Choque galáctico a todo color

La mejor imagen captada de las galaxias
Arp 84 a 160 millones de años luz de
nosotros

El astrónomo aficionado Alex Cherney ha logrado dos premios por el precio de uno: por un lado, se hizo con el galardón en el concurso de fotografía astronómica convocado dentro del Starmus Festival, celebrado en Canarias el pasado mes de junio, y por otro, y gracias al primero, ha conseguido la mejor imagen jamás captada de las galaxias Arp 84, a 160 millones de años luz de la Tierra.

Se trata de una galaxia en espiral grande y otra también espiral más pequeña, con el centro muy brillante con dos brazos intenos y dos abiertos largos y simétricos. Nunca se habían visto con tanta precisión, pero si se conocían y se sabe que han colisionado.

El premio que consiguió Cherney en el Starmus Festival era inmaterial, pero algo por lo que muchos astrónomos darían lo que fuera: una hora completa de observación en el Gran Telescopio de Canarias (GTC), el más grande del mundo con su espejo de 10,4 metros de diámetro, además del viaje al festival. Lo logró gracias a una excepcional serie de secuencias de la Vía Láctea, vista desde el océano, en el hemisferio sur, que logró captar con 31 horas de tiempo de exposición. "Las escenas fueron elegidas con el ojo de un artista", aseguró el fallo del jurado, que destacó "la sutil toma panorŽmaica y el control excelente del color y el contraste".

Garik Israelian, director Starmus Festival, pretendía, con el concurso fotográfico, atraer a las nuevas generaciones de astrónomos aficionados hacia la investigación del Cosmos.

Tras mucha delibieración, Cherney decidió utilizar su hora para observar y fotografiar la colisión de galaxias Arp 84, formadada por las galaxias NGC5394 y NGC5395, en la constelación Canes Venatici. "Quería ver un objeto bonito que no hubiera sido fotografiado nunca en color y con detalle por un telescopio profesional", señala Cherney.

El astrofísico Noel Carboni, experto en software de imagen, le ayudó a captar la instantánea estelar. Para Cherney la experiencia de usar el GTC fue "increíble, como un vuelo espacial", según sus palabras. "Es difícil describir cómo es observar el espacio con un instrumento que ayuda a buscar el origen dle Universo", señaló. Además, aprovechó para hacer un vídeo desde el Observatorio del Roque de los Muchachos.

Otro inolvidable momento que se llevó en la cartera fue cuando, en la cena de gala del Starmus Festival, celebró su cumpleaños con personajes como Neil Armstrong, Charles Duke, Alexei Leonov o Brian May (guitarrista del grupo Queen y astrofísico), que acudieron al evento.

El Starmus Festival, celebrado a finales de junio en Tenerife, logró reunir los más famosos astronautas y cosmonáutas de la historia con astrónomos y científicos de alto nivel, entre ellos Michel Mayor, Richard Dawkins y dos premios Nobel, el cosmólogo George Smoot y el biólogo Jack Szostak. Tras el éxito de la primera edición, los organizadores se están planeando un festival incluso más grande en el futuro.

Entre los millones de estrellas que existen en ambas galáxias és altamente probable que haya planetas similares al nuestro y que la vida haya sido posible. Esta vida puede que este menos o más evolucionada que la nuestra, en cualquier  caso la distáncia de 160 millones de años-luz es excesiva para que podamos ponernos en contacto, suponiendo que su evolución sea semejante a la nuestra.

Tot Astronomia

Leer más...

¡Agua salada en Marte!

Los cientificos creen que el agua fluyo
por la superficie de Marte hace  1,25
millones de años

La agencia espacial estadounidense (NASA) anunció el descubrimiento de unas manchas superficiales que aparecen en las laderas de Marte durante la temporada calurosa, se desvanecen en la temporada de frío y podrían estar formadas por agua salada.

El hallazgo se ha hecho gracias al análisis de una serie de imágenes tomadas por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRise) del Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter, en inglés, que explora el planeta rojo desde 2006.

El director de la investigación científica del programa de exploración a Marte de la NASA, Michael Meyer hizo el anuncio en una rueda de prensa junto con el profesor Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, entre otros miembros del equipo.

"Estamos muy contentos con este descubrimiento, pero es el principio de un proceso que acabamos de empezar", señaló McEwen.

