Bienvenidos a todos los seres humanos que se emocionan y se plantean preguntas al mirar el cielo estrellado en una noche oscura. Aunque sea a simple vista el cielo nocturno resulta fascinante y poder mirar, admirar y...
Después de más de 20 años de trabajo ininterrumpido, el Telescopio Espacial Hubble ha acercado los objetos estelares y planetarios a los humanos y con ello ha contribuido a que astrónomos de más de 45 países...
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El astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli se dedico a cartografiar cuidadosamente la superficie marciana, incluso hoy en día se sigue utilizando la nomenclatura, inventada por élpara los nombres de las regiones marcianas (Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Solis Lacus, etc). El astrónomo italiano también creyó observar unas líneas finas en Marte, a las cuales bautizó como canalí. El problema surgió cuando esta palabra se tradujo al inglés como “Canals”, palabra que implica algo artificial y por tanto significaba que estos canales habían sido construidos por civilizaciones marcianas.
A partir de aquí, la imaginación humana no tuvo límites. Estos canales se habían construido para llevar el agua, desde los casquetes polares hacia las ciudades sedientas de ella. El escritor inglés de ciencia ficción H.G. Wells, publicaría más adelante la Guerra de los Mundos, una novela de contactos con otras civilizaciones. La novela fue adaptada por Orson Welles en 1938 para crear un serial radiofónico que creo gran alarma social, dado que se emitió como noticiario de carácter urgente y muchas personas creyeron que estábamos invadidos por marcianos, lo que provocó escenas de pánico entre los ciudadanos. Aunque las visiones históricas de vida marciana y las novelas de radio, reforzaron la creencia popular de que existía vida en ese planeta aunque fuera en forma de musgos o líquenes primitivos, todo ello se descartó al ser Marte visitado por primera vez por una nave espacial, la Mariner 4, en 1965. Todas las misiones posteriores que han visitado el planeta rojo indican que en la actualidad se trata de un mundo seco, helado y sin vida.
¿Arboles en Marte? No, se trata de una
ilusión óptica. Crédito: NASA
Existe una palabra horrible en el diccionario y que no me gusta demasiado pronunciar, aunque por una vez que la diga no creo que la siga utilizando. Se trata de la Pareidolia, que significa poseer un estímulo, generalmente visual, que percibimos de forma vaga y lo interpretamos como una figura reconocible. Aun hoy las pareidolias están de moda en las imágenes que nos transmiten las sondas y rovers marcianos. Un primer ejemplo de las centenares que existen, y de las que se está hablando demasiado, sin ningún fundamento, fue “La Cara de Marte”, un rasgo distintivo en la región marciana de Cidonia, que para algunas personas se asemejaba a un rostro humano. ”La Cara” mide 3 km de largo por 1,5 km de ancho y fue fotografiada en 1976 por la sonda Viking 1. La realidad es que la apariencia de una cara se dio por la combinación del ángulo de iluminación de la luz solar y la baja resolución de la imagen, y así lo confirman otras imágenes con diferentes condiciones de iluminación y con resoluciones mucho más altas.
Dunas en el cráter Russel
Pero como la mentira y la especulación venden más que la verdad, hoy se sigue hablando y discutiendo de imágenes marcianas, que para muchos, están realizadas por alguna civilización. La Sirenita marciana, el Monolito, el Tatuaje, las Arañas, los Surcos, incluso la Bio Estación Alfa, son una buena prueba de ello.
Por todo ello Tot Astronomia quiere contribuir a desmitificar lo desmitificable y ha realizado un video en el que de forma visual se presentan algunos de estos efectos ópticos, explicando en dos líneas, de que se trata. Hoy sabemos que Marte tuvo agua, en forma de océanos, mares y ríos, tuvo atmósfera, pero hoy por hoy, no sabemos si la vida existió sobre su superficie. El astrónomo y maestro de la divulgación científica Carl Sagan dijo en una ocasión: “La tendencia a ver rostros o rasgos humanos en distintas superficies marcianas es una tendencia humana evolutiva”. Así que las pareidolias (perdón por repetir la palabra) continuaran durante muchos años más.
Contenido total de agua en Europa
y en la Tierrra. Kavin Hand/JPL
¿Qué parte de Europa, el satélite de Júpiter, está hecha de agua? Pues una muy grande.
