¡Manchas solares de mayo, visibles sin telescopio!

Grupo de manchas solares 1476. Imagen
 captada  el 11 de mayo de 2012.
Crédito: Eduard Garcia/COU

Nuestra estrella madre, el Sol, presenta un ciclo de actividad  generada principalmente por sus intensos campos magnéticos. Este ciclo de actividad tiene una periodicidad de 11 años, actualmente nos estamos adentrando en el nuevo máximo de actividad solar después del  profundo y prolongado mínimo de los últimos años. En los momentos de máxima actividad,  muestra un mayor número de manchas en su fotosfera así como una mayor cantidad e intensidad de los fenómenos eruptivos.

Los fenómenos eruptivos del Sol son los responsables de la llegada de una mayor cantidad de partículas cargadas hasta la Tierra, que en contacto con el campo magnético terrestre las canaliza hacia las regiones polares produciendo, en la atmósfera terrestre, el fenómeno que conocemos como auroras.

Las manchas solares son regiones más oscuras de su superficie debido al bloqueo que genera el campo magnético del Sol. Este mes de mayo  se ha detectado un grupo de manchas en la fotosfera solar, identificado con el número 1476. Esta mancha ha alcanzado una extensión de 12 veces el diámetro de nuestro planeta, por tanto, suficientemente grande para que sea visible sin telescopio como un minúsculo punto en el disco del Sol, eso sí utilizando obligatoriamente las gafas filtrantes para observación astronómica del Sol.

Mediante los equipamientos de observación solar del Centro de Observación del Universo   junto al pueblo de Ager/Cataluña/España se ha  podido obtener, durante  la mañana del 11 de mayo imágenes de muy alta resolución que nos muestran claramente este grupo de manchas. Se puede apreciar su estructura de sombras y penumbras, así como en las zonas libres de manchas podemos apreciar claramente la granulación solar. Estos gránulos son producidos por los fenómenos convectivos que liberan hacia el exterior la energía producida en el interior del Sol,.

La imagen ha sido obtenida por Eduard Garcia Ribera, astrónomo del equipo de atención al visitante del Centro de Observación del Universo. Eduard Garcia es un experto en fotografía solar y  ha utilizado los nuevos equipamientos técnicos del COU vinculados al proyecto La Ruta de los Orígenes, para poder obtener la imagen del Sol a la más alta resolución obtenida hasta ahora desde la Sierra del Montsec, en Ager.

Esta mancha está siendo seguida por varios grupos de astrónomos de todo el mundo, debido a que en estos momentos se encuentra dirigida directamente hacia la posición de la Tierra y si efectuara una fulguración podría generar un fenómeno de tipo tormenta solar, con posibilidad de auroras notables en la Tierra . Actualmente se considera una posibilidad de un 75% de producir una fulguración de intensidad media y un 20% de una fulguración de alta intensidad que implicaría presencia de auroras en latitudes no habituales de nuestro planeta

Recordemos que para realizar cualquier observación del Sol hay que utilizar los equipamientos especializados para evitar daños oculares. Si observamos con telescopio utilizar los filtros especialmente diseñados y si lo queremos hacer a simple vista, hay que utilizar las características gafas de observación solar que se ven frecuentemente en época de eclipses solares y que se pueden comprar en tiendas especializadas en astronomía.

Tot Astronomia   (información facilitada por COU)

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Confirmada la presencia de vida en el planeta Marte

Huellas dejadas por el rover Spirit
al principio de su misión. Ahora ya
no existen. NASA/JPL

