Lunas y estrellas en las banderas

Bandera de Singapur

¿Están bien diseñadas las banderas de Argelia, Turquía, Pakistán, Singapur, Túnez y otros seis países más? Pues claro que si, seguramente diréis, cada país compone la bandera que quiere, en función de su cultura e historia. Y tenéis razón, por qué la pregunta inicial estaba mal planteada y hay que hacerla de otra forma: ¿Están bien diseñadas las banderas de los países mencionados anteriormente, astronómicamente hablando? ¿Qué tiene que ver la astronomía con las banderas que tienen lunas y estrellas? Pues estas banderas tienen representadas la hoz de la Luna como símbolo islámico y una o más estrellas. La Luna está en fase de cuarto menguante, y en esta fase hay una zona de nuestro satélite que no se ve desde nuestro planeta pero está ahí. La estrella o estrellas que están junto a la Luna en las banderas, no pueden ser vistas en el interior del círculo que resulta de la prolongación de la hoz de la Luna hasta cerrar la circunferencia.

Bandera de Túnez

Cuando la Luna sale de la fase en que no es visible en el cielo, se inicia la delgada hoz brillando porqué nuestro satélite aún se halla entre la Tierra y el Sol, aunque, a veces, en este inicio de fase creciente, es posible ver nuestro satélite completo casi negro, pero admirando toda la circunferencia. Esto es posible porque  la Tierra refleja la luz solar hacia la Luna, y este fenómeno se conoce popularmente como "Luna cenicienta", "Luz de la Tierra” o" Luna vieja en brazos de la nueva".

La luz de la Tierra ilumina el rostro
nocturno de nuestra compañera celeste

La capacidad de reflejar la luz recibida desde nuestro planeta varia con las estaciones, las nubes, el mar o la nieve ya que tienen niveles de reflexión muy distintos que se traducen en una mayor o menor intensidad de la luz cenicienta, según el momento. En ningún otro momento del ciclo lunar su naturaleza como esfera es tan fácilmente perceptible a simple vista.

La Luna Cenicienta puede verse en
el creciente o menguante lunar

Todos los astros del cielo están mucho más lejanos que la Luna, por lo que quedan escondidos por ésta y únicamente pueden ser vistos fuera de los límites de la parte no iluminada de nuestro satélite natural. Los símbolos astronómicos de las banderas de Argelia, Singapur, Túnez y muchas otras son imposibles de ver en el cielo y únicamente pueden ser vistos fuera de los límites de la parte no iluminada de la Luna, si se quiere tener una visión real de estos astros, según se ven desde nuestro planeta azul.

Fases de la Luna 

La bandera de Singapur no tiene suficiente con una sola estrella y hay representadas cinco, todas ellas en el interior del círculo de la Luna y representan los ideales de aquel país: democracia, paz, progreso, justicia e igualdad, un ejemplo para buscar la perfección en la Tierra, aunque habría que desplazar estos astros de la circunferencia de la Luna, para que  esta perfección pudiera representar un cielo real. A la sabiduría por la astronomía.

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El mejor astrofotógrafo de Lleida en TV

Llamarada solar en bucle.
 Crédito: Eduard García

Hacía muchas semanas que intentábamos que el maestro, músico, astrónomo y astrofotógrafo Eduard García compartiera espacio televisivo en los estudios de La Mañana TV. Por fin llegó el día y, durante la entrevista a este gran captador de imágenes cósmicas, se presentaron algunos de sus impresionantes trabajos, comentando como captó las imágenes y desde donde. Su gran maestría fotografiando las particularidades de nuestra estrella más cercana así como objetos de escasa luminosidad, como las galaxias lejanas en alta resolución, producen unos efectos visuales que a nadie deja indiferente.

Galaxia de la Hamburguesa (derecha),
con su tenue cola. Crédito: Eduard García

Imágenes como:

-Zonas activas y bucles en nuestra estrella

-Cola de marea saliendo de la galaxia de la Hamburguesa (NGC 3621), con 7 horas de captura.

- Galaxias M81 y M82 en la Osa mayor, con el polvo que las envuelve de la Vía Láctea, con 15 horas de exposición-

- El Quinteto de Stephan, después de 12 horas de exposición, desde el pie del Montsec/Àger/Cataluña

…..son un buen ejemplo de la profesionalidad del astrónomo Eduard García.

Galaxias M81 y M82 en Osa Mayor.
Crédito: Eduard García

Quinteto de Stephan, con 12 horas de
exposición. Crédito: Eduard García 

Algunas de las imágenes presentadas en la entrevista han sido galardonadas y publicadas en organismos o revistas de prestigio, como es el caso de la revista de astronomía de referencia Sky and Telescope. 

