El próximo martes ¡eclipse solar!

Tal como se verá el eclipse total de Sol
desde el norte de Australia

Con una total precisión, la inefable mecánica celeste volverá a provocar un eclipse total de Sol el próximo martes 13 de noviembre y durante dos o tres minutos la Luna estará tapando totalmente el Sol impidiendo que sus rayos lleguen a la Tierra. Se trata de un eclipse total, pero solamente podrá ser visto en su totalidad en el norte de Australia y el sur del Océano Pacífico por un máximo de unos 4 minutos y 2 segundos, visible desde el Océano Pacífico al este de Nueva Zelanda. Recorrerá el sector sur de la Polinesia llegando hasta el Archipiélago Juan Fernández para luego dejar de ser visible.

Sin embargo, también se podrá ver de forma parcial en ciertas partes de Chile, como Antofagasta, así como en zonas de Ecuador, y el sur de la Patagonia.  En algunas  ocasiones el impacto del eclipse ha estado asociado a sismos y terremotos aunque no hay ninguna relación entre ellos.

¿Qué es un eclipse de Sol?

El eclipse de Sol se produce cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra y oculta el Sol desde nuestro punto de vista, produciendo una enorme sombra que recorre la superficie terrestre. Si la Luna ocupa toda la porción del Sol, se llama eclipse total mientras que si es solo una zona del astro rey su nombre es el de eclipse parcial.

Entre los muchos fenómenos que pueden observarse durante el eclipse está la corona solar: en los primeros segundos se muestra parte de la cromosfera como un fino arco de intenso color rojizo con brillantes protuberancias, que si no son suficientemente grandes, desaparecen rápidamente tras el avance del disco lunar. La corona, de intenso color blanco perla, muestra unas estructuras que siguen la disposición del campo magnético del Sol.

La forma y brillo de la corona dependen esencialmente del instante en que se encuentre nuestra estrella en su ciclo de actividad de 11 años. Los planetas visibles a simple vista y las estrellas más brillantes aparecen entonces en el firmamento creándose una ‘noche’ artificial, aunque la iluminación es más bien como la de un crepúsculo avanzado. Sobre el círculo completo del horizonte se muestran colores semejantes a los de una puesta de Sol, porque allí, a lo lejos, el eclipse no es total. En el vídeo que presentamos puede observarse como se verá el eclipse desde el norte del continente más pequeño del mundo.

Tot Astronomía seguramente no podrá viajar a Australia, concretamente a Bickerton Island, aunque nuestro cerebro estará en sintonía con los aborígenes de esta zona norte de la isla, que si podrán ver como se oscurece el día, bajan las temperaturas y los pájaros se van a su nido, pensando que han tenido un día muy corto. ¡Estaremos con vosotros, comunidad Milyakburra, aunque sea en la distancia!

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Pensamiento en fin de semana

Parte central del Valle Alpino lunar

¿Qué en que pienso? Pues que voy teniendo “mono” de ver y admirar por enésima vez al accidente geográfico que más me gusta de nuestro satélite natural. Está al sur de Mare Frigoris, no lejos del cráter Cassini y al este de la gran llanura amurallada Plato. Allí está mi objetivo: el Valle Alpino, que traza un corte de 166 km de longitud a través de los Alpes lunares. La máxima anchura en su zona centro es de 10 Km y su suelo es plano, cubierto de lava. En el fondo del mismo hay una sinuosa “fisura” que me resultara difícil ver con mi máquina del tiempo, pero, como tengo fe en las imágenes que veo, se que está allí, sin más.

Cuando el terminador lunar llegue al Valle Alpino le echaré un vistazo, pero esta vez voy a compararlo con la vistosa y escarpada garganta excavada por el rio Colorado, en el norte de Arizona (EE.UU). Sus 1,4 Km de altura máxima me darán una perspectiva más aproximada de mi valle preferido en la Luna.

Dada la imposibilidad de poder ir a la Luna, Tot Astronomia busca similitudes
terrestres para establecer comparaciones.

Así pues, cuando mire por el ocular de la máquina del tiempo, y con una imagen real y otra virtual en mi sistema neuronal, será como si estuviera allí mismo, ya que de momento no tengo previsto ir a Selene y contemplar en directo este “surco” tan especial que tiene nuestro satélite.

