómetros por segundo, que es un poco más que la velocidad de escape del Sol a esa distancia. Es decir, tiene suficiente impulso para escapar de la atracción gravitatoria de la estrella. No obstante, la perturbación gravitacional del Sol lo expulsará del sistema solar y no volveremos a verlo nunca más.

A finales de noviembre de 2015 el
Catalina mostraba este aspecto desde
Barcelona. Jordi Ortega

Mientras tanto, tendremos una oportunidad única de observar el cometa a simple vista. El 17 de diciembre de 2015 se convertirá en un objeto visible en el hemisferio norte. El día de Año Nuevo estará a sólo un grado de la estrella Arturo de la constelación de Boyero.

Las vistas prometen ser espectaculares. Catalina tiene una coma verde, mide entre 4 y 20 kilómetros de diámetro y su majestuosa cola mide 800.000 kilómetros de largo. Aun así, lo más característico del cometa Catalina es que es el objeto natural que ha tardado menos en nacer, llegar desde el otro extremo del sistema solar y finalmente ser eyectado por el Sol.

La cronología del cometa es la siguiente:

•             15 de noviembre de 2015: perihelio, máxima aproximación al Sol

•             23 al 30 de noviembre de 2015: visible en el hemisferio norte

•             7 de diciembre de 2015: observable a simple vista cerca de Venus

•            31 de diciembre de 2015: aproximación a Arturo, el gigante naranja

•             1 de enero de 2016: pasando muy cerca de Arturo (~1 grado)

•             17 de enero de 2016: a 108 millones de kilómetros de la Tierra

Catalina con sus dos colas
captado el pasado 4 de
diciembre por Akihiro
Yamazaki

Os recomendamos  la observación de este astro con cola visible a simple vista desde lugares muy oscuros  y con vista de lince, por lo que  nosotros creemos que es mejor  utilizar unos prismáticos. Si es de vuestro agrado verlo en fin de año cerca de Arturo como punto de referencia, esta estrella estará  sobre el horizonte este a partir de las 2:00 horas (Tiempo Universal).

El nombre de Catalina irá perdiendo valor según el cometa se aleje de nosotros, y se olvidará con mucha rapidez, ya que nadie en el planeta azul lo volverá a ver nunca jamás.

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El cometa de Fin de Año 2014

Cometa C/2014 Q2 Lovejoy captado
el 12 de diciembre. D. Peach

La abuela de Terry vio el paso del cometa Halley y cuando este tenía tan solo 5 años le contaba historias fascinantes sobre el cielo y las estrellas. Su padre también observo el paso de otro gran cometa en 1965 y mientras Terry crecía, le animaba a mirar por el telescopio casero que la familia tenía en Brisbane (Australia).

Con tan solo 12 años Terry ya era capaz de distinguir una gran cantidad de estrellas y constelaciones y su afición se afianzó cuando leyó la noticia del descubrimiento de un gran cometa en 1978. Desde aquel día tomo la determinación de que también él descubriría un gran cometa.

Mapa del paso del cometa entre las
 constelaciones de mayo 2014 a
enero de 2015

Hoy, el astrónomo amateur australiano Terry Lovejoy, con 48 años de edad,  ha cumplido con creces su gran sueño: En 2007 Terry descubrió su primer cometa, el Lovejoy C/2007 E2 que abriría la veda para una caza que parece no tener límites… Apenas unos meses después, también en 2007 volvió a conseguirlo con el Lovejoy C/2007 K5. Hace tres años, en 2011 cazó su tercer cometa, el Lovejoy C/2011 W3 , en septiembre de 2013 Terry  presentaba el descubrimiento del Lovejoy C/2013 R1, y en agosto de 2014 encontraba su quinto cometa, el C/2014 Q2 Lovejoy. 

Precisamente este último cometa tendrá la facultad de anunciar el Año Nuevo 2015, fecha en que se observará en su máximo esplendor con binoculares, y quizás (solo quizás) a simple vista desde lugares oscuros.

