El poeta catalán Verdaguer y el pintor Velazquez unidos por la Corona Boreal

Òrbita del asteroide Verdaguer

Un tortosino (de Tortosa/Cataluña/España) de 52 años, médico de profesión y astrónomo de vocación, lleva descubiertos más de  sesenta asteroides desde los Observatorios de Piera, l'Ametlla de Mar (Cataluña/España) y Costix (Mallorca/España).

Jaume Nomen dirigiéndose
al público.

 El día 7 de agosto de 2000 Jaume Nomen, que así se llama este médico-astrónomo, hizo el descubrimiento de un pequeño asteroide entre Marte y Júpiter, de 6,2 kilómetros de diámetro, que completa una órbita al Sol en 3,8 años, bautizándolo con el nombre de Verdaguer, en honor al gran poeta catalán Jacint Verdaguer, nacido en Folgueroles el año 1845. Mossèn Cinto Verdaguer (llamado así por el hecho de ser sacerdote) sentía una gran admiración por la astronomía y esta admiración queda patente en su libro de poemas "Al Cel" en el que se muestra maravillado por el espectáculo nocturno y por la sensación de infinito y de trascendencia del Cosmos. El libro fue escrito con la mirada puesta en el más allá, después de los grandes problemas personales del autor, que deseaba  alejarse de este mundo ingrato en el que había experimentado la incomprensión y la soledad.

Constelación  de la Corona
Boreal con dos de sus
 estrellas más brillantes.

En uno de sus poemas, llamado "La Luna", el autor de la Atlàntida y Canigó, en una de sus últimas estrofas dice: "Vora la Lira d’or fan la sardana sis atxes resplendents en lo zenit, brillants de la corona que Ariana deixà en lo cel suspesa perquè en son front la rumbejàs la nit  " (texto en catalán). Las "seis antorchas que conforman la sardana" (la sardana es una  danza popular catalana y su baile nacional), son las estrellas que forman la constelación de la Corona Boreal, una agrupación estelar con una retahíla de estrellas formando un corro sardanista y que según la mitología griega simboliza la corona que fue dada por Dioniso a Ariatna, como regalo de bodas y  cuando ésta murió, su esposo colocó la Corona entre las estrellas. 

Localización de La Corona Boreal
a las 12 de la noche, durante julio.

La Corona Boreal está a la izquierda de la estrella gigante Arturo de la constelación del Boyero y que brilla en el hemisferio norte durante las noches primaverales y veraniegas. Su blanca estrella principal se llama Gemma o Margarita, la perla de la corona, estando a una distancia de nosotros de 75 años-luz. Se trata de una estrella binaria eclipsante, en la cual una enana amarilla eclipsa a su brillante compañera cada 17,4 dias. El segundo astro en brillo tiene por nombre Nusakan, de color amarillento y también se trata de una estrella binaria y ambas orbitan con un periodo orbital de 10,5 años.

Las estrellas de esta constelación de forma tan sugestiva, no viajan juntas como  otras familias de estrellas, sino que se mueven en diferentes direcciones y por este motivo en unos cuantos millones de años no se podrá reconocer la forma de la Corona Boreal tal como la vemos hoy. Esta pequeña constelación boreal, muy fácil de detectar en un cielo oscuro, está representada, eso si, de una forma críptica, en un gran cuadro que reúne   todas las virtudes posibles del arte pictórico y se trata de la obra llamada "Las Meninas" pintada por el pintor de cámara del rey Felipe IV, Diego Rodríguez de Silva Velázquez y expuesta en el Museo del Prado de Madrid.

Las Meninas de Velazquez con
la constelación encriptada en
sus personajes.

Personajes de las Meninas: 1 Margarita
de España;2 Isabel de Velasco, dama de
 honor;3 Maria Agustina Sarmiento, dama
 de honor;4 Mari Bárbola, enana hidrocéfala;
5 Nicolasito Pertusato, enano ayudante:
6 Marcela de Ulloa, encargada: 7 Diego Ruiz;
8 José Nieto, aposentador real

El tema puede parecer trivial, la infanta y sus damiselas de compañía (meninas en portugués), entran en el estudio de Velázquez, que pensativo observa los modelos que se propone pintar. "Las Meninas" fue pintado en 1656 y es una representación mágica y protectora de la constelación Corona Boreal, en la que en su centro está la infanta Margarita, hija de Felipe IV y con 5 años de edad. Si unimos el corazón de las figuras de Velázquez, la de María Agustina Sarmiento (la primera Menina), la de la propia infanta Margarita, la de Isabel de Velasco (segunda Menina), la de Marcela de Ulloa (dama de compañía de la infanta) y la de José Nieto (aposentador de la reina), podremos reconstruir esta constelación, la finalidad de la cual está en la protección de la infanta.

Tanto Mossèn Cinto Verdaguer como el pintor Velázquez tenían gran cantidad de libros dedicados a la ciencia y especialmente a la astronomía, en su biblioteca Velázquez disponía, además, de cinco telescopios y su gran afición era subir por las noches a la torre del Alcázar a observar las estrellas y planetas. No es de extrañar, pues, que "Las Meninas" escondan tras de sí un complicado mensaje astronómico.

Monumento a Jacint Verdaguer en el pico culminante de
la Sierra del Mont, en el Alt Empordà/Cataluña/España

La personas del hemisferio norte que dispongan de cielos nocturnos no contaminados por la polución lumínica pueden ver la constelación de la Aurora Boreal mirando sobre sus cabezas durante la medianoche de este mes de julio. A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia

Leer más...

