La niña que se prepara para ir a Marte

Muchos niños dicen que quisieran ser astronautas de mayores, pero muy pocos ponen empeño, esfuerzo e ilusión en conseguirlo y están en el entorno favorable. Este no es el caso de la jovencita Alyssa Carson, de Luisiana (EE.UU), que con tan solo 13 años se prepara para ir a Marte.

La curiosidad de viajar al espacio le vino de su padre, cuando le explicaba el funcionamiento de los planetas y las estrellas que se ven desde la Tierra. Así que desde los 3 años tiene el objetivo de ser la primera persona en pisar el planeta rojo.

Actualmente la pequeña Alyssa se prepara en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, en Alabama: Allí es donde los futuros astronautas conocen las molestias de vivir en una nave espacial.

Alyssa llegó a saber tanto del espacio que con sólo 7 años consiguió el “ Right Stuff” el mayor honor que otorga el campo espacial de Huntsville, en Alabama, dejando a los asistentes boquiabiertos por sus amplios conocimientos y su experiencia.

Actualmente compagina su dura formación espacial con el día a día de cualquier adolescente: Juega al fútbol, toca el piano, juega con sus amigos, baila ballet y participa en las actividades de las “Girl Scouts”.

Su perseverancia en este objetivo le ha permitido hablar fluidamente, además del inglés, también el español, francés y chino, y ejerce de coach para otros niños. Es la única persona en el mundo que ha asistido a los 3 Campamentos Espaciales que tiene la NASA y ha visitado 12 Centros Espaciales Internacionales de los 14 existentes.

La NASA no prevé enviar astronautas al planeta rojo hasta más allá del 2025, pero cuando quiera hacerlo, seguro que Alyssa Carson tendrá muchas posibilidades de estar entre los primeros en poner los pies sobre el planeta más parecido al nuestro.

Nosotros deseamos que consiga su anhelado sueño, ya que el esfuerzo siempre tiene su recompensa, y cuando llegue a Marte sus primeras palabras bien podrían ser: “Los sueños también se cumplen. Ha costado, pero ya estamos aquí”.

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Racimos abiertos de estrellas

Imagen de amplio campo con los
racimos de las Pléyades y Hiades en
la constelación del Toro 

Según la OMS la adolescencia es un periodo comprendido entre los 10 y 19 años, aunque  algunos psicólogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 años e incluso algunos autores la han extendido, en algunos estudios recientes, a los 29 años. Los hijos son como los frutos, si los arrancas antes de tiempo se vuelven ácidos, y si los dejas demasiado tiempo, puede ser demasiado tarde. Esto es lo que pasa cuando nuestros hijos están hasta estas adolescencias tardías en la casa paterna. Una de las señales más claras de que el nido está lleno es cuando tanto los padres como los hijos comienzan a sentirse incómodos, el espacio les queda pequeño a todos y la convivencia se vuelve difícil.

Racimo estelar abierto con forma de V
de las Hiades

Esto no pasa con los racimos estelares abiertos, y os explicaremos el porqué, aunque primero vamos a comentar que entendemos por racimos abiertos de estrellas.

Estos racimos son asociaciones estelares en las que sus componentes están ligadas por la gravedad, han tenido un comienzo común y cuya población y distribución permite ver a través de los mismos otros objetos situados detrás.

Racimo abierto de Ptolomeo en El
Escorpión

Existen grupos de estrellas que se observan principalmente en el interior del plano de la Vía Láctea con más estrellas de las que aparecen en los alrededores, pero que no están unidas por la fuerza de gravedad mutua. Sus componentes son independientes y cada uno de ellos sigue un viaje particular por la Galaxia con velocidades y direcciones diferentes. El efecto de perspectiva nos hace ver estrellas que virtualmente se encuentran a distancias muy variables. No son estos, los racimos abiertos propiamente dichos y se les suele considerar asterismos.

