De la astronomía al pensamiento crítico

Nos ha ocurrido muchas veces. Hablando con algunas personas, y sin que venga a cuento,  nos comentan: - ¿A vosotros os gusta la astrología, no?- Nosotros rápidamente le apostillamos:  -No, es la astronomía, la ciencia astronómica la que nos gusta  y a la que nos dedicamos- Y siguen insistiendo: - Pues  a nosotros nos parece un tostón esta afición y además debe ser aburrida a montones-   Por cortesía, les replicamos: - No os lo creáis, es muy bonita, con ella logramos saber el lugar que ocupamos en nuestro Universo- Y siguen: - Pues será bonita para vosotros, pero nosotros  preferimos dedicar nuestro tiempo libre a otras cosas más productivas-  -¿A qué tipo de cosas os referís?-  preguntamos nosotros. Y nos espetan: Pues por ejemplo,  a ver el Mundial de Fútbol con una buena cerveza  fresquita,  y después una apetitosa cena comentando las jugadas-

Creemos que el problema de nuestro país  no es ni mucho menos la ignorancia, ni la falta de cultura científica; el problema es que nos jactemos de ambas. No conocemos a ninguna persona que se dedique a la ciencia que se vanaglorie de no conocer la obra del El Greco, de no haber visto la última película de Woody Allen, de no gustarle la 5ª Sinfonía de Beethoven o de no haber leído a Miguel Delibes. Pero es preocupante la cantidad de personas que responde “yo de eso no sé nada ni lo voy a saber, y además, no me importa” cuando se habla de ciencia, y aun es más alarmante que esa reacción esté socialmente aceptada.

¡Nosotros no somos tontos!! (spot de una marca comercial), también nos gusta ver algún partido de fútbol de interés, aunque  si hemos de tomar una decisión, preferimos una buena conferencia científica o una observación astronómica importante, a un “Derbi”.

No podemos explicar el  porqué, pero nos motiva un montón la ciencia, incluso diríamos que para nosotros la ciencia es una  forma de pensar. Nos gusta enfrentarnos al dogmatismo desde la heterodoxia.

Hemos tomado un fuerte compromiso personal en desmontar la concepción interesada, elitista, esotérica y formalista de la ciencia, como legitimadora de la creciente separación entre lo científico y el hombre común. Para ello divulgamos el derecho al pensamiento crítico entre los más jóvenes, a través de la ciencia.

Con pensamiento crítico queremos significar el analizar y evaluar la consistencia de los razonamientos, en especial aquellas afirmaciones que la sociedad acepta como verdaderas en el contexto de la vida cotidiana.

El objetivo del pensamiento crítico es evitar las presiones sociales que llevan a la estandarización y al conformismo. El pensador crítico busca entender cómo reconocer y mitigar o evitar los distintos engaños a los que es sometido en la cotidianidad. Por eso desconfía de las fuentes de información como los medios de comunicación, ya que tienden a distorsionar la realidad. La premisa del pensamiento crítico es dudar de todo lo que se lee o escucha, para acercarse con mayor precisión a los datos objetivos. A la sabiduría por la astronomía.

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El secreto mejor guardado

Versión actualizada en 2014 del Campo
Ultraprofundo del Hubble. NASA/ESA

Vamos a contaros un secreto. Os pedimos que no lo contéis a nadie. Son cosas personales y no nos gustaría que nuestras intimidades se divulgaran, porque no aportarían nada a nadie y lo que es peor, en caso de que alguien quisiera aplicarse nuestro secreto, seguramente lo encontraría  una pérdida de tiempo.

El caso es que disponemos de un retrato soberbio, que realizó un amigo con ojos de lince. Nosotros le llamamos familiarmente Hub y tuvo más paciencia  que el bueno de Job.  Hub abrió los ojos sin pestañear durante muchos días, dirigiendo su mirada hacia las profundidades del Universo y pudo captar en su sistema neuronal un retrato a todo color de miles de galaxias, algunas de ellas tan lejanas que las vemos tal como eran cuando el Cosmos apenas tenía 450 millones de años.

El retrato, compuesto en 2014, que tenemos guardado en una carpeta, junto a nuestro escritorio, en la galería de imágenes del móvil y en el disco duro del ordenador, refleja una pequeña porción del espacio en la constelación de Fornax (el Horno). Cuando queremos  evadirnos de los problemas terrenales, abrimos la carpeta, ponemos la imagen delante de la vista, y durante unos minutos la contemplamos, como si  fuéramos en el interior de una nave que avanza a toda marcha hacia lo desconocido. Llega un momento en que existe una comunión entre la imagen con puntos borrosos y nuestro cerebro. Es entonces cuando empiezan a aparecer magnificas galaxias espirales, de forma similar a la Vía Láctea y su vecina Andrómeda, siguen apareciendo grandes galaxias rojas, restos de colisiones entre galaxias que están en la etapa final de su vida y en la que la formación de nuevas estrellas ha cesado.