Puestas de Sol sin el Sol y brillo de los cuerpos celestes

La refracción hace que la altura aparente del Sol sea
superior a la altura real

Hace unos meses que junto con unos buenos amigos realizamos un recorrido marítimo con una de las barcazas del Delta del Ebro (Cataluña/España), adentrándonos en el Mar Mediterráneo y al atardecer admirábamos el espectáculo de una puesta de Sol en el Mare Nostrum, tal y como les gustaba decir a los antiguos romanos. Poco antes de que nuestra estrella madre se hundiera en el horizonte, la luz crepuscular derramaba sobre la línea mediterránea su mágica luminosidad. Poco a poco, el resplandor amarillento se iba transformando en una luz rojo-naranja y finalmente adoptaba un color centelleante color fuego. Al llegar este momento, en que la parte inferior del astro rey rozaba el horizonte  y sin poder evitar esta mala costumbre que tengo de hacer pedagogía de las ciencias de la naturaleza siempre que puedo, les dije : "¿Veis el Sol?". Todos ellos tienen buena vista, por tanto, parecía una pregunta obvia, por lo que me contestaron: "¿Pero qué dices? Claro que lo vemos, lo tenemos delante! A qué viene ahora esta extraña pregunta? "¡Habían caído en la trampa! Acababan de hacerme la pregunta que yo quería y que me daba pie a hacerles una explicación de aquellas que hacen dudar a quien las recibe. Pero no me quiero desviar del tema. A continuación, dirigiendo mi brazo extendido con el dedo índice estirado y señalando en dirección a nuestro estrella más cercana, les dije: "Pues, el Sol que ahora veis ya no está allí, está bajo el horizonte!" Viendo su cara de perplejidad, continué: "Cuando la parte inferior del disco solar toca el horizonte del mar, en realidad ya no está allí. Lo que estamos viendo ahora es su imagen refractada, pero  el astro rey ya está completamente escondido bajo nuestro horizonte".

El rayo del astro S2 se refracta y se curva
al atravesar las capas de la atmósfera terrestre,
pensando el observador que se emite desde el
punto S'2 más alto. El astro S1 ya se ha hundido
por debajo del horizonte, aunque el observador
aún lo ve, debido a la refracción

Esta refracción atmosférica es consecuencia de los cambios en la trayectoria de la luz al pasar de un medio a otro de densidad diferente y, debido a la curvatura de la tierra, no pasa de forma homogénea, siendo máxima en el horizonte y nula en el cenit. ¿Quién no se ha fijado en un vaso de agua con una cucharilla dentro?. La cucharilla parece doblarse por que los rayos de luz pasan del agua (con unas características propias) al aire (que tiene otras). Las seis personas que estábamos allí, contemplando  como el Sol se iba a la puesta, seguimos hablando de esta confusión tan extendida entre muchas personas. Durante la cena, con un cielo limpio de nubes y escasa contaminación lumínica, nos dimos cuenta de que esta refracción hacía que las estrellas brillaran mucho más cerca del horizonte que cuando estaban  más altas.

Magnitudes planetarias y estelares

¿Pero cuál es el brillo de una estrella vista desde nuestro planeta?. Los astrónomos utilizan un sistema muy sencillo, que se utilizaba ya en la antigua Grecia: las magnitudes. El ojo humano es capaz de catalogar estrellas en base a su brillo y de comprobar cuando dos estrellas tienen un brillo idéntico o similar. Los antiguos griegos asignaban a las estrellas más brillantes del cielo la magnitud 1, y a las  que casi no se veían en las noches más oscuras, la magnitud 6. Entre ambos valores numéricos, hay valores intermedios que se pueden emplear para designar el brillo de las estrellas más o menos brillantes. De esta forma tan sencilla, podemos decir que las estrellas de magnitud 1 son las más brillantes, las de magnitud 2 brillan menos que las de 1, las de magnitud 3 son más débiles que las de 2 ........ hasta llegar a las de magnitud 6, que es el límite para las estrellas más difíciles de poder ver a simple vista.

El cielo negro del Montsec/Lleida/Cataluña/España presenta
magnitudes estelares diferentes.
Crédito: Centre d'Observació de l'Univers (PAM)

Aunque hoy seguimos utilizando nuestros ojos para medir el brillo de las estrellas, planetas, asteroides, cometas, etc. también disponemos de material óptico avanzado para realizar estudios y observaciones astronómicas. Esto ha hecho que un objeto celeste no sólo se mida con los números enteros de antes (1,2,3,4,5 y 6) sino que podemos referirnos a la brillantez de un astro con números decimales. Así pues, la estrella Albireo de la constelación del Cisne tiene magnitud 3,4, Aldebarán es de magnitud 0,8 o la Estrella Polar en la Osa Menor, de 2,1. A los astros que brillan más que la magnitud 1 se les asigna el 0 o incluso un valor negativo y por este motivo, la estrella Betelgeuse de Orión tiene una magnitud de 0,5, Capella del Auriga dispone de 0,1 y Arturo del Boyero de 0,0. La estrella Sirio tiene una luminosidad tan alta que su magnitud es negativa (-1,5), aunque los casos más espectaculares son los de los cinco planetas que podemos ver con facilidad a simple vista en el cielo: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Este último es el más "oscuro" de los cinco con una magnitud de 0,7, Venus, el más brillante, puede llegar hasta la -4.4 y Mercurio y Marte varían mucho de brillo según sea su posición, pero pueden llegar hasta las magnitudes -1,5 y -2,6 aproximadamente. Naturalmente, el Sol y la Luna son casos excepcionales de luminosidad, siendo para el primero de -26,8 y para la Luna, en fase llena, de -12,6. Algunos satélites artificiales pueden brillar mucho cuando sus antenas reflejan la luz solar, llegando hasta magnitudes de -7 y la Estación Espacial Internacional, que da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, es fácilmente visible a simple vista por su magnitud de -4.

Sería una experiencia inolvidable estar un par de días sobre un pequeño asteroide esférico y ver esconderse el Sol 44 veces en un día terrestre, tal como hizo el Principito, de Antoine de Saint-Exupéry, aunque sería necesario que el asteroide dispusiera de atmósfera, para poder ver la coloración del cielo en el crepúsculo, lo que resulta totalmente imposible en una roca cósmica tan pequeña. A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia

Leer más...