M41 en Canis Major, a 4º al sur de Sirio

Esencialmente, los racimos abiertos se encuentran en el disco de las galaxias por lo que la gran mayoría de ellos, salvo los más cercanos, se ubican en la Vía láctea o sus inmediaciones. Están presentes en el cielo por millares, siendo los más destacables “Las 7 Hermanas” o Pléyades y las Hiades, ambos en la constelación del Toro, aunque los dos se hallan a distancias muy distintas a nosotros, lo que da una agradable sensación de profundidad en un Universo aparentemente plano.

El Joyero, un racimo con gran colorido
en la Cruz del Sur

Con el paso de los años las fuerzas gravitatorias de otras estrellas cercanas o la fuerza de marea de la propia Galaxia, acaban dispersando a todos los componentes del grupo hasta que ya no queda rastro del mismo. Esto le ha pasado a nuestro Sol, el cual aparentemente se formó en una nebulosa que dio origen a muchas estrellas que poco a poco se han ido separando. Nuestra estrella madre se encuentra en la cola de un extenso y disperso grupo cuyas estrellas apenas vemos a simple vista, pero que hoy sabemos que llevan un movimiento propio parecido al Sol.

Estos hermanos estelares nacidos de la misma nebulosa y que abandonan su casa paterna al hacerse jóvenes, llamados racimos abiertos, son quizás los objetos del cielo profundo más agradecidos de ver debido a su infinita variedad en distribución estelar y los múltiples detalles que contienen.

Los padres de estos racimos estelares, sin duda no tienen el síndrome del nido lleno, ya que sus hijos en plena adolescencia quieren hacer su vida y se separan de sus progenitores. Sus padres les educaron para ser seres autónomos,  no dependientes. 

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Tot Astronomia en las ondas de septiembre 2014

Órbita del cometa c/2013 A1 Siding
Spring sobrevolando Marte el próximo
19 de octubre

Hoy hemos estado en Ua1 Radio, la radio de Lleida. Hemos iniciado una nueva temporada en la cual nuestro objetivo es hacer pensar a los escuchantes sobre el  lugar que ocupamos en nuestro Universo conocido.

La conductura del programa ha iniciado el programa preguntándonos si en este periodo vacacional hemos viajado mucho. Nosotros hemos respondido que, efectivamente hemos viajado muchos millones de km sin movernos de nuestra ciudad, y hemos estado en lugares inexplorados donde será la primera y última vez que visitemos.

En el equinoccio de otoño el Polo Norte
y el del Sur descansan en una posición de
igualdad al Sol 

Entrando ya en el apartado donde hacemos un reconocimiento al ilustre leridano y gran científico, el bioquímico  Joan Oró, en el 10º aniversario de su fallecimiento, hemos expuesto sus ideas sobre la existencia de formas de vida más allá de la Tierra. Igualmente nosotros nos hemos sumado a estas ideas, dando a conocer nuestra visión de los supuestos avistamientos de naves extraterrestres en nuestro planeta.

Por lo que concierne a los planetas visibles durante lo que queda de mes, hemos comentado que serán tres, Saturno y Marte  al anochecer y Júpiter antes del amanecer, estos son, actualmente, los planetas visibles sin aparatos ópticos en nuestros cielos boreales. Por lo que se refiere a Marte, estamos muy ilusionados en poder contemplar, el próximo 19 de octubre, el paso de un cometa sobre el cielo marciano y a muy poca distancia de su superficie. Nos gustaría que alguno de los rovers que transitan por aquellas tierras pueda captarlo con sus cámaras, poder ver su cabellera, su cola y quién sabe si hasta alguna lluvia de estrellas provocada por su paso cercano.

Tot Astronomia hoy, en Ua1 Radio

La entrada de la estación otoñal mañana día 23 de septiembre a las 4: 29 horas (hora oficial peninsular) y el equinoccio de otoño ha sido otro de los aspectos incluidos en el programa.

