Marzo de 2015: Un mes astronómico

El día 20 de marzo empieza la
primavera en el hemisferio norte 

Este mes de marzo será interesante, astronómicamente hablando. Primero, porque el día 20 a las 23h 45m hora oficial peninsular  en España, empezara la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur. Por tanto nuestro planeta azul pasará por el equinoccio, es decir, el momento del año en que los días tienen una duración igual a la de las noches en todos los lugares de la Tierra (excepto en los polos). Ocurre dos veces al año: en Marzo y Septiembre. 

Posición de la Luna durante un eclipse
de Sol

El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso de la primavera, esta posición es aquella en que el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el norte.

Zona donde se verá el eclipse total de
Sol. En Europa se verá como parcial

Por tanto en el hemisferio norte, a partir del 20 de marzo,  los días serán más largos, las temperaturas irán subiendo gradualmente y los arboles desnudos se cubrirán de hojas, dando un aspecto  de color en nuestros campos.

El segundo acontecimiento astronómico, también se producirá el mismo día 20 de marzo. Nuestro satélite natural tapara totalmente el disco de nuestra estrella madre, produciéndose un eclipse total se Sol. Será muy interesante poderlo mirar, verlo y saber lo que se está viendo. Por este motivo, creemos que son necesarias algunas nociones elementales del comportamiento de nuestra Luna  para disfrutar mucho más de este oscurecimiento del disco Solar.

Zonas afectadas por el eclipse solar

1.- La Luna gira en torno a la Tierra y sobre sí misma en 27,3 días, por lo que nos presenta siempre la misma cara.

2.- Nuestro satélite describe una elipse de baja excentricidad durante su movimiento alrededor  del planeta azul. Durante este recorrido en sentido antihorario, la diferencia de las distancias, entre su lejanía y su cercanía a la Tierra es de aproximadamente 50.000 km.

En la Península Ibérica el disco solar
estará más cubierto por la Luna en
el norte que en el sur. 

3.- La órbita Luna-Tierra está inclinada respecto al plano de la órbita Tierra-Sol, por lo que sólo en dos puntos de su trayectoria la Luna produce eclipses de Sol o de Luna. De no existir ninguna desviación de la trayectoria lunar respecto del plano de la trayectoria terrestre, entonces por cada Luna nueva se produciría un eclipse de Sol, y esto no es así.

Fases del eclipse parcial de Sol desde
 Lleida/Cataluña/Espàña

4.- El diámetro del Sol es unas 400 veces más grande que el de la Luna, pero el Sol se encuentra 400 veces más lejos. Debido a esta peculiar circunstancia que nos ha tocado vivir, el Sol y la Luna se ven casi del mismo tamaño aparente, al ser observados desde nuestro planeta azul.

5.- Los eclipse solares siempre se dan en Luna nueva. Es decir, la Luna esta en medio de la Tierra y el Sol, formando una línea recta.

Para observar el Sol con telescopio
debehacerse por filtros solares

Por tanto, el próximo día 20 de marzo, la mecánica celeste nos dará otra clase magistral de precisión: La Luna ocultara totalmente el Sol, desde la perspectiva de la Tierra.  El eclipse solar empezará por el océano Atlántico norte, avanzará hasta su máximo entre Islandia  e Inglaterra pasando por las Islas Feroe. Por tanto, la totalidad se verá desde lugares poco accesibles.

Gran parte de Europa y del norte de África podrán disfrutar de un eclipse parcial, aunque de una magnitud generosa, ya que la Luna tapara gran parte del disco solar, casi un 70%. Desde España el mejor sitio será el noroeste de la Península, con un máximo de ocultación del 76%, y la peor zona será el sureste y Canarias.

Gafas del eclipse, con filtros solares
 homologados

Desde Lleida/Catalunya/España,  donde nosotros observaremos el eclipse parcial, empezara a las 9:10 hora local, su máximo será a las 10:15h y finalizará a las 11:25h, con un oscurecimiento máximo del disco solar del  65,3%.

Queremos destacar la importancia que tiene  ver los eclipses totales, anulares o parciales sin riesgos para la vista. Es absolutamente necesario NO MIRAR EL SOL DIRECTAMENTE, bien sea a simple vista, con prismáticos o con telescopio, ya que ello nos provocaría graves lesiones irreparables para la vista. Tampoco deben utilizarse negativos de películas, cristales ahumados o cristales de soldador.