Viaje por el Universo sin salir de casa

Entrevista a Tot Astronomia

Presentamos la entrevista que Tot Astronomia realizó el pasado lunes en el programa La Sexta Hora del Canal de TV de La Manyana / Canal Català. En él se describen los viajes que nuestro cuerpo realiza a velocidades de vértigo, alrededor de nuestro planeta azul, alrededor de nuestra estrella más próxima, alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea y para no cansarnos con tanto viaje y para finalizar, hacia el Cúmulo de Virgo, con nuestro Sistema Local Galáctico.

La entrevista está realizada en catalán, y desde la ciudad de Lleida/Cataluña/ España, por lo que Tot Astronomía es consciente de que solo podrán seguirla los que hablan o entienden está lengua, aunque todo lo que se indica en la entrevista esta compendiado en nuestro penúltimo post de título “¿Te vas de vacaciones o te quedas?”

Pedimos indulgencia para con el entrevistado ya que no tiene gran experiencia en deambular por los platos de TV, pero todo sea por la divulgación y socialización de esta hermosa ciencia.

Tot Astronomia

Leer más...

¡Sí, sí, tu puedes....... si quieres!

Cámara réflex acoplada al trípode

Desde la publicación de una fotografía propia en facebook en la que se muestran los rastros estelares (star trails, en inglés), más de una docena de seguidores de Tot Astronomia han contactado con nosotros, vía e-mail, chat y mensajes en facebook preguntando cómo poder captar estas estelas dejadas por las estrellas en el cielo. Alguno nos ha comentado que tal vez sea difícil conseguir este tipo de imágenes con equipos fotográficos modestos y nosotros creemos que no hay cosas fáciles o difíciles, solamente hay cosas que se entienden o no se entienden en un momento determinado, pero que explicadas de manera sencilla, comprensible y didáctica pueden servir de metodología pedagógica basada en lo que nosotros llamamos “Aprender haciendo”.

Así, pues, para todos aquellos que desean tener una imagen de los trazos que dejan las estrellas en la bóveda celeste les decimos que no dejen que nadie les diga que no pueden hacerlo, por la dificultad o por la falta de equipo. Si tenéis un sueño, id a por él.

Antes de fotografiar

Debido a la rotación de la Tierra, las estrellas no se encuentran en puntos fijos en el cielo, sino que producen el efecto de moverse en el cielo. Para poder fotografiar el rastro que las estrellas dejan en la bóveda celeste, lo único que  necesitaremos es una cámara que podamos fijar mediante trípode o a una simple botella y que realice una exposición por un periodo prolongado de tiempo.

Las estrellas generan la sensación de moverse alrededor de los Polos Norte y Sur. Las estrellas que se encuentren más cercanas a un Polo darán la sensación de encontrarse más estáticas, mientras que las que se encuentren más cerca del Ecuador celeste crearán una sensación de movimiento mayor. Este movimiento es de aproximadamente 15 grados por hora, por lo que si queremos una fotografía con arcos de 30 grados deberemos fijar un tiempo de exposición de 2 horas.

Si no tenemos trípode, una botella
con agua nos puede servir

Qué necesitamos

Para poder hacer fotos de estrellas donde quede reflejada la estela provocada por el movimiento terrestre, será necesario el siguiente equipo y condiciones:

Una cámara réflex analógica o digital, con película de 800 ASA, en caso de analógica.

Un trípode firme o algún utensilio que sujete la cámara.

Un disparador remoto que  permita hacer distintas fotos sin mover la cámara un ápice.

Un parasol, para impedir la incidencia de luces parásitas (faros de coche, linterna, humedades ambientales, etc)

Escoger un emplazamiento con la mayor oscuridad posible.

Evitar los días de viento, aunque sople moderadamente.

Exposición fotográfica

Rastros estelares con 6 horas de
 exposición. Crédito: Hernán Stockebrand

En un lugar despejado y en condiciones de oscuridad total colocamos la cámara sobre el trípode y enfocamos un objeto concreto que nos interese (el enfoque de estrellas con una cámara de fotos es extremadamente sencillo puesto que para el tipo de objetivos que suelen llevar (35, 50, 80 mm,...) las estrellas se consideran puntos que están en el infinito, por lo que lo único que hay que hacer es un enfoque hasta esta posición) y dejar que la película se quede expuesta a la luz durante un largo periodo de tiempo. La imagen resultante será una serie de líneas provocadas por el paso de las estrellas que, en su desplazamiento por el cielo (realmente la que se mueve es la Tierra) quedarán plasmadas de modo continuo.

Star Trails con 50 minutos de exposición.
La estrella polar se halla en el centro.

Para este tipo de fotografía lo ideal es utilizar película de grano grueso (mínimo 400 ASA o mejor 800 ASA) y la apertura de diafragma ha de ser lo más reducida posible para evitar que el exceso de luz producido par la larga exposición nos estropee la imagen.

Este tipo de fotografía resulta interesante, entre otras cosas para comprobar el movimiento de rotación de la Tierra y para apreciar con claridad los diferentes colores de las estrellas. Otra utilidad de esta técnica es la de detectar y fotografiar objetos diferentes a las propias estrellas (meteoros, satélites artificiales...) que van a dar un trazo distinto al resto de objetos.

Siguiendo los pasos indicados con anterioridad se apunta a la estrella Polar y dejamos al menos una hora abierto el obturador, obteniendo círculos de luz concéntricos alrededor de la Polar.

Con este método tenemos también la posibilidad de “cazar”. Con película de grano muy grueso procedemos a realizar la foto de trazos con la esperanza de que alguna estrella fugaz pase por el encuadre en ese momento. Para obtener los mejores resultados tendremos que abrir el obturador al máximo que permita la cámara (la f más pequeña que tengamos) y enfocar el campo lo más amplio posible.

Imagen facilísima de realizar
Crédito. Ramon Drudis

Algunas Recomendaciones

-En las ciudades y focos de población se produce contaminación lumínica, que afectará  en mayor o menor medida a la luz que se pueda recoger. Lo mejor es alejarse de los centros urbanos para realizar este tipo de fotografías.

-Se necesitará una climatología en la que el cielo esté despejado.