Constelación de Casiopea. Las 5 estrellas
brillantes forman una W

La recomendación para la observación de las constelaciones del Cisne y de la reina Casiopea este otoño, con el posible regalo de una estrella a la persona que más nos motiva, ha sido el tema final del programa astronómico de hoy.

Un día más, acercando la ciencia a todos los escuchantes de nuestro territorio ¡Nos gusta hacerlo!

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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La Nebulosa de la Manzana (M27)

Nebulosa Planetaria de la Manzana
(M 27)

Esta pasada semana estuvimos en nuestra catedral del cielo, con los ojos puestos en el ocular de la máquina del tiempo, contemplando un objeto astronómico especialmente interesante. Y era interesante porque era muy similar a como se convertirá nuestro Sol antes de apagarse totalmente y convertirse en una enana blanca, para más tarde ser negra.

Se trata de un objeto muy agradecido, en la pequeña constelación de La Zorra, con una envoltura brillante en expansión de plasma y gas, expulsada de su estrella durante la fase de gigante roja, en los últimos momentos de su vida.

Estábamos admirando la Nebulosa Planetaria de la Manzana,  que no tiene nada que ver con ningún planeta. Simplemente se denomina así por recordar vagamente el aspecto de un planeta (típicamente pequeño, redondeado...) visto mediante pequeños telescopios.

Manzana leridana Golden

La nebulosa de La Manzana (también conocida como Objeto Messier 27 o M27)  fue la primera nebulosa planetaria descubierta, descrita por Charles Messier en 1764. Con una magnitud aparente de 7,4 y un diámetro de 8 minutos de arco  es fácil de observar con unos binoculares medianos, aunque la burbuja que vemos, la observamos tal como era hace 1.000 años atrás.

Aprovechando la ocasión observacional de La Manzana, nos quisimos unir a la campaña “Fruita de Lleida Challenge” para promocionar la fruta fresca de  Lleida/Catalunya/España, afectada por las exportaciones de Rusia.  A los pies de los Pirineos, con el agua necesaria y el sol del verano, la zona de Lleida cuenta con las condiciones idóneas para la producción de fruta. Actualmente, sus 55.000 hectáreas de frutales constituyen la mayor concentración de fruta fresca de España.

Dulce, vistosa y con un toque de elegancia,
así es la Nactarina de Lleida

Queremos con este post incentivar el consumo de fruta fresca entre todas las personas, ya que dos o tres piezas de fruta al día son altamente beneficiosas para una buena salud.

La Pera, una fruta refrescante tradicional,
nutritiva, humilde y fiel

Además de la campaña viral de los cubos de agua y hielo nosotros presentamos un vídeo en el que nuestro objetivo es “hincarle el diente” a la fruta leridana, para, tal como decíamos con anterioridad,  promocionar esta exquisita fruta de nuestras comarcas.

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Accidente mortal en la nave soviética Soyuz 11

Los 3 cosmonautas de la Soyuz 11

John Lennon graba su "Imagine", El Lute escapa de la prisión del Puerto de Santa María, en Milán se graba el disco del noi del Poble Sec "Mediterraneo", Pedro Carrasco es campeón del mundo de los pesos ligeros, el "Cine Exin "se convierte en el juguete estrella de los niños, TVE estrena" Crónicas de un pueblo "y en la iglesia de San Agustín de Barcelona se funda la Asamblea de Cataluña, una plataforma unitaria para la lucha contra la dictadura del general Franco. Mientras todos estos acontecimientos pasaban a la Tierra en el año 1.971, a 200 Km de la superficie terrestre, tres cosmonautas rusos estaban en el interior de la estación espacial Salyut 1, después de acoplarse con la nave Soyuz 11.