El valle Nirgal se parece a un valle
modelado por un rio

Aún no hay pruebas definitivas de que en Marte actualmente haya agua líquida activa en su superficie, aunque sí se ha detectado agua congelada cerca de la superficie del planeta en regiones de latitud media y alta.

Según explicaron estos grupos de líneas oscuras podrían potencialmente estar formadas por un flujo de agua salada aunque, de momento, se trata sólo de una hipótesis, ya que las observaciones reportadas en esta primera fase del estudio no lo prueban.

Capas de rocas como estas, del
cráter Holden en Marte, sugieren
que este acogió antiguos aceanos

Lisa Pratt, bioquímica y geóloga, de la Universidad de Indiana, señaló que todavía es una opción "muy especulativa" pero si se confirmara que se trata de un fluido volvería a abrir las posibilidades de encontrar microorganismos en el planeta rojo.

Las imágenes estudiadas cubren una variedad de latitudes y abarcan un periodo de aproximadamente tres años marcianos. Cada año marciano equivale a 687 días terrestres.

Las variaciones se localizaron con un algoritmo de detección de cambios capaces de identificar las alteraciones sutiles que ocurren en la superficie marciana y descubrieron que algunos de los surcos habían crecido más de 200 metros en apenas dos meses terrestres.

¿Agua en Marte?

El cientifico catalán Joan Oró estaba convencido
que Marte es un planeta seco y esteril para la vida

Esta es una indicación más que mantiene vivas las esperanzas de los científicos de algún día poder encontrar formas de vida en el planeta rojo, según publica un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona dirigido por Alfred McEwen en la revista Science.

El hielo de Marte podría haberse trasladado a su ecuador, este último dato proviene de las exploraciones de la sonda espacial estadounidense Phoenix.

El aparato pudo hacer un breve reconocimiento del polo norte de Marte antes de apagarse debido a las duras condiciones del actual invierno marciano.

Estaba habitado Marte hace millones de años?
Seguramente en este siglo lo sabremos.

"Si se confirman los datos, este hallazgo podría ser una buena noticia para los investigadores que buscan evidencia de que hubo vida en el pasado del planeta", señaló el especialista de la BBC en temas científicos, Paul Rincón.

"Si alguna vez hubo bacterias primitivas en Marte, podrían haberse conservado evidencias de ello en las lagunas saladas que posiblemente sean suficientemente rasas para permitir el acceso a un astronauta o a una sonda robótica", agregó.

El Universal

Tot Astronomia

Leer más...

Quinceañeros descubren una piedra cósmica desde Lleida

Los diez jovenes catalanes y algunos
de los científicos autores del descubrimiento

A primeros del mes de julio pasado diez jóvenes de educación secundaria, liderados por los astrónomos leridanos Enric Herrero,  Mercè Romero y el soporte experimental de Josep Mª Bosh, detectaron un nuevo pedrusco cósmico. Esta piedra irregular no la descubrieron en medio de ninguna autopista, camino o calle, sino orbitando en la parte inferior del principal cinturón de asteroides, es decir, en el espacio que existe entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Todos pendientes de las imagenes del
ordenador captadas por el telescopio

El descubrimiento se realizó durante las noches del 4 y 5 de julio de este año, desde el observatorio astronómico de Les Planes de Son en el Alt Âneu leridano, situado a 7 km de la población de Esterri d’Àneu, sin duda un lugar de privilegio, tanto por su cielo como por su entorno natural. Durante dichas noches se comprobaron dos fotografías y se observó que un punto se movía entre el fondo de estrellas El asteroide, de aproximadamente 1 Km de diámetro, ha obtenido la designación provisional de 2011 NR por parte del Minor Planet Center del Departamento de Astrofísica de la Universidad de Harvard. Habrá que esperar entre 5 y 12 años para que se pueda comprobar su trayectoria completa y sus descubridores puedan elegir su nombre definitivo.

El asteroide mostrado como un punto
y las estrellas como trazos

La órbita de 2011 NR  es muy excéntrica, aunque no se acercará nunca lo suficiente a nuestro planeta azul como para representarle ningún peligro de colisión. Actualmente se han numerado 267.000 asteroides, de los cuales unos 22.000 han recibido un nombre definitivo. Por su órbita y su tamaño, unos 1.200 son considerados potencialmente peligrosos para la Tierra. En el cinturón de asteroides existe el mayor de ellos llamado Ceres que con sus 975 km de diámetro ha sido ascendido a planeta enano.