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El gato está triste y azul

Antigua constelación Felis (Gato)

Una constelación es un grupo de estrellas que toma una forma imaginaria en el cielo nocturno. Son usualmente nombradas en honor a caracteres mitológicos, gente, animales y objetos. Cada civilización ha inventado diferentes formas para los mismos grupos de estrellas brillantes. Esto es un juego de conectar puntitos en una hoja de papel. En el pasado, la creación de imágenes imaginarias de las estrellas fue útil para la navegación en la noche y para seguir el curso de las estaciones.

Constelación propuesta
con el nombre del
Apóstol Mateo

Tolomeo catalogó por primera vez 48 constelaciones pero aún quedaba mucho espacio vacío, y en los sucesivos siglos se fueron añadiendo dibujos en el cielo. Entre los siglos XVI y XVII se incluyeron 10 nuevas constelaciones a la lista de Tolomeo. No obstante, las 58 constelaciones que había hasta la fecha pertenecían todas al cielo boreal, pero no había ninguna catalogada en el cielo austral. En 1603 se incluyeron 12 nuevos grupos de estrellas pertenecientes al cielo austral, que fueron observadas y estudiadas en un viaje por los mares del Sur realizado ex profeso para la ocasión.

En el año 1922, la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional aprobó la lista de las 88 constelaciones que hay actualmente. No cabe duda que se trata de un catálogo totalmente europeizado, ya que no se han tenido en cuenta las constelaciones creadas en otras culturas, sino que se basa en los registros griegos y europeos.

 A Orión querían llamarla
Napoleón 

En los siglos XVII y XVIII se crearon otras constelaciones que no han llegado a formar parte de las oficiales. Es destacable, que en los círculos eclesiásticos intentaron cambiar los nombres de las divinidades paganas por otros cristianos. Por ejemplo, el Sol pasaría a llamarse Jesucristo, la Luna seria la Virgen María, Aries se llamaría Apóstol Pedro, Piscis sería el Apóstol Mateo, Venus se llamaría Juan el Bautista, etc. Los astrónomos, por supuesto, se opusieron firmemente  a esta reforma, y más que ellos los propios religiosos, que preveían un lenguaje impío en la jerga astronómica, cuando alguien dijera, por ejemplo que “Jesucristo ha sido eclipsado por la Virgen María”. También la política intento entrometerse en este campo, y así en 1808 unos eruditos alemanes propusieron renombrar la constelación de Orión como Napoleón. Pero incluso los astrónomos franceses lo vieron como algo fuera de lugar.

Constelación del Gato cerca de Hidra

Entre toda esta maraña de nombres y constelaciones destaco una por su relación con los gatos. En 1798, el astrónomo francés Joseph Lalande dio nombre a la constelación Felis ( el gato en latín), situada en los cielos del hemisferio austral. Lalande era un gran amante de los felinos y por ello pensó en inmortalizar un gato en el cielo. Felis apareció en algunos de los atlas estelares de la época pero fue eliminada en 1922 por la Asamblea General de Astrónomos, junto con otras 26 constelaciones. El Gato contenía estrellas de las constelaciones de Brújula, Hidra y Máquina Neumática. Por otras muchas contribuciones  a la ciencia astronómica,  la 5ª estrella más cercana a nosotros y un cráter lunar se bautizaron con el nombre de Lalande.

Felis el gato, tuvo que salir
por piernas

De todas formas, los aficionados a los felinos seguimos contando con tres miembros de la familia felina en los cielos: el León, el Lince y el León Menor, aunque alguno eche en falta el pequeño gato doméstico entre las estrellas. A la sabiduría por la astronomía.

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Pensamiento en Todos los Santos

Cazadores del primer planeta hallado
fuera de nuestro Sistema Solar

¿Qué en qué estoy pensando? Pues que hace ya unos años estuve hablando con el que hoy es un prolífico descubridor de planetas extrasolares. Me contaba que en las primeras etapas de su trayectoria astronómica se obsesiono por los descubrimientos de estos mundos, más allá de nuestro Sistema Solar, por lo que pasaba largos periodos de tiempo fuera de su residencia habitual. Esta atracción fatal por los exoplanetas le costó su matrimonio. Esta historia me alertó de que la afición por la astronomía no entorpeciera mis otras “vidas terrenales” y de alguna forma siempre tengo presente que la atracción por las aficiones no acabe en un deseo que consuma los pensamientos y comportamientos, es decir, en una adicción.

