¿Quieres ser astrónom@?

Durante el año que hemos dejado atrás, muchos jóvenes  y algunos no tan jóvenes nos han preguntado ¿cómo pueden ser astrónomos?, ¿donde se estudia eso?, ¿qué salidas profesionales tiene y si se encuentra trabajo con esa especialidad de la física? Nosotros hemos contestado cada una de esas preguntas con mayor o menor acierto. Nos consta, que algunos de nuestros interlocutores se han decepcionado con nuestras respuestas, bien sea por los estudios a realizar o  por la dificultad de encontrar buenos puestos de trabajo.

Los astrónomos son científicos que estudian el universo y los objetos dentro de él. Hay muchas cosas interesantes por aprender acerca del universo y que los astrónomos frecuentemente se convierten en especialistas  en sus diferentes ramas: galaxias, estrellas, planetas, regiones de formación de estrellas, el sol, la investigación por la vida, o el origen y evolución del universo como un todo. Muchos astrónomos son también profesores en universidades o colegios e invierten tiempo enseñando y también haciendo investigación. Otros astrónomos ayudan a planear y a apoyar misiones espaciales.

Gran Telescopio de Canarias

La astronomía es diferente de la mayoría de las otras ciencias, ya que los profesionales no poden relacionarse directamente con los objetos que estudian. Es decir, es imposible tocar, pesar, medir o hacer experimentos con una estrella. En general se  aprende sobre objetos astronómicos indirectamente observando la luz que emiten o reflejan y midiendo sus movimientos. Los conocimientos astronómicos se hacen con investigaciones, un proceso sistemático, donde científicos definen una pregunta, se juntan datos, formulan una hipótesis y después hacen una prueba de las predicciones de esta hipótesis.

Telescopio  Keck II.
Hawai

Existe también la astronomía amateur que es la realizada por astrónomos no profesionales. Se suele considerar astrónomo amateur a aquel astrónomo aficionado que no solo observa el cielo sino que además contribuye a la astronomía con sus propias observaciones. En muchas ocasiones, la frontera entre astrónomos profesionales y amateur es muy tenue porque algunos de ellos han contribuido de manera destacada al desarrollo de la astronomía o a nuestro conocimiento del cielo nocturno. La observación visual ha sido tradicionalmente la primera actividad realizada dentro de la astronomía amateur. Por lo general, los primeros pasos se dan contemplando el cielo a simple vista, sin ayuda de ningún instrumento óptico. Con el paso del tiempo, es habitual que se siga observando con ayuda de prismáticos, para luego pasar al uso de un telescopio. En los últimos tiempos esto está cambiando drásticamente ya que las nuevas tecnologías CCD e Internet están abriendo posibilidades insospechadas hace menos de una década.

Tot Astronomia quiere ofrecer en esta primera semana del año, a todos estos jóvenes con inquietudes para con la ciencia astrofísica y para que sepan de primera mano que trabajo realizan los astrónomos profesionales, un excepcional video de 30 minutos de duración, en el que un astrónomo muestra a una estudiante del master de astronomía, las posibles opciones de este oficio con el que muchos de estos jóvenes sueñan. Creemos sinceramente, que su visión puede inclinar más de una balanza hacia el estudio de las ciencias astrofísicas y que los estímulos que pueden recibir los aprendices de ciudadanos se inclinen hacia el rigor del esfuerzo.
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El mejor contraste cromático de invierno

La preciosa doble 145 CMa

Ayer primero de enero de 2013 quise empezar el año mirando, viendo y admirando una de las más bonitas estrellas dobles de colores que hay en el cielo de invierno.

Si exploramos el cielo a través de un telescopio, por modesto que sea, al enfocar una estrella descubrimos con sorpresa que son dos, a veces muy juntas. Alrededor del 75% de todas las estrellas se encuentran en sistemas binarios, por lo que si consideramos que el número de estrellas en nuestra Vía Láctea es muy superior a 200 mil millones, los sistemas dobles están por todas partes. Lo sorprendente es que nosotros, los habitantes del Sistema Solar, no tengamos más de un sol en vez de dos…., a no ser que consideremos a Júpiter como una especie de aborto de sol.