Proyección del disco solar a través de
unos prismáticos

La observación solar con todas las garantías de protección, solo puede venir con la utilización de las gafas para eclipses, con filtros homologados CE, o la utilización de la proyección solar sobre una cartulina, utilizando uno de los objetivos de unos prismáticos. Cualquier artilugio que pueda proyectar y canalizar el  haz de luz solar sobre una cartulina blanca nos servirá.

Una espumadera también sirve para
proyectar el Sol.

Os dejamos con un sencillo,  modesto y corto vídeo, para dar más claridad a lo que queremos expresar en este texto.

Deseamos que el próximo equinoccio de primavera, este el cielo despejado durante la mañana y nos permita observar uno de los acontecimientos más sublimes de la naturaleza celeste.

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¡Estamos a un tiro de piedra de Ceres!

Imagen tomada desde 46.000 km por
la nave Dawn el pasado 19 de febrero.
¿Qué son estos dos puntos brillantes?

Estos días estamos expectantes e ilusionados, como niños pequeños la noche de Reyes, cuando la nave interplanetaria Dawn se está acercando al enano Ceres y mientras, nos deleita con imágenes como la que presentamos, realizada el pasado 19 de febrero desde una distancia de 46.000 km.

Ceres y sus planetas vecinos son reliquias de los albores del Sistema Solar, cuando el Sol era muy joven y los planetas se formaron a partir de un disco de gas y polvo. El estudio de estos cuerpos permite reconstruir esos primeros años. De hecho, ofrecen pistas no solo sobre el origen del Sistema Solar hace más de cuatro mil millones de años, sino también sobre la reorganización que tuvo lugar cientos de millones de años después.

Celendario y aproximación de la Dawn a Vesta y Ceres

Este planeta enano es el objeto más grande en el cinturón principal de asteroides, situado entre Marte y Júpiter. Tiene un diámetro medio de 950 kilómetros y se cree que contiene una gran cantidad de hielo. Algunos científicos piensan que es posible que la superficie esconda un océano. Se espera que Dawn entre en órbita alrededor de Ceres el próximo 6 de marzo. Entonces comenzará a investigar el planeta enano.

Su superficie está Llena de cráteres y misteriosos puntos brillantes. Esos puntos, que quizá sean extensiones de hielo, son precisamente lo que intriga a la comunidad científica. Al menos uno ya había sido observado antes en imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.

Representación artística de la Dawn
 acercándose al enano Ceres

El punto brillante de Ceres puede ser visto ahora en compañía de otro menos brillante, pero aparentemente en la misma cuenca. Esto podría apuntar a un posible origen volcánico de estos puntos, pero tenemos que esperar a tener mejor resolución antes de hacer interpretaciones geológicas.

Cuando Dawn, con sus 747 kg de peso y 19,7 m2 de paneles solares llegue a Ceres, será la primera vez que un objeto artificial ha orbitado dos objetos del Sistema Solar distintos de la Tierra. Durante 14 meses desde 2011 a 2012 la sonda estuvo estudiando el asteroide n’¡ Vesta, obteniendo la mejor información hasta la fecha del mismo.

Pero ahora seguimos muy de cerca esta nave, que nos aclarará muchas dudas sobre el Rey de los asteroides, entre ellas, ¿que son estos puntos brillantes que nos tienen intrigados desde que los detectó el Hubble?

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Tot Astronomia en las ondas de febrero 2015

Hoy hemos estado en el programa “Un día más” de Ua1 Radio, la radio de Lleida. No sabemos por qué razón hemos iniciado la entrevista hablando de la percepción del tiempo, y no nos referimos al tiempo atmosférico, sino el tiempo en el sentido de que es la clave del modo en que lo percibimos todo. Es el tiempo lo que marca cada uno de los hechos, pensamientos y sucesos en nuestro viaje desde que nacemos hasta que morimos. Nos podemos imaginar fácilmente un universo sin color o sin luz, pero es prácticamente imposible imaginarnos un mundo sin tiempo. Sin embargo, hasta donde la física parece saber, puede que haya que imaginarse un mundo sin tiempo.

El asteroide 2004 BL 86 con su satélite

Hemos ido desgranando ejemplos  e ideas sobre el tiempo físico, el biológico y el psicológico, llegando a  la conclusión, no sabemos si acertada,  de que si nosotros no existiéramos el tiempo tampoco existiría.

Hemos seguido hablando de que este año 2015 será un segundo más largo, que se adicionará el 30 de junio, en todos los relojes atómicos del mundo.

La conductora del programa nos ha preguntado por el pedrusco interplanetario, que paso el  26 de enero  a unas 3,5 veces la distancia Tierra-Luna, y la sorpresa que tuvimos al ver que esta roca, de 325 km de diámetro disponía de un pequeño satélite. Desde que se descubrió el satélite Dactyl en el asteroide Ida, que no han parado los descubrimientos de rocas orbitando su pedrusco progenitor, como son Minerva, Eugenia, Cleopatra y tantos otros.