Según los datos adquiridos por la sonda Galileo durante el exploración del sistema joviano realizada de 1995 a 2003, Europa contiene un océano global y profundo de agua líquida debajo de una capa de hielo de la superficie. Este océano bajo la superficie más la capa de hielo podría tener una profundidad media de 80 a 170 kilómetros. Suponiendo una profundidad de 100 kilómetros, si toda el agua de Europa se concentrara en una bola tendría un radio de 877 kilómetros.
Satélite Europa. NASA
La ilustración compara a escala esta bola hipotética de toda el agua de Europa con la propia medida de Europa (a la izquierda), y lo mismo con toda el agua del planeta Tierra . Con un volumen de 2-3 veces el volumen de agua de los océanos de la Tierra, el océano global de Europa constituye un tentador destino para la búsqueda de nuevas formas de vida en nuestro Sistema Solar.
Así pues, no podemos descartar totalmente que en nuestro sistema planetario no exista vida, y Europa bien podría ser un buen lugar. Esta teoría era especialmente atractiva para el Doctor catalán Joan Oró, científico bioquímico y que trabajo largos años para la Nasa en el programa Viking de exploración a Marte. Así, nos lo hizo saber a las personas que tuvimos la oportunidad de hablar con él sobre este tema en su ciudad natal, Lleida. Si en Europa hay agua solida en su superficie, es muy posible que también haya agua líquida debajo de la misma, junto con otras substancias, como amoniaco, cianuro de hidrogeno y otros compuestos orgánicos como los que se hallan en Júpiter. Si las condiciones iniciales fueron adecuadas para la vida, es razonable que esta se generara y que se hayan conservado en el fondo de su gran océano unos seres microscópicos, muy primitivos, aprovechando la energía térmica que provoca la interacción de Júpiter sobre Europa. Además es muy posible que en el fondo del océano europeo existan fuentes termales, tal como pasa en nuestro planeta azul. Precisamente en la Tierra, alrededor de estas fuentes termales submarinas hay una vida muy variada y muy activa, y lo mismo podría pasar en el satélite Europa de Júpiter.
Superficie helada y agrietada de Europa.
Misión Galileo/Nasa
¿Y si la hipótesis del Doctor Oró fuera acertada? El tiempo lo dirá, aunque su pasión explicando esta posibilitad la tendremos muy presente todas las personas que compartíamos este apasionante debate en la ciudad de Lleida.
"Gota negra" en el tránsito de Venus
de 2004. Crédito: Ramon Drudis
Preparados, listos……… el ya lo pondremos el próximo 6 de junio. La historia de los tránsitos de Venus es la historia de la determinación de la distancia de nuestro planeta al Sol. Muchos astrónomos recorrieron el mundo para observar este tipo de transito y establecer cual era esa distancia, tal como había propuesto Halley en el siglo XVII. Pero no pudieron, por el efecto de “gota negra”, que les impidió cronometrar con precisión los instantes de contacto entre el disco del planeta y el de nuestra estrella más cercana. Ese efecto se produce cuando Venus se acerca al limbo solar y cuando intenta separarse de él, como si quisiera quedarse enganchado. Podéis ver esta “gota negra” en las dos imágenes que presentamos en este post de las muchas que Tot Astronomia realizó en el tránsito de 2004 y separadas en el tiempo tan solo 2 minutos. Para verla con mayor detalle aconsejamos ampliar las imágenes.
"Gota negra". Esta imagen esta realizada
2 minutos después de la anterior.
Crédito: Ramon Drudis
El principal responsable de este fenómeno es la turbulencia atmosférica de nuestro planeta, aunque también es importante el hecho que el disco solar sea ligeramente más oscuro en sus extremos que en su centro (eso se conoce como oscurecimiento del limbo). Podemos simular el efecto de “gota negra” juntando los dedos índice y pulgar muy despacio y observaremos su sombra en la pared. Poco antes de que lleguen a tocarse aparecerá una sombra en forma de menisco que parecerá unirlos, de forma similar a lo que sucede entre el limbo del Sol y Venus.
