Racimo esférico con agujeros negros

Representación artística de los dos
agujeros negros en M 22

El pasado fin de semana, estaba almorzando con un par de amigos y en la conversación salieron a relucir la autovía madrileña M 22 que prolonga la M 14 hasta el enlace con la M 40 y una pistola semiautomática del calibre 22Ir llamada popularmente ISSC M22. Lo de la pistola surgió por aparecer esta arma en una película que uno de mis amigos había visto recientemente. Debido a una extraña asociación de ideas, una de las partes de mi cerebro elaboró una imagen astronómica que se encuentra en la constelación de Sagitario. Es el racimo compacto del catalogo de Messier, llamado M22. Mis dos amigos me lo pusieron  ”a huevo” para que relacionase sus comentarios con la astronomía, ya que lo que más me motiva no son precisamente las autovías, y mucho menos las armas.

Localización del racimo M 22 en
Sagitario.

No podía sacar de mi pensamiento este precioso racimo ya que hacía más de un año que no lo observaba. Me planteé admirarlo aquella misma noche, antes que Sagitario estuviera fuera de mi alcance desde mi latitud de 41º 30’.

Dibujo de M 22 directamente del
ocular de un telescopio de aficionado

A las 19 horas (Tiempo solar) puse en estación mi máquina del tiempo y 15 minutos más tarde lo estaba mirando y viendo sobre el horizonte sur. Efectivamente allí estaba, con una magnitud de 5,10 por lo que es uno de los racimos estelares más brillantes y a una distancia de nosotros de unos 10.600 años luz (más o menos).  En el campo del ocular no veía demasiadas estrellas brillantes por lo que el racimo esférico aun destacaba más. Al cabo de cierto tiempo, con mis pupilas completamente dilatadas, empecé a resolver algunas estrellas  periféricas de aquella bola, con más de 100.000 estrellas. Estuve más de una hora dando vistazos a M 22 a través del ocular,  y en cada ojeada descubría algún detalle nuevo. Mientras me deleitaba con aquella pequeña pero impresionante imagen ubiqué el racimo compacto, esférico y antiguo alrededor del centro de nuestra galaxia, existiendo cerca de 140 racimos estelares como éste. Igualmente me imaginé como sería la Nebulosa Planetaria que existe en su interior, uno de los pocos que dispone de los restos de una estrella moribunda.

Imagen del racimo esférico M 22
captada por un gran telescopio.
APOD 

Aproveché la ocasión de tener a M 22 centrado en el ocular para seguir martilleando mis neuronas con la virtual imagen de dos agujeros negros en el interior del racimo, tal como se publicaba este mismo mes en la revista científica británica “Nature”. La masa de cada uno de estos dos agujeros negros sería  entre 10 y 20 veces la del Sol.

Quiero dejar bien claro que la imagen que estaba contemplado de M 22 en el interior del ocular en nada se asemeja a las imágenes que podemos ver obtenidas por grandes telescopios, ya que lo que estaba observando era una pequeña mancha algodonosa y por tanto defraudaría a la mayoría de las personas no iniciadas en esta ciencia, por lo que es necesario antes de observar saber lo que se va a ver, posteriormente mirar y ver, y para finalizar reflexionar sobre lo que se ha visto. En esto consiste, al menos para mí, la observación astronómica. A la sabiduría por la astronomía.

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Simulación de las fases de nuestro satélite natural

Esquema de la simulación de las
fases lunares

Muchas veces utilizamos la Luna para indicar una solicitud imposible "pedir la Luna", la ausencia de la realidad "estar en la Luna de Valencia", un estado de ánimo "estar de buena o mala Luna" e incluso un estado de intimidad conyugal "estar de Luna de miel". Esta última frase, aunque pueda parecer que se diga así por la dulzura de la ceremonia y los días posteriores, tiene su origen en los teutones (pueblo germánico del norte de Europa). Los guerreros teutones tenían la costumbre de celebrar las ceremonias de boda únicamente los días de Luna llena, posteriormente y durante 30 días, los novios bebían licor de miel, considerado un buen afrodisíaco. Pero el único satélite natural de la Tierra, ajeno a todo lo que se diga de él por los humanos, realiza invariablemente su viaje alrededor del planeta azul en 27 días, 7 horas y 43 minutos, el mismo tiempo que tarda al dar un giro alrededor de su eje. Esto hace que la Luna nos presente siempre la misma cara.

