La Nebulosa de la Manzana (M27)

Nebulosa Planetaria de la Manzana
(M 27)

Esta pasada semana estuvimos en nuestra catedral del cielo, con los ojos puestos en el ocular de la máquina del tiempo, contemplando un objeto astronómico especialmente interesante. Y era interesante porque era muy similar a como se convertirá nuestro Sol antes de apagarse totalmente y convertirse en una enana blanca, para más tarde ser negra.

Se trata de un objeto muy agradecido, en la pequeña constelación de La Zorra, con una envoltura brillante en expansión de plasma y gas, expulsada de su estrella durante la fase de gigante roja, en los últimos momentos de su vida.

Estábamos admirando la Nebulosa Planetaria de la Manzana,  que no tiene nada que ver con ningún planeta. Simplemente se denomina así por recordar vagamente el aspecto de un planeta (típicamente pequeño, redondeado...) visto mediante pequeños telescopios.

Manzana leridana Golden

La nebulosa de La Manzana (también conocida como Objeto Messier 27 o M27)  fue la primera nebulosa planetaria descubierta, descrita por Charles Messier en 1764. Con una magnitud aparente de 7,4 y un diámetro de 8 minutos de arco  es fácil de observar con unos binoculares medianos, aunque la burbuja que vemos, la observamos tal como era hace 1.000 años atrás.

Aprovechando la ocasión observacional de La Manzana, nos quisimos unir a la campaña “Fruita de Lleida Challenge” para promocionar la fruta fresca de  Lleida/Catalunya/España, afectada por las exportaciones de Rusia.  A los pies de los Pirineos, con el agua necesaria y el sol del verano, la zona de Lleida cuenta con las condiciones idóneas para la producción de fruta. Actualmente, sus 55.000 hectáreas de frutales constituyen la mayor concentración de fruta fresca de España.

Dulce, vistosa y con un toque de elegancia,
así es la Nactarina de Lleida

Queremos con este post incentivar el consumo de fruta fresca entre todas las personas, ya que dos o tres piezas de fruta al día son altamente beneficiosas para una buena salud.

La Pera, una fruta refrescante tradicional,
nutritiva, humilde y fiel

Además de la campaña viral de los cubos de agua y hielo nosotros presentamos un vídeo en el que nuestro objetivo es “hincarle el diente” a la fruta leridana, para, tal como decíamos con anterioridad,  promocionar esta exquisita fruta de nuestras comarcas.

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Accidente mortal en la nave soviética Soyuz 11

Los 3 cosmonautas de la Soyuz 11

John Lennon graba su "Imagine", El Lute escapa de la prisión del Puerto de Santa María, en Milán se graba el disco del noi del Poble Sec "Mediterraneo", Pedro Carrasco es campeón del mundo de los pesos ligeros, el "Cine Exin "se convierte en el juguete estrella de los niños, TVE estrena" Crónicas de un pueblo "y en la iglesia de San Agustín de Barcelona se funda la Asamblea de Cataluña, una plataforma unitaria para la lucha contra la dictadura del general Franco. Mientras todos estos acontecimientos pasaban a la Tierra en el año 1.971, a 200 Km de la superficie terrestre, tres cosmonautas rusos estaban en el interior de la estación espacial Salyut 1, después de acoplarse con la nave Soyuz 11.

La Soyuz 11 antes de partir

La estación Salyut 1 era una gran construcción formada por cuatro cilindros en línea con casi 16 metros de largo por 4,15 m de diámetro máximo y un peso de unas 19 toneladas. En uno de sus extremos tenía la apertura de acoplamiento para unirse con las naves Soyuz, encargadas de realizar el transporte de los alimentos y de las tripulaciones a la estación. Con la Soyuz, (que significa Unión en ruso) unida a la estación Salyut (Saludo) la longitud total de esta máquina orbital alcanzaba los 24 metros, aumentando considerablemente el espacio útil hasta los 100 metros cúbicos, en esta configuración.