Órbita del 2011 NR con su situación
el dia despues del descubrimiento

El descubrimiento de asteroides es un hecho muy común entre astrónomos profesionales, pero no lo es tanto entre aficionados y mucho menos entre alumnos de secundaria . El astrónomo Enric Herrero es un astrofísico leridano perteneciente al Institut d’Estudis Espacials de Catalunya y actualmente cursa su doctorado. La astrónoma, también leridana Mercè Romero trabaja en el Departamento de Astronomía y Meteorología de la Universidad de Barcelona y Josep Mª Bosch pertenece al Centre d’Observació de l’Univers.

Tot Astronomía quiere felicitar a todos los que han intervenido en este proyecto desde tierras leridanas, ya que este descubrimiento, repercutirá a divulgar un poco más esta ciencia entre los más jóvenes y quién sabe si entre este grupo de estudiantes surgen nuevos científicos del universo.

Ultima hora! Mientras se redactaba este post, la NASA ha difundido la primera imagen completa y detallada del asteroide Vesta, captada por la sonda espacial Dawn, cuando esta se encontraba a 5.200 km del asteroide.

Tot Astronomia

Leer más...

La lluvia que no moja. Perseidas 2011

La luna llena dificultará la observación de las Perseidas en el año 2011

Este año, el máximo de la lluvia de meteoros de las Perseidas, la más popular del hemisferio norte, coincidirá con la fase de luna llena, y el gran brillo de la Luna hará difícil observar esta tradicional "lluvia de estrellas." Se recomienda observar durante la madrugada del 13 de agosto mirando en dirección opuesta a la Luna, o buscando la zona más oscura del cielo.

¿Qué son las Perseidas?

Se denomina así al elevado ritmo de aparición de meteoros que sucede todos los años hacia el 12 de agosto y que parecen provenir de la constelación de Perseo. Se habla de lluvia de meteoros, fenómeno antes conocido como “lluvia de estrellas” y, en el caso particular de las Perseidas, popularmente llamado “lágrimas de San Lorenzo”, ya que el 10 de agosto es la fecha de este santo.

¿Por qué suceden?

Cada año por estas fechas nuestro planeta cruza la órbita del cometa Swift-Tuttle, que tiene un período de 130 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas (normalmente menores que granos de arena) que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores. Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre, la fricción la calienta de tal manera que se vaporiza a gran altura (unos 100 km). Durante unos segundos, la partícula brilla como si fuera una estrella, y por eso este fenómeno recibe el nombre popular de “estrella fugaz”. No se trata por tanto de una estrella sino de una partícula de polvo incandescente.

¿Qué hacer para ver las Perseidas?

El lugar de observación puede ser cualquiera con tal de que proporcione un cielo oscuro. Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión. Aunque las Perseidas parecen venir de la constelación de Perseo (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad. En caso de presencia de la Luna, se recomienda mirar en dirección contraria, hacia la zona del cielo más oscura. 


¿Como fotografiarlas?


Si tienes una cámara reflex, puedes intentar capturar alguna estrella fugaz haciendo fotografias de larga exposición de forma continuada. Recuerda que la paciencia es muy importante cuando observamos meteoros.


OAN


Tot Astronomia

Leer más...

Nuestro planeta azul está menos solo

Órbita del asteroide troyano TK7

Llevamos unos dias moviditos en nuestro Sistema Solar. Si hace pocas semanas el telescopio espacial Hubble descubria la cuarta luna del helado planeta enano Plutón, ahora nos enteramos que nuestro planeta azul tiene un asteroide troyano. El pequeño asteroide de unos trescientos metros de diámetro escolta a la Tierra y a la Luna en su viaje anual alrededor del Sol. El descubrimiento, que se presento recientemente en  la revista científica Nature, coincide con una época de renovado interés por los asteroides entre los astrónomos y entre las agencias espaciales.

El nuevo vecino de la Tierra se ve
en la parte inferior derecha.