Recorrido de la Luna y fases visibles
desde la Tierra

Ya que la Luna gira alrededor de la Tierra, la luz del Sol le llega desde posiciones diferentes, que se repiten en cada vuelta. Cuando se le ilumina toda la cara, se le llama Luna llena o vieja y cuando está entre la Tierra y el Sol, su disco se convierte en invisible y entonces se trata de una Luna nueva. Entre estas dos fases se encuentra el cuarto creciente, cuanto vemos iluminado la mitad de su disco, el que mira a poniente y el cuarto menguante, cuando su mitad iluminada mira a levante.

Otra visión de la órbita lunar y las
fases visibles desde  el hemisferio
norte de la Tierra

Para que esta idea sea más comprensible nos adentraremos en una sencilla demostración. Necesitaremos una bombilla desnuda encendida, una pequeña pelota (de tenis o de ping-pong) y nuestra cabeza. La bombilla hará las funciones del Sol, la pelota será la Luna y nuestra cabeza la Tierra. Ahora hay que hacer oscura la habitación y sujetar la pelota-luna frente de nosotros. Nos pondremos de pie mirando la bombilla y veremos la pelota oscura, por qué el lado iluminado de la pelota está orientado lejos de nosotros. Esta posición representa la Luna Nueva, oscura y lista para nacer. Giraremos nuestro cuerpo hacia la izquierda, sujetando la pelota frente a nosotros y veremos un cuarto delgado, ligeramente iluminado por el lado derecho de la pelota y si aún giramos más a la izquierda hasta que el Sol nos quede a la derecha podremos observar, en esta posición, que la mitad de la Luna está iluminada. Esta fase nos indica la fase del Cuarto Creciente. Si seguimos girando hacia la izquierda, con el Sol detrás nuestro, la Luna tiene todo un lado visible. Estamos contemplando una Luna Llena o Vieja. Hay que tener en cuenta que si la pelota está directamente en la sombra de nuestra cabeza, será necesario levantar la Luna-pelota hacia de alto, ya que si no fuera así provocaríamos un eclipse de Luna. Si ahora nos giramos un poco más, de modo que la bombilla nos quede a nuestra izquierda estaremos ante la fase del Cuarto Menguante, para más adelante pasar otra vez a la fase de Luna Nueva.

Para aplicar esta simulación a la realidad, únicamente es necesario salir a la calle de noche y con nuestros propios ojos localizar la Luna, averiguar en qué fase se encuentra y seguirla durante todo su proceso. Podemos usar algunos dichos, muy orientativos para distinguir cada una de las fases lunares: "Luna creciente, cuernos a oriente" o "Barriga a levante es cuarto menguante y barriga a ponente es cuarto creciente". Que tengáis una buena observación lunar. A la sabiduría por la astronomía.

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Renovarse con una nueva imagen

Logo Tot Astronomia

La bitácora digital o sitio web creado por Tot Astronomia lleva ya más de un año funcionando en la red de redes con la idea fundamental de socializar la ciencia astronómica y que ésta llegue a todas las personas con inquietudes sobre nuestra ubicación en el Universo conocido. Con todos los artículos propios que publicamos y últimas noticias sobre el cosmos pretendemos también desterrar la cosmofobia, es decir los miedos irracionales a los fenómenos cósmicos. Esta cosmofobia es alentada por algunos canales de televisión, revistas, y sitios web con pretensiones científicas y propagadoras de catástrofes imaginarias.

Creemos que ha llegado el momento de establecer una imagen propia, constituida por icono y tipografía, con la función principal de representar a nuestro grupo de trabajo. Queremos que este Logo sea un sello de garantía y nuestro estandarte por lo que a divulgación astronómica se refiere.