Supervisar los contenidos y el tiempo
de utilización, entre los más jóvenes
es necesario

He leído recientemente que un 70% de los teléfonos móviles no se apaga nunca. Cada vez hay más personas que lo tienen junto a su cama y lo primero que hacen al levantarse, y antes de hacer un pipí (perdón por la cursilería) o ducharse, es consultar su correo.

Creo que no hay que vivir interesados por lo que nos devuelve el móvil o la tablet, de esa vida “off” paralela a la real y quizás construida sobre su avatar, que se ha olvidado de atender su vida “on”, aquella en la que están sus colegas, su pareja, sus amigos o sus hijos.

Si estamos ante los síntomas siguientes, es necesario un control de nuestra actividad en las redes:

- Necesidad de incrementar las cantidades de tiempo conectado a Internet para lograr la satisfacción.

- Disminución de la satisfacción con el uso continuado de similares tiempos de conexión.

- Las actividades sociales, profesionales o de recreo disminuyen o desaparecen a causa del uso de Internet.

- Síntomas que aparecen después de unos días y hasta un mes después de haberse producido una reducción del tiempo de exposición:

      - Agitación psicomotriz.

      - Ansiedad.

      - Fantasías o sueños acerca de Internet.

      - Movimientos voluntarios o involuntarios similares a los que se efectúan sobre un      teclado   

Engancharse a internet, o redes
sociales no favorece la salud mental

Ante estos síntomas el tratamiento, bien puede ser, en primer lugar el reconocimiento por parte del afectado de su dependencia, y estar verdaderamente motivado que lo más importante es lo más importante en la vida.

Se, por experiencia propia, que Internet ofrece una inagotable fuente de entretenimiento, ya sea en el sentido más estricto del término, o bien satisfaciendo la curiosidad de sus usuarios. Sin embargo ello no es suficiente para mantener conectada a una persona durante prolongados períodos de tiempo. La mayor parte reconoce que escribiendo o tecleando se expresan mucho mejor que con la comunicación persona a persona, a ello hay que añadir la ventaja de poder crear un personaje a la propia medida y convertirse en el yo ideal de uno mismo.

Las redes sociales deben utilizarse
con moderación y sin dependencia.

Estoy convencido (no lo estoy en otros muchos aspectos y  con toda la modestia) que la socialización con las personas de la vida real, no solo es necesaria, sino que es imprescindible para que tengamos una buena salud mental e incluso física.

Todo esto lo pienso un día de Todos los Santos, después de visitar el cementerio tal como se merecen los que allí están, y supongo que hoy mi cerebro está más predispuesto a plantearse preguntas que pivotan sobre  la necesidad de que el contacto cercano con la familia más próxima y amigos nos puede hacer mas humanos. Quizás mañana no piense así, pero hoy si.

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La pasión por la astronomía puede ser peligrosa

¿Podéis trazar el contorno de la
constelación de Cefeo y localizar
la estrella variable Delta Cephei?

¿Es posible amar y apasionarse tanto por la astronomía, hasta el punto de morir por esta ciencia? Pues eso le pasó al joven astrónomo inglés John Goodricke, que el año 1786, con 21 años cayó enfermo de muerte, después de estar muchas noches mirando y siguiendo estrellas que variaban su luminosidad de forma cíclica. Pero el pequeño John no era un niño como los demás. A la edad de 5 años tuvo la escarlatina y fue aquella enfermedad la que le dejó sin el sentido del oído. A partir de entonces, toda su comunicación con los demás la realizaba mediante la lectura del movimiento de los labios, aplicando las técnicas aprendidas en una escuela especial de Edimburgo. Cuando tenía 13 años descubrió la ciencia astronómica de la mano de su tutor-profesor y cuatro años después se iniciaba en la observación del cielo nocturno desde un observatorio astronómico que tenía el padre de un amigo suyo. Su interés estaba en establecer el tiempo que tardaba una estrella variable en cambiar su luminosidad. Uno de estos astros, descubierto por el joven John, fue la estrella Delta Cephei, en la constelación de Cefeo, que con una variabilidad de reloj de precisión, cada 5 días, 8 horas, 47 min. y 32 seg. su corazón cósmico late y su esfera gaseosa se expande y contrae, modificando al mismo tiempo, su temperatura, su tamaño y brillo.

