Una piedra cósmica pasará rozando la Tierra

 Científicos de la NASA realizarán el seguimiento del asteroide 2005 YU55, que pasará entre la Tierra y la Luna el 8 de noviembre de 2011. Utilizarán las antenas de la Red de Espacio Profundo de la agencia en Goldstone, California, para ver el sobrevuelo de la roca espacial que tiene un diámetro de 400 metros. Esta es una gran oportunidad para los científicos ya que podrán estudiar el proceso del paso del asteroide.

El seguimiento del asteroide 2005 YU55 que tiene el tamaño de un portaaviones, se iniciará a las 9:30 am hora local (PDT) el 4 de noviembre, con la enorme antena de 70 metros de la Red de Espacio Profundo, durante dos horas de observación. El asteroide continuará siendo rastreado desde Goldstone durante, por lo menos cuatro horas cada día desde el 06 al de 10 de noviembre. Las observaciones de radar, mediante el Radio Telescopior de Arecibo en Puerto Rico, comenzará el 8 de noviembre, el mismo día que el asteroide hará su máxima aproximación a la Tierra a las 3:28 pm PST.

La trayectoria del asteroide 2005 YU55, está perfectamente estudiada y medida. En el punto de máximo acercamiento, estará a 324,600 kilometros, el 0,85 de la distancia de la Luna a la Tierra. La influencia gravitatoria del asteroide no tendrá ningún efecto detectable en la Tierra, incluyendo las mareas de nuestro planeta, o las placas tectónicas. Aunque 2005 YU55 está en una órbita que regularmente le lleva a aproximarse a la Tierra (también pasará cerca de Venus y Marte), el encuentro de 2011 con la Tierra, es el más cercano que esta roca espacial o asteroide, ha realizado por lo menos durante los últimos 200 años.

Durante el seguimiento, los científicos utilizarán las antenas de Goldstone y Arecibo para hacer rebotar ondas de radio de la roca espacial. Los ecos de radar que regresarán del asteroide 2005 YU55 serán recopiladas y analizadas. Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del asteroide desde Goldstone, con una resolución de 2 metros por píxel. Esto debería revelar una riqueza de detalles sobre las características de la superficie del asteroide, forma, dimensiones y otras propiedades.

Las observaciones de radar desde Arecibo del asteroide 2005 YU55 que se hicieron en el año 2010 muestran que tiene una estructura prácticamente esférica. Gira lentamente, con un período de rotación de aproximadamente 18 horas. La superficie del asteroide es más oscuro que el carbón, en longitudes de onda visible. Los astrónomos aficionados que quieran echar un vistazo a 2005 YU55, necesitarán un telescopio con una apertura de 15 centímetros, o un poco más grande.

La última vez que una roca espacial de similar tamaño de vino tan cerca a la Tierra fue en 1976, aunque los astrónomos no eran conocedores del sobrevuelo, al contrario que ocurre en esta ocasión. La siguiente aproximación conocida de un asteroide de este tamaño será en el asteroide Apofis en el año 2028.


Nasa

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¡ Gracias a todas/os !!!!





Tot Astronomia quiere agradecer a todas/os los que, interesados en la astronomía didáctica, han visitado  su blog, facebook y videos de you tube. Los 2.000 seguidores de facebook, hacen que nos mueva algo más que la inquietud de divulgar la ciencia astronómica: Preferimos hacer pensar que creer y que esta ciencia ayude a forjar el carácter de los más jóvenes. Por ello, el equipo de Tot Astronomia, no quiere evitarse el robo de las noches de observación, para que pueda estar inspirado, motivado y relativizador en sus actos durante el día. Saludos desde Lleida/Cataluña/España.

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Texto de la imagen editada en el 20 aniversario del Hubble: Vistas sorprendentes de las estructuras complejas de gas en una pequeña porción de la Nebulosa Carina. La nebulosa es una nube fría de gas  mezclada con el polvo, lo que hace que la nube sea opaca. Esta nube está siendo erosionada por un chorro de luz ultravioleta de las estrellas jóvenes de la región. Esculpen una variedad de formas de fantasía y en algunos cuadros, pequeñas piezas de nebulosidad, se pueden ver libremente a la deriva, como la estructura de billones de kilómetros de largo en la parte superior derecha. La característica más llamativa es un chorro horizontal de  billones de kilómetros de largo en el marco superior izquierdo que esta siendo lanzada al espacio por una estrella joven escondida en la punta de la estructura de los pilares.

Crédito: Nasa/Esa/Hubble

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El astro con cola que aparece y desaparece

A la derecha, en el extremo de la cola,
se encuentra Mira. En el cielo muestra
un tamaño de dos diámetros lunares.