Yunque grabado en piedra en la
fachada de la vivienda de un herrero
de finales s.XVIII en Lleida (Catalunya)

En la Edad Media, los artesanos y herreros ya utilizaban una imagen distintiva que imprimían sobre sus producciones para autentificarlas y dejar constancia de su autoría. Ya más cercano a nuestros días, a partir de la Revolución Industrial, las empresas comienzan a identificarse y a diferenciarse de sus competidoras con un logo corporativo que imprimían en sus productos.
Por tanto, la introducción de un Logo para identificar a Tot Astronomia no es nada nuevo, únicamente queremos dar un pequeño paso más para que podáis identificar nuestros “productos” propios.

El icono transmite el mensaje a partir de una imagen figurativa. Nuestra imagen no envía un mensaje claro y unívoco sino que presenta variedad de significados. En ella podemos intuir la cúpula semiesférica con la ventana abierta al cielo de nuestro Observatorio Astronómico y en su interior se presentan dos círculos excéntricos, uno de ellos de color oscuro.
Estos dos círculos simbolizan un objetivo telescópico tapado parcialmente, o quizá un tránsito astronómico. Los tránsitos ocurren cuando un astro pasa por delante de otro más grande, bloqueando en cierta medida su visión. Uno de los tránsitos más espectaculares es el eclipse de Sol visto desde la Tierra, aunque también existen los tránsitos de Mercurio y Venus por delante del disco solar, aunque el circulo negro muy bien podría ser Fobos o Deimos pasando por delante de nuestra estrella, eso si, visto desde Marte.

Tránsito de Fobos por el disco solar, captado por el Rover Opportunity desde Marte

Igualmente, los más imaginativos, acaso vean en las imágenes circulares cerradas, exoplanetas pasando por delante de su estrella o tal vez un ojo humano aplicando la técnica de visión lateral cuando se trata de observar objetos con una luminosidad muy débil y poder, así, percibir la imagen con la zona lateral de la retina.

La tipografía o material verbal anexado al Logo es el nombre del Equipo de divulgación astronómica en catalán, y su interpretación no presenta ninguna dificultad, aunque se ha aplicado un tipo de letra distinto pero formal para “Tot” (Todo) y Astronomia.

En definitiva, el esfuerzo de incluir nuestro propio Logo en el blog, facebook, twitter y material propio, creemos que potenciará la identificación de nuestro modo personal de hacer, que no es otro que la divulgación astronómica, para hacer asequible el conocimiento científico a la sociedad más allá del mundo académico.

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Valores, Piscis y vida en la Tierra

Los valores humanos son de alta
rentabilidad

La pasada semana, después de una comida divertida con unos amigos, hicimos lo que a mi particularmente más me gusta, alargar, sin prisas por delante,  la sobremesa charlando de cosas inmateriales  pero que hacen felices a todos los mortales. En esta ocasión el tema versaba sobre si algo está cambiando en nuestra sociedad, es decir, si los valores como el esfuerzo, el sentido del bien común, la autoexigencia, la paciencia, la austeridad, el sentido de la familia, la ambivalencia de derechos y deberes se comienzan a valorar a causa de la crisis que estamos padeciendo. Llegamos a la conclusión que es totalmente necesario y urgente que se eduque, especialmente a los más jóvenes, en estos valores y que los políticos, maestros, psicólogos, sociólogos, padres de familia,  etc,  los asuman y procuren que sean practicados. También hablamos del consumo respetuoso con el medio ambiente y llegado a este punto me vino a la cabeza como seria la contaminación lumínica que tendría la próxima noche ya que me disponía a observar el cielo en la zona de la constelación de Piscis.

Imagen del siglo XVIII de Piscis

Después que el Sol dejara el cielo visible, vi con pena que la bóveda celeste no era negra pero aun así, entre en mi Catedral del Cielo (Observatorio), quite el preservativo de la máquina del tiempo y la puse en estación. La máquina me dio su Ok y me dispuse a deleitarme con algunas estrellas dobles de la constelación de los dos peces. Según la mitología al encontrarse en un gravísimo peligro Venus y su hijo Cupido se tiraron al agua y se transformaron en los dos peces de la constelación. Para asegurarse que no se perdieran se ataron a una cuerda y desde entonces vemos a madre e hijo unidos por esta cuerda en el cielo.