Campo de estrellas en
Canis Major, con Sirio
sobresaliendo en
luminosidad

La observación de estrellas dobles es asequible a cualquier instrumento de aficionado, que puede encontrar cientos o miles de ellas y únicamente se requiere una noche más o menos perfecta. Los “doblistas” y “los planetarios” en esto somos afortunados. Quizá el factor más importante es el llamado seeing que comprende fundamentalmente la transparencia atmosférica y la no turbulencia. Estas dos causas deben tenerse muy en cuenta a la hora de ponerse a observar dobles, y si la noche es mediana tirando a mala se deben escoger estrellas fáciles, de magnitud brillante, poca diferencia de luminosidad  entre ambas y buena separación.

Canis Major y constelaciones próximas

Tenía poco más de una hora para destinarla a la observación. Así que puse mi máquina del tiempo en estación y con un seeing más bien malo, di instrucciones para que el tubo robotizado se fuera hacia las coordenadas celestes AR: 7h 16,6m ; Dec: -23º 19’. Puse un ocular de 26 mm de focal, el cual me proporcionaba un aumento de 77x, con un campo de 0,76 º. Puse el ojo pegado a él  y ………. allí estaba mi objetivo, completamente desdoblado. La estrella doble con el bonito nombre de HD 56577 o también 145 CMa , y para los doblistas HJ 3945. Este par de calderas nucleares están en la constelación del Canis Major, al sur de la brillante estrella Sirio y a 6.269 años luz de nosotros. El contraste cromático entre ambas es esplendido, siendo la principal de coloración amarilla muy marcada y con una magnitud visual de 5,0. La secundaria, con una magnitud de 5,8 y separada de la primera 26,8 segundos de arco, dispone de una coloración azul celeste.

Localización de la estrella doble
HJ 3945

Para hacer más patente su separación puse un ocular de 16mm obteniendo 125x. Me estuve largo tiempo viendo aquellas dos maravillas de temperaturas diferentes, hasta que el reloj despertador que tengo como sistema de aviso, me dio la voz de alarma. Había transcurrido el tiempo previsto para la observación,  tenía que desconectarme del ocular, de la máquina del tiempo, de la constelación del Can Mayor y de la propia estrella doble, aunque su visión perdurara en mi memoria durante mucho tiempo.

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¡Feliz Año Nuevo! ....... con la Luna

La mujer con la que comparto mi finita vida, siempre que miramos juntos  nuestro satélite natural,  me reprocha que solamente vea en el, Mares y Océanos (planicies oscuras), Cráteres de impacto, Cerros, Montañas, Montes, Acantilados, Escarpados, Bahías, Valles y otros accidentes geográficos, en lugar de ver en nuestra compañera inseparable, que nos sigue en nuestra ruta alrededor del Sol, una misteriosa imagen, su resplandor plateado, su redondez lejana e inalcanzable o su imagen literaria y poética.

Hoy, último día del año y con Selene decreciendo, voy a intentar verla del modo que ella me aconseja, desde una perspectiva de niño inocente e ilusionado y a la espera de que lleguen los Reyes Magos y me traigan algo más que carbón.

Así, pues, no voy a contemplarla con su suelo accidentado y sin atmósfera, sino de la mano de un niño que acompaña a su padre y a su abuelo a su trabajo. Los tres se adentran en el mar y esperan. Ahí comienzan las sorpresas, hasta el desenlace final.

Queremos compartir con vosotros estas secuencias de vídeo (que aconsejamos ver en HD, con paciencia y a pantalla completa) que para nosotros nos ha resultado  altamente gratificante al llevarnos a sueños inalcanzables. En el día en que existe el hombre que dispone de tantas narices como días tiene el año, no tenemos nada más que añadir sobre como mirar esta noche la Luna, solamente que disfrutéis de su Mágica y Tierna historia. Feliz Año Nuevo.

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La Luna (2011) - Full Pixar Short Movie por lusotrailer no Videolog.tv.