Recorrido del c/ 2014 Q2 Lovejoy   de
enero a abril de 2015

El cometa Q2 Lovejoy pasó entre las constelaciones del Caballete del Pintor, el Buril del Escultor y La Paloma durante el mes de junio y julio para luego quedar en las cercanías de la constelación de Popa, desde donde emerge para pasar entre Can Mayor y La Paloma desde el día 12 de diciembre. En los últimos días de diciembre transitará por la constelación de la Liebre.

Para Año Nuevo 2015, Q2 Lovejoy seguirá por el costado de Orión y cruzará alrededor del 6 de enero la cola de la constelación del rio Eridano.

Curva de luz del cometa 2014 Q2

El cometa tendrá su máxima aproximación a la Tierra el 7 de enero, a unas 0.47 Unidades Astronómicas (UA), y realizará el perihelio el día 30 de Enero, a unas 1.3 U.A del Sol.

Cometa C/ 2014 Q2  fotografiado
desde Australia el pasado 13 de
diciembre con magnitud 6,0. La galaxia
de la parte inferior es NGC 2310

Se espera que tenga su  máximo brillo en el momento de su máxima aproximación a la Tierra con una magnitud aproximada de 8.5, pero al tratarse de un cometa de periodo largo,  posiblemente incrementará el brillo más rápido de lo esperado.

Terry Lovejoy con su telescopio
 Celestron de  8"

Las últimas observaciones realizadas el día 14 de este mes de diciembre daban una magnitud de 6,0 con una coma verdosa de dióxido de carbono de 17 minutos de arco.

Todos los cometas son impredecibles, y este también, por lo que a brillo se refiere, pero si este astro con cola quiere alegrarnos el Fin de Año solo tiene que sublimar la mayor parte de los hielos sucios que tiene sobre su núcleo.

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Tot Astronomia en las ondas de noviembre 2014

Tot en Ua1 Radio

Hoy hemos estado en Ua1, la Radio de Lleida, hablando de los pensamientos del científico leridano Joan Oró, de la nave Rosetta rondando al cometa Chury y del robot Philae que se ha posado sobre la superficie de esta roca cósmica. Igualmente la película Interstellar nos ha dado pie a poder hablar de los agujeros de gusano y de los agujeros negros.

El Dr. Oró enseña las muestras lunares
a sus compañeros de universidad

Las preguntas que nos ha hecho la periodista y conductora del programa Estela Busoms han sido:

- Como bioquímico, ¿qué pensaba el Dr. Oró sobre la evolución del hombre como especie, en qué punto creía el que estamos en la actualidad? ¿Hacia dónde se dirige nuestra evolución?

El módulo Philae desprendido de la
nave Rosetta vuela hacia el cometa
Chury para posarse sobre el. 

- Este mes hemos tenido un acontecimiento sobre astronáutica espacial de primer orden sobre un cometa, ¿no? ¿Que nos podrías decir sobre esta misión a un cometa de nuestro Sistema Solar?

- A principios de este mes se estreno en nuestra ciudad y con mucha expectación la película de ciencia ficción Interstellar. ¿Tú la has visto?

- ¿Y sobre que trata esta película?

El director de Interstellar Chistopher
Nolan, dando instrucciones a Matthew
mcconaughey

- Has hablado de un agujero de gusano. ¿Qué son estos agujeros?  ¿Existen en realidad?

- También dices que la nave de Interstellar va hacia un planeta que se halla al lado de un agujero negro. ¿Qué son los agujeros negros?

Representación del agujero negro
Gangantua de Interstellar 

Hemos terminado la entrevista haciendo una petición a todos los escuchantes:

Estación Espacial de Interstellar

Que destinen un minuto a mirar y ver el cielo nocturno y que piensen que allá hay objetos que no se ven, pero están, y que aún no sabemos cómo son ni cómo funcionan.

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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Cometas visibles en Agosto de 2014

Cometa 2013 UQ4 Catalina.
Crédito: Damian Peach

El día 23 de Octubre pasado se  descubrió un objeto asteroidal de Magnitud 18.4, situado a unas  2.9 U.A de la Tierra y a 3.6 U.A del Sol. Los últimos datos de este "asteroide"  a inicios de Marzo  lo situaban a 2.2 U.A de Sol, continuando con una magnitud de 18 y apariencia asteroidal.