Representación artística del
acoplamiento de la Soyuz 11 y la Salyut 1

La tripulación había estado 23 días a bordo de la estación, realizando varios experimentos científicos, de observación terrestre y astronómica, y probando el buen funcionamiento de la primera estación espacial de la historia. Durante todo este período, en la estación se crearon problemas entre la tripulación, estallando un choque de personalidades entre el comandante y uno de los ingenieros. Este último negaba la autoridad del comandante a bordo de la estación, exigiendo que las decisiones debían tomarse de forma colectiva. Incluso, el jefe de la misión en tierra, tuvo que amonestar al cosmonauta reivindicativo.

Los 3 cosmonautas en el interior
de la nave

Pero antes de terminar su tarea en órbita, los tres rusos detectaron un fuego provocado por un haz de conductores eléctricos, y con el recinto lleno de  humo hacía irrespirable el aire interior, por lo que pensaron en evacuar la Salyut, aunque después de la puesta en marcha de los filtros de aire el pequeño incendio se extinguió poco a poco. El revuelo provocado por el fuego disparó, aún más, las divergencias entre el comandante y el cosmonauta problemático, actuando este último por su cuenta en el problema del incendio. La unión de ambos factores, el fuego y los problemas de convivencia, fue lo que hizo decidir al control de la misión en tierra, acortar su estancia en el espacio, de los 30 días previstos a solamente 23.

Soyuz 11

La noche del 29 al 30 de junio de 1.971, los tres cosmonautas entraban en el módulo de descenso de la Soyuz, de 4 metros cúbicos de volumen habitable, dispuestos a desacoplarse de la estación espacial para volver a la Tierra, pero la mala suerte volvió a presentarse. La escotilla entre el módulo de descenso y el orbital no se cerraba y por tanto no se podía garantizar la estanqueidad del vehículo. El cosmonauta problemático se puso tan nervioso que preguntó a gritos, al control de la misión, que había que hacer. Desde tierra les dijeron que había que repetir, una vez más, el procedimiento de cierre de la escotilla y ésta por fin se cerró, al cabo de tres intentos más, confirmando la hermeticidad de la cápsula. Después de veinte minutos de crisis, todos volvieron a respirar de nuevo.

Postal firmado por Giorgi,
Vladislav y Viktor

La cápsula Soyuz, con sus tres ocupantes a bordo, se desacopló de la estación Salyut e inició su regreso a casa. Todo el proceso se desarrolló con aparente normalidad y la cápsula aterrizó, según estaba previsto, en territorio soviético. Pero cuando el equipo de rescate llegó y abrió la escotilla, encontró a los tres cosmonautas muertos en su interior. ¿Qué había pasado? La comisión de investigación averiguo las causas del triple accidente mortal por las grabaciones de las voces almacenadas en el equipo de la cápsula.

Tareas de socorrismo después de
sacarlos del modulo de aterrizaje

A los 12 minutos desde su salida de la órbita las cargas pirotécnicas encargadas de separar el módulo de descenso, se activaron al mismo tiempo, en lugar de hacerlo de forma secuencial. La fuerza provocada por la descarga provocó la liberación del sistema de cierre de una válvula de aireación, la apertura de la cual  estaba prevista para cuando estuvieran en tierra, pero se había abierto a 168 Km de altura, sin apenas atmósfera en el exterior. La presión en el interior del recinto empezó a bajar muy deprisa e incluso la tripulación podía oír el silbido provocado por el aire escapándose de la nave. 

Los tres cosmonautas fueron despedidos
como héroes en su funeral.

Después de buscar donde estaba la fuga de aire durante unos minutos, por fin localizaron la válvula, que estaba situada bajo uno de los asientos e intentaron cerrarla de forma manual, aunque agotados por el esfuerzo, la tensión mental y la falta de aire se desplomaron sobre sus asientos, con la presión interior a cero.

Los tres héroes del espacio encapsulados, murieron no sólo por asfixia, sino también por el estallido de los vasos sanguíneos y órganos internos provocado por la falta de presión. El resto del  descenso se realizó con toda normalidad: los paracaídas se desplegaron, los retrocohetes de frenado actuaron y la cápsula cayó sobre territorio de Kazajstán. Lo irónico del caso es que los tres rusos hubieran salvado sus vidas, si alguno de ellos hubiera pensado en poner un dedo sobre la válvula, mientras la cerraba manualmente, eso sí, sin tensiones emocionales entre ellos. 