La Soyuz 11 antes de partir

La estación Salyut 1 era una gran construcción formada por cuatro cilindros en línea con casi 16 metros de largo por 4,15 m de diámetro máximo y un peso de unas 19 toneladas. En uno de sus extremos tenía la apertura de acoplamiento para unirse con las naves Soyuz, encargadas de realizar el transporte de los alimentos y de las tripulaciones a la estación. Con la Soyuz, (que significa Unión en ruso) unida a la estación Salyut (Saludo) la longitud total de esta máquina orbital alcanzaba los 24 metros, aumentando considerablemente el espacio útil hasta los 100 metros cúbicos, en esta configuración.

Representación artística del
acoplamiento de la Soyuz 11 y la Salyut 1

La tripulación había estado 23 días a bordo de la estación, realizando varios experimentos científicos, de observación terrestre y astronómica, y probando el buen funcionamiento de la primera estación espacial de la historia. Durante todo este período, en la estación se crearon problemas entre la tripulación, estallando un choque de personalidades entre el comandante y uno de los ingenieros. Este último negaba la autoridad del comandante a bordo de la estación, exigiendo que las decisiones debían tomarse de forma colectiva. Incluso, el jefe de la misión en tierra, tuvo que amonestar al cosmonauta reivindicativo.

Los 3 cosmonautas en el interior
de la nave

Pero antes de terminar su tarea en órbita, los tres rusos detectaron un fuego provocado por un haz de conductores eléctricos, y con el recinto lleno de  humo hacía irrespirable el aire interior, por lo que pensaron en evacuar la Salyut, aunque después de la puesta en marcha de los filtros de aire el pequeño incendio se extinguió poco a poco. El revuelo provocado por el fuego disparó, aún más, las divergencias entre el comandante y el cosmonauta problemático, actuando este último por su cuenta en el problema del incendio. La unión de ambos factores, el fuego y los problemas de convivencia, fue lo que hizo decidir al control de la misión en tierra, acortar su estancia en el espacio, de los 30 días previstos a solamente 23.

Soyuz 11

La noche del 29 al 30 de junio de 1.971, los tres cosmonautas entraban en el módulo de descenso de la Soyuz, de 4 metros cúbicos de volumen habitable, dispuestos a desacoplarse de la estación espacial para volver a la Tierra, pero la mala suerte volvió a presentarse. La escotilla entre el módulo de descenso y el orbital no se cerraba y por tanto no se podía garantizar la estanqueidad del vehículo. El cosmonauta problemático se puso tan nervioso que preguntó a gritos, al control de la misión, que había que hacer. Desde tierra les dijeron que había que repetir, una vez más, el procedimiento de cierre de la escotilla y ésta por fin se cerró, al cabo de tres intentos más, confirmando la hermeticidad de la cápsula. Después de veinte minutos de crisis, todos volvieron a respirar de nuevo.

Postal firmado por Giorgi,
Vladislav y Viktor

La cápsula Soyuz, con sus tres ocupantes a bordo, se desacopló de la estación Salyut e inició su regreso a casa. Todo el proceso se desarrolló con aparente normalidad y la cápsula aterrizó, según estaba previsto, en territorio soviético. Pero cuando el equipo de rescate llegó y abrió la escotilla, encontró a los tres cosmonautas muertos en su interior. ¿Qué había pasado? La comisión de investigación averiguo las causas del triple accidente mortal por las grabaciones de las voces almacenadas en el equipo de la cápsula.

Tareas de socorrismo después de
sacarlos del modulo de aterrizaje

A los 12 minutos desde su salida de la órbita las cargas pirotécnicas encargadas de separar el módulo de descenso, se activaron al mismo tiempo, en lugar de hacerlo de forma secuencial. La fuerza provocada por la descarga provocó la liberación del sistema de cierre de una válvula de aireación, la apertura de la cual  estaba prevista para cuando estuvieran en tierra, pero se había abierto a 168 Km de altura, sin apenas atmósfera en el exterior. La presión en el interior del recinto empezó a bajar muy deprisa e incluso la tripulación podía oír el silbido provocado por el aire escapándose de la nave. 

Los tres cosmonautas fueron despedidos
como héroes en su funeral.