La noche del  7 al 8 de Mayo se observó de nuevo  este supuesto asteroide, y se encontró con la sorpresa de que era mucho más brillante de lo esperado, con una magnitud visual de 13.5 y tenía un aspecto cometario.

Mapa de localizació del Cometa 2013
UQ4 Catalina en Agosto de 2104.

Este cometa tiene un periodo de alrededor de 500 años. Pasó por el perihelio (mínima distancia al Sol) el 5 de Julio, y su  mínima distancia a la Tierra la tuvo 5 días después, el 10 de Julio, a solo 0.31 U.A.

El Cometa al que hacemos referencia es el 2013 UQ4 Catalina está entrando en la constelación de Boyero (Pastor de Bueyes) y no saldrá de ella hasta el día 17 de Agosto, por lo que será una buena ocasión para ver este astro con cola, con telescopios a partir de 10 cm de abertura.

Cometa 2014 E2 Jacques.
Crédito: Rolando Ligustri

Igualmente el cometa C/2014 E2 Jacques es visible en todo el hemisferio norte desde mediados del mes de julio y lo será hasta casi  final del mes de agosto 2014. Los cálculos de su magnitud varían, y en algunos foros científicos se  afirma que será de magnitud 7, por tanto, visible con prismáticos.

El C/2012 Panstarrs K1 andará en Agosto por la constelación de Cáncer, incrementando  su brillo según las previsiones de 6,6 a 6,2, por lo que podríamos cazarlo con prismáticos.

El día 6 de agosto, la nave Rosetta, en hibernación desde 2011, despertará para encontrarse con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko al que estudiará en profundidad.

Crédito: Ramón Álamo

Tenemos que advertir que la previsión sobre la observación de los astros con cola siempre es muy aventurada, por lo que si la caza no es buena, no es culpa vuestra. También queremos advertir que si los cometas anteriores son visibles a simple vista, con prismáticos o con telescopio nos resultara una experiencia muy gratificante. Por tanto, hay que estar al “pie del cañón” si queremos saber por nosotros mismos la visibilidad de estas rocas heladas, que subliman sus hielos según su conveniencia.

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Cometas visibles en marzo 2014

Cometa c/2014 C3 (Neowisa). NASA.JPL

El 14 de febrero pasado se descubrió por parte del Explorador de Objetos Cercanos a la Tierra, de nombre Neowisa, un cometa con una órbita en sentido puesto a la del resto de planetas. Se descubrió cuando estaba a 230 millones de km de la Tierra, con una magnitud 18 y lleva por nombre c/ 2104 C3 (Neowisa)

No pretendemos dar las efemérides de este raro astro con cola con tan poca visibilidad, pero sí que incluimos todos los cometas observables este mes de marzo, hasta una magnitud 13, por lo que podrán verse con grandes prismáticos, telescopios refractores mayores de 10 cm de apertura y reflectores de 20 cm o más.

COMETAS OBSERVABLES HASTA MAGNITUD 13 EN AMBOS HEMISFERIOS.

HEMISFERIO SUR

Cometa c/2013 R1 Lovejoy en
noviembre de 2013. La Orilla del Cosmos

En el comienzo de la noche:
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 34º;
169P/NEAT en magnitud 12 y con una altura máxima de 11º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 4º;
C/2013 A1 (Siding Spring) en magnitud 13 y con una altura máxima de 39°;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 23°,
C/2013 V1 (Boattini) en magnitud 13 y con una altura máxima de 4°;

En la medianoche:
C/2013 R1 (Lovejoy) en magnitud 9 y con una altura máxima de 4°;
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 6º;
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 6º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 68º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 47º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 68°;

En el final de la noche:
C/2012 X1 (LINEAR) en magnitud 8 y con una altura máxima de 36°;
C/2013 R1 (Lovejoy) en magnitud 9 y con una altura máxima de 57°;
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 30º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 69º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 86º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 69°.