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La constelación de Pegaso en los cielos boreales

Las 4 estrellas del Cuadrado de Pegaso

La semana pasada un joven que empezaba la aventura de la vida adulta, nos contaba las excelencias de una máquina con motor bicilindríco en línea, 4 tiempos, 670 cm3, con más de 200 Kg de peso y capaz de hacer 400 Km sin poner gasolina. Se trataba de una Honda, NC 700X, versión Crossover. Se le veía contento y satisfecho de podérsela comprar con el sueldo de su primer año de trabajo y no paraba de decirnos que tenía la bagatela de 47 caballos de vapor de potencia, para poder ir sin tropiezos por carreteras y caminos.

Estrellas principales de Pegaso

Con toda seguridad que el ingeniero y mecánico escocés James Watt, que calibró la potencia de las máquinas en función del trabajo que realizaba un caballo típico durante un período determinado de tiempo, quedaría boquiabierto al ver que un motor de moto podría realizar el mismo trabajo que 47 caballos de cuatro patas.

En  los cielos boreales hay otro caballo, eso sí, con alas en forma de constelación, que por sus dimensiones, sin duda, que dispone de una potencia superior a la de 47 caballos de vapor. Se trata de  la constelación de Pegaso, el caballo alado, que según la mitología griega, nació de la sangre de la Medusa, muerta por el héroe Perseo. 

Racimo esférico M 15

Pegaso es una de las 88 constelaciones modernas, visible en nuestros cielos durante los meses de julio hasta enero. Tiene forma cuadrada y está formada por cuatro estrellas. Merkab, la más brillante y que significa silla de montar el caballo, Scheat, es la segunda, y se trata de una gigante roja, que junto a la anterior señalan la estrella Polar, Algenib es un sistema estelar triple y simboliza el ala del caballo y la cuarta estrella recibe el nombre de Alpheratz, uno de los vértices del cuadrado de Pegaso y que pertenece a la vecina constelación de Andrómeda.

Representación artística del planeta
51 Pegasi b

En la constelación del caballo alado hay uno de los racimos estelares mes impresionados del cielo, con estrellas más viejas y rojas que nuestro Sol. Las estrellas de este racimo son como pequeñas abejas rondando alrededor del centro brillante del cúmulo, con nombre en el  Catálogo de Messier  M15. Esta bola de más de 100.000 estrellas es una reliquia de los primeros años de la Vía Láctea, la galaxia donde estamos. En 1995 se descubrió el primer planeta alrededor de una estrella que no fuera el Sol y justamente estaba en la constelación de Pegaso. El planeta tiene la mitad de la masa de Júpiter y da una vuelta a 51 Pegasi, su estrella madre, en cuatro días y cuarto. Pero todavía hay un segundo planeta orbitando una estrella en esta constelación cuadrada, y tiene un nombre difícil de escribir y mucho más de leer. Este planeta se detectó al disminuir el brillo de la estrella, como consecuencia del paso de un objeto planetario por su disco.

Quinteto Galáctico de Stephan

Los aficionados con telescopios de 20 cm o más, pueden observar algunas galaxias en esta constelación en la que la de mayor luminosidad es espiral, llamada NGC 7331, muy similar a nuestra Vía Láctea y alejada 50 millones de años luz de nosotros. Cerca de esta galaxia hay un grupo muy particular y especialmente interesante, formado por cinco galaxias, que recibe el nombre de "Quinteto de Stephan". Al verlas, tienen la apariencia de un ballet galáctico a más de 300 millones de años luz de la Tierra, que se están desgarrando las unas a las otras, distorsionando sus formas por las acciones gravitatorias, según se puede ver en los dramáticos arcos de polvo y gas que las enlazan. Estas cinco galaxias están destinadas a continuar esta danza celestial durante muchos años más y este ballet hará que algunas de las galaxias pierdan totalmente su actual identidad, combinándose con un número menor de objetos de los que vemos hoy.