Fue su color rojizo, de difícil escapatoria a la vista, el factor decisivo por el que los antiguos griegos llamaron este cuerpo planetario "el astro de fuego", la personificación del dios de la guerra entre los romanos. Marte ha sido durante más de cien años el planeta de moda, no sólo en el ámbito científico sino también por las historias imaginarias que ha generado, en especial relacionadas con la presencia de formas vivas en su entorno. Su popularidad y sus historias no han sido porque si. De todos los planetas del Sistema Solar es el que más similitudes tiene con nuestra Tierra, para soportar la vida tal y como la conocemos, pero este apoyo se fundamenta con la presencia de agua. Por la superficie del planeta rojo alguna vez corrió el agua, creándose verdaderos diluvios que arrastraron regiones enteras y que hoy son hondonadas áridas de antiguos lagos o lechos secos de ríos prehistóricos. Pero, ¿dónde está toda el agua de estos ríos y lagos? Es muy posible que una gran parte se haya evaporado saliendo del planeta hacia el espacio exterior, el resto seguramente está escondida bajo la superficie en forma de hielo, mezclada con el suelo marciano.

Este par de imágenes  realizadas por
el rover Spirit documentan el borrado
de sus rodaduras durante la tormenta
de polvo de 2007. NASA/JPL

Al ilustre catalán de la ciudad de Lleida/Cataluña/España, Joan Oró, bioquímico y colaborador en el programa Viking le gustaba decir, después de todas sus investigaciones en la Universidad de Houston y en la NASA, que en Marte no hay compuestos orgánicos y, por tanto, esto es una prueba de la ausencia de vida en aquel planeta. Hoy, el Doctor Oró no tendría razón ya que Marte es un planeta "habitado" por formas vivas: las que han viajado a bordo de las naves de exploración y que han llegado a su superficie.

Bacterias terrestres

Las primeras sondas que aterrizaron en el planeta de las tormentas de arena (las Mars y las Viking) estaban esterilizadas para asegurar no contaminar biológicamente Marte al tocar su superficie, aunque estas esterilizaciones eran mucho menos rigurosas que las que se aplican en procesos de cirugía en nuestros hospitales. La sonda "Pathfinder" de la NASA aterrizó con éxito sobre Marte, en julio de 1997 y fue el primer vehículo destinado a explorar la superficie marciana, que no estaba esterilizado. Desde esta fecha, sabemos que hay vida en Marte. Todas las misiones posteriores que han aterrizado sobre suelo marciano no han sido esterilizadas: ni la Lander Phoenix que exploro el subsuelo del polo norte marciano en 2008 ni los rovers "Spirit" y "Opportunity", que están explorando algunos pequeños cráteres (aunque el  Spirit descansa ya en paz, agotado de tanto esfuerzo), ni la sonda Beagle 2 que seguramente se estrelló sobre la superficie roja. Todas estas misiones llevaban seres vivos de nuestro planeta azul a bordo.

Estos microorganismos pueden sobrevivir a las duras condiciones del espacio interplanetario, aunque  muchos de ellos han muerto al llegar a Marte, por estar bajo la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos, pero algunas colonias de bacterias seguramente que han quedado protegidas bajo la estructura de las propias sondas o enterradas por finas capas de tierra y seguirán así durante mucho tiempo, contaminando de formas vivas el planeta más similar a la Tierra.

Huella de un río seco marciano. NASA

Este mes de mayo y el próximo junio, podemos admirar, una vez más, este planeta de color rojizo y con vida microbiana terrestre, bien sea a simple vista, binoculares o telescopio, en la constelación de Leo y a una distancia de nosotros de 1,10 unidades astronómicas. ¡Pero cuidado! No intentéis  ver formas de vida caminando, corriendo o serpenteando sobre su superficie. Para verlas hay que ir allí con un buen microscopio.  A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia

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¡Buena semana a tod@s!

Constelación de la Osa Mayor
Crédito: Ramon Drudis

Mucho más allá de nuestro Sistema Solar se encuentran las estrellas. Todas las noches despejadas podemos verlas como puntitos luminosos, prendidos de la bóveda celeste. Si las observáramos con el telescopio más potente del mundo seguiríamos viéndolas como pequeñísimos puntitos.

Presentamos una imagen del asterismo de la Osa Mayor, que nunca se pone bajo el horizonte y con su estrella Mizar en la parte central de la cola de la Osa y su pequeña compañera Alcor. Aunque pueda parecernos que las siete estrellas de la Osa Mayor se hallan en la misma superficie de la esfera celeste, la realidad es que cada una ocupa una posición más o menos lejana de nosotros.