HEMISFERIO NORTE

Cometa 2012 X1 Linear, a la derecha y
Lovejoy a la izquierda. Imagen captada
el 10 de febrero de 2014 desde Austria
por Michael Jäger

Cometa 2102 K1 Panstarrs. Imagen
captada el 2 de febrero de 2014.
Cometografía

En el comienzo de la noche:
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 1º;
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 80º;
169P/NEAT en magnitud 12 y con una altura máxima de 21º;
C/2013 A1 (Siding Spring) en magnitud 13 y con una altura máxima de 10°;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 13°;
C/2013 V1 (Boattini) en magnitud 13 y con una altura máxima de 50°;

En la medianoche:
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 47º;
290P/2013 N1 (Jager) en magnitud 12 y con una altura máxima de 36º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 42º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 8º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 43°;

En el final de la noche:
C/2012 X1 (LINEAR) en magnitud 8 y con una altura máxima de 29°;
C/2013 R1 (Lovejoy) en magnitud 9 y con una altura máxima de 43°;
C/2012 K1 (PANSTARRS) en magnitud 10 y con una altura máxima de 89º;
134P/Kowal – Vavrova en magnitud 13 y con una altura máxima de 42º;
29P/S – W 1 en magnitud 13 y con una altura máxima de 25º;
C/2006 S3 (LONEOS) en magnitud 13 y con una altura máxima de 42°.
Fuente: Seiichi Yoshida’s Home Page



EVENTOS COMETARIOS EN MARZO 2014:

Marzo 01: Cometa 296P/Garradd en el perihelio a 1,831 u.a.
Marzo 02: Cometa C/2013 E1 (McNaught) en su mayor acercamiento a la Tierra a 6,980 u.a.
Marzo 03: Cometa 294P/LINEAR en el perihelio a 1,300 u.a.
Marzo 03: Cometa 86P/Wild en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,406 u.a.
Marzo 04: Cometa 262P/McNaught-Russell en oposición a 3,918 u.a.
Marzo 04: Cometa C/2012 X2 (PANSTARRS) en oposición a 4,480 u.a.
Marzo 05: Cometa P/2013 TL117 (Lemmon) en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,621 u.a.
Marzo 05: Cometa C/2013 E1 (McNaught) en oposición a 6,981 u.a.
Marzo 06: Cometa C/2013 B2 (Catalina) en oposición a 3,365 u.a.
Marzo 07: Cometa 52P/Harrington-Abell en el perihelio a 1,773 u.a.
Marzo 07: Cometa 112P/Urata-Niijima en oposición a 1,894 u.a.
Marzo 07: Cometa P/2010 T2 (PANSTARRS) en oposición a 4,589 u.a.
Marzo 08: Cometa P/2013 W1 (PANSTARRS) en el perihelio a 1,416 u.a.
Marzo 10: Cometa C/2014 C2 (STEREO) en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,642 u.a.
Marzo 12: Cometa 290P/Jager en el perihelio a 2,156 u.a.
Marzo 13: Cometa P/2012 US27 (Siding Spring) en oposición a 3,153 u.a.
Marzo 13: Cometa 253P/PANSTARRS en oposición a 3,612 u.a.
Marzo 14: Cometa 124P/Mrkos en oposición a 0,686 u.a.
Marzo 14: Cometa 219P/LINEAR en oposición a 3,875 u.a.
Marzo 14: Cometa 243P/NEAT en oposición a 4,086 u.a.
Marzo 15: Cometa 294P/LINEAR en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,630 u.a.
Marzo 15: Cometa 21P/Giacobini-Zinner en oposición a 4,455 u.a.
Marzo 15: Cometa C/2013 C2 (Tenagra) en oposición a 8,418 u.a.
Marzo 16: Cometa 131P/Mueller en oposición a 3,454 u.a.
Marzo 16: Cometa P/2009 SK280 (Spacewatch-Hill) en oposición a 4,358 u.a.
Marzo 18: Cometa 169P/NEAT en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,121 u.a.
Marzo 18: Cometa 244P/Scotti en su mayor acercamiento a la Tierra a 3,782 u.a.
Marzo 18: Cometa P/2008 O2 (McNaught) en oposición a 4,176 u.a.
Marzo 18: Cometa C/2013 G7 (McNaught) en el perihelio a 4,677 u.a.
Marzo 19: Cometa C/2013 Y2 (PANSTARRS) en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,557 u.a.
Marzo 19: Cometa C/2012 K6 (McNaught) en oposición a 3,462 u.a.
Marzo 20: Cometa C/2013 C2 (Tenagra) en su mayor acercamiento a la Tierra a 8,415 u.a.
Marzo 21: Cometa 124P/Mrkos en su mayor acercamiento a la Tierra a 0,679 u.a.
Marzo 21: Cometa C/2014 C3 (NEOWISE) en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,034 u.a.
Marzo 21: Cometa 57P/du Toit-Neujmin-Delporte en oposición a 2,582 u.a.
Marzo 22: Cometa P/2008 J2 (Beshore) en oposición a 1,579 u.a.
Marzo 22: Cometa 135P/Shoemaker-Levy en oposición a 1,960 u.a.
Marzo 22: Cometa 114P/Wiseman-Skiff en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,228 u.a.
Marzo 23: Cometa 244P/Scotti en oposición a 3,785 u.a.
Marzo 25: Cometa 76P/West-Kohoutek-Ikemura en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,338 u.a.
Marzo 26: Cometa C/2014 C3 (NEOWISE) en oposición a 1,045 u.a.
Marzo 27: Cometa 17P/Holmes en el perihelio a 2,057 u.a.
Marzo 27: Cometa 288P en oposición a 2,664 u.a.
Marzo 27: Cometa 117P/Helin-Roman-Alu en el perihelio a 3,056 u.a.
Marzo 30: Cometa 46P/Wirtanen en su mayor acercamiento a la Tierra a 2,022 u.a.
Marzo 30: Cometa 138P/Shoemaker-Levy en oposición a 3,602 u.a.
Marzo 31: Cometa 135P/Shoemaker-Levy en su mayor acercamiento a la Tierra a 1,948 u.a.
Marzo 31: Cometa 6P/d’Arrest en oposición a 2,389 u.a.
Marzo 31: Cometa C/2013 J3 (McNaught) en oposición a 4,270 u.a.