Pegaso. El Caballo Alado

Creemos que  la constelación del Caballo Alado, bien vale dedicarle algunas horas nocturnas y aunque no dispongamos de telescopio, podremos observar y ver con nuestros propios ojos el cuadrilátero de Pegaso, el primer caballo que llegó a estar entre los dioses ya que tenía el privilegio de ser el caballo de Zeus, el dios soberano  del cielo y de la tierra. A la sabiduría por la astronomía.

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Cometas visibles en Agosto de 2014

Cometa 2013 UQ4 Catalina.
Crédito: Damian Peach

El día 23 de Octubre pasado se  descubrió un objeto asteroidal de Magnitud 18.4, situado a unas  2.9 U.A de la Tierra y a 3.6 U.A del Sol. Los últimos datos de este "asteroide"  a inicios de Marzo  lo situaban a 2.2 U.A de Sol, continuando con una magnitud de 18 y apariencia asteroidal.

La noche del  7 al 8 de Mayo se observó de nuevo  este supuesto asteroide, y se encontró con la sorpresa de que era mucho más brillante de lo esperado, con una magnitud visual de 13.5 y tenía un aspecto cometario.

Mapa de localizació del Cometa 2013
UQ4 Catalina en Agosto de 2104.

Este cometa tiene un periodo de alrededor de 500 años. Pasó por el perihelio (mínima distancia al Sol) el 5 de Julio, y su  mínima distancia a la Tierra la tuvo 5 días después, el 10 de Julio, a solo 0.31 U.A.

El Cometa al que hacemos referencia es el 2013 UQ4 Catalina está entrando en la constelación de Boyero (Pastor de Bueyes) y no saldrá de ella hasta el día 17 de Agosto, por lo que será una buena ocasión para ver este astro con cola, con telescopios a partir de 10 cm de abertura.

Cometa 2014 E2 Jacques.
Crédito: Rolando Ligustri

Igualmente el cometa C/2014 E2 Jacques es visible en todo el hemisferio norte desde mediados del mes de julio y lo será hasta casi  final del mes de agosto 2014. Los cálculos de su magnitud varían, y en algunos foros científicos se  afirma que será de magnitud 7, por tanto, visible con prismáticos.

El C/2012 Panstarrs K1 andará en Agosto por la constelación de Cáncer, incrementando  su brillo según las previsiones de 6,6 a 6,2, por lo que podríamos cazarlo con prismáticos.

El día 6 de agosto, la nave Rosetta, en hibernación desde 2011, despertará para encontrarse con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko al que estudiará en profundidad.

Crédito: Ramón Álamo

Tenemos que advertir que la previsión sobre la observación de los astros con cola siempre es muy aventurada, por lo que si la caza no es buena, no es culpa vuestra. También queremos advertir que si los cometas anteriores son visibles a simple vista, con prismáticos o con telescopio nos resultara una experiencia muy gratificante. Por tanto, hay que estar al “pie del cañón” si queremos saber por nosotros mismos la visibilidad de estas rocas heladas, que subliman sus hielos según su conveniencia.

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Tot Astronomia en las ondas de julio 2014

Esta mañana hemos estado en Ua1 radio, la radio de Lleida. En el programa hemos seguido desgranando las vivencias personales y científicas del Dr. Joan Oró, el científico leridano que se empeño en descubrir el origen de la vida y que este año, su ciudad celebra el décimo aniversario de su muerte.

Ante la pregunta de la conductora del programa, sobre el motivo por el cual el Dr. Oró trabajara para la Nasa, nosotros respondimos:

Joan Oró con el planeta
Marte 

“La culpa de que Joan Oró entrara en la Nasa fue del presidente Kennedy. En el año 1957 los soviéticos iniciaron la carrera espacial con el lanzamiento del primer Sputnik, un pequeño satélite artificial no tripulado que lo situaron en órbita de la tierra. Para contrarrestar esta ventaja de los rusos se  creó la Nasa. El presidente John F. Kennedy anunció que antes de acabar la década de los 60 los norteamericanos llegarían a la Luna. Inaugurada la agencia Nasa, llamaron al Dr. Oró para formar parte de un grupo de científicos para trabajar en el proyecto Apolo. El tenía la misión de preparar los equipos para analizar las muestras lunares. El 20 de julio de 1969 Armstrong y Aldrin fueron los primeros humanos que pisaron el suelo de nuestro satélite natural y recogieron las rocas lunares que requerían investigarse. Joan Oró comprobó que la ausencia de  materia orgánica en ellas y por tanto la presencia de vida.