-El proceso puede tardar varias horas, así que piensa en una actividad paralela que puedas realizar mientras haces las fotos. De otro modo, la actividad puede resultar un poco aburrida.

Movimiento aparente del cielo estrellado.
Rastros de estrellas cercanas al ecuador
Crédito: Ramon Drudis 

-Para fotografiar estrellas necesitarás aplicar una exposición que vaya desde unos minutos a varias horas. Asegúrate de que las baterías de tu cámara están correctamente cargadas para no quedarte sin batería en medio del disparo.

-Para conseguir un efecto curvilíneo, apunta a cualquier parte del cielo.

-Si lo que deseas es conseguir una foto en la que las estrellas tracen círculos alrededor de un punto, centra ese punto en la Estrella Polar o en la Cruz del Sur, según en el Hemisferio en el que estés.

-Piensa en introducir algún elemento adicional en el encuadre que de fuerza a la foto. Una foto que muestre únicamente el cielo puede resultar un tanto sosa, una vez asimilado el efecto de la traza de las estrellas. Hay que pensar en una composición en la que aparezca la línea del horizonte, introduciendo un punto de interés en la tierra. Puede ser un árbol, una planta, una formación rocosa, una casa......

Epílogo

“Tanto si crees que puedes como si crees que no puedes, estás en lo cierto”

  Henry Ford

Tot Astronomia

Leer más...

¿Te vas de vacaciones o te quedas?

El Sol se desplaza a 777.000 Km/h alrededor
del núcleo de La Vía Láctea

Año tras año, al llegar los meses de verano me preguntan compañeros de trabajo, amigos y familiares donde voy a ir de vacaciones y yo les contesto invariablemente: !Me quedo en Lleida, mi cuidad! Y es entonces cuando me vienen a la cabeza, los largos desplazamientos que mi cuerpo hará por el Cosmos, durante estos meses de calima y calor sofocante, y ​​ que al finalizar el período vacacional, estaré ya en otro lugar completamente diferente del espacio y que será la primera y última vez que lo visitaré, sobre esta astronave desenfrenada llamada Tierra.

Velocidades de la Tierra, Sol
y Vía Láctea

Nuestro planeta viaja por el espacio a velocidades de vértigo, llevándonos a todos con él, en un recorrido imparable por el Universo, en el cual no existe un centro. A pesar de las increíbles velocidades que están en juego, no experimentamos ninguna de las sensaciones de movimiento como las que notamos durante un viaje en automóvil, tren o avión. La razón es bien sencilla: estas sensaciones no dependen de la velocidad en sí misma, sino de los cambios de velocidad, es decir, de las aceleraciones y de las fuerzas que las producen. Las mismas fuerzas que dan empuje a la Tierra actúan igualmente sobre nuestros cuerpos y, por tanto, no generan ninguna diferencia de aceleración entre nosotros y el planeta que tenemos bajo nuestros pies y que es nuestro punto de referencia. La única excepción a esta regla es uno de los movimientos más lentos de la Tierra: Su rotación en torno a su eje polar, causante del día y la noche. En este caso, las velocidades dependen de la latitud del lugar donde estemos, siendo para un ecuatoriano 1.700 Km/h, para un leridano de 1.200 Km/hora, de 850 Km/h para las personas de los países enclavados a 60º de latitud y prácticamente nulo en los polos. Por este motivo los aviones de pasajeros no pueden ganar la carrera al Sol, viajando de este a oeste, en rutas cercanas al ecuador, en cambio, en lugares cercanos a los polos, los viajeros pueden disfrutar de dos o más puestas de Sol consecutivas, con sus correspondientes crepúsculos matutinos, en el transcurso de unas pocas horas. En un pasado lejano, el globo terráqueo iba más deprisa todavía, por lo que, los días tenían una duración más corta. La interacción con la Luna, que podemos ver fácilmente con las mareas oceánicas, ha provocado el efecto de ralentizar la rotación de nuestro planeta y de aumentar en 4cm cada año la distancia entre la Tierra y nuestro satélite natural.

La Tierra se desplaza a 107.000 Km/h alrededor de
nuestra estrella

Bastante mayor es la velocidad con la que el planeta azul y nosotros con él, se desplaza alrededor del Sol, recorriendo una órbita casi circular en el período de un año a una velocidad suficiente como para equilibrar la atracción del Sol, llegando a ser de 107.000 Km/hora. Igualmente, nuestra estrella se mueve alrededor del centro de nuestra galaxia espiral, la  Vía Láctea, a una velocidad de 777.000 Km/h y necesita 230 millones de años para hacer un giro completo, alrededor del centro galáctico, y es que nuestra estrella madre obliga a la modesta Tierra a girar a su alrededor y a la vez el Sol, igualmente está obligado a girar en torno al centro del sistema.

Cuando todas las rotaciones combinan su dirección con el
desplazamiento del Grupo Local nos movemos a velocidades
 muy altas

Todos los movimientos anteriores, se desarrollan en el interior de la Vía Láctea, la galaxia donde estamos nosotros y con toda probabilidad otros muchos, aunque esta galaxia igualmente se mueve como un único cuerpo en el espacio, para contrarrestar la atracción gravitatoria de las galaxias vecinas del llamado Grupo Local Galáctico, a una velocidad ....... muy, muy alta. Este Grupo Local está inmerso en otro mayor, llamado Cúmulo de Virgo, que se mueve, a su vez, en una dirección en la que existe una enorme infraestructura llamada “Gran Atractor” que es  la causante del tirón gravitatorio del Cúmulo.

Amigos seguidores de Tot Astronomia, si no vais de vacaciones a otros países lejanos, no tenéis  porqué  preocuparos, ya que este verano realizareis un viaje de millones de kilómetros y visitareis lugares  del espacio totalmente nuevos, donde nadie ha estado jamás, y en el que no volveréis  en el resto de vuestra vida. A la sabiduría por la astronomía.

Tot Astronomia.

Leer más...