Poco se sabe por ahora del nuevo compañero de la Tierra y la Luna, más allá de su tamaño, su posición y su órbita. En la única imagen que sus descubridores han presentado, aparece como un punto blanco, entre otros muchos puntos blancos, sobre un fondo de cielo negro. Martin Connors, el astrónomo de la Universidad de Athabasca (Canadá) que ha liderado la investigación, sabía dónde buscarlo. Se habían descubierto antes asteroides que acompañan a Marte, Júpiter y Neptuno en sus órbitas alrededor del Sol, por lo que también podía haberlos en la Tierra. Estos asteroides, llamados troyanos, solo pueden residir en regiones del espacio donde mantengan una órbita estable respecto al planeta. Lo cual solo ocurre en dos puntos para cada planeta, los llamados puntos de Lagrange L4 y L5 en honor al matemático francés que los descubrió en 1772.

Si imaginan la órbita de la Tierra como un círculo con el Sol en el centro, el punto L4 se encuentra 150 millones de kilómetros por delante de la Tierra y el punto L5, 150 millones de kilómetros por detrás.

Es hacia estos dos puntos que Connors dirigió sus observaciones. Los intentos anteriores de encontrar asteroides troyanos que acompañan a la Tierra habían fracasado debido a que, por su posición en el espacio, la luz del Sol dificulta su observación. Además, son astros pequeños, oscuros y lejanos, lo que supone una dificultad añadida para detectarlos. Sin embargo, el lanzamiento del telescopio espacial Wise de la NASA en diciembre del 2009 amplió la capacidad de detectar asteroides con órbitas próximas a la de la Tierra. Analizando observaciones realizadas a lo largo de seis días seguidos el pasado diciembre, Connors y su colega Paul Wiegert, de la Universidad de Ontario del Oeste (Canadá), identificaron un astro minúsculo que parecía orbitar alrededor del punto L4. Faltaba realizar más observaciones para confirmar el descubrimiento. Recurrieron al telescopio Canada-Francia-Hawaii, situado a 4.200 metros de altitud en la isla de Hawai, para precisar la órbita del astro. Las observaciones realizadas a lo largo del mes de abril demostraron que efectivamente se trata del primer asteroide troyano de la Tierra. “Es muy posible que no sea el único”, explica Jordi Isern, director del Institut de Ciències de l’Espai (CSIC-IEEC). 

La órbita caótica de TK7
se representa en verde

En Júpiter se han descubierto más de 4.000 asteroides troyanos alrededor de los puntos L4 y L5. Los astrónomos descartan que pueda haber tantos en la Tierra, ya que su atracción gravitatoria es mucho más débil que la de Júpiter, y que se encuentra más lejos del cinturón de asteroides de donde proeceden los troyanos –que se encuentra entre las órbitas de Marte y de Júpiter–. Aun así, “la Tierra puede tener más asteroides troyanos que aún no se han descubierto”, señala Isern. El único que se ha encontrado hasta ahora tiene un diámetro de 300 metros, según han calculado sus descubridores a partir de su luminosidad en las imágenes de los telescopios. Esta estimación presupone que el asteroide tiene una forma aproximadamente circular; si fuera alargado, tendría más de 300 metros de longitud y menos de 300 de anchura. Su situación alrededor del punto L4 indica que el asteroide precede a la Tierra en la órbita alrededor del Sol. Dado que lleva una ventaja equivalente a una sexta parte de la órbita, y que la Tierra tarda un año en completar la órbita entera, esto significa que va dos meses por delante del planeta: la Tierra pasará a finales de septiembre por el punto alrededor del que orbita el asteroide. Designado por ahora como 2010 TK7, sus descubridores tienen derecho a proponer un nombre más poético, que después deberá ser reconocido oficialmente por la Unión Astronómica Internacional. Otros asteroides emblemáticos tienen nombre propios como Ceres (el mayor de todos), Vesta (al que ha llegado esta semana la nave Dawn de la NASA) o incluso el pequeño asteroide Pepita (descubierto desde el Observatori Fabra). “Desde hace unos años, hay un interés renovado por los asteroides”, observa Josep Maria Trigo, astrónomo del Institut de Ciències de l’Espai y especialista en este tipo de astros. Hay un creciente interés científico porque la mayoría de asteroides son residuos de la formación del sistema solar que no llegaron a integrarse en ningún planeta. Por lo tanto, que conservan la composición de la materia a partir de la que se formaron el Sol y los planetas y pueden aportar datos clave para comprender el origen del sistema solar. Pero hay también un creciente interés tecnológico ya que los asteroides emergen como el próximo gran objetivo en la exploración del sistema solar una vez se han enviado grandes misiones a la mayoría de los grandes planetas. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, incluso anunció el año pasado un plan –que por ahora no tiene financiación- para enviar por primera vez astronautas a un asteroide antes del 2030 como estrategia para preparar una futura misión tripulada a Marte.