Más tarde participo en el proyecto Viking hacia Marte, diseñando los retropopulsores para amortiguar el descenso de las sondas sobre suelo marciano, así como advertir que Marte no tenia vida, por su alto nivel de oxidación”.

Rover lunar del Apolo 16, que se
desplazó 26,7 km sobre la superficie
lunar

De las muchas cuestiones sobre las que hablamos,  destacamos la pregunta que nos hicieron sobre que nos pasaría si estuviéramos sobre la Luna, y si detectaríamos algún movimiento.

Nosotros dimos la respuesta siguiente:

“Pues sí, sí que nos pasaría algo. En algún momento y debajo de nuestros pies notaríamos un golpe fuerte y seco, se trataría sin duda de un terremoto lunar. La Luna dispone de una corteza muy rígida, por lo cual los terremotos se transmiten de una forma seca y dura por toda su superficie, de igual forma que si golpeáramos una pared. Esta vibración elevaría muchas toneladas de polvo, ennegreciendo el entorno donde estemos, y este polvo tardaría mucho tiempo en volver a depositarse en su superficie per la débil gravedad lunar, 6 veces menos que la terrestre. Fíjate, si nuestro peso fuera de 70 kg y el equipo pesara 15 kg, harían un total de 85 kg;  pues en la Luna pesaríamos tan solo 14 kg!

Astronauta de la misión Apolo sobre
 la Luna

En algún otro momento de nuestra estancia podríamos advertir que algún objeto ha caído muy cerca de nosotros y se ha hundido en el suelo, elevando gran cantidad de fino polvo. Lo hemos detectado por la vibración y el polvo, y sin duda que se trataría de un meteorito que no se ha volatilizado durante su caida, por la inexistencia de atmósfera. Hemos de tener en cuenta que en la Luna no hay atmósfera de ningún tipo, así que todos los pedruscos que puedan caer sobre la superficie lunar no se desintegran, tal como lo hacen en nuestro planeta azul. Por tanto, si vamos a la Luna mejor coger un paraguas, si no queremos que alguna roca nos alcance la cabeza”.

"Atardecer" de la Tierra en la Luna

Un día más acercando la ciencia a todos los escuchantes de nuestro territorio. ¡Nos gusta hacerlo!

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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De la astronomía al pensamiento crítico

Nos ha ocurrido muchas veces. Hablando con algunas personas, y sin que venga a cuento,  nos comentan: - ¿A vosotros os gusta la astrología, no?- Nosotros rápidamente le apostillamos:  -No, es la astronomía, la ciencia astronómica la que nos gusta  y a la que nos dedicamos- Y siguen insistiendo: - Pues  a nosotros nos parece un tostón esta afición y además debe ser aburrida a montones-   Por cortesía, les replicamos: - No os lo creáis, es muy bonita, con ella logramos saber el lugar que ocupamos en nuestro Universo- Y siguen: - Pues será bonita para vosotros, pero nosotros  preferimos dedicar nuestro tiempo libre a otras cosas más productivas-  -¿A qué tipo de cosas os referís?-  preguntamos nosotros. Y nos espetan: Pues por ejemplo,  a ver el Mundial de Fútbol con una buena cerveza  fresquita,  y después una apetitosa cena comentando las jugadas-

Creemos que el problema de nuestro país  no es ni mucho menos la ignorancia, ni la falta de cultura científica; el problema es que nos jactemos de ambas. No conocemos a ninguna persona que se dedique a la ciencia que se vanaglorie de no conocer la obra del El Greco, de no haber visto la última película de Woody Allen, de no gustarle la 5ª Sinfonía de Beethoven o de no haber leído a Miguel Delibes. Pero es preocupante la cantidad de personas que responde “yo de eso no sé nada ni lo voy a saber, y además, no me importa” cuando se habla de ciencia, y aun es más alarmante que esa reacción esté socialmente aceptada.

¡Nosotros no somos tontos!! (spot de una marca comercial), también nos gusta ver algún partido de fútbol de interés, aunque  si hemos de tomar una decisión, preferimos una buena conferencia científica o una observación astronómica importante, a un “Derbi”.