Era una fresca noche de primeros de este mes de octubre cuando estuve acompañando a un grupo de personas interesadas en mirar y ver sobre la bóveda nocturna algunos cuerpos celestes. Después de que todas nuestras pupilas se acostumbraran a la oscuridad iniciamos la observación de una estrella muy particular y escurridiza. - ¿Sabéis lo que significa Mira? - Pregunté al grupo. Un hombre de mediana edad, alto y fuerte, levantó la mano y  me contestó sin dudar: - es un municipio de Cuenca, a 110 Km. de la ciudad ! - Pero sin dejar tiempo para contestarle, una chica joven, de cabellos negros y largos que hacía poco tiempo había estado en Italia, mirándome con cara sonriente y con voz suave, modulada y con sonsonete, me dijo: - También es una localidad  italiana de la provincia de Venecia! - Un joven de pelo rojo, con pecas y las mangas de la camisa arremangadas, a pesar de la frescura de la noche, sentenció: - Mira, Mira ... .. creo recordar que es una ciudad portuguesa cerca de Coimbra y un río, igualmente portugués, que después de viajar más de 140 Km desemboca en el Océano Atlántico! -. Me quedé asombrado un buen rato por la avalancha de respuestas inesperadas, pensando en que la afición que tiene todo el mundo de viajar, sin duda, ha aumentado la cultura geográfica de estos viajeros. Seguí pensativo, preguntándome por qué había iniciado aquella sesión observacional con esa pregunta, si todos aquellas personas que tenía delante de mí, bajo un cielo muy oscuro, sabían mucho más que yo de la palabra Mira.

La estrella "Maravillosa" vista por
el telescopio espacial Hubble.

Por fin, enfoqué el telescopio hacia una estrella de color rojizo de la constelación de la Ballena, llamada Omicron Ceti y seguida durante 15 años por el astrónomo Johannes Hevelius, que quedó tan embelesado y impresionado de sus insólitas características que le puso el nombre, procedente del latín, Mira, es decir "la Maravillosa". La estrella variable pulsante Mira Ceti aparece y desaparece periódicamente de nuestra vista cumpliendo un ciclo de once meses, pasando de verse a simple vista a no verse, si no utilizamos unos prismáticos o un telescopio. Esta gigante roja, que contrae y expande de forma regular sus capas más externas, varía su tamaño y temperatura, por lo que, su brillo varía con el tiempo y al ser un astro, centenares de veces  superior a nuestro Sol y de coloración rojiza, se halla en las últimas fases de su vida, hinchándose tanto que actualmente dispone de una luminosidad superior a 8000 soles como el nuestro. En el lugar del Sol, Mira Ceti ocuparía todo el espacio hasta más allá de la órbita de Marte.

Pero este astro aún guarda otras maravillas cósmicas.  Se ha observado, mediante telescopios espaciales, que la “Maravillosa” dispone de una cola asombrosamente larga, en forma de cometa y se desplaza a velocidades supersónicas. La cola de Mira Ceti da una oportunidad única de estudiar cómo las estrellas como nuestro Sol mueren y siembran en última instancia nuevos sistemas solares. Mientras que Mira viaja por el espacio su cola vierte los elementos químicos necesarios para formar estrellas nuevas y planetas, además de vida. Este material de la cola, se ha lanzado des de la estrella durante los últimos 30.000 años. En los años que siguieron al descubrimiento de la estrella Maravillosa en 1596, se han descubierto miles de estrellas de características similares a las de Mira Ceti y si durante los últimos meses de este año miráis el cielo nocturno, sin luna, y localizáis la constelación de la Ballena, podréis admirar sin dificultad y sin prismáticos, la gigantesca estrella “Maravillosa” en todo su esplendor y si  algún entusiasta la sigue observando durante más tiempo, comprobará como a  principios del año próximo se va desvaneciendo hasta desaparecer de la constelación que la acoge.

Constelación de la Ballena y localización
de la estrella Mira Ceti.

Después de que las veintidós dos personas que había en el grupo vieran, desde el ocular del telescopio este cuerpo estelar pulsante, situado a 418 años-luz de nosotros, y conversar sobre su evolución y comportamiento, uno de los asistentes, muy bien vestido para la sesión astronómica nocturna y que no había abierto boca durante la noche, se acercó a mí, con expresión franca y  me susurró al oído: - Mira es una ciudad del norte del Ecuador junto a la frontera colombiana y dispone de un mirador natural hacia la cordillera andina y por este motivo se llama "El Balcón de los Andes", hace tres años estuve allí, junto con mi esposa -. No supe que contestarle y seguimos con el programa de observación que teníamos previsto, aunque, eso si, me aleje de la constelación de la Ballena. A la sabiduría por la astronomía.