Fuente:  Space Calendar JPL

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ISON tiene mucha responsabilidad. ¿Cumplirá?

Cometa ISON en febrero, marzo, abril
y mayo de 2013. Crédito: Observatorio
Gemini

Nos gustan los cometas porque son impredecibles como los humanos. ¿Cuantos de nosotros no hemos realizado alguna acción u omisión que no forma parte de nuestra forma de ser y pensar? Al intentar valorar más pausadamente el porqué de dicho comportamiento, nos hemos preguntado: ¿Por qué he actuado así? - Pausa para generar imagen mental – Y la verdad es que no hemos encontrado una explicación lógica.

Una roca rodeada de hielo  de 5 km de diámetro, llamada ISON, se acerca a nosotros, y a finales de año pasara a 156 veces la distancia de nuestro planeta a la Luna, con su cabellera y su correspondiente cola.

Órbita del astro con cabellera ISON
y su posición en la fecha indicada

Este astro impredecible viene desde más allá de Neptuno, y será su primera visita al Sol, por lo que será una gran oportunidad para su estudio, ya que se trata de un cometa fresco y conservado intacto desde la formación de nuestro Sistema Solar.

Su máximo acercamiento a nuestra estrella se producirá a finales de noviembre y se dice  que podría ser tan brillante como la Luna llena, por lo que podría observarse de día –Pausa para generar imagen mental-

A Tot Astronomia le ilusiona poder ver este cometa durante los próximos meses de noviembre, diciembre y enero. Lo que no sabemos ni queremos saber con certeza es que magnitud alcanzara en nuestros cielos. Si no fuera así ¿donde estaría la ilusión, la esperanza, el azar, la expectativa y la incertidumbre? No queremos perdernos todos estos sentimientos. A la sabiduría por la astronomía.