Sugerimos adentrarnos  en el mundo de la alta astrofotografía  de la mano de este apasionado experto en captar la luz que nos llega de astros situados a millones de años luz de nosotros, que desde Lleida está realizando una gran labor de acercamiento a la ciencia con sus trabajos.

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Entre Marte y Júpiter puse un planeta (Johannes Kepler)

Ejemplos de forma y tamaño de
asteroides, con la silueta de Marte a
 la izquierda

Fijaros detenidamente en este producto: 111111111 x 111111111 = 12.345.678.987.654.321. ¿El resultado es curioso, no?

Otra coincidencia numérica fue anunciada a mitad del siglo XVIII por los astrónomos Titius y Bode para determinar la distancia de los planetas del Sistema Solar a nuestra estrella madre. La secuencia se inicia con el 0, después el 3 y a continuación, multiplicando este valor por 2, resulta la serie 0, 3, 6, 12, 24, 48, 96 .... y así sucesivamente. Sumando 4 a cada término anterior y dividiéndolo por 10, se obtiene la serie final 0,4; 0,7; 1; 1,6; 2,8; 5,2; 10; ..... que representan con sorprendente exactitud, con Unidades Astronómicas, las sucesiva distancias, desde Mercurio hasta Saturno al Sol, (1 Unidad Astronómica = Distancia de la Tierra al Sol). 

Cinturón de asteroides entre Marte
y Júpiter

Pero en la serie de Titius-Bode todo coincide, excepto en la 5 ª posición. En la distancia de 2,8 Unidades Astronómicas del Sol no existía ningún planeta conocido y muchos astrónomos se pusieron a buscar el planeta que faltaba entre Marte y Júpiter, pero no fue hasta la fría noche de primero de enero de 1801 cuando, desde el observatorio de Palermo (Sicilia), se descubrió un pequeño planeta situado aproximadamente en la posición buscada, el cual se bautizó con el nombre de Ceres. A continuación se hicieron más descubrimientos, todos ellos situados en la misma zona. Son los llamados asteroides o pequeños planetas, de los que actualmente se conocen más de 500.000. Como los grandes planetas, los asteroides giran alrededor del Sol en órbitas situadas, en general, entre las de Marte y Júpiter, aunque hay algunos que se alejan hasta Saturno o más y otros, mucho más pequeños, entran en el espacio interior de las órbitas de la Tierra y Venus.

Distancias calculadas por Titius y
 Bode comparadas con las reales

Pero, ¿por qué no se formó un planeta en el espacio ocupado por el anillo de asteroides? Parece ser que en la época de formación de los planetas, entre las órbitas de Marte y Júpiter, se intentó formar un nuevo planeta, aunque la presencia del gigante gaseoso Júpiter a poca distancia, perturbó el proceso de atracción gravitatoria entre los fragmentos, y ésta fue insuficiente para unir toda la materia necesaria para la formación de un planeta. Desde entonces, los choques entre estas rocas cósmicas desprenden piedras de menor tamaño y cada vez más pequeños, hasta que al cabo de millones de años el cinturón principal de asteroides se habrá convertido en un cinturón de polvo y arena.

Asteroide 2004 FH durante su paso
cerca de la Tierra a 43.000 Km.
El fogonazo que se observa es un
satélite artificial.

Rotación del asteroide Eros

Órbita del asteroide Rafael Nadal,
descubierto por el OAM

El primer asteroide descubierto en España fue en 1915 por el catalán Josep Comas Solà, desde su observatorio de Villa Urania, en plena Vía Augusta barcelonesa. Desde entonces se han descubierto centenares de pequeños planetas por astrónomos españoles, la mayoría de ellos desde el Observatorio Astronómico de Mallorca y desde  Ametlla de Mar (Tarragona). Igualmente en Lleida tenemos la gran suerte de disponer de un prolífico descubridor de asteroides. Se trata de Josep Mª Bosch, que desde su observatorio ha descubierto mas de 200, e incluso uno de ellos lleva el nombre de su hijo.

El gigante Vesta vista por la sonda Daw

A todos los asteroides se les bautiza con el nombre sugerido por su descubridor, y así el asteroide "Barcelona" de 30 Km. de diámetro y descubierto en 1921, fue dedicado a la Ciudad Condal. El "Madrid" fue descubierto 76 años después y se llamó así en reconocimiento a la ciudad donde nació uno de sus padres. Pero hay una pequeña roca de poco más de 12 Km., descubierta en 1997 desde Mallorca, que se llama "Teresa" y que actualmente está en 2,66 UA de la Tierra. Este pequeño asteroide del cinturón principal tiene una especial significación para quien escribe estas líneas, me recuerda la mujer que más alegrías me ha dado, durante mi paso por este planeta azul, siendo mi estrella polar, la que me indica el camino de las decisiones adecuadas. A la sabiduría por la astronomía.