ºDes de Lleida, Tot Astronomia espera captar una vez más esa “gota negra” el próximo día 6 de junio, siempre que no tengamos brumas o nubes en nuestro horizonte este. Si fuera así nos esperaríamos al siguiente tránsito del año 2117, pero como desde donde estamos su visión será nula, nos volveremos a esperar hasta el 2125, que ese si será bien visible. A nosotros, la ciencia astronómica nos vuelve pacientes y relativizadores para con los acontecimientos, bien sean personales laborales o científicos.
Imagen que se vera a la salida del Sol
desde el litoral catalán. A.A. de Girona
Un tránsito es el paso de un planeta o de cualquier otro astro por delante del Sol. De los planetas del Sistema Solar, tan sólo Mercurio y Venus, por encontrarse más cercanos del Sol que de la Tierra, pueden transitar por delante del Sol. La Luna también puede transitar por delante del Sol, produciéndose en este caso un eclipse de Sol.
¿Qué se ve durante un tránsito?
Contactos y trayectoria de Venus sobre
nuestra estrella.
Durante un tránsito vemos el disco del planeta proyectado contra la superficie brillante del Sol. El planeta aparecerá como un pequeño disco de color negro (debido al contraste entre el hemisferio nocturno del planeta y la superficie del Sol) que se va desplazando sobre el Sol. La medida aparente de Venus durante el tránsito del 8 de junio de 2004 fué 30 veces inferior a la medida del Sol. En comparación, durante el tránsito de Mercurio del pasado 7 de mayo de 2003, el planeta mostró un disco aparente unas 160 veces más pequeño que el Sol.
¿Cómo podemos observar un tránsito?
NUNCA SE DEBE MIRAR AL SOL DIRECTAMENTE. Mirar al Sol directamente sin protección o a través de gafas (incluidas las gafas de sol), telescopios o cualquier otro instrumento no diseñado con esta finalidad puede producir graves lesiones en los ojos.
A diferencia del caso de Mercurio, el diámetro aparente de Venus durante un tránsito por delante del Sol puede llegar a ser detectable a simple vista. SIEMPRE TOMANDO TODAS LAS MEDIDAS DE SEGURIDAD NECESARIAS ANTES COMENTADAS. En todo caso, la manera más segura de hacerlo es proyectando la imagen del Sol a través de un telescopio sobre una pantalla blanca. Esta forma de observar el tránsito ofrece además la ventaja de permitir la observación simultánea a un grupo de personas.
¿Cada cuánto se produce un tránsito de Venus?
Si la órbita de Venus no estuviese inclinada respecto a la órbita de la Tierra, Venus transitaría por delante del Sol una vez cada 584 días (unos 19.5 meses, el tiempo que tarda en repetirse la misma posición relativa Sol-Venus vista desde la Tierra o período sinódico). Sin embargo, la inclinación de la órbita (unos 3.4 grados) provoca que la mayor parte de las veces Venus pase por encima o por debajo del disco solar, sin que se produzca el tránsito. Esto provoca que los tránsitos de Venus se produzcan cíclicamente y por parejas, separados por intervalos según el patrón siguiente: 8 años, 121.5 años, 8 años, 105.5 años. En algunas ocasiones, como sucedió el año 1388, uno de los tránsitos de la pareja puede no suceder. Sólo se pueden producir los meses de junio y diciembre, agrupados por parejas (los dos tránsitos del siglo XXI tendrán lugar en junio, mientras que los dos tránsitos del siglo XIX se produjeron en diciembre, como pasará con los tránsitos del siglo XXII).
¿Cuándo fue el último tránsito y cuando el siguiente?
El último tránsito de Venus ocurrió el 8 de junio del 2004. El tránsito fue visible en todas sus fases desde todo el territorio peninsular (España). El anterior a este fue el 6 de diciembre de 1882. El próximo tránsito será el día 6 de junio (en España) y será visible en sus últimos contactos a la salida del Sol.
Como ver el tránsito sin riesgos para la
vista. R. Drudis
¿Cuándo se producirán los próximos tránsitos de Venus?
Dejando a un lado el tránsito del 5-6 de junio, el próximo tránsito de Venus tendrá lugar el 11 de diciembre del 2117 y después el 8 de diciembre de 2125. Únicamente este último será parcialmente visible desde España, con el Sol muy bajo en el horizonte. El próximo tránsito de Venus observable desde España con unas condiciones tan favorables como el del 8 de junio del 2004 será el tránsito del 11 de junio de 2247, aunque la duración del tránsito será menor (5h 45m en lugar de las 6h 13m del tránsito de ese año).