Tot Astronomia quiere desearos feliz semana y que vuestra imaginación brille como la estrella Alioth, la más brillante de la Osa Mayor. Desde su blog, You Tube, Facebook y Twitter, Tot no pretende enseñar nada a nadie, tan solo quiere aportar su ayuda para que cada un@ descubra donde estamos en nuestro Universo. Quizá seamos unos ilusos, pero ahí estamos.


Queremos despedir este post con un vídeo celeste en Time Lapse, acompañado de la excelente música de The Cinematic Orchestra, con el tema That Home. Seguro que nos producirá cierto efecto analgésico y de bienestar, debido a la liberación de nuestras endorfinas. Para empezar la semana no esta mal.


Tot Astronomia

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Supertierra en el Sistema planetario de 55 Cancri

55 Cancri e comparado con la Tierra.
Wikipedia

El equipo del telescopio espacial Spitzer ha anunciado la detección por primera vez de la radiación infrarroja procedente de una supertierra. El exoplaneta, 55 Cancri e, el más interno al sistema (las letras de los exoplanetas designan el orden de descubrimiento, no su cercanía a la estrella) tiene unas 7,8 masas terrestres, está situado a 41 años luz y forma parte del sistema 55 Cancri, compuesto por otros cuatro planetas.

Sistema de 55 Cancri comparado con
nuestro Sistema Solar. 55 Cancri e es el
planeta mas interior y no aparece en la
imagen. Wikipedia

Por lo general, la tecnología actual no nos permite ver un planeta extrasolar de forma directa salvo que esté en proceso de formación, pero sí que podemos detectar la contribución de la luz reflejada por el exoplaneta, especialmente en el infrarrojo, donde el contraste estrella-planeta es mucho menor. Esto es lo que ha hecho el telescopio Spitzer con 55 Cancri e, al observar la estrella y comparar el comportamiento de la curva de luz cuando el planeta pasa por delante de la estrella (eclipse primario). Hasta ahora, este método se había empleado para detectar la luz procedente de gigantes gaseosos (júpiteres calientes), así que 55 Cancri e se ha convertido en el planeta más pequeño cuya luz hemos sido capaces de captar.

Representación artística  de 55 Cancri e,
en el visible (arriba) y en infrarrojo
 (abajo). NASA

55 Cancri e es un mundo muy interesante porque se supone que es el arquetipo de un mundo océano, es decir, un planeta con un núcleo rocoso cubierto por un manto de hielo y agua en estado supercrítico (digamos que líquido y gaseoso al mismo tiempo), todo ello rodeado por una atmósfera densa de vapor de agua. Las observaciones del Spitzer son consistentes con una temperatura superficial de 2000 K y un albedo muy bajo (vamos, que su atmósfera es muy oscura). El telescopio Spitzer ya observó un tránsito de 55 Cancri e el año pasado, lo que permitió determinar su diámetro -y por lo tanto su densidad- con mayor precisión. La caldera nuclear 55 Cancri, se halla en la constelación de Cancer y puede verse con prismáticos. 

Se han realizado varios cálculos de cuántos planetas podrían albergar vida sencilla o incluso vida inteligente. Se estima que puede haber cien mil millones de planetas terrestres en nuestra Vía Láctea, muchos de ellos con formas de vida simple. Asimismo, se cree que podría haber miles de civilizaciones en nuestra galaxia. Un trabajo reciente de Duncan Forgan de la Universidad de Edimburgo también ha tratado de calcular el número de civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia. La investigación sugiere que podría haber miles de ellos.. Sin embargo, debido a la gran incertidumbre sobre el origen y desarrollo de la vida y la inteligencia, todas las estimaciones se deben considerar extremadamente especulativas. Aparte de la hipótesis de una civilización extraterrestre que esté emitiendo señales de gran alcance, la detección de vida en distancias interestelares es una tarea técnica tremendamente difícil que no será factible en muchos años, aun si ese tipo de vida es habitual.