¿Alguien no ha visto el tránsito de Venus? ¡ No es lo más importante!

Guillaume Le Gentil

Guillaume Le Gentil nació en una adinerada familia francesa del siglo XVIII. No debiendo preocuparse por el dinero decidió estudiar astronomía, y todo indicaba que pronto ganaría fama ya que en sus primeros años logró catalogar algún que otro objeto interesante. Sin embargo, éste joven deseaba obtener gran renombre y prestigio por lo que decidió establecer la distancia exacta entre el Sol y la Tierra, valiéndose del tránsito de Venus como referencia. Con este fin hace los preparativos y pone rumbo a la mejor ubicación posible: Pondicherry en la India.

En Marzo de 1760 zarpa desde Francia, y tras luchar contra una peste y una muy curiosa invasión de ratas en el navío, llega a su escala en la colonia de Maurits. Allí, con pavor, logra enterarse de que Francia e Inglaterra habían entrado en una brutal guerra. Tras realizar una serie de astutos cambios de planes zarpa en una fragata hacia la costa de Coromandel y de ahí intentaría ir hacia Pondicherry. Desafortunadamente cuando estaba casi por llegar recibe la noticia que Inglaterra había capturado la región, fusilando a cualquier Francés que se atreviese a poner un pie en ella. El panorama no pintaba muy bien, no podía volver y no podía ir practicante hacia ningún lado.

Destino de Le Gentil en la India

A causa de este conflicto, Le Gentil, se encontraba de improviso en un barco al llegar el 6 de Junio, día del tránsito de Venus, lamentablemente a pesar de haber estado muy tranquilo por la tarde, debido a lo calmo del mar durante la semana, muy para su horror, ese mismo día una pequeña tormenta hizo que no pudiera tomar ninguna medición. Esto lo devastó, sabía que la próxima oportunidad sería en 8 años y si perdía esa debería esperar unos 100 años para una nueva.

En 1763 vuelve Pondicherry de nuevo a manos Francesas, decidido, esta vez sí, y después de todo lo soportado, a medir el tránsito de Venus se establece en la zona. Su tiempo de espera lo emplea realizando mapas y construyendo un pequeño observatorio. Tras esperar pacientemente durante tanto tiempo llega el día del tránsito y nada podía salir mal, había un excelente clima y ni noticias de algún enemigo… sin embargo esa misma noche del 3 de Junio de 1769 una terrible tormenta azota Pondicherry… Le Gentil no pudo medir absolutamente nada y la próxima oportunidad ocurriría en 100 años.

Libro de Le Gentil "Viajes
por los mares de la India"

Devastado prácticamente se volvió loco, más de 9 años de su vida enfrentando condiciones pésimas, guerras y pestes para nada. Por lo que en un ataque de locura prendió fuego su observatorio. Desconsolado vuelve a Paris, no obstante, durante el viaje tuvo que soportar una serie de pestilencias que poco más acaban con su vida; y para colmo de males una tormenta cerca de Réunion lo tira por la borda.

Rescatado por un navío Español Le Gentil vuelve a Francia para enterarse que tras su caída al mar lo habían declarado legalmente muerto, siendo su puesto en la Real Academia de Ciencias otorgado a otra persona, su esposa se había casado con otro hombre -su amigo de la juventud- y para colmo de males todos sus bienes habían sido repartidos entre herederos que él ni conocía.

Al astrónomo Le Gentil, a pesar de sus conocimientos y habilidades le faltaba algo fundamental en la actualidad y sin la cual los proyectos fallidos pueden conducirnos a la angustia y depresión. Ese algo se llama Actitud, aliñada con un poco de modestia y humildad. Debería haber tenido en cuenta que  “Lo más importante en la vida, es que lo más importante, sea lo más importante”.

Los que hemos podido ver el tránsito de junio 2012, sacando imágenes para la historia o solamente en visual, somos unos afortunados,  aunque de no verlo por las condiciones de nebulosidad, deberíamos aplicarnos el principio incluido anteriormente.

Tot Astronomia

Leer más...

Historia de un fiasco fotográfico pero un instante histórico

Aspecto del horizonte a las 6h 35m.
A esta hora el Sol apareció durante
30 segundos. Crédito: R. Drudis

Eran las 6 de la mañana del 6 de junio (6.06.06) de 2012. Tenía preparado mi telescopio en medio del campo, con un horizonte aparentemente limpio de arboles y edificios, aunque una gran cortina de nubes bajas presagiaban lo peor. Aún tenía en mi mente la bienvenida que me habían dado unos cuantos conejos presurosos para esconderse y varias codornices dormitando en medio del camino y despertadas súbitamente por los faros de mi coche, mientras me acercaba al lugar de observación elegido, para contemplar el segundo tránsito de Venus de este siglo. A las 6h 24m salía nuestra estrella por el horizonte noreste  (hora local en Lleida/Cataluña/España) y sobre de este horizonte se notaba la luz rojiza del orto solar, aunque sin el Sol visible. Acerque el ojo al ocular del telescopio, que con un ocular de 15mm de focal, proporcionaba 66 aumentos, por lo que de ver el disco solar, casi ocuparía todo el diámetro de dicho ocular, pero el Sol no aparecía. Por fin y como arte de magia, a las 6h 35m se me aparece la parte superior de la caldera nuclear más próxima a nosotros y ¡no me lo puedo creer! …………. el disco negro venusino casi pegado al limbo solar, dándome un guiño. Voy a buscar la cámara fotográfica, que la tenía sobre otro trípode, acerco el objetivo de la cámara al ocular y resulta que Venus y el Sol han desaparecido del horizonte.

Detalle del filtro solar.
Crédito: R. Drudis

El Sol no ha salido del sistema nuboso hasta  las 7h 15m, por lo que a esta hora el segundo planeta de nuestro Sistema Solar empezará su fase de creciente, y por tanto ya no se halla alineado con nosotros y el Sol.