Constelación de Cefeo y las
estrellas Delta Cephei, Alderamin
y "estrella granate"

Para determinar el período de variabilidad de este astro, había que averiguar su brillo, comparándola con la de las estrellas vecinas, pero al ser el período inferior a una semana, era necesario repetir las observaciones muchas veces en una sola noche y siguiéndola durante meses. Así pues, este chico con sordera, admiraba la belleza del cielo nocturno, para lo cual, únicamente necesitaba sus ojos, no le hacían falta ni el oído ni el habla, pero su salud era más bien débil y su organismo no tardó en resentirse. A los 21 años, esta gran promesa de la astronomía, dejaba de existir por una fatal neumonía.

Estrella delta Cephei. Crédito T. Credner

La estrella variable Delta Cephei tiene una luminosidad de 2.000 veces la de nuestro Sol y se trata de una supergigante 33 veces superior a nuestra estrella más cercana, tardando su luz 900 años en llegarnos. Es una de las pocas estrellas variables cuyo cambio de brillo (de magnitud 3,5 a 4,5) puede observarse a simple vista o mejor con unos prismáticos. Este prototipo de estrella variable es fácil de localizar a simple vista en la base de la constelación de Cefeo, que nos recuerda el dibujo infantil de una caseta. Cefeo, que en la mitología griega era rey de Etiopía, padre de Casiopea y marido de Andrómeda, no se esconde nunca bajo el horizonte y durante todo el mes de noviembre la podremos admirar durante las noches sin Luna con la punta del tejado de la caseta apuntando a  la estrella polar y cerca de ella, entre las constelaciones vecinas de Casiopea y El Cisne.

Curva de luz de la estrella Delta
Cephei

La estrella principal de la "Caseta" y la de más brillo, se llama Alderamin y se trata de un astro blanco-amarillento, 17 veces más luminoso que nuestra estrella madre y a 49 años luz de distancia de la Tierra. Por debajo de la mitad de la base de la "Caseta" hay una supergigante roja, bautizada como la “estrella granate”, debido a su profundo color rojizo, variando su luminosidad cada 730 días. Este astro es tan grande que si estuviera en el centro de nuestro Sistema Solar, llegaría a la órbita de Saturno.

¿Por qué no localizáis, este mes de noviembre, la constelación de la "Caseta" y contempláis la estrella variable Delta Cephei, por la que dio la vida un joven astrónomo inglés?

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Fases lunares para tod@s

Todos hemos visto que la luna cambia su forma a lo largo del mes porque pasa por sus diferentes fases. En un mes, la luna pasa desde la invisibilidad hasta la plenitud y después comienza de nuevo. Sin embargo, nuestra experiencia nos demuestra que la mayoría de personas, no sabe mucho acerca de estas fases. Igualmente nuestro satélite natural siempre nos presenta la misma cara. En el vídeo que presentamos (en catalán) puede verse, de una forma sencilla por qué ocurren las fases y lo de la misma cara. Con un mínimo  esfuerzo, podéis aprender a enseñar las fases de la luna a cualquier persona de cualquier edad y en cualquier contexto.

Antes del vídeo, incluimos 10 curiosidades sobre el satélite que se creó de un gran impacto con nuestro planeta:

1- Una persona que pese 70 kilos, en la Luna pesaría 11,6 kilos.

2- Sin traje espacial en la Luna, la sangre hierve instantáneamente.

3- En la Luna es imposible silbar.

4- Ha llegando más gente a la Luna que a las profundidades de los océanos.

5- James. B. Irwin, astronauta del Apollo 15, fue la octava persona en caminar sobre la Luna el 30 de julio de 1971.

6- La última persona que pisó la Luna lo hizo en 1972.

7- En la Luna no hay viento ni sonido.

8- La superficie de la Luna es más pequeña que Asia.

9- Cada año la Luna se aleja de la Tierra 3.8 centímetros.

10- Que las personas actúen de forma extraña durante la luna llena, es un mito.