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Tot, en Onda Cero Radio

Onda Cero Radio tuvo la amabilidad de invitar a Tot Astronomia para contar en su emisora los porqués, los cuantos, los cómos, los quienes y los dóndes, de su afición a la ciencia astronómica así como  de su experiencia en la web y redes sociales.

Nosotros dijimos algo que todos vosotros ya sabéis; que cada post lo presentamos desde un punto de vista recreativo y pedagógico, pero siempre manteniendo el rigor científico. Igualmente, no  queremos explicar  a nuestros seguidores lo que hacemos ni como lo hacemos sino porque lo hacemos. Y lo hacemos para transmitir nuestro entusiasmo por esta ciencia, de una forma sencilla y amable.

La finalidad de nuestra labor divulgadora es que cuando se mire la bóveda celeste tachonada de estrellas, se piense que todos los átomos que forman la vida en la Tierra, los átomos que forman nuestro cuerpo, se pueden encontrar en los crisoles de las estrellas. Sabremos entonces que somos parte de nuestro Universo, que estamos en este Universo y que este Universo esta dentro de nosotros.  Cuando pensemos esto y miremos el cielo nocturno nos sentiremos grandes, porque nuestros átomos provienen de las estrellas.

La entrevista esta realizada en el idioma catalán y se presenta en formato video, para que sea más llevadera su audición.

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Curiosidades astronómicas

El gran contraste cromático de Albireo

Presentamos la última entrevista a Tot Astronomia (en idioma catalán) que se emitió ayer por parte de La Mañana TV (Canal Català). En ella hablamos de algunas curiosidades astronómicas que todas las personas deberían tener presentes, porque forman parte de la naturaleza y las vemos cada día, aunque no nos demos cuenta.

La Luna nos miente cuando crece  y
tiene forma de D y cuando decrece con
forma de C (Hemisferio Norte)

Hablamos del porque cuando miramos la Luna nos miente, de que colores tienen las estrellas, de si nuestro Sol tiene manchas y giro y finalmente de si nuestra estrella siempre sale por el este y se pone por el oeste.

Todo ello lo hacemos, para que no sea más fácil negar las cosas que conocerlas.

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Una "esponja marina" está en órbita alrededor del planeta anillado Saturno

Esponja de de Isla de Kalymnos

La pesca de esponjas en Grecia viene de tiempos muy antiguos. El uso de esponjas ya fue descrito por Aristóteles y se hace mención en  la Iliada y la Odisea de Homero. Buscar estos animales acuáticos que viven en los fondos de los océanos y bucear para recolectarlos  y después venderlos por todo el mundo, es una actividad económica en la que la isla de Kalimnos siempre ha destacado. Esta pequeña isla del archipiélago del Dodecaneso, en el mar Egeo, frente a las costas turcas, siempre ha mantenido una flota de barcos dedicados a la pesca de esponjas. Pero la pesca de estos animales, que filtran grandes cantidades diarias de agua para poder obtener el alimento, supuso un gran riesgo para los pescadores de finales del siglo XIX, ya que no realizaban las necesarias paradas de descompresión antes de salir a la superficie después de estar buceando a grandes profundidades, por lo que la mitad de los buzos que salían al mar en primavera no volvían en otoño.

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En la primera imagen que acompaña este post se presenta una esponja pescada por los pescadores de Kalymnos, llamada "Kapadiko", pero ¿sabríais identificar qué tipo de esponja es la que se presenta en la segunda imagen? No querría, haceros pasar una revalida en plena primavera. No nos lo perdonaríamos. Así, pues, la segunda de las imágenes no es de una esponja, sino  Hiperión, el séptimo satélite del planeta Saturno, en orden de distancia desde el planeta del cual depende.

Vista de la Isla de Kalymnos

La nave Cassini realizó un vuelo rasante sobre esta luna, pudiendo captar una imagen con detalles sin precedentes en la que se puede ver una superficie tachonada de cráteres que le dan un aspecto esponjoso. Las diferencias de color indican las diferentes composiciones del terreno y en el fondo de la mayoría de los cráteres se encuentra un material oscuro desconocido hoy por hoy. Su densidad es tan baja que hace pensar que su interior está lleno de porosidades y grandes sistemas de cuevas.

Orbita de Hiperión

De las 62 lunas descubiertas de Saturno, Hiperión es la octava en orden de tamaño y se trata de una gran roca irregular de 410 x 230 Km con una órbita excéntrica que hace que este satélite vacío gire sobre si mismo de una forma caótica. Esto quiere decir que ni la velocidad, ni su eje de rotación se mantienen constantes, variando al cabo del tiempo de forma irregular e imprevisible. Una hipotética persona situada sobre Hiperión no podría predecir la duración de sus "días" futuros ni la dirección de la salida o la puesta del Sol.