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Sorpresa en la captación de una imagen estelar

Rastros estelares y ???? en Michigan
Crédito: Mike Rosinski / APOD

Para quien quiera comprobar la rotación de nuestro planeta, únicamente tiene que colocar una cámara reflex sobre un trípode y enfocar al infinito hacia el cielo nocturno, cuanto más negro mejor. Dejar el diafragma abierto un buen rato y ya habremos registrado los rastros de estrellas en torno a la estrella polar motivados por la rotación de la Tierra.

A medida que la Tierra gira sobre su eje, los arcos concéntricos trazados por las estrellas producen imágenes inolvidables, fundamentalmente si en la fotografía salen objetos terrestres, como árboles, casas, etc. Pero si mientras esperáis os coge sueño y dejáis el objetivo abierto, el resultado puede ser sorprendente.

En una noche de verano y des de el patio de su casa el autor de esta imagen inició la exposición. En un principio pretendía captar 45-55 minutos de rastros de estrellas, pero se quedó dormido durante la espera. Al despertarse unas 3 horas más tarde, detectó que la cámara había seguido en funcionamiento hasta agotarse la batería. En la imagen resultante se esperaba encontrar elegantes rastros concéntricos de estrellas, así como la luz de la Luna reflejada en las ventanas. Pero mientras dormía en aquella cálida noche, un  batiburrillo de líneas amarillas inundaron la escena. No eran obra de las hadas de la noche, sino de los coleópteros, es decir de los gusanos de luz o luciérnagas, esos bichitos tan llamativos que a todos nos resultan familiares, pero que muchos de nosotros no hemos tenido ocasión de contemplar. No se que habrá hecho el autor de esta imagen con la fotografía, pero yo de el la ampliaría y la colocaría junto a mi mesa o puesto de trabajo, ya que el aspecto de la rotación estelar  detrás de los pequeños trazos de luz producidas por los coleópteros, difícilmente se repetirá,………….. a menos que uno se quede dormido.

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Soñar no cuesta nada. Universos y agujeros de gusano

Gusano saliendo de la galeria de una
manzana

Éramos ocho personas, cuando una noche del pasado mes de septiembre nos  reencontramos para establecer una especie de tertulia astronómica después de cenar. Los ocho somos apasionados de la ciencia astronómica y aunque la mayoría del grupo son físicos y matemáticos de las universidades e institutos catalanes, les gusta dejar volar su imaginación haciendo cavilaciones, muchas de ellas indemostrables, hoy por hoy, lo que no les es posible hacer en las aulas, cuando realizan sus clases de formación reglada a los alumnos.

Los agujeros de gusano acortarian la
distáncia hacia las estrellas. Viaje desde
la Tierra a la estrella Alfa de Centauro,
a 4 años luz. a través de un agujero de
gusano

 La conversación de aquella noche giraba en torno a la ubicación del centro del universo, donde está y cómo son los lados de nuestro universo visible, que hay detrás de él y si es posible la existencia de más de un universo. Tal vez estén anidados uno dentro del otro. Uno de los astrofísicos puso sobre la mesa una idea extraña pero atractiva, evocadora, una de las conjeturas más exquisitas de la ciencia. Era una idea totalmente indemostrable, tal vez no pueda demostrarse nunca, pero excitaba enormemente. Hoy sabemos que hay una jerarquía infinita de universos, de tal forma que si estuviéramos en una partícula elemental, por ejemplo un electrón de nuestro universo, nos parecería un universo totalmente cerrado. Dentro de él, organizadas al igual que el equivalente a galaxias y estructuras más pequeñas, hay un número inmenso de otras partículas elementales mucho más pequeñas, que a su vez son universos en el siguiente nivel y así indefinidamente: una regresión infinita hacia abajo sin fin, e igualmente, pasa hacia de arriba. Nuestro universo familiar de galaxias y estrellas, planetas y personas, sería una única partícula elemental en el siguiente universo superior, el primer paso de otra progresión infinita. ¿Qué aspecto tendrían estos otros universos? Estarían construidos sobre leyes físicas diferentes? Podrían ser compatibles con alguna forma de vida que no podemos ni imaginar? Para entrar en este hipotético universo tendríamos que penetrar en una nueva dimensión física: la empresa no es fácil, pero tal vez un agujero negro nos abriría el camino.

Máquina para viajar por un agujero de gusano expuesta en la
película Contact

Y puestos ya a hacer trabajar nuestro sistema neuronal al límite, y todo paladeando el cava muy fresco que teníamos en las copas, nos adentramos en la posibilidad teórica de viajar por nuestro universo, atravesando grandes distancias hacia las estrellas, utilizando el llamado "agujero de gusano", una hipotética característica que conecta dos regiones separadas del espacio-tiempo. Para entender el "agujero de gusano" hay que imaginarse la parte exterior de una manzana Golden como si fuera nuestro universo y sobre esta manzana un gusano viajando sobre su superficie. La distancia desde un lado de la manzana a la otra es igual a la mitad de su circunferencia, pero si este gusano, hace un agujero bajo sus patas hasta salir por el otro lado, la distancia de su viaje habrá sido mucho más pequeña y por tanto, tardara un tiempo menor en llegar a su destino.