Constelación de Piscis
Allthesky

Siempre que hablo de Piscis pienso en la estrella con el nombre más largo. Así que apunte el tubo óptico reflector hacia la estrella Turcularis Septentrionalis, una gigante amarilla observable a simple vista y con una luminosidad equivalente a 135 soles. Seguidamente me dispuse a ver por el ocular algunas estrellas dobles que tenía en mi agenda. Empecé con 1 Piscium, una estrella visible con prismáticos y que puede desdoblarse con un 12 x 50. Vi dos puntitos plateados suficientemente separados. Seguí con las dobles 35,38,55,65,100 Piscium, terminando con Zeta Piscium. La 55 Piscium me impresionó por su coloración de oro viejo, la primera y azulada su compañera. Para mí son las mejores dobles de la constelación y las recomiendo a los observadores partidarios de las estrellas dobles, utilizando 125 aumentos como mínimo.

Un planeta extrasolar  tipo saturno gira
en torno a la estrella 54 Piscium. JPL

En la constelación de Los Peces también existen planetas extrasolares alrededor de las estrellas 54 y 109 Piscium. Ambas tienen magnitudes de 5,6 y 6,3 respectivamente, por lo que se pueden observar con pequeños telescopios. Estuve largo tiempo contemplando estas dos estrellas, no por su color, sino porque me dio por pensar si alguno de sus planetas estaba habitado por seres inteligentes y lo hice partiendo de la hipótesis del origen interestelar de la vida en nuestro querido planeta azul.

Núcleo del cometa Hartley 2 con chorros
de gas arrastrando polvo cometário.
NASA

La Tierra se formó hace 4.600 millones de años y desde entonces está siendo bombardeada por una lluvia de granos de polvo interplanetario. De hecho, cada año alcanzan la Tierra unas 3.200 toneladas de este polvo foráneo. El 10% de esta masa corresponde a compuestos orgánicos y cuando la vida surgió en la Tierra, el Sistema Solar era todavía joven y la superficie de nuestro planeta era atormentada por una lluvia especialmente intensa de meteoritos con aminoácidos, que podían haber aportado una masa de hasta 1 millón de toneladas al año.

Joan Oró en su laboratorio de Houston
Crédito: Fundación Oró

Los cometas tampoco son ajenos a estos signos de vida. En el análisis de los cometas Halley por parte de dos sondas y Wild por la sonda Stardust , detectaron que casi la tercera parte era orgánica. Así las cosas, no podemos negar la opción de que la materia orgánica procedente del espacio haya podido estar relacionada con el nacimiento de la vida en la Tierra. Asteroides, cometas, meteoritos y partículas de polvo interestelar, a modo de insectos que vuelan para fecundar las plantas alejadas, pueden haber traído el material necesario para que la vida germinase en la Tierra y en otros muchos planetas de la zona de habitabilidad. El científico catalán Doctor Joan Oró estaba convencido de ello, y yo también. A la sabiduría por la astronomía.

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La constelación más conocida del cielo boreal

Bandera de Alaska

Cuando el territorio de Alaska decidió tener una bandera propia, solicitó a sus  ciudadanos propuestas de diseño para el nuevo estandarte. El diseño ganador fue el de Benny Benson, un muchacho adolescente de 13 años que vivía en un orfanato. Alaska adoptó oficialmente esta bandera estatal en 1959 y sobre el fondo azul del cielo, se representan las siete estrellas de la constelación del Carro Grande u Osa Mayor y una octava estrella en la esquina superior derecha, como símbolo de la estrella Polar, en la constelación del Carro Pequeño (Osa Menor), para indicar que es el estado que queda más al norte. Tadas las estrellas disponen de un color dorado para simbolizar los enormes recursos de oro que tiene este gran Estado. La bandera de Alaska sirve para localizar la estrella que siempre señala el norte. Únicamente hay que seguir la línea de unión de las dos estrellas de detrás del Carro Grande, hasta una distancia de unas cinco veces la distancia entre las dos estrellas anteriores y llegaremos a la estrella Polar.

