Eclipse total de Sol el 3 de noviembre

Territorios afectados por el eclipse
solar del 3 de noviembre de 2013

Nos gustaría estar a 402 km océano adentro de la costa de Liberia el próximo 3 de noviembre, aunque como tenemos tendencia al mareo cuando nos movemos en alguna embarcación, mejor dejarlo. Otra opción mucho más factible seria entrar este mismo día en la Reserva de Wonga Wongue en Gabón (África), pero después de repasar nuestra agenda tampoco será posible. Así pues, no nos quedará otro remedio que ver una pequeña parte del eclipse de Sol, que se producirá en la fecha indicada anteriormente, desde nuestra querida ciudad de Lleida/Cataluña/España.

El día 3 de noviembre de 2013 a las 12:49:57 (Tiempo Universal), la inefable mecánica celeste hará que nuestro satélite tape nuestra estrella. Por tanto se producirá un eclipse de los llamados híbridos o mixtos, consistente en que algunas secciones de la ruta serán anulares mientras que en otras serán totales, debido a la geometría de la sombra que proyecta la Luna por la curvatura terrestre.

Esquema  de la posición de la Luna en
 un eclipse solar.

Es una coincidencia extraordinaria que  actualmente el Sol es aproximadamente unas 400 veces más grande que la Luna, pero ésta se encuentra también unas 400 veces más cerca, por lo que sus diámetros aparentes casi coinciden (en astronomía el adjetivo “aparente” indica parámetros que pueden medirse, en este caso diámetros, desde la superficie de la Tierra). La órbita lunar no es  perfectamente circular y lo mismo ocurre con la órbita terrestre en torno al Sol. La combinación de estas variaciones de distancias hace que los diámetros aparentes de los discos del Sol y de la Luna no siempre coincidan, y de ahí que la duración y la apariencia de los eclipses solares no siempre sean las mismas.

 Antes la Luna estaba mucho más cerca, y nunca se podía ver bien la corona solar durante los eclipses, porque la Luna se veía demasiado grande, y cuando permitía ver una parte de la corona, empezaba a tapar la otra. En el futuro ocurrirá lo contrario,  la Luna se verá demasiado pequeña ya que se está alejando de nosotros, y nunca más habrá eclipses totales de Sol.

Zonas donde el eclipse se ve parcial
o total

Según la proporción del disco solar cubierto por la Luna, los eclipses solares pueden ser anulares, parciales o totales, este último en el momento en que nuestra estrella queda tapada completamente por el disco lunar.

El eclipse de noviembre comenzará en el Atlántico, al sureste de las Bermudas, trasladándose poco a poco, por la costa atlántica de Norteamérica. El siguiente punto serán las islas de Cabo Verde, bordeando la  costa africana del suroeste. El punto culminante ocurrirá a 402 km de la costa de Liberia y la totalidad durará unos 100 segundos. El camino se moverá entonces sobre el centro de África: Gabón, Congo, Uganda y Kenia, hasta morir en el atardecer, en la frontera etíope-somalí.

Linea de totalidad y parcialidad
del eclipse de noviembre

En España este eclipse se verá como parcial con grados de oscurecimiento muy bajos, siendo la máxima ocultación del Sol por la Luna en las localidades del sur, especialmente en Canarias. Las horas de inicio y final del eclipse parcial, así como la fracción del sol oscurecida, en algunas localidades españolas son:

Lleida/ Inicio: 13:31h; Final: 14:01h; Oscuridad: 0,02

Barcelona/ Inicio: 13:26h; Final: 14:10h; Oscuridad: 0,06

Madrid/ Inicio: 12:56h; Final: 14:11h; Oscuridad: 0,29

Santa Cruz de Tenerife/ Inicio: 11:54h; Final: 14:29; Oscuridad: 3,11

(Tiempos oficiales en España. Para tiempos universales hay que restar una hora)

Para los que se animen a ver el eclipse total, anular o parcial es necesario que tengan en cuenta que nunca deben tratar de observar el Sol, ni a simple vista, ni a través de ningún instrumento óptico sin la protección filtrante adecuada, ya que puede provocar daños irreparables en la visión, como desprendimiento de retina.