¿Qué duración tendrá el tránsito del 8 de junio?
Zona de visibilidad en la Península
Ibérica.
El tránsito de Venus del 5-6 de junio del 2012 se espera que empiece (para un observador geocéntrico) a las 22:09:29 (TU) y que acabe a las 04:49:27 (TU) con una duración total de 6 h 40 min. De hecho, desde diferentes lugares de la Tierra, los tiempos de contacto varían minutos o segundos. Esta diferencia en los tiempos es lo que permite a los astrónomos calcular el tamaño del Sistema Solar.
En la ciudad de Lleida/Cataluña/España el contacto III (inicio de la salida del planeta del interior del disco solar) se producirá el día 6 a las 4h 37m 50seg (TU) estando el Sol a 1,5º sobre el horizonte. La salida de Venus del limbo solar (contacto IV) solar se producirá a las 4h 55m 31 seg (TU) con nuestra estrella a 4,3º sobre el horizonte. Por todo ello, cuanto más al este nos desplacemos de Lleida y si podemos ver la salida de nuestra estrella sobre el horizonte marítimo, y siempre que no tengamos brumas matinales, el espectáculo será mucha más intenso.
Efecto de gota negra
Justo después del contacto interno entre el disco venusiano y el solar sucede algo extraño. En lugar de separarse claramente del limbo solar, el disco de Venus parece quedarse enganchado durante algunos segundos al extremo del disco solar y se deforma hasta adoptar la apariencia de una gota negra. Este fenómeno se vuelve a repetir justo antes del último contacto interno. La principal responsable de esta gota negra es la turbulencia atmosférica de la Tierra.
El tránsito de Venus del 8 de junio de 2004 tuvo una duración aproximada de 6 horas y 13 minutos. Comenzó a las 5h13m25s TU (TU = Tiempo Universal, el horario solar promedio en el meridiano de Greenwich. Para obtener la hora local en España, hay que sumar dos horas cuando está vigente el horario de verano y una hora cuando está vigente el horario de invierno), con el Sol situado a 8 grados de altura respecto del horizonte de Barcelona, y finalizó a las 11h26m03s TU, con el Sol a 71 grados de altura (en Barcelona). En los casos más favorables la duración de un tránsito de Venus puede llegar a ser de un poco más de 8 horas
¿Cómo es Venus?
Comparación del planeta con presiones
enormes y gran efecto invernadero
sobre su superficie, comparado con
la Tierra
Venus es el planeta más parecido a la Tierra en su tamaño: tiene un diámetro ecuatorial de 12103 km, en lugar de los 12756 km de la Tierra. Su masa y densidad son también muy semejantes: Venus tiene una masa equivalente al 81.5% de la masa de la Tierra y una densidad de 5.25 g/cm3, en lugar de los 5.52 g/cm3 en el caso de la Tierra. Venus tarda 224.7 días en completar una vuelta al Sol, a una distancia promedio de 108 millones de km (recordemos que la Tierra completa una vuelta al Sol en unos 365 días, a una distancia media de 150 millones de km). Las semejanzas con la Tierra, sin embargo, acaban aquí. El período de rotación de Venus, de 243 días (en sentido retrógrado), es mucho más largo que el de la Tierra (de 23h56m). Su atmósfera también es muy diferente a la de la Tierra, ya que el elemento predominante es el dióxido de carbono (CO2), que provoca un brutal efecto invernadero que hace que la temperatura superficial sea de unos 500ºC, con una presión de unas 80 atmósferas.
El planeta ha recibido la visita de una gran cantidad de sondas espaciales. La sonda que ha proporcionado datos de mayor interés fue la Magellan, lanzada en 1989 por la NASA y que cartografió, gracias a ondas de radio, la práctica totalidad de la superficie del planeta.
Tot Astronomia
Para más información, ver el siguiente post de nuestro blog:
Grupo de manchas solares 1476. Imagen
captada el 11 de mayo de 2012.