Representación artística de los anillos
del planeta extrasolar J1407 B,
 recientemente descubierto

El descubrimiento de un planeta extrasolar con un sistema de anillos 200 veces más extensos que los de Saturno,  ha sido otro de los acontecimientos recientes de los que hemos hablado en el programa.

Estrella Betelgeuse con
sus grandes dimensiones.
VLT.

Hemos promocionado la visión, estos días, de la catedral del cielo nocturno de invierno en los cielos de Lleida, es decir la constelación del gran Cazador Orión, insistiendo en la estrella moribunda Betelgeuse, una gigante roja en los hombros del Cazador, y con muchos números para convertirse en supernova, si es que no lo ha hecho ya.

Hemos finalizado nuestra intervención respondiendo a la conductora del programa, ¿qué es una supernova? y si nuestro Sol puede acabar sus días como supernova.

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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Astronomía con prismáticos

Asterismo de "La Percha".
Crédito: Tot Astronomia

Una de les Leyes de Murphy aplicadas a la astronomía indica que “la cantidad de nubosidad es directamente proporcional a la disponibilidad del astrónomo a observar el cielo” y esto en nuestro caso se ha cumplido escrupulosamente muchas veces, y la última, esta misma semana que teníamos observación astronómica en tres escuelas de nuestro territorio.

Pero no solo son las nubes las que nos obligan a quedarnos en casa, también lo son las luces laser de algunas discotecas lejanas, las brumas, calimas, nieblas o la propia Luna llena que siempre la tenemos presente cuando hemos  de observar algún acontecimiento astronómico en un día concreto.

Asterismo "El Velero".
 Crédito: Tot Astronomia

Pero a grandes males grandes remedios, por lo que con la ayuda de unos simples prismáticos podemos deleitarnos con algunos objetos estelares que no figuran en los catálogos clásicos de astronomía, aunque la contaminación lumínica esté presente. Uno de estos objetos es posible encontrarlo a medio camino entre las estrellas Altair (en la constelación del Águila) y Albireo (en el Cisne), siendo un grupo de estrellas alineado casi perfectamente en sentido este-oeste y que coloquialmente se llama “La Percha”. Se trata de nueve estrellas, más brillantes que las de su entorno, que forman la figura de una percha al revés, y su visión no deja indiferente a nadie que la mire con un  binocular de pocos aumentos.

Si después de observar “La Percha” queremos localizar otro bonito asterismo estelar, podemos dirigir nuestros prismáticos hacia la constelación de La Serpiente, donde podremos admirar otro objeto altamente recomendable. Es un grupo de seis estrellas, que unidas imaginariamente entre sí, forman un dibujo denominado “El Velero”. Su extensión es de seis veces la de la Luna llena y este “Velero” parece navegar rumbo noroeste, teniendo como mascarón de proa al racimo estelar compacto con nombre de catalogo Messier M5. Es el racimo más brillante del hemisferio norte y uno de los más brillantes del cielo, aunque algún otro se lleve la fama,  pero la fama no siempre va unida a la valía.

Racimo estelar compacto M5

El prolífico escritor de ciencia ficción Isaac Asimov se sirvió de este racimo estelar como escenario para situar al planeta ficticio Kalgesh en su novela Amanecer. Los habitantes de este planeta tenían un sistema estelar con 6 soles, por lo que tenían que esperar 2.049 años para que se hiciera de noche. Cuando al fin los 6 soles se hallan a la vez por debajo del horizonte, descubren con asombro un firmamento de 30.000 estrellas a simple vista.

Para ver el racimo M5 con unas mínimas condiciones de detalle, necesitaremos un telescopio a partir de 10 cm de abertura, aunque si esto no nos es posible o tenemos contaminación lumínica en nuestros cielos nocturnos, siempre podremos observar los asteriscos de “La Percha” o “El Velero” es decir, grupos de estrellas fácilmente reconocibles por las figuras que forman y que no son constelaciones, sino que forman parte de estas.

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Tot Astronomia en las ondas de enero 2015

Hoy hemos estado en el programa “Un día más” de Ua1 Radio, la radio de Lleida. La conductora del programa no ha planteado las siguientes preguntas:

Zona entre los dos lóbulos
del cometa Chury. Rosetta

- En el programa del pasado noviembre nos hablaste del aterrizaje del robot Philae sobre el cometa Chury y nos dijiste que sus paneles solares no podían recibir energía del Sol. ¿Cómo está en fecha de hoy este robot? ¿Ha podido ya cargar sus baterías?