Pensamos  que el Universo conocido tiene 13.700 millones de años y que la imagen que tenemos ante nuestros ojos revela galaxias de hace 13.200 millones de años. La mayoría de las galaxias del retrato se muestran como cuando eran jóvenes, pequeñas y en crecimiento, a menudo de forma violenta, ya que chocaron y se fusionaron entre ellas.

La fotografía que tenemos escondida y que nos facilito nuestro buen amigo Hub supone un túnel en el tiempo hacia un pasado lejano, cuando el Universo tenía solo una fracción de su edad actual.

Después de mirar, ver, admirar, pensar en el retrato y en su significado, siempre salimos  de nuestro pequeño letargo, fortalecidos, con ilusiones renovadas,  sabiendo que estamos y somos parte de este Universo y un alto nivel de conectividad nos conduce a solaparnos con las actividades y eventos que suceden a nuestro alrededor, y eso es precisamente lo que somos, sólo por estar en este mundo y estar vivos. 

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Tot Astronomia en las ondas de junio

Ramon Drudis con la excelente
 periodista de Ua1 Radio
 Estela Busoms

Hoy hemos estado en Ua1 Radio, la radio de Lleida. Hemos desgranado varios temas, entre ellos  una aproximación a la figura del científico leridano Dr. Joan Oró en el año en que la ciudad quiere recordar su persona por su legado científico y personal. Hemos iniciado el espacio sobre los primeros pasos de Joan Oró en Estados Unidos, sin su esposa y sus tres hijos, que se quedaron en Cataluña, para que el pudiera realizar su doctorado en bioquímica.

El Dr. Joan Oró con el Nobel español
Severo Ochoa

Joan Oró fue el primero en publicar, en la prestigiosa revista científica Nature, que fueron los cometas los que portaron la vida a la Tierra primitiva, después de leer un artículo de un miembro de la Academia de Ciencias de la antigua URSS, en el que se explicaba el fenómeno que tuvo lugar en la región de Tunguska /Siberia, en 1908. Allí explotó un cometa a unos 8 km de altura arrasando en posición radial los arboles de todo un bosque  siberiano, en un radio de 50 km. El se preguntó: ¿Si los cometas llevan cianuro de hidrógeno, agua y amoniaco, si aún siguen cayendo sobre la Tierra, si está demostrado que antes caían con mayor frecuencia, es lógico pensar que estos astros con cola llevaron el agua y el material orgánico del cual se pueden generar las moléculas fundamentales para la vida?

Joan Oró en su laboratorio

La periodista nos ha planteado si estos cometas pueden ser los causantes de poner la semilla de la vida en otros planetas de nuestra galaxia o incluso en Marte.  Por supuesto que la respuesta ha sido solo una opinión personal, aunque nosotros pensamos que, efectivamente, en la formación y evolución de los planetas situados en la zona de confort de su estrella, los cometas ayudaran a crear la vida en aquellos mundos, aunque la evolución de esta vida, ya es otra cuestión.

El origen de la vida se podría haber
generado en el espacio y llegado a la
Tierra a través de cometas y meteoritos

Por lo que a Marte se refiere, también es posible que, partiendo de la premisa que la vida en la Tierra vino de los cometas, llegara por los propios cometas o en fragmentos despedidos de la Tierra. Incluso también podría haber pasado lo contrario, que la vida haya surgido en Marte en un pasado y luego transportada a la Tierra a través de los meteoritos. Si esto fuera así, los marcianos seriamos nosotros, y eso explicaría muchas cosas de las que están pasando en nuestro mundo. 