Existen dos métodos de observación segura del Sol. Los directos son los que implican observar directamente el disco solar a través de gafas especiales o filtros para delante de los objetivos de prismáticos o telescopios. Los métodos indirectos se basan en proyectar la imagen del Sol, obtenida gracias a un instrumento óptico sin filtro dotado con un parasol que haga sombra sobre una superficie clara.

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Encuentran el meteorito ruso

Meteorito ruso de mas de media
 tonelada

Todos nos acordamos del bólido que exploto en el cielo sobre Cheliábinsk, considerada la capital de los Urales del Sur, el 15 de febrero de 2013, provocando el pánico entre la población y causando más de un millar de heridos y cuantiosas pérdidas materiales.

Lago Chebarkul, con el agujero dejado
por la entrada de la piedra cósmica

Hasta ahora se habían recogido 4 trozos de meteorito procedente del bólido, cuyo fragmento más grande pesaba 4,7 kg, pero esta pasada semana se ha encontrado el padre de la criatura celeste.

Desde la caída del bólido, se sabía que el trozo más grande de meteorito se debía encontrar en el lecho del lago Chebarkul, donde la caída del objeto espacial dejo un gran agujero. Después de escanear el fondo del lago, los buzos descendiendo a una profundidad de 20 metros, encontraron un meteorito de 572 kg, bajo una gruesa capa de légamo. De hecho, su extracción no fue fácil, ya que la roca se rompió en tres piezas de gran tamaño durante el proceso y algunas cuerdas y palancas, que se utilizaron para la maniobra, no resistieron.

Expectación ante la retirada del
meteorito del Lago

El pedrusco cósmico contiene silicatos, además de sulfuro de hierro, níquel y en menor medida cromo. Su estudio es crucial para la reconstrucción de las etapas iniciales del Sistema Solar. Si la peritación confirma la procedencia cósmica de esta piedra será expuesta en el Museo de Etnografía de Cheliábinsk. Por cierto, la balanza con la que se peso el meteorito se estropeó, precisamente cuando marcaba los 572 kg, como si quisiera reivindicar otra bascula con mayor capacidad de peso.

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Héctor, además del héroe troyano es un asteroide

Interpretación artística del
asteroide Héctor

Todos los que en la pila bautismal física o virtual, se les ha puesto por nombre Héctor, saben bien que no tienen onomástica y deben buscar una fecha que les guste para poder celebrar su "santo". Héctor, que significa persona formada, es el nombre mitológico que llevaba el más famoso héroe troyano de la Ilíada de Homero, y que fue muerto por Aquiles, arrastrándolo tres veces alrededor de la ciudad de Troya, no fue un santo, por lo que no figura en ninguna santoral .

Los troyanos, además de los pobladores de la antigua ciudad de Troya, son un grupo de asteroides que se mueven en la misma órbita de Júpiter y están situados 60 grados por delante y por detrás del gigante del Sistema Solar. Los astrónomos llamaron estos asteroides con los nombres de los héroes de las guerras de Troya y hoy ya se ha dado nombre a muchos asteroides troyanos, aunque con toda seguridad hay cerca de 4.000, con diámetros inferiores a los 15 kilómetros, 2.000 de los cuales están situados por delante de Júpiter y el resto por detrás.

Los troyanos están distribuidos 60
grados por delante y detrás de Júpiter

Héctor es el troyano más grande, con unas medidas aproximadas de 370 Km x 195 Km y tarda casi 7 horas en hacer una rotación sobre sí mismo, aunque visto desde la Tierra tiene una propiedad muy poco común: su brillo varía en un factor de tres.

Acumulación de materia en la
órbita joviana

¿Por qué modifica tanto su luminosidad?  ¿Es que esta roca cósmica es alargada, en forma de astilla, y al dar tumbos por el espacio, enseña su lado más ancho y después su pequeña punta? ¿O es que su forma es más o menos redonda pero con un hemisferio más oscuro y el otro más luminoso? Pero todavía hay una tercera teoría, y es la que prevé que Héctor se haya formado a partir de un raro choque, a baja velocidad y los dos asteroides troyanos quedaran pegados, adoptando la forma de un cacahuete.