Después de buscar donde estaba la fuga de aire durante unos minutos, por fin localizaron la válvula, que estaba situada bajo uno de los asientos e intentaron cerrarla de forma manual, aunque agotados por el esfuerzo, la tensión mental y la falta de aire se desplomaron sobre sus asientos, con la presión interior a cero.

Los tres héroes del espacio encapsulados, murieron no sólo por asfixia, sino también por el estallido de los vasos sanguíneos y órganos internos provocado por la falta de presión. El resto del  descenso se realizó con toda normalidad: los paracaídas se desplegaron, los retrocohetes de frenado actuaron y la cápsula cayó sobre territorio de Kazajstán. Lo irónico del caso es que los tres rusos hubieran salvado sus vidas, si alguno de ellos hubiera pensado en poner un dedo sobre la válvula, mientras la cerraba manualmente, eso sí, sin tensiones emocionales entre ellos. 

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La constelación de Pegaso en los cielos boreales

Las 4 estrellas del Cuadrado de Pegaso

La semana pasada un joven que empezaba la aventura de la vida adulta, nos contaba las excelencias de una máquina con motor bicilindríco en línea, 4 tiempos, 670 cm3, con más de 200 Kg de peso y capaz de hacer 400 Km sin poner gasolina. Se trataba de una Honda, NC 700X, versión Crossover. Se le veía contento y satisfecho de podérsela comprar con el sueldo de su primer año de trabajo y no paraba de decirnos que tenía la bagatela de 47 caballos de vapor de potencia, para poder ir sin tropiezos por carreteras y caminos.

Estrellas principales de Pegaso

Con toda seguridad que el ingeniero y mecánico escocés James Watt, que calibró la potencia de las máquinas en función del trabajo que realizaba un caballo típico durante un período determinado de tiempo, quedaría boquiabierto al ver que un motor de moto podría realizar el mismo trabajo que 47 caballos de cuatro patas.

En  los cielos boreales hay otro caballo, eso sí, con alas en forma de constelación, que por sus dimensiones, sin duda, que dispone de una potencia superior a la de 47 caballos de vapor. Se trata de  la constelación de Pegaso, el caballo alado, que según la mitología griega, nació de la sangre de la Medusa, muerta por el héroe Perseo. 

Racimo esférico M 15

Pegaso es una de las 88 constelaciones modernas, visible en nuestros cielos durante los meses de julio hasta enero. Tiene forma cuadrada y está formada por cuatro estrellas. Merkab, la más brillante y que significa silla de montar el caballo, Scheat, es la segunda, y se trata de una gigante roja, que junto a la anterior señalan la estrella Polar, Algenib es un sistema estelar triple y simboliza el ala del caballo y la cuarta estrella recibe el nombre de Alpheratz, uno de los vértices del cuadrado de Pegaso y que pertenece a la vecina constelación de Andrómeda.

Representación artística del planeta
51 Pegasi b

En la constelación del caballo alado hay uno de los racimos estelares mes impresionados del cielo, con estrellas más viejas y rojas que nuestro Sol. Las estrellas de este racimo son como pequeñas abejas rondando alrededor del centro brillante del cúmulo, con nombre en el  Catálogo de Messier  M15. Esta bola de más de 100.000 estrellas es una reliquia de los primeros años de la Vía Láctea, la galaxia donde estamos. En 1995 se descubrió el primer planeta alrededor de una estrella que no fuera el Sol y justamente estaba en la constelación de Pegaso. El planeta tiene la mitad de la masa de Júpiter y da una vuelta a 51 Pegasi, su estrella madre, en cuatro días y cuarto. Pero todavía hay un segundo planeta orbitando una estrella en esta constelación cuadrada, y tiene un nombre difícil de escribir y mucho más de leer. Este planeta se detectó al disminuir el brillo de la estrella, como consecuencia del paso de un objeto planetario por su disco.

