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| Despegue de cohete Ariane de la Agencia Europea del Espacio |
Eran las nueve de la noche de este pasado lunes cuando sonó nuestro
teléfono. Era un lector de la sección de astronomía del periódico, que nos
preguntaba sobre una inquietud que hacía años que le rondaba por la cabeza -
¿Por qué un avión no puede salir volando por el espacio? - nos dijo - ¿Por qué
es necesario utilizar los cohetes? - insistió. Pensamos en forzarnos para
contestarle de una forma sencilla y comprensible la cuestión planteada, aunque
su pregunta bien podría darnos la justificación necesaria para escribir unas
líneas sobre este hecho en la pagina del mismo periódico. Y así se lo hicimos
saber al estimado lector. - Próximamente -, le dijimos, - escribiremos sobre
aviones, atmósferas y cohetes, y le sugerimos que siga haciéndose preguntas sin
una respuesta inmediata -
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| Acción y reacción en un globo |
Cuando estamos sentados en un banco de la calle o en la silla exterior de
una cafetería y percibimos una fina brisa casi no notamos el aire, pero sería
completamente diferente si sacáramos la mano por la ventanilla de un coche a 100
km / h. Si la prueba la realizamos a 150 km / h notaremos que el aire empieza a
tomar cuerpo y a más de 200 km / h, hay que tener mucho cuidado de no romperse
el brazo, porque el aire ya tiene consistencia líquida. A velocidades
superiores, este aire tiene la textura de un puré de patatas y a velocidades
supersónicas, la de un turrón de Alicante.
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| Principio del impulso de un cohete |
Los aviones pueden volar porque el aire que se mueve bajo las alas tiene la
fuerza suficiente para mantenerlos a flote. Los aviones de pasajeros no pueden
volar por encima de los 12 Km de altura. Por encima de esta altura, el aire es
demasiado delgado para poder provocar la fuerza ascensional suficiente. Algunos
aviones especiales, muy rápidos, como el antiguo Concorde o el de combate MIG 25,
pueden volar mucho más altos, hasta llegar a los 25 Km, aunque el aire en estas
alturas sea 50 veces menos denso que a
nivel del mar y con una temperatura de 56 grados bajo cero. Así pues, el aire
se hace más y más delgado cuanto más alto llegamos, hasta que casi no queda ni
una pizca, es decir, a grandes alturas hay prácticamente el vacío, y por tanto,
la posibilidad de volar con un avión en nula.
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| Construcción de un cohete accionado por burbujas |
Los cohetes no dependen del aire para volar, ni para quemar su combustible
y aprovechan la característica física de que por cada acción hay una reacción
igual y opuesta. Para ver este efecto podemos inflar un globo y luego dejarlo
ir sin hacer ningún nudo en su boca. El aire saldrá expulsado por la boca
empujando al globo en la dirección contraria. En el caso de los cohetes, la
acción es el gas que sale expulsado por abajo y la reacción el despegue de este
cohete en sentido contrario a la salida de los gases. ¿Por qué no experimentáis
vosotros mismos esta acción y reacción,
construyendo vuestro propio cohete?
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| Cohete por burbujas ya construido |
Material
necesario
Una hoja de cartulina fina, un recipiente plástico para rollos de película fotográfica
de 35 mm (de los antiguos), cinta adhesiva transparente, tijeras, una pastilla
antiácida efervescente de las utilizadas
para el dolor de estómago o una pastilla de cualquier analgésico, igualmente
efervescente, agua y unas gafas de seguridad.
Construcción del
cohete
- Recortar las piezas del cohete, siguiendo las instrucciones del dibujo
adjunto.
- Enrollar y pegar con cinta un tubo de cartulina alrededor del recipiente
para carretes de fotos.
- Colocar el extremo con la tapa del recipiente hacia abajo.
- Si lo deseáis, podéis pegar alerones al cuerpo del cohete.
- Enrollar el círculo (al que se le ha cortado una cuña) para formar un
cono y pegarlo con cinta en la parte superior de la nave.
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| Despegue de cohete por burbujas |
Despegue
- Ponerse las gafas de protección.
- Quitar la tapa del recipiente.
- Llenar un tercio del recipiente, con agua
- Poner media pastilla efervescente en el recipiente y taparlo con celeridad.
- Colocar el cohete en la plataforma de despegue (cualquier base sólida)
- Apartarse y esperar. ¡El cohete despegará en pocos segundos!
Los cohetes verdaderos funcionan de forma similar y en nuestro caso, la
tapa del recipiente sale disparada hacia abajo. Toda el agua y el gas salen con
fuerza, empujando el recipiente y el cohete adherido hacia arriba, aunque no
esperéis que llegue hasta la estratosfera.
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