Extracto de la La Vanguardia

Tot Astronomia

Leer más...

Gracias por segunda vez, por la confianza

El racimo del  Pato Salvage con
telescopio potente

El 27 de junio pasado Tot Astronomia se dirigía a todos vosotros/tras para agradeceros el soporte de las primeras 500 personas en su Facebook. Ahora quiere daros su segundo agradecimiento por alcanzar los 1000 seguidores. Ya falta menos para  llegar al objetivo ambicioso que nos planteábamos, eso si con mucho esfuerzo, de alcanzar un numero de seguidores igual al de estrellas  que tiene el racimo estelar del Pato Salvaje, en la constelación del Escudo, uno de los racimos más compactos del cielo, que con sus 2900 estrellas calientes, azuladas y blancas puede verse con unos prismáticos de potencia mediana sobre un cielo negro.

El Pato Salvage con telescopio
de pequeña potencia

Su nombre proviene de que puede apreciarse o imaginarse, entre las estrellas más brillantes, una estructura en forma de triángulo, como el que dibujan los patos salvajes al volar en formación. ¡A por el Pato Salvaje!

Tot Astronomia

Leer más...

¿Qué le pasa al Sol? Halos y Parhelios

Halo solar en Santo Domingo

Unos trabajaban en el campo, otros en sus oficinas, muchos andaban por las calles, las amas de casa estaban es sus quehaceres domésticos y los niños y jóvenes en sus escuelas o universidades. Todos ellos al enterarse de que al Sol lo circundaba un extraño fenómeno miraron hacia el cielo diurno para ver nuestra estrella, y a partir de aquí empezaron las especulaciones. Para unos era el fin del mundo, para otros se trataba de un mensaje divino, unos pocos  decían que era un eclipse y la inmensa mayoría no opinaban, esperando noticias más concretas de las autoridades. La mayoría de personas miraban el astro rey sin ninguna protección  para la vista y algunos pocos con gafas de sol. Este acontecimiento que acabamos de narrar no pasaba en el siglo XVII sino en pleno siglo XXI, concretamente en junio de este mismo año, en Santo Domingo (República Dominicana).

Halo Solar. Ángel Massellé

¿Pero que le pasaba al Sol? Se trataba de un halo solar, es decir de un efecto óptico causado por partículas pequeñas, planas y hexagonales de hielo en suspensión en la troposfera y que refractan la luz haciendo un espectro circular de colores alrededor de nuestra estrella. Por lo general, hacia el interior los halos tienden a tener colores rojizos mientras que hacia el exterior cuentan con colores amarillos, verdes y azules. Por tanto, los halos son anillos de color blanco o de una tonalidad pálida que se forman alrededor del Sol. En los tipos más comunes de halos, su diámetro es tal, que si una persona apunta con un brazo en la dirección del Sol y con otro en la dirección cualquier punto del halo, el ángulo entre los brazos es de 22 grados.

Parhelio sobre Estocolmo

También existen los parhelios, palabra que se deriva de dos vocablos griegos y quiere decir “cerca del Sol”. Es un fenómeno raro y muy fantástico: el Sol aparece rodeado de varios falsos soles muy pálidos y, por lo general, dispuestos simétricamente sobre unos halos o anillos. Para observarlos a simple vista basta con tapar con la mano la luz directa del Sol, evitando su observación directa.

Parhelio con "tres soles"

Los halos y los parhelios aparecen documentados desde la antigüedad. Por ejemplo en el libro primero de La República de Cicerón, los personajes entablan un diálogo de tipo filosófico y de contenido político ubicado en el año 129 a.C. Al inicio del mismo uno de los personajes pregunta a sus contertulios qué les parece el fenómeno que por estos días se está observando en Roma, al cual hacen referencia como el fenómeno que permite observar, a simple vista, “dos soles” (sin duda, el verdadero y un parhelio).
Nota de Tot: Ampliar la imagen del parhelio de Estocolmo. 

Tot Astronomia

Leer más...