Representación artística de los
asteroides troyanos de Júpiter

No podremos entender los secretos de la extraña forma de Héctor hasta que alguna sonda interplanetaria se acerque y pueda tomar fotografías. Es muy posible que cuando esto ocurra nos demos cuenta de que ninguna de las teorías anteriores es acertada y Héctor sea en realidad una roca binaria, formada por dos lóbulos gemelos, uno al lado del otro, tan cercanos que casi se toquen. Si esto fuera así, podríamos pasar por la región de contacto y "saltar" de un mundo a otro (una persona de 70 kilos sobre Héctor  pesaría menos de un kilo). Por cierto, el asteroide Héctor fue descubierto por el astrónomo alemán August Kopff , el 10 de febrero de 1907. ¿Un 10 de febrero no podría ser un buen día onomástico para los que todavía buscan una fecha adecuada a sus necesidades?

                            

                            

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La vida de las estrellas

Nacimiento de estrellas en la Nebulosa
de Orión

El fin de semana pasado estaba sentado leyendo el periódico y de pronto se me colocó sobre el brazo, sin saber de dónde había salido, un insecto díptero ciclorrafo de la familia múscidos, de unos 6 mm  de largo, con unas antenas cortas, ojos grandes y aparato bucal chupador. Es decir, una mosca desorientada, aunque no sabría deciros si se trataba de una mosca del mediterráneo,  del olivo o doméstica. Al mirar detenidamente este insecto de uñas ventosas adheridas sobre mi brazo, aspirando  no sé el qué, con su trompa chupadora, pensé que pocos días después del  solsticio de otoño, seguramente le quedaría muy poca vida, puesto que el ciclo vital de una mosca es de pocos días. 

Las Siete Hermanas, Un racimo estelar
muy joven

Si esta mosca quisiera estudiar la vida de los humanos, no podría llegar a ninguna conclusión, viendo una sola persona. Pero, si este insecto visitara una maternidad, un colegio, diferentes familias, una residencia geriátrica y un cementerio,  le sería fácil deducir que en la vida de un ser humano hay un principio, un desarrollo y un final. La clave está en la observación de muchos grupos de seres humanos de diferentes edades.

De forma similar, los astrónomos, observando la gran cantidad de estrellas que hay en la bóveda del cielo, les permite deducir todas sus edades y no sólo concluir que nacen, evolucionan y mueren sino estudiar y describir su larga vida

El final de una estrella puede apreciarse
en la Nebulosa Planetaria Ojo de Gato

La primera fase de las estrellas es posible detectarla en la nebulosa de Orión, de la constelación de invierno (en el hemisferio norte) del mismo nombre. Allí se puede ver a simple vista, una región donde se están formando estrellas de todo tipo, a partir de una gran nube de gas, moléculas y polvo interestelar. La siguiente fase estelar podemos observarla en el cielo nocturno, sobre nuestras cabezas (cerca del cenit),  a partir de las 12 de la noche en noviembre (en España). Se trata de un racimo abierto de estrellas muy jóvenes llamado Las Pléyades o Siete Hermanas, en la constelación del Toro, y que aún conservan la neblina de los restos de materia de la que se formaron. Las estrellas que ya son abuelas, están en los cúmulos apretados de soles y son los más viejos de nuestra galaxia Vía Láctea. Un buen ejemplo, es el cúmulo de estrellas más cercano a nosotros, situado en la constelación de Hércules y que se formó hace 15.000 millones de años.

Secuela de supernova en la Nebulosa
del Cangrejo con un pulsar en su interior

Al final de su vida, la estrella agota todo su hidrógeno y esto supone el principio de su fin. Expulsan toda su atmósfera y dejan al descubierto un núcleo caliente que ilumina su envoltura, formándose una nebulosa planetaria de gran variedad de formas y colores, como es el caso de las nebulosas del Esquimal, del Anillo o del Ojo de Gato. Las estrellas moribundas, igualmente pueden explotar como supernovas, siendo uno de los fenómenos más violentos del Universo. Los astrónomos chinos pudieron ver, en 1054 la primera supernova, el brillo de la cual era posible admirarlo en pleno día. Se trataba de  la nebulosa del Cangrejo, visible aún hoy en día con aparatos ópticos, y en el centro de la cual hay un pulsar que gira a gran velocidad 

Por cierto, la Mosca, además de un insecto, es una constelación del hemisferio sur y no visible desde España.