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Mi fiebre del sábado noche

Escala de tamaños entre las estrellas
del Sistema Centauri y el Sol

El pasado sábado por la noche hablaba de ciencia, vía chat en facebook, con unos amigos (reconozco que somos un poco rarillos los que nos dedicamos a estos menesteres una noche de sábado). A primeras horas de la madrugada me representa una buena terapia el hablar de ciencia antes de irme a dormir y contarme mis defectos para buscarles solución. Como podéis suponer mi entrada en el estado alfa no es inmediata, tardo más de lo que quisiera.

La cuestión es que nos enfrascamos, en primer lugar, en la publicación esta pasada semana en la revista «Nature» sobre el  descubrimiento de un nuevo planeta, el más cercano a la Tierra fuera del Sistema Solar, por parte de un equipo europeo  y que ha suscitado un gran interés. Este mundo, que orbita alrededor de la estrella Alpha Centauri B, tiene una masa casi idéntica a la de la Tierra, un requisito fundamental para ser considerado un gemelo del nuestro, pero en poco más se parece. En realidad, reúne una serie de características que complicarían mucho una agradable estancia sobre el terreno.

Periodos y tamaños de los nuevos
candidatos a planetas. NASA

Este exoplaneta está situado a solo 4,3 millones de años luz, astronómicamente una tontería de nada, pero si alguna vez consiguiéramos enviar astronautas hasta allí -algo ahora imposible, dado que un solo año luz equivale a 9,6 billones de km-, se encontrarían con un lugar muy diferente a nuestra hermosa bola azul.

Este gemelo feo de la Tierra tiene una masa prácticamente idéntica a la de nuestro planeta, hasta ahí vamos bien, y además gira alrededor de una estrella, Alpha Centauri B, una de las tres del mismo sistema, que es un poco más pequeña y menos brillante que nuestro Sol. Eso tampoco está nada mal. Pero, y aquí viene el problema, se encuentra demasiado cerca de su estrella para ser habitable. Está mucho más cerca de lo que Mercurio lo está del Sol y eso lo convierte en un lugar achicharrante. Si un año dura en la Tierra 360 días, en este nuevo mundo sucede en poco más de tres horas. Una locura.

Poco después de  hablar que muy  ”pronto”  tendremos gemelos de la Tierra en estrellas próximas, nos adentramos hacia un terreno especulativo:  un cometa, recién descubierto   y como se verá cuando pase cerca de nosotros . Sabemos que estos astros con cabellera son impredecibles, pero aún así la especulación es agradable y humana.

Cometa ISON con magnitud 18,
recientemente descubierto

Si las tempranas predicciones de los astrónomos son válidas, las fiestas de fin de año de 2013, nos pueden llegar con un regalo resplandeciente para  todos los observadores del cielo, un cometa que marcará nuestras vidas. El nuevo cometa, denominado C/2012 S1 (ISON) fue encontrado por la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON) en Rusia el pasado 21 de septiembre. En la actualidad, incluso con telescopios de gran alcance, el ISON es  sólo un débil resplandor en la  esquina noroeste de la constelación de Cáncer.  Las actuales predicciones científicas dicen que cuando al finales de noviembre de 2013  llegue en su perihelio a menos de dos millones de kilómetros del Sol, lo veremos como un objeto que deslumbrará nuestra vista con una magnitud de hasta -16 !!!!!!. Es decir, mucho más brillante que la magnitud de la Luna en fase de luna llena.

Así se verá el cometa ISON si se cumplen
todas las espectativas más optimistas.

Comenté a mis interlocutores que no esperaba tal luminosidad ya que parece  un fugitivo de la Nube de Oort y por tanto muy grande y primerizo en su paso por nuestra estrella, por lo que el calor intenso que recibirá y su gravedad, podría provocar que el hielo y los  escombros comiencen a resquebrajarse, frustrando de esta manera el espectáculo celeste. Era el único que opinaba así. Me dijeron agorero, pesimista y otros adjetivos, aunque me gustaría estar equivocado. Si sobrevive a esa experiencia, entonces el cometa C/2012 S1 será sin ningún género de duda uno de los grandes cometas de la historia de la humanidad, eclipsando de lejos  al memorable Cometa Hale-Bopp de 1997. Creo que una cosa no es necesariamente cierta porque una mayoría crea en ella. ¿No os parece?

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