Crédito: Eduard Garcia/COU
Nuestra estrella madre, el Sol, presenta un ciclo de actividad generada principalmente por sus intensos campos magnéticos.Este ciclo de actividad tiene una periodicidad de 11 años, actualmente nos estamos adentrando en el nuevo máximo de actividad solar después del profundo y prolongado mínimo de los últimos años.En los momentos de máxima actividad, muestra un mayor número de manchas en su fotosfera así como una mayor cantidad e intensidad de los fenómenos eruptivos.
Los fenómenos eruptivos del Sol son los responsables de la llegada de una mayor cantidad de partículas cargadas hasta la Tierra, que en contacto con el campo magnético terrestre las canaliza hacia las regiones polares produciendo, en la atmósfera terrestre, el fenómeno que conocemoscomo auroras.
Las manchas solares son regiones más oscuras de su superficie debido al bloqueo que genera el campo magnético del Sol. Este mes de mayo se ha detectado un grupo de manchas en la fotosfera solar, identificado con el número 1476.Esta mancha ha alcanzado una extensión de 12 veces el diámetro de nuestro planeta, por tanto, suficientemente grande para que sea visible sin telescopio como un minúsculo punto en el disco del Sol, eso sí utilizando obligatoriamente las gafas filtrantes para observación astronómica del Sol.
Mediante los equipamientos de observación solar del Centro de Observación del Universo junto al pueblo de Ager/Cataluña/España se ha podido obtener, durante la mañana del 11 de mayo imágenes de muy alta resolución que nos muestran claramente este grupo de manchas.Se puede apreciar su estructura de sombras y penumbras, así como en las zonas libres de manchas podemos apreciar claramente la granulación solar.Estos gránulos son producidos por los fenómenos convectivos que liberan hacia el exterior la energía producida en el interior del Sol,.
La imagen ha sido obtenida por Eduard Garcia Ribera, astrónomo del equipo de atención al visitante del Centro de Observación del Universo.Eduard Garcia es un experto en fotografía solar y ha utilizado los nuevos equipamientos técnicos del COU vinculados al proyecto La Ruta de los Orígenes, para poder obtener la imagen del Sol a la más alta resolución obtenida hasta ahora desde la Sierra del Montsec, en Ager.
Esta mancha está siendo seguida por varios grupos de astrónomos de todo el mundo, debido a que en estos momentos se encuentra dirigida directamente hacia la posición de la Tierra y si efectuara una fulguración podría generar un fenómeno de tipo tormenta solar, con posibilidad de auroras notables en la Tierra.Actualmente se considera una posibilidad de un 75% de producir una fulguración de intensidad media y un 20% de una fulguración de alta intensidad que implicaría presencia de auroras en latitudes no habituales de nuestro planeta
Recordemos que para realizar cualquier observación del Sol hay que utilizar los equipamientos especializados para evitar daños oculares.Si observamos con telescopio utilizar los filtros especialmente diseñados y si lo queremos hacer a simple vista, hay que utilizar las características gafas de observación solar que se ven frecuentemente en época de eclipses solares y que se pueden comprar en tiendas especializadas en astronomía.
Huellas dejadas por el rover Spirit
al principio de su misión. Ahora ya
no existen. NASA/JPL
Fue su color rojizo, de difícil escapatoria a la vista, el factor decisivo por el que los antiguos griegos llamaron este cuerpo planetario "el astro de fuego", la personificación del dios de la guerra entre los romanos. Marte ha sido durante más de cien años el planeta de moda, no sólo en el ámbito científico sino también por las historias imaginarias que ha generado, en especial relacionadas con la presencia de formas vivas en su entorno. Su popularidad y sus historias no han sido porque si. De todos los planetas del Sistema Solar es el que más similitudes tiene con nuestra Tierra, para soportar la vida tal y como la conocemos, pero este apoyo se fundamenta con la presencia de agua. Por la superficie del planeta rojo alguna vez corrió el agua, creándose verdaderos diluvios que arrastraron regiones enteras y que hoy son hondonadas áridas de antiguos lagos o lechos secos de ríos prehistóricos. Pero, ¿dónde está toda el agua de estos ríos y lagos? Es muy posible que una gran parte se haya evaporado saliendo del planeta hacia el espacio exterior, el resto seguramente está escondida bajo la superficie en forma de hielo, mezclada con el suelo marciano.