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Hablemos de Orión y Sirio

Presentamos la última entrevista (en idioma catalán) que se realizo a Tot Astronomia por parte de La Mañana TV (Canal Català). En ella se describen los principales objetos estelares y de cielo profundo que pueden encontrarse en la constelación del cazador Orión, y una aproximación a la estrella Sirio, la más luminosa del cielo, todo ello observable  desde ambos hemisferios, durante toda esta estación que iniciamos.

La supergigante roja Betelgeuse y Bellatrix en los hombros del mitológico cazador Orión; Alnilam, Alnitak y Mintaka alineadas y formando su Cinturón, y Rigel, la más brillante de la constelación, en uno de sus pies, hacen de esas estrellas las más importantes de esta figura celeste.

La gran Nebulosa difusa de Orión, al sur del Cinturón, es una de las más brillantes que existen, puede ser observada a simple vista (aunque aconsejamos unos prismáticos), y es uno de los objetos más fotografiados, examinados e investigados, en donde se forman nuevas estrellas y planetas a partir de nubes de polvo y gas en colisión.

Sirio, es la caldera nuclear más brillante de todo el cielo nocturno, situada en la constelación del Can Mayor, uno de los perros de caza del cazador Orión. Se trata de una estrella binaria, muy conocida desde la antigüedad, compuesta por dos estrellas blancas orbitando entre si. Sirio A es la mayor, algo más grande que nuestro Sol, mientras que su compañera Sirio B evoluciono y se convirtió en una enana blanca.

Creemos que la divulgación astronómica debe hacerse de forma didáctica, democrática, periodística, escéptica y ante todo recreativa a fin de buscar el puro placer de compartir nuestra pasión con tod@s aquell@s que se hallen con suficiente motivación para ello. Deleitar, entretener y divertir con la astronomía  trae consigo el fomentar el gusto por esta ciencia entre el gran público. Este último punto creemos que es esencial para que los jóvenes se interesen por la ciencia. Algo imprescindible en los tiempos que corren en que la única motivación es la especulación y el enriquecimiento mercantil a corto plazo.

Creemos que la ciencia es parte de la cultura, al igual que las artes y las humanidades, las tradiciones y demás productos de la actividad humana, y como tal es valiosa e importante, independientemente de su utilidad práctica.

Tot Astronomia

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Sueño de Navidad y Reyes Magos

Iglús transparentes con cristal termal
en Laponia

Somos de estas raras avis que nos gusta el invierno, el frío, la nieve, el hielo y el ver una ventisca de nieve, desde el interior de una cabaña con fuego de leña en su interior. Poder salir al exterior durante una noche serena y admirar el precioso cielo cruzado por nuestra galaxia de canto. Todo esto podemos hacerlo desde nuestra latitud a 41º norte, aunque quizá con la ilusión que despierta la Navidad,  porque se acerca final de año o porque los Reyes Magos nos pueden traer alguna sorpresa, nos gustaría ver, aunque solo fuera una vez en nuestras vidas, demasiado finitas, unas auroras boreales desde Laponia (Finlandia).

Interior del iglú donde nos gustaría
 estar para contemplar auroras.

Puestos a imaginar, como si fuéramos niños (algo de la ilusión de niño, deberíamos guardar siempre en nuestros cerebros, aunque fuera en pequeñas dosis), querríamos encontrarnos en el área montañosa de Saariselkä, en medio del paisaje nevado de Laponia. Entrar en uno de los iglús semicirculares que allí hay, con bóveda de cristal termal anti-empañamiento y en el que existen dos camas y un fuego. Después de recorrer con trineo algunos parajes inéditos para nosotros y llegada la noche, entrar en el iglú climatizado de forma natural, ponernos panza arriba en las camas, con las manos plegadas, observando detenidamente alguna Aurora Boreal que saliera desde cualquier punto cardinal.

La palabra en finés para la Aurora Boreal es Revontulet, que es la unión de las palabras Tulet (fuego) y Revo (zorro), siendo por tanto “El zorro de fuego”.