Asterismo del Carro Grande

La constelación de la Osa Mayor se llama así por qué las cuatro estrellas del rectángulo forman el cuerpo del plantígrado y las tres de la izquierda la larga cola de la osa (hay que tener mucha imaginación para ver este dibujo en el cielo, y más si tenemos en cuenta que las osas no tienen cola), aunque para quien escribe estas líneas le gusta llamarla Carro Grande (las 4 estrellas del rectángulo son el carro y las otras tres las mulas). Esta constelación boreal es visible en todas las estaciones, por qué es circumpolar, es decir, que nunca toca con el horizonte, ya que la distancia angular entre sus estrellas y el polo norte celeste es menor que la latitud geográfica de nuestras regiones.

Localización de la Estrella Polar a
partir del Carro Grande

 El Carro Grande es un buen referente que nos ayuda a poder localizar muchas otras agrupaciones estelares con facilidad. Si continuamos la línea curva de las tres mulas, llegaremos a una estrella brillante y rojiza llamada Arturo en la constelación del Boyero siendo la tercera estrella más brillante del cielo y separada de nosotros 35 años-luz. Pero si seguimos la anterior línea imaginaria nos llevará hasta la estrella Espiga en la constelación de la Virgen. Es de color claro y una de las más bonitas del cielo, muy conocida por los navegantes por su posición aislada que facilita su localización. Está situada a 218 años luz, es decir, que la luz que estamos viendo ahora, hace 218 años que salió de  Espiga.

Localización de Arturo y Espiga a
partir de las tres mulas del Carro Grande

La estrella más representativa del Carro Grande es la llamada Mizar y se trata de una estrella doble visual, ambas se pueden ver a simple vista, en una noche oscura. Pero Mizar y Alcor, que así se llama la estrella compañera, no están solas. Así pues, mirando por el ocular del telescopio Mizar y Alcor son a la vez estrellas múltiples, por lo que, cuando miramos las estrellas anteriores a simple vista o con prismáticos, es necesario que pensemos que allí "arriba" hay un sistema estelar séxtuplo (4 estrellas para el sistema Mizar y 2 para el de Alcor). Además de Mizar las otras dos estrellas que simbolizan las mulas del Carro reciben el nombre de Alkaid y Alioth. Alkaid es un astro gigantesco de color blanco-azulado, con una temperatura en superficie de 20.000 grados, un brillo de 600 veces la de nuestro Sol y su luz tarda 200 años en llegarnos. Alioth es otra gigante blanca y la más brillante de la constelación.

Órbita de los planetas del Sistema de
47 Ursae Majoris

Alrededor de tres de las estrellas de la constelación del Carro Grande se han descubierto cinco planetas. La caldera nuclear de fusión más representativa es la denominada 47 Ursae Majoris, una enana amarilla parecida a nuestro Sol, a 46 años luz de nosotros, visible a simple vista desde cielos oscuros y con tres planetas a su alrededor.

Con toda seguridad si Benny Benson, que recibió un reloj de oro y mil dólares como premio por su diseño, hubiera conocido la existencia de planetas extrasolares en el Carro Grande, hoy estarían representados en la bandera de Alaska. A la sabiduría por la astronomía.

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Un Observatorio Astronómico para avanzar en el ser

Después de bastantes años de dedicarnos a la ciencia astronómica observacional y en algunas ocasiones a la astrofotografía, mediante planisferio celeste y prismáticos primero y con telescopio catadióptrico s/c de 4“ de apertura, después, llegó el momento de adquirir una máquina del tiempo con mayores prestaciones y aunque es un equipo desmontable y transportable, su peso de 33 kg y su dificultad de transporte, instalación y desmontaje fueron razones suficientes para que Tot Astronomia considerara instalarlo de una forma fija sobre un pilar de acero y al abrigo del viento, humedad relativa ambiental y polución lumínica.

Por todo ello se aventuró, con mucho esfuerzo, a construir un Observatorio Astronómico en Lleida/Catalunya/España. El Observatorio es cilíndrico, de ladrillo visto, con un diámetro interior de 2,40 metros, altura total de 3,80 m. y cúpula semiesférica blanca de polietileno de alta densidad y negra por su parte interior. La compuerta es deslizante hacia la parte posterior con un sector delantero independiente, con lo cual ofrece una nula resistencia al viendo dominante, tanto si está cerrada como abierta. Asimismo, la puerta abatible o independiente puede dejarse cerrada cuando se observan zonas altas, protegiendo el interior del Observatorio del viento y de la iluminación parásita.