Que lejos queda cuando en 1995 los astrofisicos Mayor y Queloz descubrieron 51 Pegasi b, el primer exoplaneta de la historia. Hoy llevamos más de 700 identificados y los descubrimientos de nuevos mundos es imparable. Es agradable pensar que muchos de ellos serán como el nuestro, o quizá distinto, pero con vida, pero una vida mucho más inteligente que la nuestra, donde sus moradores ademas de ser humanos, estén humanizados. A nosotros nos quedan aun algunos siglos para conseguirlo.

Tot Astronomia

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Nuevo Twitter de Tot Astronomia. Os esperamos!!

Desde el inicio de nuestra actividad divulgadora, Tot Astronomia ha estado presentes en YouTube (con nuestros videos) y Facebook incluyendo los posts del blog o estableciendo debates vinculados a la ciencia astronómica.

Ahora Tot Astronomia quiere dar un pequeño paso en su actividad pero que creemos será un paso de gigante para el establecimiento de relaciones en las estructuras sociales con intereses comunes y sus seguidores podrán compartir sus conocimientos de una forma mucho más rápida y ágil.

A partir de ahora estaremos en el servicio de microblogging Twitter, a fin de establecer  y leer mensajes de texto plano y de corta longitud. Por ello los tweets o “piulades” (en catalan) astronómicos, estarán presente en la red.

Estamos convencidos que esta apuesta por las redes sociales dará sus frutos ya que una población sensibilizada y familiarizada con la ciencia y la tecnología mejora la toma de decisiones individuales y, en un plano público, constituye una población más abierta a la innovación y al aprovechamiento de las oportunidades de los procesos de cambios globales. Os esperamos en Twitter.

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Villa Urania no se va al cielo....... de momento

Vista exterior de la entrada a Villa Urania
Crédito: Ramon Drudis

Josep Comes Solà nació en Barcelona en 1868, fue un gran astrónomo y divulgador científico y impulsor de la astronomía moderna en Cataluña y fuera de ella. Fue director del Observatorio Fabra desde su creación en el año 1904. Fundó en 1911 la Sociedad Astronómica de España, posteriormente llamada Sociedad Astronómica de España y América (SADEYA), de la que fue nombrado presidente, cargo que ocupó hasta su fallecimiento. También fue director del Servicio de Astronomía de la Generalitat durante la Segunda República Española y miembro de honor de numerosas sociedades astronómicas del área de Europa.

 Muchísimas de sus observaciones fueron efectuadas desde su propio observatorio de Villa Urania. Al morir el 2 de diciembre de 1937 debido a una bronconeumonía, legó su casa Villa Urania y terrenos y sus valiosos aparatos astronómicos en la ciudad de Barcelona. Por su popularidad, su entierro fue uno de los más multitudinarios vistos nunca en Barcelona. Pero quizá sean las incontables visitas guiadas al Observatorio Fabra y al observatorio de Villa Urania lo que más hicieron para difundir y acercar la astronomía entre los barceloneses.

También forma parte del legado Comas i Solà la colección completa de los artículos de Comas i Solà publicados por la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona y dada por Francisco Almor a Aster, Agrupación Astronómica de Barcelona.

PRESIONES CONTRA EL DERRIBO DE VILLA URANIA

Placa colocada en la fachada de Villa
Urania. Crédito: Ramon Drudis

La semana pasada advertíamos a través de facebook del inminente derribo de Villa Urania, previsto para hoy, día 7 de mayo, pero las cosas han cambiado durante el día de hoy.