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Conferencia sobre ciencia astronómica en Lleida

Conferencia-Coloquio sobre Astronomía  en Lleida/Catalunya/España (en catalán) Astronomía y telescopios pueden hacer que  aflore el niño que hay en nuestro interior  Conferència col·loqui: "Una mirada  al cel nocturn des de Lleida"

Benvolguts socis i simpatitzants de l'Associació. Els Armats de Lleida, seguint amb el seu cicle de conferències, tenim la satisfacció de convidar-vos dimecres, 25 de setembre, a les 20.15 hores, al local del carrer d’Enric Granados, 19, entl. de Lleida, a la conferència col•loqui que ens oferirà el senyor Ramon Drudis i Mauri, enginyer i divulgador de la ciència astronòmica,  sota el títol,i "Una mirada al cel nocturn des de Lleida", acte que serà presentat i moderat pel senyor José Antonio García Barranco, i que és obert a tothom.  Programa: -Què ens pot provocar mirar i veure el cel nocturn? -La formació del nostre sistema planetari -Distàncies del sistema solar sense sortir de les comarques de Lleida -La nostra estrella mare i el gegantí Júpiter -La reina de la nit. Fases, mars i cràters -El planisferi. El cel de Lleida avui -Les constel•lacions. Localització de l’Estrella Polar -Les estrelles i les galàxies -L’univers. Què és i com evoluciona Ramon Drudis i Mauri: Ha contribuït i segueix contribuint a difondre, entendre i socialitzar la ciència  astronòmica a Lleida, des de fa molts anys, i sempre per al gran públic. Actualment i mitjançant el seu bloc (www.totastronomia.com) i Facebook,  arriba a tot el món i disposa de més de 180.000 entrades i 5.000 seguidors d’arreu. En totes les seves publicacions, fonamentalment per la xarxa social, té una actualització diària, en la qual sempre fa esment de la ciutat des d’on realitza les seves observacions. Ampliarem aquesta informació sobre les activitats que està duent a terme el  ponent durant l’acte. Es tracta d’un tema apassionant, que ens ajudarà a  conèixer millor l’univers que ens envolta. Us hi esperem.

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La NASA vuelve a la Luna

Fina nube de polvo detectada en
la Luna

Parece ser que la Luna está rodeada por una fina capa de polvo. Para acabar de averiguarlo, el pasado 7 de septiembre la sonda LADEE  despego hacia nuestro satélite. Este ingenio espacial descubrirá si nuestra querida Selene tiene o no una tenue atmósfera.

La LADEE se insertará en órbita lunar a partir del 6 de octubre y estará a 250 km de altura, aunque esta altura bajará hasta los 20-150 km para poder estudiar la exosfera lunar. La sonda observara con detalle las salidas y puestas de Sol en el limbo lunar para comprobar la existencia de polvo en forma de nube.

Representación artística de la sonda
LADEE en órbita lunar

LADEE es una sonda pequeña y con objetivos muy específicos. Pesa 383 Kg y lleva a bordo sólo cuatro instrumentos científicos: un espectrómetro de luz visible y ultravioleta, un espectrómetro de masas y un detector de polvo lunar, además de un sistema para comunicaciones láser de carácter experimental. Este último se utilizará para ensayar el envío de información vía láser, en vez de ondas de radio, lo que evitará utilizar grandes antenas para alcanzar grandes velocidades de transmisión. El cuerpo  de la sonda está cubierto de células solares.

Skyline de New York con la estela
dejada por el cohete Minotaur V.

La fase científica de la sonda durará unos 100 días, y terminada su misión permanecerá en órbita 6 meses antes de precipitarse hacia la superficie lunar y morir en ella.

Incluimos una imagen realizada por Ben Cooper, desde el Rockefeller Center cuando la sonda LADEE  despegaba de nuestro planeta. Es la estela del Minotaur V (el cohete que portaba la sonda) con el skyline de New York y el Empire State Building en primer plano. Deseamos toda la suerte del satélite natural a la LADEE.