Tránsito a las 6h 35m desde Lleida.
Crédito: Eva Solanes (Podeis leer su
descripción en nuestro muro de
 facebook)

El madrugón ha valido la pena: conejos, codornices, silencio campestre, rocío matinal y unos segundos del tránsito venusino en visual. Los próximos años 2117 y 2125 hablaremos otra vez del tránsito de Venus y espero que esta vez  no tengamos nubes o brumas mañaneras en Lleida.

Tot Astronomia

Leer más...

Entrevista radiofónica a Tot Astronomia

Incluimos el audio de una entrevista que el programa de radio  “La Ciencia Toma la Calle” realizó a Tot Astronomia durante la conjunción de Venus y Júpiter  del  pasado marzo. Este programa  fue realizado por la Asociación Nacional de Estudiantes e Investigadores Siglo XXI, perteneciente a la Universidad Miguel Hernández (UMH) . El entrevistador fue Ernesto Caballero, coordinador y diseñador de contenidos.

Todas las entrevistas de este programa pueden encontrarse en la fonoteca que la Radio UMH tiene en su blog.
Tot.

Leer más...

Marte: Lo que parece no es

Las espirales en la región de los Valles

Athabasca marcianos fueron un 

misterio durante muchos años. Ahora

se sabe que son producto de la 

actividad volcánica. Crédito: NASA

El astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli se dedico a cartografiar cuidadosamente la superficie marciana, incluso hoy en día se sigue utilizando la nomenclatura, inventada por él  para los nombres de las regiones marcianas (Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Solis Lacus, etc). El astrónomo italiano también creyó observar unas líneas finas en Marte, a las cuales bautizó como canalí. El problema surgió cuando esta palabra se tradujo al inglés como “Canals”, palabra que implica algo artificial y por tanto significaba que estos canales habían sido construidos por civilizaciones marcianas.

A partir de aquí, la imaginación humana no tuvo límites. Estos canales se habían construido para llevar el agua, desde los casquetes polares hacia las ciudades sedientas de ella. El escritor inglés  de ciencia ficción H.G. Wells, publicaría más adelante la Guerra de los Mundos, una novela de contactos con otras civilizaciones. La novela fue adaptada por Orson Welles en 1938 para crear un serial radiofónico que creo gran alarma social, dado que se emitió como noticiario de carácter urgente y muchas personas creyeron que estábamos invadidos por marcianos, lo que provocó escenas de pánico entre los ciudadanos. Aunque las visiones históricas de vida marciana y las novelas de radio, reforzaron la creencia popular de que existía vida en ese planeta aunque fuera en forma de musgos o líquenes primitivos, todo ello se descartó al ser Marte visitado por primera vez por una nave espacial,  la Mariner 4, en 1965. Todas las misiones posteriores que han visitado el planeta rojo indican que en la actualidad se trata de un mundo seco, helado y sin vida.

¿Arboles en Marte? No, se trata de una
ilusión óptica. Crédito: NASA

Existe una palabra horrible en el diccionario y que no me gusta demasiado pronunciar, aunque por una vez que la diga no creo que la siga utilizando. Se trata de la Pareidolia, que significa poseer un  estímulo, generalmente visual, que percibimos de forma vaga y lo interpretamos como una figura reconocible. Aun hoy las pareidolias están de moda en las imágenes que nos transmiten las sondas y rovers marcianos. Un primer ejemplo de las centenares que existen, y de las que se está hablando demasiado, sin ningún fundamento, fue “La Cara de Marte”, un rasgo distintivo en la región marciana de Cidonia, que para algunas personas se asemejaba a un rostro humano. ”La Cara” mide 3 km de largo por 1,5 km de ancho y fue fotografiada en 1976 por la sonda Viking 1. La realidad es que la apariencia de una cara se dio por la combinación del ángulo de iluminación de la luz solar y la baja resolución de la imagen, y así lo confirman otras imágenes con diferentes condiciones de iluminación y con resoluciones mucho más altas.

Dunas en el cráter Russel

Pero como la mentira y la especulación venden más que la verdad, hoy se sigue hablando y discutiendo de imágenes marcianas, que para muchos, están realizadas por alguna civilización. La Sirenita marciana, el Monolito, el Tatuaje, las Arañas, los Surcos, incluso la Bio Estación Alfa, son una buena prueba de ello.

Por todo ello Tot Astronomia quiere contribuir a desmitificar lo desmitificable y ha realizado un video en el que de forma visual se presentan algunos de estos efectos ópticos, explicando en dos líneas, de que se trata. Hoy sabemos que Marte tuvo agua, en forma de océanos, mares y ríos, tuvo atmósfera, pero hoy por hoy, no sabemos si la vida existió sobre su superficie. El astrónomo y maestro de la divulgación científica Carl Sagan dijo en una ocasión: “La tendencia a ver rostros o rasgos humanos en distintas superficies marcianas es una tendencia humana evolutiva”. Así que las pareidolias (perdón por repetir la palabra) continuaran durante muchos años más.

Tot Astronomia

Leer más...

Europa: Un océano helado en movimiento

Contenido total de agua en Europa
y en la Tierrra. Kavin Hand/JPL

¿Qué parte de Europa, el satélite de Júpiter, está hecha de agua? Pues una muy grande.

Según los datos adquiridos por la sonda Galileo durante el exploración del sistema joviano realizada de 1995 a 2003, Europa contiene un océano global y profundo de agua líquida debajo de una capa de hielo de la superficie. Este océano bajo la superficie más la capa de hielo podría tener una profundidad media de 80 a 170 kilómetros. Suponiendo una profundidad de 100 kilómetros, si toda el agua de Europa se concentrara en una bola tendría un radio de 877 kilómetros.

Satélite Europa. NASA

La ilustración compara a escala esta bola hipotética de toda el agua de Europa con la propia medida de Europa (a la izquierda), y lo mismo con toda el agua del planeta Tierra . Con un volumen de 2-3 veces el volumen de agua de los océanos de la Tierra, el océano global de Europa constituye un tentador destino para la búsqueda de nuevas formas de vida en nuestro Sistema Solar.