No podemos explicar el  porqué, pero nos motiva un montón la ciencia, incluso diríamos que para nosotros la ciencia es una  forma de pensar. Nos gusta enfrentarnos al dogmatismo desde la heterodoxia.

Hemos tomado un fuerte compromiso personal en desmontar la concepción interesada, elitista, esotérica y formalista de la ciencia, como legitimadora de la creciente separación entre lo científico y el hombre común. Para ello divulgamos el derecho al pensamiento crítico entre los más jóvenes, a través de la ciencia.

Con pensamiento crítico queremos significar el analizar y evaluar la consistencia de los razonamientos, en especial aquellas afirmaciones que la sociedad acepta como verdaderas en el contexto de la vida cotidiana.

El objetivo del pensamiento crítico es evitar las presiones sociales que llevan a la estandarización y al conformismo. El pensador crítico busca entender cómo reconocer y mitigar o evitar los distintos engaños a los que es sometido en la cotidianidad. Por eso desconfía de las fuentes de información como los medios de comunicación, ya que tienden a distorsionar la realidad. La premisa del pensamiento crítico es dudar de todo lo que se lee o escucha, para acercarse con mayor precisión a los datos objetivos. A la sabiduría por la astronomía.

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El secreto mejor guardado

Versión actualizada en 2014 del Campo
Ultraprofundo del Hubble. NASA/ESA

Vamos a contaros un secreto. Os pedimos que no lo contéis a nadie. Son cosas personales y no nos gustaría que nuestras intimidades se divulgaran, porque no aportarían nada a nadie y lo que es peor, en caso de que alguien quisiera aplicarse nuestro secreto, seguramente lo encontraría  una pérdida de tiempo.

El caso es que disponemos de un retrato soberbio, que realizó un amigo con ojos de lince. Nosotros le llamamos familiarmente Hub y tuvo más paciencia  que el bueno de Job.  Hub abrió los ojos sin pestañear durante muchos días, dirigiendo su mirada hacia las profundidades del Universo y pudo captar en su sistema neuronal un retrato a todo color de miles de galaxias, algunas de ellas tan lejanas que las vemos tal como eran cuando el Cosmos apenas tenía 450 millones de años.

El retrato, compuesto en 2014, que tenemos guardado en una carpeta, junto a nuestro escritorio, en la galería de imágenes del móvil y en el disco duro del ordenador, refleja una pequeña porción del espacio en la constelación de Fornax (el Horno). Cuando queremos  evadirnos de los problemas terrenales, abrimos la carpeta, ponemos la imagen delante de la vista, y durante unos minutos la contemplamos, como si  fuéramos en el interior de una nave que avanza a toda marcha hacia lo desconocido. Llega un momento en que existe una comunión entre la imagen con puntos borrosos y nuestro cerebro. Es entonces cuando empiezan a aparecer magnificas galaxias espirales, de forma similar a la Vía Láctea y su vecina Andrómeda, siguen apareciendo grandes galaxias rojas, restos de colisiones entre galaxias que están en la etapa final de su vida y en la que la formación de nuevas estrellas ha cesado.

Pensamos  que el Universo conocido tiene 13.700 millones de años y que la imagen que tenemos ante nuestros ojos revela galaxias de hace 13.200 millones de años. La mayoría de las galaxias del retrato se muestran como cuando eran jóvenes, pequeñas y en crecimiento, a menudo de forma violenta, ya que chocaron y se fusionaron entre ellas.

La fotografía que tenemos escondida y que nos facilito nuestro buen amigo Hub supone un túnel en el tiempo hacia un pasado lejano, cuando el Universo tenía solo una fracción de su edad actual.

Después de mirar, ver, admirar, pensar en el retrato y en su significado, siempre salimos  de nuestro pequeño letargo, fortalecidos, con ilusiones renovadas,  sabiendo que estamos y somos parte de este Universo y un alto nivel de conectividad nos conduce a solaparnos con las actividades y eventos que suceden a nuestro alrededor, y eso es precisamente lo que somos, sólo por estar en este mundo y estar vivos. 

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