Este par de imágenes realizadas por
el rover Spirit documentan el borrado
de sus rodaduras durante la tormenta
de polvo de 2007. NASA/JPL
Al ilustre catalán de la ciudad de Lleida/Cataluña/España, Joan Oró, bioquímico y colaborador en el programa Viking le gustaba decir, después de todas sus investigaciones en la Universidad de Houston y en la NASA, que en Marte no hay compuestos orgánicos y, por tanto, esto es una prueba de la ausencia de vida en aquel planeta. Hoy, el Doctor Oró no tendría razón ya que Marte es un planeta "habitado" por formas vivas: las que han viajado a bordo de las naves de exploración y que han llegado a su superficie.
Bacterias terrestres
Las primeras sondas que aterrizaron en el planeta de las tormentas de arena (las Mars y las Viking) estaban esterilizadas para asegurar no contaminar biológicamente Marte al tocar su superficie, aunque estas esterilizaciones eran mucho menos rigurosas que las que se aplican en procesos de cirugía en nuestros hospitales. La sonda "Pathfinder" de la NASA aterrizó con éxito sobre Marte, en julio de 1997 y fue el primer vehículo destinado a explorar la superficie marciana, que no estaba esterilizado. Desde esta fecha, sabemos que hay vida en Marte. Todas las misiones posteriores que han aterrizado sobre suelo marciano no han sido esterilizadas: ni la Lander Phoenix que exploro el subsuelo del polo norte marciano en 2008 ni los rovers "Spirit" y "Opportunity", que están explorando algunos pequeños cráteres (aunque el Spirit descansa ya en paz, agotado de tanto esfuerzo), ni la sonda Beagle 2 que seguramente se estrelló sobre la superficie roja. Todas estas misiones llevaban seres vivos de nuestro planeta azul a bordo.
Estos microorganismos pueden sobrevivir a las duras condiciones del espacio interplanetario, aunque muchos de ellos han muerto al llegar a Marte, por estar bajo la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos, pero algunas colonias de bacterias seguramente que han quedado protegidas bajo la estructura de las propias sondas o enterradas por finas capas de tierra y seguirán así durante mucho tiempo, contaminando de formas vivas el planeta más similar a la Tierra.
Huella de un río seco marciano. NASA
Este mes de mayo y el próximo junio, podemos admirar, una vez más, este planeta de color rojizo y con vida microbiana terrestre, bien sea a simple vista, binoculares o telescopio, en la constelación de Leo y a una distancia de nosotros de 1,10 unidades astronómicas. ¡Pero cuidado! No intentéis ver formas de vida caminando, corriendo o serpenteando sobre su superficie. Para verlas hay que ir allí con un buen microscopio. A la sabiduría por la astronomía.
Constelación de la Osa Mayor
Crédito: Ramon Drudis
Mucho más allá de nuestro Sistema Solar se encuentran las estrellas. Todas las noches despejadas podemos verlas como puntitos luminosos, prendidos de la bóveda celeste. Si las observáramos con el telescopio más potente del mundo seguiríamos viéndolas como pequeñísimos puntitos.
Presentamos una imagen del asterismo de la Osa Mayor, que nunca se pone bajo el horizonte y con su estrella Mizar en la parte central de la cola de la Osa y su pequeña compañera Alcor. Aunque pueda parecernos que las siete estrellas de la Osa Mayor se hallan en la misma superficie de la esfera celeste, la realidad es que cada una ocupa una posición más o menos lejana de nosotros.
Tot Astronomia quiere desearos feliz semana y que vuestra imaginación brille como la estrella Alioth, la más brillante de la Osa Mayor. Desde su blog, You Tube, Facebook y Twitter, Tot no pretende enseñar nada a nadie, tan solo quiere aportar su ayuda para que cada un@ descubra donde estamos en nuestro Universo. Quizá seamos unos ilusos, pero ahí estamos.
Queremos despedir este post con un vídeo celeste en Time Lapse, acompañado de la excelente música de The Cinematic Orchestra, con el tema That Home. Seguro que nos producirá cierto efecto analgésico y de bienestar, debido a la liberación de nuestras endorfinas. Para empezar la semana no esta mal.
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