Los descendientes del astrónomo Josep Comas Solà se han movilizado para evitar que el Ayuntamiento de Barcelona derribe Villa Urania, la casa-torre situada en la calle Zaragoza, 29, que el insigne astrónomo José Comas Solà dejó en testamento a la propiedad municipal. El historiador Dani Cortijo daba la alerta y rápidamente comenzaron las reacciones entre los vecinos y las redes sociales. Hace unos días que en la reja de la finca hay un cartel que anuncia que el derribo comenzará hoy, lunes día 7, y por ese motivo los herederos han hecho llegar una carta al consistorio en la que exigen que se detenga el derribo de forma inmediata.

Las voces en contra del derribo han ido creciendo en los últimos días. Queda patente, por ejemplo, en la cantidad de twitts que se reúnen bajo la etiqueta #salvemvillaurania de Twitter. Además, se ha convocado una concentración en el cruce entre la vía Augusta y las calles Madrazo y Zaragoza, donde se encuentra Villa Urania, para este mediodía, y otra para mañana a las doce y media de la mañana, cuando se quiere formar una cadena humana frente a las máquinas demoledoras.

ÚLTIMA HORA: PARECE SER QUE VILLA URANIA NO SERÁ DERRIBADA

Villa Urania en Barcelona
Crédito: Ramon Drudis

Esta mañana el concejal del distrito, Joan Puigdollers, se ha personado a Villa Urania y ha comunicado que no se derribará y que se confeccionará un plan de viabilidad que será sometido a consulta. Si es así, será la enésima vez que se salva de la picota in extremis.

Tot Astronomia se ha unido a todas las voces en defensa de Villa Urania, en la que en su observatorio astronómico plantado en dicha finca, Comas Solá hizo más grande la observación astronómica y la divulgación de la misma. Esperamos, con impaciencia, que el Ayuntamiento barcelonés sea sensible a los deseos de su propietario y no prevalezcan motivos de especulación inmobiliaria, de intereses de unos pocos, ni caprichos de alguno de los urbanistas del consistorio. Los catalanes queremos que se avance hacia sistemas urbanísticos que tengan el apoyo de los ciudadanos. Sabemos que la ciencia no vende, es de minorías y no da votos, aunque también creemos que la voz de las personas a través de la TIC tiene un poder cada vez más grande e imparable y por ello tenemos que avanzar hacia sistemas más sostenibles, de preservación de nuestra historia y menos economicistas. Empieza una tercera revolución industrial....... , en ello estamos.

Tot Astronomia

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Este "finde" hay lluvia de estrellas

Las Eta-Acuaridas se observarán desde
Acuario antes del amanecer en los cielos
entre sur y este, en Madrid y Mexico.

Una potente lluvia de estrellas provocada por los rastros del cometa Halley conocida como Eta-Acuáridas teñirá el cielo en la noche del sábado al domingo, que a su vez estará acompañada por una Superluna de enorme tamaño, tal y como han anunciado los astrónomos de la NASA.

La lluvia de estrellas será visible en espacios con muy poca contaminación lumínica, alejado de grandes ciudades. Este proceso está condicionado por el paso de la Tierra, en su órbita alrededor del Sol, por una región en la que el cometa Halley dejó restos de su propio cuerpo. Al entrar en contacto estos restos con la atmósfera terrestre, se calientan y terminan ardiendo y provocando la lluvia de estrellas.

El tamaño de estas partículas, de este polvo de estrellas, no es superior al de un milímetro, pero su enorme velocidad -70 kilómetros por segundo- provocan la ignición y la estrella fugaz que dibuja el cielo. El proceso, en marcha desde abril, llega a su punto álgido en las noches del 5 al 6 y del 6 al 7 de mayo, con un promedio de una estrella fugaz por cada minuto.

Todo ello llega acompañado de una Superluna, marcada por la proximidad de nuestro satélite natural a la Tierra -355.000 kilómetros de nuestro planeta, la menor distancia del año-. Al ponerse el Sol, la Luna lucirá llena y despuntará por el horizonte con inusual grandeza.

El efecto óptico producido por la proximidad de la Luna, unido a su fase de plenitud, otorgan al satélite un tamaño un 14% mayor al habitual y un brillo un 30% mayor.

Así lucirá la Superluna

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