Así pues, no podemos descartar totalmente que en nuestro sistema planetario no exista vida, y Europa bien podría ser un  buen lugar. Esta teoría era especialmente atractiva para el Doctor catalán Joan Oró, científico bioquímico y que trabajo largos años para la Nasa en el programa Viking de exploración a Marte. Así, nos lo hizo saber a las personas que tuvimos la oportunidad de hablar con él sobre este tema en su ciudad natal, Lleida. Si en Europa  hay agua solida en su superficie, es muy posible que también haya agua líquida debajo de la misma, junto con otras substancias, como amoniaco, cianuro de hidrogeno y otros compuestos orgánicos como los que  se hallan en Júpiter. Si las condiciones iniciales fueron adecuadas para la vida, es razonable que esta se generara y que se hayan conservado en el fondo de su gran océano unos seres microscópicos, muy primitivos, aprovechando la energía térmica que provoca la interacción de Júpiter sobre Europa. Además es muy posible que en el fondo del océano europeo existan fuentes termales, tal como pasa en nuestro planeta azul. Precisamente en la Tierra, alrededor de estas fuentes termales submarinas hay una vida muy variada y muy activa, y lo mismo podría pasar en el satélite Europa de Júpiter. 

Superficie helada y agrietada de Europa.
 Misión Galileo/Nasa

¿Y si la hipótesis del Doctor Oró fuera acertada? El tiempo lo dirá, aunque su pasión explicando esta posibilitad la tendremos muy presente todas las personas que compartíamos este apasionante debate en la ciudad de Lleida. 

Tot Astronomia

Leer más...

Preparados, listos............. el próximo 6 de junio diremos....¡ya!

"Gota negra" en el tránsito de Venus
de 2004. Crédito: Ramon Drudis

Preparados, listos……… el ya lo pondremos el próximo 6 de junio. La historia de los tránsitos de Venus es la historia de la determinación de la distancia de  nuestro planeta al Sol. Muchos astrónomos recorrieron el mundo  para observar este tipo de transito y establecer cual era esa distancia, tal como había propuesto Halley en el siglo XVII. Pero no pudieron, por el efecto de “gota negra”, que les impidió cronometrar con precisión los instantes de contacto entre el disco del planeta y el de nuestra estrella más cercana.  Ese efecto  se produce cuando Venus se acerca al limbo solar y cuando intenta separarse de él,  como si quisiera quedarse enganchado. Podéis ver esta “gota negra” en las dos imágenes que presentamos en este post de las muchas que Tot Astronomia realizó en el tránsito de 2004 y separadas en el tiempo tan solo 2 minutos. Para verla con mayor detalle aconsejamos ampliar las imágenes.

"Gota negra". Esta imagen esta realizada
2 minutos después de la anterior.
Crédito: Ramon Drudis

El principal responsable de este fenómeno es la turbulencia atmosférica de nuestro planeta, aunque también es importante el hecho que el disco solar sea ligeramente más oscuro en sus extremos que en su centro (eso se conoce como oscurecimiento del limbo). Podemos simular el efecto de “gota negra” juntando los dedos índice y pulgar muy despacio y observaremos su sombra en la pared. Poco antes de que lleguen a tocarse aparecerá una sombra en forma de menisco que parecerá unirlos, de forma similar a lo que sucede entre el limbo del Sol y Venus.

ºDes de Lleida, Tot Astronomia espera captar una vez más esa “gota negra” el próximo día 6 de junio, siempre que no tengamos brumas o nubes en nuestro horizonte este. Si fuera así nos esperaríamos al siguiente tránsito del año 2117, pero como desde donde estamos  su visión será nula, nos volveremos a esperar hasta el 2125, que ese si será bien visible. A nosotros,  la ciencia astronómica nos vuelve pacientes y relativizadores para con los acontecimientos, bien sean personales laborales o científicos.

Tot Astronomia

Leer más...

El tránsito de Venus en ocho preguntas

¿Qué es un tránsito?

Imagen que se vera a la salida del Sol
desde el litoral catalán. A.A. de Girona

Un tránsito es el paso de un planeta o de cualquier otro astro por delante del Sol. De los planetas del Sistema Solar, tan sólo Mercurio y Venus, por encontrarse más cercanos del Sol que de la Tierra, pueden transitar por delante del Sol. La Luna también puede transitar por delante del Sol, produciéndose en este caso un eclipse de Sol.

¿Qué se ve durante un tránsito?

Contactos y trayectoria de Venus sobre
nuestra estrella. 

Durante un tránsito vemos el disco del planeta proyectado contra la superficie brillante del Sol. El planeta aparecerá como un pequeño disco de color negro (debido al contraste entre el hemisferio nocturno del planeta y la superficie del Sol) que se va desplazando sobre el Sol. La medida aparente de Venus durante el tránsito del 8 de junio de 2004 fué 30 veces inferior a la medida del Sol. En comparación, durante el tránsito de Mercurio del pasado 7 de mayo de 2003, el planeta mostró un disco aparente unas 160 veces más pequeño que el Sol.

¿Cómo podemos observar un tránsito?

NUNCA SE DEBE MIRAR AL SOL DIRECTAMENTE. Mirar al Sol directamente sin protección o a través de gafas (incluidas las gafas de sol), telescopios o cualquier otro instrumento no diseñado con esta finalidad puede producir graves lesiones en los ojos.

A diferencia del caso de Mercurio, el diámetro aparente de Venus durante un tránsito por delante del Sol puede llegar a ser detectable a simple vista. SIEMPRE TOMANDO TODAS LAS MEDIDAS DE SEGURIDAD NECESARIAS ANTES COMENTADAS. En todo caso, la manera más segura de hacerlo es proyectando la imagen del Sol a través de un telescopio sobre una pantalla blanca. Esta forma de observar el tránsito ofrece además la ventaja de permitir la observación simultánea a un grupo de personas.

¿Cada cuánto se produce un tránsito de Venus?

