Gran explosión en la galaxia del Cigarro

Supernova en la parte derecha del
centro de la Galaxia del Cigarro

No podéis perderos la visión en directo de la supernova descubierta esta semana en la Galaxia del Cigarro, la que Messier denomino M 82, muy cerca de la constelación del Carro (Osa Mayor). Es la supernova más cercana descubierta en los últimos 21 años y parece que se trata de una supernova del tipo Ia, Las supernovas de tipo Ia se dan en sistemas binarios de estrellas y para que se produzca una explosión de supernova es necesario que los componentes estén muy cercanos.

Una estrella enana blanca explota emitiendo enormes cantidades de materia y energía al espacio. Una estrella enana blanca es una estrella que ha alcanzado el final de su vida y tiene un radio comparable al de un planeta pequeño (p.e. la Tierra). Muchas estrellas de baja masa acaban sus vidas con una masa entre 0,6 y 1 masa solar. 

Localización de M 82 cerca de la Osa
Mayor

Normalmente la estrella compañera es una estrella gigante roja. Cualquier expansión en el desarrollo normal de la evolución de la estrella gigante roja, produce que pierda sus capas más externas, al ser éstas arrancadas y atraídas por el intenso campo gravitacional de la enana blanca, aumentando su masa. Como el sistema estelar esta en rotación, este material arrancado cae en espiral formando un disco de acreción.

La Galaxia vista antes y
después de la explosión

Nos será necesario un telescopio de al menos 20 cm de apertura ya que actualmente se encuentra con una magnitud visual aparente de 11,0 y mirando por el ocular veremos la galaxia como una nubecilla alargada, con una estrella en uno de sus lados. Esa es la supernova, la única estrella que veremos en esa nubecilla. Una estrella normal, salvo si tenemos en cuanta lo que realmente es.

Lo espectacular viene si nos ponemos a pensar en lo que estamos viendo: una explosión en una estrella que se encuentra en una galaxia que está a aproximadamente 12 millones de años luz. Una gran explosión que no se produjo el 14 de enero de 2014, sino…¡¡¡hace 12 millones de años!!!

La Supernova brilla con mag. 11,0

En los próximos días, los cálculos indican que esta explosión podría alcanzar la magnitud 8,0 por lo que se podría ver con un simple telescopio de aficionado, con tan solo 10 cm de apertura.

Con los centenares de veces que hemos observado M81 y M82 en el mismo campo del ocular, y nunca se nos ha presentado una oportunidad así: una supernova en algunas de las dos galaxias. Seguiremos observándolas, con la ilusión de poder ver en ellas alguna otra explosión en el futuro, ya que perder la ilusión, hiere, pero perderlas todas mata.

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Las jóvenes estrellas del Cinturón de Orión

El Cinturón de Orión con la Nebulosa
Cabeza de Caballo

En nuestra época de estudiantes de bachillerato y en plena etapa franquista, estudiábamos  tres asignaturas complementarias que de forma coloquial las llamábamos "las tres Marías" y de forma resumida "las Marías". Eran estas tres: Religión, Formación del Espíritu Nacional y Gimnasia. Recibían este apodo porque eran tres, no por ningún sexismo. En los Evangelios canónicos están representadas tres Marías: La Virgen María, María Magdalena y María de Betánia, la hermana de Marta y Lázaro, y las tres han merecido una abundante iconografía, sobre todo la primera. En cualquier caso, la denominación de "marías" no dejaba de ser un coloquialismo con un ribete anticlerical, aunque en ningún caso grave. Hoy, ya no quedan "marías" en el sistema educativo español o por lo menos, se denominan de forma más contundente y grosera. Pero esto pasa en la Tierra, porque en la bóveda del cielo nocturno aún están y perdurarán durante muchos miles de años.

Localización de Orión en la bóveda
celeste en enero de 2014 a las 21:00
horas TU

Las estrellas Alnilak, Alnilam y Mintaka, forman el famoso Cinturón de Orión y son llamadas popularmente "Las Tres Marías". Si una constelación merece el calificativo de sublime, ésta es Orión, que con su característica forma y brillo preside las frías noches de la estación invernal en el hemisferio norte y veraniega en el sur.