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Mi fiebre del sábado noche

Escala de tamaños entre las estrellas
del Sistema Centauri y el Sol

El pasado sábado por la noche hablaba de ciencia, vía chat en facebook, con unos amigos (reconozco que somos un poco rarillos los que nos dedicamos a estos menesteres una noche de sábado). A primeras horas de la madrugada me representa una buena terapia el hablar de ciencia antes de irme a dormir y contarme mis defectos para buscarles solución. Como podéis suponer mi entrada en el estado alfa no es inmediata, tardo más de lo que quisiera.

La cuestión es que nos enfrascamos, en primer lugar, en la publicación esta pasada semana en la revista «Nature» sobre el  descubrimiento de un nuevo planeta, el más cercano a la Tierra fuera del Sistema Solar, por parte de un equipo europeo  y que ha suscitado un gran interés. Este mundo, que orbita alrededor de la estrella Alpha Centauri B, tiene una masa casi idéntica a la de la Tierra, un requisito fundamental para ser considerado un gemelo del nuestro, pero en poco más se parece. En realidad, reúne una serie de características que complicarían mucho una agradable estancia sobre el terreno.

Periodos y tamaños de los nuevos
candidatos a planetas. NASA

Este exoplaneta está situado a solo 4,3 millones de años luz, astronómicamente una tontería de nada, pero si alguna vez consiguiéramos enviar astronautas hasta allí -algo ahora imposible, dado que un solo año luz equivale a 9,6 billones de km-, se encontrarían con un lugar muy diferente a nuestra hermosa bola azul.

Este gemelo feo de la Tierra tiene una masa prácticamente idéntica a la de nuestro planeta, hasta ahí vamos bien, y además gira alrededor de una estrella, Alpha Centauri B, una de las tres del mismo sistema, que es un poco más pequeña y menos brillante que nuestro Sol. Eso tampoco está nada mal. Pero, y aquí viene el problema, se encuentra demasiado cerca de su estrella para ser habitable. Está mucho más cerca de lo que Mercurio lo está del Sol y eso lo convierte en un lugar achicharrante. Si un año dura en la Tierra 360 días, en este nuevo mundo sucede en poco más de tres horas. Una locura.

Poco después de  hablar que muy  ”pronto”  tendremos gemelos de la Tierra en estrellas próximas, nos adentramos hacia un terreno especulativo:  un cometa, recién descubierto   y como se verá cuando pase cerca de nosotros . Sabemos que estos astros con cabellera son impredecibles, pero aún así la especulación es agradable y humana.

Cometa ISON con magnitud 18,
recientemente descubierto

Si las tempranas predicciones de los astrónomos son válidas, las fiestas de fin de año de 2013, nos pueden llegar con un regalo resplandeciente para  todos los observadores del cielo, un cometa que marcará nuestras vidas. El nuevo cometa, denominado C/2012 S1 (ISON) fue encontrado por la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON) en Rusia el pasado 21 de septiembre. En la actualidad, incluso con telescopios de gran alcance, el ISON es  sólo un débil resplandor en la  esquina noroeste de la constelación de Cáncer.  Las actuales predicciones científicas dicen que cuando al finales de noviembre de 2013  llegue en su perihelio a menos de dos millones de kilómetros del Sol, lo veremos como un objeto que deslumbrará nuestra vista con una magnitud de hasta -16 !!!!!!. Es decir, mucho más brillante que la magnitud de la Luna en fase de luna llena.

Así se verá el cometa ISON si se cumplen
todas las espectativas más optimistas.

Comenté a mis interlocutores que no esperaba tal luminosidad ya que parece  un fugitivo de la Nube de Oort y por tanto muy grande y primerizo en su paso por nuestra estrella, por lo que el calor intenso que recibirá y su gravedad, podría provocar que el hielo y los  escombros comiencen a resquebrajarse, frustrando de esta manera el espectáculo celeste. Era el único que opinaba así. Me dijeron agorero, pesimista y otros adjetivos, aunque me gustaría estar equivocado. Si sobrevive a esa experiencia, entonces el cometa C/2012 S1 será sin ningún género de duda uno de los grandes cometas de la historia de la humanidad, eclipsando de lejos  al memorable Cometa Hale-Bopp de 1997. Creo que una cosa no es necesariamente cierta porque una mayoría crea en ella. ¿No os parece?

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