Si la órbita de Venus no estuviese inclinada respecto a la órbita de la Tierra, Venus transitaría por delante del Sol una vez cada 584 días (unos 19.5 meses, el tiempo que tarda en repetirse la misma posición relativa Sol-Venus vista desde la Tierra o período sinódico). Sin embargo, la inclinación de la órbita (unos 3.4 grados) provoca que la mayor parte de las veces Venus pase por encima o por debajo del disco solar, sin que se produzca el tránsito. Esto provoca que los tránsitos de Venus se produzcan cíclicamente y por parejas, separados por intervalos según el patrón siguiente:  8 años, 121.5 años, 8 años, 105.5 años. En algunas ocasiones, como sucedió el año 1388, uno de los tránsitos de la pareja puede no suceder. Sólo se pueden producir los meses de junio y diciembre, agrupados por parejas (los dos tránsitos del siglo XXI tendrán lugar en junio, mientras que los dos tránsitos del siglo XIX se produjeron en diciembre, como pasará con los tránsitos del siglo XXII).

¿Cuándo fue el último tránsito y cuando el siguiente?

El último tránsito de Venus ocurrió el 8 de junio del 2004. El tránsito fue visible en todas sus fases desde todo el territorio peninsular (España). El anterior a este fue el 6 de diciembre de 1882. El próximo tránsito será el día 6 de junio (en España) y será visible en sus últimos contactos a la salida del Sol.

Como ver el tránsito sin riesgos para la
vista. R. Drudis

¿Cuándo se producirán los próximos tránsitos de Venus?

Dejando a un lado el tránsito del 5-6 de junio, el próximo tránsito de Venus tendrá lugar el 11 de diciembre del  2117 y después el 8 de diciembre de 2125. Únicamente este último será parcialmente visible desde España, con el Sol muy bajo en el horizonte. El próximo tránsito de Venus observable desde España con unas condiciones tan favorables como el del  8 de junio del 2004 será el tránsito del 11 de junio de 2247, aunque la duración del tránsito será menor (5h 45m en lugar de las 6h 13m del  tránsito de ese año).

¿Qué duración tendrá el tránsito del 8 de junio?

Zona de visibilidad en la Península
Ibérica.

El tránsito de Venus del  5-6 de junio del 2012 se espera que empiece (para un observador geocéntrico) a las 22:09:29 (TU) y que acabe a las 04:49:27 (TU) con una duración total de 6 h 40 min. De hecho, desde diferentes lugares de la Tierra, los tiempos de contacto varían minutos o segundos. Esta diferencia en los tiempos es lo que permite a los astrónomos calcular el tamaño del Sistema Solar.

En la ciudad de Lleida/Cataluña/España el contacto III (inicio de la salida del planeta del interior del disco solar) se producirá el día 6 a las 4h 37m 50seg (TU) estando el Sol a 1,5º sobre el horizonte. La salida de Venus del limbo solar (contacto IV) solar se producirá  a las 4h 55m 31 seg (TU) con nuestra estrella a 4,3º sobre el horizonte. Por todo ello, cuanto más al este nos desplacemos  de Lleida y si podemos ver la salida de nuestra estrella sobre el horizonte marítimo, y siempre que no tengamos brumas matinales, el espectáculo será mucha más intenso.

Efecto de gota negra

Justo después del contacto interno entre el disco venusiano y el solar sucede algo extraño. En lugar de separarse claramente del limbo solar, el disco de Venus parece quedarse enganchado durante algunos segundos al extremo del disco solar y se deforma hasta adoptar la apariencia de una gota negra. Este fenómeno se vuelve a repetir justo antes del último contacto interno. La principal responsable de esta gota negra es la turbulencia atmosférica de la Tierra.

El tránsito de Venus del 8 de junio de 2004 tuvo una duración aproximada de 6 horas y 13 minutos. Comenzó a las 5h13m25s TU (TU = Tiempo Universal, el horario solar promedio en el meridiano de Greenwich. Para obtener la hora local en España, hay que sumar dos horas cuando está vigente el horario de verano y una hora cuando está vigente el horario de invierno), con el Sol situado a 8 grados de altura respecto del horizonte de Barcelona, y finalizó a las 11h26m03s TU, con el Sol a 71 grados de altura (en Barcelona). En los casos más favorables la duración de un tránsito de Venus puede llegar a ser de un poco más de 8 horas

¿Cómo es Venus?

Comparación del planeta con presiones
enormes y gran efecto invernadero
sobre su superficie, comparado con
 la Tierra

Venus es el planeta más parecido a la Tierra en su tamaño: tiene un diámetro ecuatorial de 12103 km, en lugar de los 12756 km de la Tierra. Su masa y densidad son también muy semejantes: Venus tiene una masa equivalente al 81.5% de la masa de la Tierra y una densidad de 5.25 g/cm3, en lugar de los 5.52 g/cm3 en el caso de la Tierra. Venus tarda 224.7 días en completar una vuelta al Sol, a una distancia promedio de 108 millones de km (recordemos que la Tierra completa una vuelta al Sol en unos 365 días, a una distancia media de 150 millones de km). Las semejanzas con la Tierra, sin embargo, acaban aquí. El período de rotación de Venus, de 243 días (en sentido retrógrado), es mucho más largo que el de la Tierra (de 23h56m). Su atmósfera también es muy diferente a la de la Tierra, ya que el elemento predominante es el dióxido de carbono (CO2), que provoca un brutal efecto invernadero que hace que la temperatura superficial sea de unos 500ºC, con una presión de unas 80 atmósferas.

El planeta ha recibido la visita de una gran cantidad de sondas espaciales. La sonda que ha proporcionado datos de mayor interés fue la Magellan, lanzada en 1989 por la NASA y que cartografió, gracias a ondas de radio, la práctica totalidad de la superficie del planeta.

Tot Astronomia

Para más información, ver el siguiente post de nuestro blog:

http://www.totastronomia.com/2012/03/grafico-de-los-transitos-de-venus-de.html

A continuación, incluímos un video editado por la A.A. de Girona sobre la visibilidad del tránsito de Venus.

Leer más...