- Antes me has comentado que esta pasada Navidad una roca cósmica entró en nuestra atmósfera, pero no choco con la superficie de la Tierra. ¿Qué pasó? Y si no chocó con la Tierra, ¿hacia dónde se fue este pedrusco?

- ¿Se ha visto algún meteoro más recientemente?

El pasado 7 de enero un bólido entro
sobre el cielo de  Bucarest, haciendo
día la noche.

- Creo que este mes hay un cometa visible a simple vista. ¿Es posible poder verlo desde Lleida?

- Durante lo que queda de enero y durante febrero ¿que nos aconsejas ver en el cielo nocturno de Lleida?

Cometa Lovejoy pasando
junto a las Pleyades el
día 18 de enero.
Ehsan Rostamizadeh

- Sabemos que has iniciado un proyecto personal en las escuelas, para jóvenes de educación primaria y secundaria, que tú les llamas Talleres para hacer Pensar. ¿Nos podrías contar que son estos Talleres y cuál es su finalidad?

- Si hay algún maestro de primaria, secundaria o algún miembro del AMPA de alguna escuela que esté interesado en este proyecto, ¿dónde podría contactar contigo?

Talleres para hacer pensar en primaria
y secundaria. 

Sobre estas dos últimas cuestiones que nos ha plantado la directora del programa, hemos terminado diciendo: En estos Talleres para hacer pensar en primaria y ESO, intentamos que cada joven entienda cuál es su lugar en el Universo, ya que esto provoca un cambio en su pensamiento y un cambio conductual. Igualmente relativiza los problemas cotidianos y aumenta la humildad, tan necesaria en estos tiempos que vivimos. Hemos hecho ya muchos Talleres en las escuelas e Institutos de Lleida, y nuestra experiencia es muy motivadora y gratificante. Es todo un placer poder entrar en los cerebros receptivos y motivados de los niños con el pretexto de la astronomía.

Os dejamos con el Podcast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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¿Habrá alguien aquí en el año 47.774?

Racimo de Hércules (superior derecha),
galaxia espiral junto al racimo y estrella
Eta Hérculis (inferior izda.).
Rogelio Bernal

¡Cuánto nos gusta el racimo compacto de Hércules (mag +5,8)! A veces también nos gusta el de Sagitario (mag +5,1) y el de los Perros de Caza (mag +6,2), pero quizá nos deleitamos más con el de Hércules, ya que viendo sus  patas de araña nos quedamos ensimismados largo tiempo.  Cuando vayamos al hemisferio sur quizá cambiaremos de opinión viendo el de Omega Centauri  (mag +3,7), pero eso hoy por hoy, no nos es posible.

No son buenos tiempos para Hércules, ya que se esconde por el horizonte noroeste a las 17:30 horas (TU), y desde el hemisferio norte aún luce una claridad diurna que lo hace invisible.

El racimo de Hércules está a 22.800 años luz,  es el hogar de unas 500.000 estrellas y la densidad estelar en su centro es unas 500 veces superior a la que tenemos desde la Tierra, por lo que un planeta orbitando una de esas estrellas disfrutaría de un cielo rebosante de puntitos blancos, amarillos, azules y rojos. ¿Os imagináis eso?

Racimo esférico de Hércules al
telescopio. Martin Pugh

Junto el racimo de Hércules, y observando la imagen que presentamos al inicio, puede verse una diminuta galaxia espiral (mag +12,1) que está a 30 millones de años luz de nosotros y en la que  el año 2004 pudo detectarse una supernova.  En la parte inferior izquierda de la imagen se halla la estrella gigante amarilla llamada Eta Hérculis, que con una magnitud aparente de +3,49 puede verse sin dificultad a simple vista. Esta estrella tiene una compañera óptica muy próxima, por lo que no forman un mismo sistema físico, es decir no giran alrededor de un mismo centro de masas.

Para poder ver al gran racimo esférico de Hércules solo necesitaremos unos prismáticos, cielos serenos y luna ausente, aunque únicamente lograremos detectar una manchita algodonosa y redondeada.  Para poder escudriñar sus bordes y poder independizar algunas estrellas de su interior son necesarios telescopios refractores o reflectores a partir de 10 cm de diámetro.