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Una mirada en dirección al centro de nuestra Galaxia. La Tetera

El Arquero en Sagitario

La señal de victoria realizado con los dedos de la mano, en forma de "V" tiene su origen en el símbolo que realizaban los arqueros medievales con el dorso de la mano dirigida hacia sus enemigos, como estrategia psicológica antes de entrar en batalla. Cuando el adversario veía este gesto, comprendía el mensaje no verbal: Cuidado, que todavía tengo todos los dedos para poder montar mi arco y dispararte mis flechas! Algunos arqueros con suerte, cuando los hacían prisioneros los cambiaban por dinero como rescate, aunque les amputaban el dedo corazón y el índice, asegurándose así que nunca más volverían a disparar una flecha.

El Arquero de la constelación de Sagitario hace siglos que tiene todos los dedos de las manos, el arco tensado y la flecha preparada, pero aún no la ha disparada nunca en dirección a su enemigo el Escorpión, otra constelación  junto a la anterior, en la que la flecha de Sagitario apunta directamente hacia la estrella Antares, el corazón del Escorpión. A Sagitario se le llama habitualmente el Arquero y se trata de una constelación de gran amplitud, que podemos admirar durante todo el mes de agosto de 10 de la noche a la una de la madrugada, sobre el horizonte sur (hemisferio norte). La figura del Arquero no es fácil de identificar sobre el cielo nocturno, por lo que, entre los aficionados, a esta constelación se la conoce como la "Tetera", ya que la disposición de sus estrellas principales recuerdan el utensilio utilizado para hacer y servir el té, estando su boca en dirección oeste y el asa hacia el este. Los astrónomos árabes desde hace diez siglos ya conocían muy bien esta constelación y por ello la mayor parte de sus estrellas más brillantes llevan nombres de raíz islámica. La de más brillo es Kaus Australis que señala el extremo inferior del arco (la base de la Tetera), otras dos Kaus Meridionalis y Borealis marcan su punto medio y el extremo superior de este arco (en la tetera, representan la base inferior y la punta de la tapa). Al Nals, a 96 años luz de nosotros, es la estrella de la punta de la flecha o pitorro de la Tetera y la gigante azul Nunki, 1000 veces más luminosa que nuestro Sol, es el asa de este recipiente.

Principales estrellas de la Tetera de
Sagitario. Cerca de la estrella Al Nals
está la dirección hacia el centro de
nuestra galaxia.

Esta constelación está en la zona del cielo con mayor número de nebulosas y racimos de estrellas, pudiendo ser admiradas con binoculares y pequeños telescopios. Una combinación de racimo de estrellas y nebulosa de emisión, es la llamada nebulosa brillante de "La Laguna", una “laguna” de aguas turbulentas y tormentosas, violentos torbellinos, oleadas de vientos estelares, colosales huracanes y una intensa actividad creadora de nuevas estrellas. Tardaríamos toda una vida en recorrer de punta a punta esta nebulosa, viajando a la velocidad de la luz. Con prismáticos es posible verla como una pequeña nubosidad alargada, por lo que este objeto,  está al alcance de todos.

Localización de Sagitario en el cielo
nocturno

Otros objetos de cielo profundo son: la Nebulosa Trífida, la Omega y los racimos estelares Messier, 18, 22, 54, 55, 69,75, siendo los dos primeros abiertos  y los demás compactos

Nebulosas de La Laguna, Trífida y
el planeta Marte

Impresionante imagen de la nube
de gas i polvo, denominada Nebulosa
Trífida

Pero Sagitario tiene una característica que la hace muy especial: Cuando miramos esta constelación estamos mirando en dirección al centro de la Galaxia, la Vía Láctea y el espectáculo aún es más sorprendente si la miramos con la ayuda de un pequeño telescopio, entonces nos revela el enjambre de miles y miles de estrellas situadas en la periferia de sus brazos espirales. El centro de la galaxia donde se encuentra nuestro Sistema Solar es un lugar muy denso, con tres millones de veces la masa de nuestro Sol y por este motivo, únicamente hay un objeto conocido que puede disponer de esta gran masa en un volumen tan pequeño: un agujero negro.

Las próximas noches de verano transparentes y sin Luna, cuando el astro solar se haya escondido para descansar, Sagitario nos invita a adentrarnos en el hogar de un amplio abanico de objetos astronómicos y poder animar nuestras retinas para que se impresionen con la luz de la Vía Láctea, eso si, vista de perfil y en dirección a su centro galáctico, a 26.000 años luz de nuestro planeta.

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