El nombre tiene origen Lapón o Sami, y la leyenda cuenta que las colas de los zorros que corrían por los páramos nevados de Finlandia chocaban contra la nieve, y ese choque levantaba chispas hacia el cielo. Los Sami creían que tenían poder sobre las auroras boreales, y que si silbaban bajo ellas las atraerían hacia sí.

Espectacular aurora boreal.

El origen de las auroras boreales está a 149 millones de kilómetros de la Tierra: en el Sol. Este eyecta partículas cargadas de energía que viajan por el espacio a grandes velocidades en forma de viento solar. Algunas de estas partículas quedan atrapadas al llegar a la Tierra y se aceleran gracias al campo magnético en las capas altas de la atmósfera, colisionando con los gases de esta y liberando la luz.

Dependiendo del gas con el que colisionen las auroras boreales pueden ser de diferentes coloraciones: amarillo-verde, rojas  o púrpura-roja, dependiendo sus formas de las fluctuaciones del campo magnético de la Tierra.

Os presentamos un vídeo de auroras boreales en Finlandia, premiado con el tercer premio “Golden City Gate” del ITB, en  la feria internacional del turismo de Berlin, en la categoría de Países y Regiones.

Seguramente que los Reyes Magos de Oriente no harán realidad nuestro sueño este año, posiblemente porque no hemos llegado a alcanzar la plenitud como adultos, pero nuestra ilusión de niños hará que nos esforcemos mucho más el año próximo, en el que, a su finalización, volveremos a solicitar el estar en aquellos parajes lapones llenos de nieve, hielo, frío...... y Revontulets. A la sabiduría por la astronomía.

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Un par muy enigmático

La brillante Sirio luce a la izquierda
del gigante cazador Orión

Hace ya unos años tuve el privilegio de ver la estrella Sirio y su acompañante, desde el ocular de un telescopio de 60 centímetros de diámetro de objetivo de  la mano del amigo Ramon Roure, el padre de la astronomía en Lleida/Cataluña/España. El evento todavía lo tenemos bien  presente en la memoria, las tres personas que pudimos disfrutar de la observación de la vecina de la estrella más luminosa del cielo.

La estrella Sirio con racimos
abiertos cercanos.

En los cielos del hemisferio boreal, podemos observar durante todo el invierno de la constelación de Orión. Si dirigimos nuestra vista hacia la izquierda de los pies del cazador Orión, podemos ver un astro muy brillante, es Sirio, la estrella blanca como un diamante y la pieza principal de la constelación del Canis Major, el perro del cazador Orión.

Hay dos razones del porqué esta estrella sea tan brillante, la primera porqué es una estrella muy cercana a nosotros, a tan sólo 8,6 años luz, una distancia muy pequeña en comparación con la mayoría de estrellas, y la segunda razón, su luminosidad, equivalente a 23 soles como el nuestro.

Localización de Sirio a partir del
Cinturón de Orión

Considerando esta luminosidad, no es raro que Sirio (palabra que significa "abrasadora", en el griego antiguo) esté en los antiguos catálogos astronómicos de muchas culturas. Los egipcios relacionaban su aparición poco antes de la salida del Sol, con el inicio de la inundación del valle del  Nilo, suceso de vital importancia para la agricultura y economía egipcia. Igualmente, hay numerosas indicaciones sobre esta estrella, tanto en autores griegos como romanos.

Un hecho sorprendente entre la comunidad científica y aparecido el pasado siglo, ha sido el que muchos autores antiguos (Horacio, Séneca. Tolomeo, etc), indicaban que esta estrella tenía color rojo, por lo que, el posible cambio de color de Sirio es todavía, un problema controvertido, ya que ninguna de las teorías existentes hoy, prevé que una estrella pueda cambiar su color de forma tan radical, en tan sólo dos mil años.