Imagen microscópica del meteorito
ALH 84001 de origen marciano y
encontrado en la Antártida. NASA

También nos han preguntado si nuestra evolución nos permitirá en poco tiempo conocer porque estamos aquí y cómo funciona el Universo.  Ante esta cuestión, y para que los escuchantes pudieran pensar un poco sobre nuestra respuesta, la hemos vinculado al ADN. El genoma del chimpancé y la de un homínido poco evolucionado como nosotros tienen en común el 98-99% de la secuencia básica del ADN. Pero nosotros somos mucho más listos y más inteligentes  que los monos. Todo lo que nos distingue de un chimpancé, está es este 1% que nos separa. Creemos que para entender nuestro origen, la formación del Universo, su expansión, la duración de esta expansión y la existencia de otros universos, tan solo nos falta este 1%, es decir, muchos milenios de evolución e inteligencia. Si antes no nos destruimos como especie, quizá algún día sepamos todo eso aunque los que hoy estamos sobre el planeta azul no lo veremos por tener una edad finita. De todas formas, nosotros somos optimistas y nos conformamos que cuando se sepan todas estas cuestiones alguien se acuerde de nosotros, somos de los que creemos que nadie muere totalmente mientras haya alguien que piense en el.

¿Cuanto durará la expansión del
Universo?

Un día más acercando la ciencia a todos los escuchantes de nuestro territorio. ¡Nos gusta hacerlo!

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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Los días que no hay sombra, ¡somos Ascios!

En el hemisferio norte, la sombra
es alargada hacia el norte a
 mediodía, cuando el Sol es bajo

Somos de estas personas raras que les gusta plantearse constantemente preguntas sobre nuestro entorno natural y buscar las respuestas. Una de estas insólitas aficiones es el ver nuestras sombras. Durante el día enseguida percibimos que algo nos sigue donde quiera que vayamos y no tardamos mucho en descubrir que ese acompañante es parte de nosotros, pero  no nos pertenece, es producto de la luz: cambia con la exposición a la luz y desaparece cuando la luz no está.  ¡Si, si, nos gustan las sombras que producen personas y objetos cuando son iluminadas por nuestra estrella madre, así somos de insólitos, peculiares, infrecuentes, atípicos, curiosos e incluso excéntricos!

El trípode y la botella no producen
sombras en los países Ascios

La longitud de la sombra tiene que ver con la elevación del Sol sobre el horizonte: cuando el sol se pone en un horizonte plano, la sombra puede alcanzar distancias inimaginables. Pero al mediodía la sombra se reduce, sobre todo en verano, cuando el sol asciende en el cielo más que en invierno.

En el hemisferio norte el día del equinoccio de primavera, el Sol recorre el ecuador celeste y sale exactamente por el este, poniéndose exactamente por el oeste; su declinación es cero , estando doce horas sobre el horizonte. La declinación es el ángulo que forma el Sol con el ecuador celeste, así que un objeto en el ecuador celeste tiene una declinación de 0º y en el polo celeste de 90º.

Movimiento anual del Sol

A partir del equinoccio de primavera  y hasta el solsticio de verano, el Sol cada día sale por un punto del horizonte un poco más al norte del punto cardinal este, y se pone entre el norte y el oeste, culminando cada vez más alto. La  culminación es el paso de cualquier astro por el meridiano del lugar.

Sentido de la proyección de las sombras

El arco que describe el Sol sobre el horizonte supera la mitad de la circunferencia, así que el día dura más de doce horas. La declinación es positiva.

El día del solsticio de verano la declinación solar es máxima, alcanzando sobre el ecuador un ángulo de 23º 26'. Este día es cuando el Sol está más alto y, por tanto, la sombra producida por un  palo vertical al mediodía es la mínima del año. A partir de entonces y hasta el equinoccio de otoño la declinación solar disminuye hasta anularse en dicho día.

El palo no produce sombras al mediodía
del "día sin sombra"

A partir del equinoccio de otoño el Sol, que había permanecido sobre el Hemisferio Norte pasa al Hemisferio Sur, describiendo cada día una trayectoria paralela al ecuador pero más baja sobre el horizonte, saliendo entre el este y el sur y poniéndose entre el oeste y el sur. El arco descrito es inferior a una semicircunferencia, así que el día dura menos que la noche.

Personas Ascias

Eratóstenes, el griego que vivió en Alejandría (Egipto) en el siglo III a.C. era otra de esas personas raras que se dedico a calcular el diámetro terrestre a través de las sombras que el Sol proyectaba en un pozo desde dos ciudades alejadas una de la otra. El valor que obtuvo es muy similar al conocido actualmente.

Y puestos a ser raros, nos gustaría ser ASCIOS es decir, estar en Guatemala un 30 de abril o un 13 de agosto, cuando el Sol se encuentra sobre la latitud de este país, y sus rayos caen  verticalmente sobre el suelo, no proyectando sombras. Totas las personas estos días a mediodía son Ascios, es decir “sin sombra”.

 Pero ese fenómeno también anuncia un peligro: al caer  perpendicularmente, los rayos del Sol transportan la máxima energía y, en especial, la máxima radiación ultravioleta. Este peligro estará latente no sólo ese día sino prácticamente todos los días del verano en los cuales, aun sin desaparecer, la sombra es pequeña. 