Eran las tantas de la madrugada y por fin agotamos el cava de las copas,  brindando para que este "agujero de gusano" sea algún siglo una realidad y el viaje hacia las estrellas sea posible tal y como demostró en la ficción la astrónoma Ellie Arroway (Jodie Foster) en la película dirigida por Robert Zemeckis "Contact". A la sabiduría por la astronomía.

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Ciencia apasionante y motivadora en Lleida

Logo del Concurso Ciencia en Acción

Este pasado fin de semana (7 a 9 de octubre de 2011) se celebro en el Parc Científic i Tecnològic Agroalimentari de Lleida, la XII Edición del Concurso Internacional Ciencia en Acción, en el que participaron profesores de ciencias, divulgadores científicos y alumnos no universitarios, que bajo la dirección de la doctora Rosa Mª Ros Ferré, matemática y física de la Universidad Politécnica de Cataluña, presentaron todos sus trabajos de divulgación con materiales de uso cotidiano.





Maqueta de la Luna. Joan Oró



Su principal objetivo fue dar a conocer la ciencia de una forma atractiva y motivadora, de tal forma que los más jóvenes y el público en general se interesen por ella y  a lo largo del concurso disfruten observando, escuchando y participando en la feria. Presentaciones como el planetario accesible para personas discapacitadas, coche eléctrico, motor accionado por electricidad estática, simulador de las orbitas planetarias mediante engranajes, distancias entre planetas a escala, las matemáticas en la vida diaria, y otros muchos hicieron las delicias de los asistentes.

Todos los divulgadores de sus proyectos hicieron un gran esfuerzo didáctico y de síntesis para que sus trabajos pudieran interesarle a cualquier persona, independientemente de su edad.



Rosa Mª Ros con el autor de este post



Las salas de exposición estaban presididas por una maqueta de grandes dimensiones de la Luna, propiedad de la Nasa y donada al prestigioso científico catalán Joan Oró La maqueta disponía de  todos sus accidentes geográficos, incluso podía apreciarse la Catena Davy, una seria de 23 cratercillos en cadena de 1 a 3 Km de diámetro y en línea recta.

Castellers de Lleida, en una de sus
actuaciones



Electrostática. Motor electrostático
con botellas de plástico

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El domingo por la mañana se realizó la entrega de premios y la clausura del acto por el alcalde de la ciudad, después de la cual se presento como colofón una actuación dels Castellers de Lleida, verdaderas torres humanas que forman parte de la cultura popular Catalana y que tienen como lema ”entre tots ho farem tot” (entre todos lo haremos todo).

Una interesante iniciativa que seguro tendrá su continuidad el próximo año.













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Para dormir placidamente: Garradd !!

Cometa Garrad rozando el asterismo
de la Percha en la constelación del
zorro. Crédito Rogelio Bernal Andreo

Durante todo el mes de septiembre he seguido a un objeto celeste con pequeña cola y que viaja a una gran velocidad. Navegando por el cielo nocturno del planeta Tierra, el cometa Garradd (C/2009 P1) visitó, a primeros del mes pasado, este atractivo campo de estrellas de la Vía Láctea en la constelación del Zorro.

Con una sugestiva orientación, este panorama pintoresco muestra las estrellas del asterismo visible con prismáticos, llamado la Percha, situado entre las estrellas Altair y Albireo, y la cola del cometa apuntando hacia el sureste. Es probable que la Percha, sólo sea un alineamiento casual y no un cúmulo de estrellas relacionadas. Justo a la derecha de la Percha, al borde de la fotografía, se puede ver el cúmulo abierto, disperso y débil NGC 6802,  que adorna el campo de visión.

La Percha, con el racimo estelar
disperso NGC 6802 a su izquierda.

Por debajo de la visibilidad a simple vista pero con una magnitud de casi 7, el cometa Garradd es un buen objetivo para los observadores con pequeños telescopios en las noches en las que nuestro satélite natural no este presente. Después de ver a esta astro que viene de los confines del Sistema Solar hacia nuestra estrella madre, pienso como será su núcleo y que bufidos salen de el,  cuando es calentado por los rayos solares. Con estas preguntas y con la imagen de esta bola de roca arisca y hielo en mi sistema neuronal me voy a dormir, alejado de las noticias negativas sobre la crisis económica y de valores que estamos y seguiremos padeciendo. Mañana por la mañana cerrare la cajita de la observación cometaria y abriré otra,  para introducir los problemas de trabajo y del día a día. Pero la próxima noche la volveré a cerrar.

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