La estrella Sirio A con su compañera
Sirio B (parte inferior izda.). Hubble

Pero el interés científico de esta estrella está en el hecho de ser  un sistema doble y que las dos estrellas giran una alrededor de la otra en unos 50 años. La segunda componente del sistema es muy difícil de observar porque está muy cerca de la estrella principal y con una gran diferencia de brillo. Sirio B, que así se llama la estrella acompañante de Sirio A, tiene el honor de ser la primera enana blanca, al ser descubierta por el matemático alemán Friedrich W. Bessel, en 1844 y vista por primera vez por el óptico y mecánico estadounidense Alvan Clark, cuando probaba un nuevo telescopio de 47 centímetros de diámetro de objetivo, en el año 1862.

Órbita de Sirio B

Las enanas blancas son en realidad cadáveres de estrellas que ya han pasado por todos sus estados evolutivos y han consumido prácticamente la totalidad de su combustible, y esto ocurre en todas las estrellas que tienen una masa inferior a 1,4 veces la de nuestro Sol. En este estado, la estrella tiene una altísima densidad (una cucharadita de materia de Sirio B transportada a la Tierra, pesaría 2000 Kg), con un diámetro similar al de nuestro planeta. En esta fase, estos astros, ya no se pueden considerar estrellas y no están en condiciones de seguir su contracción, y por tanto, no pueden calentarse ni iniciar nuevas reacciones nucleares en su centro. Así pues, brillan cada vez menos, lanzando al espacio su poco calor que aún tienen, apagándose poco a poco y en silencio, hasta convertirse en una enana negra. Por lo tanto, este sistema estelar doble, ocupa un lugar muy especial en las teorías modernas de la evolución de las estrellas.

Comparación de Sirio A con nuestro
Sol

Y para terminar la descripción del sistema binario de Sirio, quisiéramos comentar un último hecho, ciertamente enigmático, y es  que la tribu africana de los Dogon, que habita desde hace más de 8 siglos, en la actual República de Malí, tienen unos conocimientos astronómicos altamente avanzados, con respecto al sistema de Sirio.

Como es Sirio B comparada con la
Tierra

En los mitos de este pueblo se indican referencias clarísimas a la enana blanca Sirio B, la acompañante de Sirio A, que se descubrió por primera vez en 1844 y ellos ya hablaban de ella a partir del año 1300. Los Dogon describían Sirio B, como muy pequeña, formada por el metal más pesado del mundo y con un período orbital de 50 años, virtualmente idéntico al calculado por la astronomía occidental………¡ 5 siglos después!

Cuando las próximas noches miréis la estrella Sirio, a buen seguro que no os será tan indiferente como antes. Por lo que se refiere a mi amigo Ramon Roure, seguro que actualmente  me podría hablar con mucho más detalle del sistema doble de Sirio, ya que me consta que está mucho más cerca de las estrellas que yo. A la sabiduría por la astronomía.

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¡Feliz Navidad! !Bon Nadal! ¡Merry Christmas!

Os deseamos lo mejor para estos días especiales de Navidad y Año Nuevo. ¡Ah, y una cosa más! todas las cosas son imposibles, mientras lo parezcan. No os dejéis llevar por los agoreros y la gente negativa, no aprenderéis nada de ellos y no os dejarán avanzar.

Convivir con personas profundamente negativas afecta a la salud física y al bienestar emocional.

Manteneros en  una actitud positiva: lo negativo se contagia pero lo positivo también y mantener el optimismo será vuestra forma de ayudar a las personas negativas. ¿Y qué se puede hacer para mantenerse positivo? Pues muchas cosas:  leer lo que nos gusta, afirmaciones positivas y relatos inspiradores, meditar, estar con las personas que queremos, disfrutar de la naturaleza, comidas con amigos, escuchar música alegre y sobre todo no descuidéis mirar al cielo nocturno una vez por semana como mínimo y desde un lugar oscuro (sin luces hacia el cielo). Localizad la constelación que más os guste y escudriñad sus estrellas, racimos estelares o nebulosas, pensando en la posición que ocupamos en el Universo. No os podéis imaginar lo que ello relaja, a la vez que sirve para relativizar todos los problemas cotidianos que pueden aparecer. ¡Feliz Navidad!

Si quieres ir rápido, ve solo

Si quieres llegar lejos, ve acompañado

(Proverbio africano)

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