Observatorio astronómico de Tot Astronomia

La máquina del tiempo instalada en el interior del Observatorio y sobre un pedestal de tubo metálico de grosor suficiente para evitar vibraciones, dispone de las siguientes características:

• Marca: Meade
• Modelo: Catadióptrico/Schmidt-Cassegrain LX200 ACF
• Apertura: 203mm (8”)
• Distancia focal: 2000mm
• Relación focal: f/10
• Aumento máximo visual : 400x
• Puesta en estación: Receptor GPS, sensor de nivel y norte magnético
• Diseño óptico: Advance Coma Free, con tratamiento UHTC
• Buscador: 8x50mm
• Accionamiento: Autostar hand controller, con 147.541 objetos en memoria
• Otros accionamientos: Controlado desde ordenador, a través de software compatible.
• Espejos primario y secundario: Pyrex glass
• Oculares: 26mm, 16mm y 7mm de focal

Esta máquina que todo lo ve en pasado ofrece un rendimiento según el lugar en que esté ubicada, que en nuestro caso, es a poca distancia de una vivienda habitada, con noches muy frías en invierno y muy cálidas en verano. Los cinco factores que afectan a este rendimiento son:

1. La nubosidad
2. La transparencia del aire
3. La turbulencia del aire
4. Las vibraciones

Máquina del tiempo instalada en el
Observatorio Tot Astronomia

Nuestro grupo no pudo escoger mucho y aplicamos el principio de priorizar las horas de observación anuales a la calidad del cielo nocturno de la zona. La frase “hoy tenemos un buen seeing” no la utilizamos con demasiada frecuencia, puesto que la mayoría de veces ese seeing es mas bien malo. La palabra “seeing” se utiliza para definir la calidad de la imagen telescópica, y está íntimamente ligada a la turbulencia atmosférica, de modo que a mayor turbulencia, peor es el seeing.

Los trabajos que realizamos con este instrumento de 20 cm. de apertura son fundamentalmente en visual: estrellas dobles, variables, nebulosas, racimos de estrellas, supernovas brillantes y por supuesto todos los objetos y acontecimientos de nuestro Sistema Solar (planetas, asteroides, cometas, eclipses, ocultaciones, etc). Las galaxias las tenemos prohibidas, excepto aquellas de magnitud visual inferior a 11,00

Tot Astronomia no pretende desde su Observatorio Astronómico descubrir ningún cometa, asteroide y mucho menos supernovas. La divulgación es fundamentalmente lo que mueve nuestra actividad, así como la socialización de la ciencia astronómica a través de observaciones básicas para pequeños grupos de personas que quieren ahondar en la comprensión del cielo cercano o lejano, y por supuesto nuestro propio avance en la “comprensión” del Universo cercano, aunque lo más incomprensible del Universo es que sea comprensible.

Intentamos dejar el vademécum de maestros en el baúl de la buhardilla y que cada persona razone, no solo en lo que está mirando sino en lo que está viendo. Sin duda, después de una observación astronómica se instala una sensación de humildad en cada persona, a la vez que se enraíza una relativización de los problemas cotidianos y ello hace que se puedan gestionar mejor las emociones y los propios problemas. Tot Astronomia quiere, a través de esta ciencia, evitar que se señale a algo y fundamentalmente a alguien con el dedo hacia fuera, ya que tres de ellos apuntan directamente hacia uno mismo.

Os dejamos una entrevista, con dialogo íntegramente en catalán, que la TV local realizó a medianos de julio pasado a Tot Astronomia, desde su Observatorio Astronómico y en la cual se explica las características del mismo así como algunas particularidades de la imagen que en aquel momento estábamos observando: nuestra estrella madre. Para l@s que deseen ver las fases de construcción del Observatorio podéis clicar aquí (fases construcción Observatorio)

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Einstein tenía razón

Constelación de Pegaso. Estrellas
y objetos de cielo profundo.