Quinteto Galáctico de Stephan

Los aficionados con telescopios de 20 cm o más, pueden observar algunas galaxias en esta constelación en la que la de mayor luminosidad es espiral, llamada NGC 7331, muy similar a nuestra Vía Láctea y alejada 50 millones de años luz de nosotros. Cerca de esta galaxia hay un grupo muy particular y especialmente interesante, formado por cinco galaxias, que recibe el nombre de "Quinteto de Stephan". Al verlas, tienen la apariencia de un ballet galáctico a más de 300 millones de años luz de la Tierra, que se están desgarrando las unas a las otras, distorsionando sus formas por las acciones gravitatorias, según se puede ver en los dramáticos arcos de polvo y gas que las enlazan. Estas cinco galaxias están destinadas a continuar esta danza celestial durante muchos años más y este ballet hará que algunas de las galaxias pierdan totalmente su actual identidad, combinándose con un número menor de objetos de los que vemos hoy.

Pegaso. El Caballo Alado

Creemos que  la constelación del Caballo Alado, bien vale dedicarle algunas horas nocturnas y aunque no dispongamos de telescopio, podremos observar y ver con nuestros propios ojos el cuadrilátero de Pegaso, el primer caballo que llegó a estar entre los dioses ya que tenía el privilegio de ser el caballo de Zeus, el dios soberano  del cielo y de la tierra. A la sabiduría por la astronomía.

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Cometas visibles en Agosto de 2014

Cometa 2013 UQ4 Catalina.
Crédito: Damian Peach

El día 23 de Octubre pasado se  descubrió un objeto asteroidal de Magnitud 18.4, situado a unas  2.9 U.A de la Tierra y a 3.6 U.A del Sol. Los últimos datos de este "asteroide"  a inicios de Marzo  lo situaban a 2.2 U.A de Sol, continuando con una magnitud de 18 y apariencia asteroidal.

La noche del  7 al 8 de Mayo se observó de nuevo  este supuesto asteroide, y se encontró con la sorpresa de que era mucho más brillante de lo esperado, con una magnitud visual de 13.5 y tenía un aspecto cometario.

Mapa de localizació del Cometa 2013
UQ4 Catalina en Agosto de 2104.

Este cometa tiene un periodo de alrededor de 500 años. Pasó por el perihelio (mínima distancia al Sol) el 5 de Julio, y su  mínima distancia a la Tierra la tuvo 5 días después, el 10 de Julio, a solo 0.31 U.A.

El Cometa al que hacemos referencia es el 2013 UQ4 Catalina está entrando en la constelación de Boyero (Pastor de Bueyes) y no saldrá de ella hasta el día 17 de Agosto, por lo que será una buena ocasión para ver este astro con cola, con telescopios a partir de 10 cm de abertura.

Cometa 2014 E2 Jacques.
Crédito: Rolando Ligustri

Igualmente el cometa C/2014 E2 Jacques es visible en todo el hemisferio norte desde mediados del mes de julio y lo será hasta casi  final del mes de agosto 2014. Los cálculos de su magnitud varían, y en algunos foros científicos se  afirma que será de magnitud 7, por tanto, visible con prismáticos.

El C/2012 Panstarrs K1 andará en Agosto por la constelación de Cáncer, incrementando  su brillo según las previsiones de 6,6 a 6,2, por lo que podríamos cazarlo con prismáticos.

El día 6 de agosto, la nave Rosetta, en hibernación desde 2011, despertará para encontrarse con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko al que estudiará en profundidad.

Crédito: Ramón Álamo

Tenemos que advertir que la previsión sobre la observación de los astros con cola siempre es muy aventurada, por lo que si la caza no es buena, no es culpa vuestra. También queremos advertir que si los cometas anteriores son visibles a simple vista, con prismáticos o con telescopio nos resultara una experiencia muy gratificante. Por tanto, hay que estar al “pie del cañón” si queremos saber por nosotros mismos la visibilidad de estas rocas heladas, que subliman sus hielos según su conveniencia.

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