Si a los que les cae la luz solar verticalmente sobre sus cabezas, y no producen sombras, se les llama Ascios, ¿cómo debe llamarse a los que su sombra se les proyecta hacia el norte (caso de los habitantes del hemisferio norte) o a los moradores de  la zona intertropical, que la proyección de su sombra seria hacia ambos lados?. A la sabiduría por la astronomía

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Lluvia de estrellas el 23-24 de mayo

 Cometa 209P/LINEAR captado el
17 de mayo. Gianluca Masi

Del cometa 209P/Linear se sabe muy poco. No tiene una cola muy vistosa, normalmente produce muy poca actividad y no fue descubierto hasta 2004, cuando el observatorio Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) se fijó en su existencia.

Esta roca helada de unos 600 metros de diámetro orbita al Sol cada 5,1 años, y el pasado 6 de mayo paso por su perihelio, siendo su distancia más próxima a la Tierra el próximo día 29 del mismo mes. Durante estos paseos cósmicos, la roca helada ha ido perdiendo material volátil hasta el punto que pronto se convertirá en un núcleo muerto y sin actividad.

Si las previsiones se cumple se
podrían ver bólidos como este

La cuestión es que la acumulación de esas partículas dejadas a su paso durante siglos puede provocar el próximo 24 de mayo una nueva y espectacular lluvia de estrellas.  Muchos de los meteoros pueden ser  grandes y brillantes, posiblemente más que Venus y se contemplarán, si las previsiones se cumplen, como un nuevo y auténtico show desde la Tierra.

Así, pues, el polvo dejado por el cometa 209P/LINEAR puede causar una inédita y prometedora lluvia de meteoros. Podría dejar un rastro de 200 meteoros en el cielo por hora, rivalizando con las conocidas Perseidas de agosto. El mejor momento para observarla será entre las 07.00 y las 09.00 (hora española) del sábado, día 24.

Tormenta de la Leonidas de 1833. 

Abundante o no, la lluvia de meteoros llegará entre la  noche del 23 y la madrugada del 24, cuando la roca se encuentre a unos 8 millones de kilómetros de la Tierra. Quienes quieran observarla desde España dispondrán de toda la madrugada para hacerlo, especialmente sus últimas horas. Los habitantes de Norteamérica serán los más afortunados.

Sabemos muy bien por otras lluvias meteóricas, que se suele abultar el pronóstico de la cantidad de meteoros por hora, aunque también es verdad que si no estamos nos perderemos el espectáculo, en caso de que se produzca. Así que hay que apurar al máximo nuestra ventana de observación, hasta que no se vean estrellas en el crepúsculo y sabiendo que el radiante se encontrara en la constelación de la Jirafa, a unos 12º de la Estrella Polar. 

Ah! por cierto, no hace falta llevar paraguas, es una lluvia que no moja.

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¿Por qué el cielo es oscuro de noche?

El cielo sin contaminación
lumínica. Larry Landolfy

La famosa leyenda del origen del juego de ajedrez, narra que un rey indio perdió a su hijo en una guerra. Su tristeza fue tan grande que prohibió cualquier celebración en su país y pasó años recordando la fatídica batalla, hasta que un joven y pobre brahmán le pidió audiencia para enseñarle un juego de su invención con el fin de distraer al monarca. Al rey le gustó mucho el nuevo juego, pues le ayudó a ver que algunas veces, para ganar hay que sacrificar alguna pieza valiosa y que un rey no vale nada sin su pueblo.

Decaimiento de la luminosidad de
una estrella. La densidad de lineas
de flujo disminuye a medida que
 aumenta la distancia.

En reconocimiento, el rey le ofreció cualquier cosa que solicitara y aunque el joven no deseaba nada, la insistencia del rey hizo que al fin el joven brahmán solicitara al monarca un obsequio algo especial y en forma de granos de trigo: uno por la primera casilla del tablero de ajedrez, dos por la segunda, cuatro por la tercera, ocho por la cuarta, y así, el doble de la anterior en cada casilla hasta la última, es decir la 64. El número resultante de esta suma era tan grande que el rey no pudo pagar la recompensa, pues, sembrando toda la India, se necesitarían más de 2.000 siglos para conseguir esta cantidad.

La expansión del Universo desde
el Big Bang sigue la Ley de Hubble

Los más de 18 trillones de granos de trigo, de la petición del brahman son algo inferior a todas las estrellas existentes en las más de 100 mil millones de galaxias de nuestro universo conocido. Pero, ¿cómo es posible que habiendo  tantos soles iluminando el universo, la noche sea oscura?