Mensaje enviado al gran racimo
compacto de Hércules

En 1.974 desde el Observatorio de Arecibo (Puerto Rico) se envió un mensaje en forma de ondas de radio hacia algún planeta habitado de alguna estrella de este racimo estelar. La potencia de salida de la emisión fue de 3 billones de vatios y este mensaje lo formaban más de mil bits de información (unos y ceros). Ahora este mensaje lleva 40 años recorridos. Le falta recorrer 22.800-40=22.760 años para llegar al racimo. En caso de que alguien nos conteste, tendremos que esperar otros 22. 800 años para que nos llegue la señal. En total tendremos que esperar 22.800+22.760=45.560 años para que esta señal nos llegue. 

Pero para entonces, es decir para el año 47.774 de nuestra era ¿habrá alguien en nuestro planeta para escuchar la repuesta interestelar? Mucho nos tememos que no. ¿Y por qué no? podréis preguntaros. Pues porque para entonces, tenemos muchas probabilidades de que la lava volcánica terrestre,  los rayos gamma, la caída de una gran piedra cósmica u otros desastres globales humanos hayan acabado con nuestra especie……… y únicamente queden en vida pequeñas cucarachas y hormigas, que más adelante y si las condiciones les son favorables, evolucionen hacia  estados con herencia cultural y se vuelvan inteligentes. Y la vida en la Tierra volverá a empezar, aunque de la señal recibida de Hércules………. ¿pero qué señal?

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El bólido que solo vino de visita por Navidad 2014

Bólido de esta Nochebuena

Las  personas estamos conscientes de nuestras creencias y comportamientos conscientes, pero no de las creencias y los comportamientos subconscientes. La mayoría de nosotros ni siquiera reconoce que nuestra mente subconsciente entra en el juego, cuando lo cierto es que la mente subconsciente es un millón de veces más potente que la mente consciente y que operamos del 95 a 99 por ciento de nuestras vidas desde programas subconscientes.

Es por eso que  la aparición de cometas, o piedras celestes entrando en nuestra atmósfera ha sorprendido al hombre, debido a la espectacularidad de sus brillantes cabelleras, largas colas extendidas o trazos fugaces muy vistosos, visibles durante días o semanas en el caso de astros con cola. En la antigüedad provocaban temor, dada la creencia de que los fenómenos celestes predecían el futuro, siendo asociados al anuncio de calamidades y malos presagios. Creían que se trataba de un fenómeno atmosférico que se originaban en la capa alta del “aire”, que se suponía se extendía hasta la Luna.

Aunque parezca extravagante pensar eso en plena época científica y tecnológica, aún existen personas que no solamente creen en los malos presagios sino que incluso los fomentan, al ver objetos móviles en el cielo.

Esta pasada Nochebuena a las nueve de la noche entro en nuestros cielos nocturnos una auténtica bola de fuego, un bólido de cien kilos de peso procedente del principal cinturón de asteroides que entró en la atmósfera terrestre a la altura de la localidad argelina de Tiaret y que después de completar una trayectoria de 1.200 kilómetros, en la que sobrevoló España y parte de Portugal, se perdió sobre el Océano Atlántico, a unos 100 kilómetros frente a la costa de Galicia. La roca, de  apenas un metro de diámetro, entró en la atmósfera a una velocidad de 80.000 km por hora. El ángulo de entrada fue muy bajo, no llegó a los 4 grados respecto a la horizontal.

Trayectoria del bólido rozante sobre la
Península Ibérica. J.M. Mediedo

Este fenómeno es  bastante excepcional. Lo normal es que entrara en la atmósfera en un ángulo más vertical, más grande, y se desintegrara completamente, pero no lo hizo. Es más, durante su recorrido rebotó hasta en dos ocasiones en la atmósfera, lo que provocó distintas oscilaciones en su altura. El suceso es infrecuente, y este tipo de objetos reciben el nombre de bólidos rozantes, aquellos que son capaces de reintegrarse a su órbita después de haber pasado por el escudo protector del planeta, para después abandonarla y continuar su camino alrededor del Sol.

Esta roca cósmica podría volver a cruzarse con la órbita de la Tierra ya que sigue  en el espacio, pero como se ha quemado en la atmósfera, tiene la costra de fusión de un meteorito. Por tanto, ya está avisado de lo que hace nuestro escudo protector atmosférico, por lo quizá piense que en una próxima ocasión será mejor pasar de largo, muy por encima de nuestra capa protectora y vital.

Pero seguro que habrá homínidos poco humanizados en nuestro país que aún pensarán que la coincidencia de ver este astro rozante en el cielo nocturno, vinculado con la Estrella de Belén y el primer discurso navideño del Jefe del Estado, puede ser un buen o mal augurio para 2015. ¿Pero, por que costará tanto desterrar las supersticiones? ¿Quizá por nuestro pensamiento subconsciente?

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