Simulación de Hiperión orbitando
Saturno

La órbita de esta extraña y peculiar luna está situada lejos de los famosos anillos de Saturno y muy cercana a la órbita del gigantesco satélite Titán, tardando 21,2 días en dar una vuelta completa al planeta anillado. Hiperión  es el resto de un satélite mucho mayor, que fue parcialmente destruido por la colisión de otro cuerpo planetario hace mucho tiempo, hasta quedar tal como es hoy, un mundo en forma de patata y que visto de cerca tiene la apariencia de una esponja pescada por los pescadores de la isla de Kalymnos.

Vista real de Hiperión

Cuando sea posible enviar un ser humano a visitar esta luna agujereada de roca y hielo, será necesario que además de astronauta sea un buen arqueólogo, a fin de poderse introducir en las grandes cavernas, que con toda probabilidad hay, y poder averiguar cuál ha sido su proceso de formación. A la sabiduría por la astronomía.

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¿Hay más o menos estrellas que granos de arena en las playas?

Playa de Rodas. Islas Cies/Vigo

En una entrevista en directo por TV y ya para finalizar, nos preguntaron si podíamos afirmar que existen más estrellas en el Universo que granos de arena en todas las playas de la Tierra. La divulgación astronómica en los medios de comunicación audiovisuales tiene estas cosas; hay preguntas a las que hay que dar una respuesta en segundos, cuando en realidad serían necesarios largos minutos.

Como todos los lectores de este post pueden intuir, es imposible saber con exactitud tales cantidades, aunque disponiendo de tiempo, si es posible realizar una estimación aproximada de los granos de arena  y de las estrellas existentes.

Nuestra posición en la Galaxia

Para descifrar este galimatías, partiremos de que en un cm3 caben 8.000 granos de arena, es decir, 8.000 millones (8x10^9) en un metro cúbico. Escogiendo una playa típica de unos 50 metros, profundidad 25 metros, y una línea de costa formada por cada uno de los siete continentes, podemos indicar que su longitud es equivalente al doble del Ecuador terrestre. Como que la circunferencia de la Tierra mide aproximadamente 40.000.000 metros, hay alrededor de:

La Vía Láctea vista desde
nuestro planeta

14 x 40.000.000 = 560.000.000 metros de costa terrestre

Estando así las cosas, el volumen de arena que hay en las playas de nuestro mundo será, aproximadamente:

50 x 25 x 560.000.000 = 700.000.000.000 ;  es decir 7 x 10^11 metros cúbicos

Si como decíamos, hay cerca de 8 x 10^9 granos de arena por metro cúbico de playa, y la Tierra contiene 7 x 10^11 metros cúbicos, el número de granos de arena en todas las playas de nuestro planeta, es de aproximadamente:

Total número de granos de arena = 8 x 10^9 x 7 x 10^11 = 56 x 10^20

Cuando por las noches observamos el cielo estrellado desde un lugar oscuro, tenemos la impresión que vemos un montón de estrellas. A simple vista podemos ver unas 2.500 en cualquier punto de la Tierra y el total de estrellas visibles en ambos hemisferios puede oscilar  de 5.000 a 6.000. Pero esto es tan solo una diminuta fracción de las estrellas existentes en la Vía Láctea. En nuestra galaxia se estima que puede haber unos 200 mil millones de estrellas, pero de galaxias no sabemos las que hay, aunque podemos intuir, hasta donde alcanzan nuestros grandes equipos ópticos, que hay cientos de miles de millones.

Miriadas de galaxias captadas
por el Hubble

En la prestigiosa revista Nature, se publico recientemente, que no todas las galaxias tenían la misma proporción de estrellas enanas rojas que nuestra Vía Láctea y que un tercio de la galaxias del Universo no son espirales como la nuestra, sino elípticas. Así, pues, las “enanas rojas” son mucho más prolíficas de lo que nos pensábamos hace tan solo unos meses atrás, por lo que es altamente probable que el número total de estrellas en el Universo sea tres veces superior a lo estimado hasta ahora. Actualmente se cree que el número de estrellas en nuestro Universo observable es de:

Total número de estrellas = 300 mil trillones = 3 x 10^23

Siendo que el número de granos de arena es de 56 x 10^20 y el del número de estrellas de 3 x 10^23, podemos concluir que:

El número de estrellas en el Universo es muy superior al de granos de arena de las playas terrestres.

La próxima vez que alguien nos pregunte si hay mas estrellas que granos de arena en las playas del planeta azul, nuestra respuesta será escueta: Responderemos ¡Si! A la sabiduría por la astronomía.

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