El globo: Explicación gráfica de la expansión
 del Universo

Si el universo fuera infinito,  y estuviera ocupado de manera uniforme por estrellas fijas con luminosidades constantes, miráramos donde miráramos en el cielo nocturno, veríamos una estrella. Las estrellas se superpondrían en el cielo como los troncos de los árboles en medio de un bosque muy espeso. Así, pues, con un universo infinito, el cielo brillaría con una potente luz durante las noches. Esta posibilidad preocupaba mucho a los astrónomos, hasta que durante la primera mitad del siglo XX, se dieron cuenta que el universo tiene un tamaño limitado, no finaliza de forma brusca con una frontera espacial y es más o menos uniforme, por lo que se explica que, aunque  nuestro universo tenga trillones de estrellas, no son suficientes para iluminar todo el espacio y por lo tanto, el cielo de la Tierra es oscuro durante las noches.

Agrupación de galaxias Abell 2744,
la imagen más profunda captada
por el telescopio Hubble.

Pero, todavía hay una segunda razón para explicar el porqué las noches son oscuras . No sólo el universo tiene un tamaño finito, sino que igualmente tiene una edad finita. Es decir, tuvo un inicio, hace aproximadamente 13,7 mil millones de años, a partir del cual comenzó su expansión y las estrellas y galaxias lejanas se están alejando cada vez más. Cuando miramos una galaxia que está a 1 millón de años luz de distancia, desde el telescopio, estamos viendo la galaxia tal como se veía hace 1 millón de años. La luz que sale de esta galaxia hoy, tendría que viajar mucho más para llegar a nuestros ojos, que la luz que salió hace 1 millón de años o incluso hace 1 año, porque la distancia entre esta galaxia y nosotros aumenta cada año. Esto quiere decir, que la cantidad de luz que nos llega desde las estrellas merma constantemente, de forma que cuanto más lejos está la estrella menos brillante se ve por nosotros.

Astrónomos como Kepler, Bruno, Halley, Olbers, Hubble, Harrison y Wesson, fueron los que no abandonaron nunca ni la tarea ni la esperanza de conseguir averiguar el por qué la noche era oscura. A la sabiduría por la astronomía. 

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Tot Astronomia en las ondas de mayo 2014

Hoy hemos estado en la Ua1 Radio,la radio de Lleida. Hemos desgranado varios temas entre ellos  una aproximación a la figura del científico leridano Dr. Joan Oró en el año en que la ciudad quiere recordar su persona por su legado científico y personal.

Joan Oró Florensa nació en Lleida/Cataluña/España en 1923 y fue el más pequeño de 5 hermanos. Sus padres eran panaderos y el les ayudaba en las tareas del horno mientras asistía a la escuela. Muchos días miraba el cielo nocturno preguntándose como debían ser aquellos puntitos luminosos que veía y de donde surgió el ser humano. Un día paseando por la calle vio con claridad lo que quería hacer: Dedicarse a estudiar el origen de la vida. Se licenció en química para más tarde irse a Estados Unidos de América para trabajar y doctorarse en bioquímica.

El Dr. Joan Oró con el astrónomo
estadounidense y pionero del SETI
Frank Drake y Ramon Drudis,
postmaster de Tot Astronomia

Trabajó en la Universidad de Houston (Texas) como profesor, colaboró con la NASA en el estudio de las rocas lunares recogidas por las naves Apolo y tuvo un papel importante en la exploración a Marte con el programa Viking.

Fue un defensor de que la vida en la Tierra vino de los cometas, de que en Europa, la luna de Júpiter, posiblemente haya vida en su océano subterráneo y que Marte es un planeta muerto, por lo que a vida se refiere.

Eclipse anular de Sol

Al volver a Cataluña fue el primer impulsor del Centro de Observación del Universo, situado junto a la localidad leridana de Àger,  disponiendo de un telescopio con su nombre, de 80 cm de diámetro controlado de forma remota a través de  internet.

También hemos hablado en el programa, del eclipse anular del pasado 29 de abril, de que tipos de eclipses existen, de los próximos eclipses que veremos desde nuestra localidad, así como de nuestra experiencia personal con el eclipse total  de Sol, que pudimos ver el 11 de agosto de 1999 desde la localidad francesa de Noyón.

Fuerte erupción solar 

Un día más acercando la ciencia a todos los escuchantes de nuestro territorio. ¡Una gozada!

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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