Este fin de semana pasado tuve la oportunidad de visitar la voladora constelación del caballo alado, es decir, Pegaso, con el clásico asterismo de su cuadrante. La noche estaba sin Luna y prometía, por lo que empecé a escudriñar toda la constelación obteniendo como resultado, después de tres horas de trabajo constante y planificado con anterioridad, la observación y dibujo de 12 estrellas dobles y múltiples, un racimo globular muy denso (M15) y una galaxia muy parecida a nuestra Vía Láctea (NGC 7331). De todas las estrellas múltiples la Épsilon Pegasi, también denominada Enif (la boca del caballo alado), llamó poderosamente mi atención al saber que se trataba de un sistema triple que como estrella principal tenía una supergigante naranja en las etapas finales de su vida, con una luminosidad equivalente a 6.700 soles y la luz que estaba viendo desde el ocular de mi telescopio salió de Enif cuando el Papa Juan XXII estableció que el Ángelus se rezara por la tarde (año 1.318) en lugar del mediodía como hoy.

Racimo compacto M 15 a 30.000
años luz de nosotros.

Aunque no se trataba de ninguna doble no pude resistirme a posicionar el tubo óptico hacia la estrella de tipo solar 51 Pegasi, una caldera nuclear de fusión a 50 años luz de nosotros y en la cual se halla orbitando el primer planeta extrasolar descubierto en 1.995, con una masa muy superior a la terrestre. A partir de este primer exoplaneta los descubrimientos han sido cuantiosos y siguen aumentando progresivamente, cada vez con mayor rapidez.

Esquema de trayectorias de luz

en una lente gravitatoria.

Las imágenes de objetos distantes

adquieren forma de arcos rodeando

el objeto masivo intermedio

Supongo que debido a una asociación de ideas, ya que cuando estoy en mi Catedral del cielo (léase Observatorio astronómico) mis conexiones neuronales están en constante actividad eléctrica y contemplando el Cuadrado de Pegaso me vino a la mente el caso de Newton, la manzana cayendo y la gravedad, anécdota que todo el mundo conoce y que se halla publicada por un testimonio de primera mano en la edición de la biografía de Sir Isaac Newton, escrita por el doctor William Stukerey, físico y amigo de Newton.

Pensé en Newton por lo de la gravedad y que debido a esta, hasta la luz puede curvarse, según atestiguo Albert Einstein en su Teoría de la Relatividad General. Él le llamó Lentes Gravitacionales. En astrofísica una lente gravitacional, se forma cuando la luz procedente de objetos distantes y brillantes como quásares se curva alrededor de un objeto masivo (como una galaxia) situado entre el objeto emisor y el receptor.

La Cruz de Einstein

En el año 1919 se pudo probar la exactitud de su predicción. Durante un eclipse solar el astrónomo Arthur Eddington observó cómo se curvaba la trayectoria de la luz proveniente de estrellas distantes al pasar cerca del Sol, produciéndose un desplazamiento aparente de sus posiciones. Los fenómenos de lentes gravitatorias pueden utilizarse para detectar la presencia de objetos masivos invisibles, tales como agujeros negros, la materia oscura e incluso planetas extrasolares.

Ampliación de la Cruz de Einstein

Por suerte, entre la Tierra y un quásar situado a 8.000 millones de años luz hay una galaxia que está a 400 millones de años luz. La fuerza de la gravedad de la galaxia actúa como una lente enorme pero imperfecta que encamina en trayectorias diferentes la luz del quásar, que es como un punto; así se producen las cuatro imágenes que hay en torno a la galaxia y que adoptan la forma de un trébol.

En este caso el efecto lente gravitatoria produce una cruz simétrica porque la galaxia que actúa como lente se halla casi exactamente en nuestra línea de visión del quásar. Esta forma de cruz lleva el nombre de Cruz de Einstein. La imagen fue obtenida por el telescopio espacial Hubble. ¡Ah, por cierto! La cruz de Einstein se halla en la constelación que tenía ante mis ojos, aunque la visión de la Cruz no fue posible verla con mi máquina del tiempo. Con el Hubble no puedo competir.

Creo que definir es limitar, por lo cual no pretendo definir lo que sentí durante las tres horas de dedicación a Pegaso, aunque sí que me gusta compartir el disfrute de los placeres astronómicos. A la sabiduría por la astronomía.

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