Esta constelación estelar es una de las pocas que hay en el cielo en que su forma recuerda al personaje que representa: un cazador, según la mitología griega. La brillante alineación formada por las tres estrellas es fácil de distinguir y constituyen el Cinturón del que cuelga la espada del cazador Orión. A pesar de los 1.100 años luz que la separan de nosotros, Alnitak brilla espléndida en el firmamento, ya que se trata de una estrella de gran luminosidad, 16.000 veces superior a nuestro Sol. Este astro es un supergigante azul de una temperatura superficial muy alta. Así pues, estamos ante un objeto poco frecuente y es fácil entender el porqué de esta escasez. Una luminosidad y una temperatura tan alta implican un derroche gigantesco de energía, que termina muy pronto con sus reservas disponibles. En poco tiempo, esta estrella evolucionará hacia temperaturas mucho más bajas, convirtiéndose en una supergigante roja, para más tarde explotar. Cuando miramos este tipo de astros azules y de intensa luminosidad, los estamos viendo poco después de su nacimiento y poco antes de su muerte, que se producirá "solamente" en pocas decenas de millones de años.

El Cinturón forma una línea recta

La estrella central del Cinturón es Alnilam , la más brillante de las "Tres Marías" y la vemos tal como era hace 1.350 años, que es lo que tarda su luz en llegarnos. Este astro es igualmente joven y por tanto azulado, terminando su corta vida como la supergigante Alnitak. La joven Mintaka es la más occidental de las estrellas del Cinturón y dispone de una temperatura superficial de 20.000 grados y por suerte, está a 1.600 años luz de nuestro planeta azul porque si estuviera en la posición de nuestro Sol, la Tierra estaría totalmente quemada y reducida a cenizas.

Debajo de Alnitak hay una joya del espacio, la nebulosa Cabeza de Caballo, llamada así por el gran parecido que tiene con la figura del caballo, en el juego de ajedrez. Esta nebulosa es, probablemente, la más conocida de las nebulosas de absorción. Es la nebulosa negra por excelencia por estar formada de  polvo que absorbe la luz, haciendo que su característica silueta de la cabeza de caballo contraste contra un fondo más luminoso. Desafortunadamente, esta Cabeza de Caballo que vemos hoy y detectable mediante la fotografía de larga exposición, no durará para siempre y las civilizaciones muy posteriores a nuestra podrán observar cambios en su forma y tal vez le cambien el nombre. .

Por cierto, nos hemos quedado sorprendidos, al enterarnos que hay 17 ciudades con el nombre de "Las Tres Marías " en todo el mundo. Todas ellas están en países de Centroamérica y Sudamérica, aunque su nombre con toda probabilidad no tiene su origen en el Cinturón de Orión.

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Tot Astronomia en las ondas

Ayer estuvimos en la Radio de Lleida (Ua1 Radio) en nuestra cita mensual. En el programa se trataron tres temas, que creemos de interés para nuestros escuchantes. En primer lugar hablamos del rover chino “Conejo de Jade” que seguirá  transitando por tierras lunares a partir del día 12 de enero, después de un par de semanas de descanso, por las bajas temperaturas reinantes en la superficie selenita.

Desentrañamos el significado de lo que son las Lunas Negras y las Lunas Azules, así como la predicción de las mismas. Este enero tendremos una Luna Negra pero la Azul no aparecerá hasta Julio de 2015.

Nos adentramos en la Catedral del Cielo Nocturno, la constelación de más interés para nosotros en estas fechas, es decir Orión. Desgranamos todas las características del Cazador Orión, desde la mejor  hora para observarla, hasta los objetos astronómicos más importantes que hay en ella, pasando por su mitología.

Constelación de Orión,  con su
representación mitológica

Hace aproximadamente 4.500 años atrás, se comenzó, en el Mediterráneo Oriental, a dividir el cielo en configuraciones reconocibles. Las llamamos constelaciones. Griegos, romanos, egipcios, babilonios y tribus americanas, conformaron a través de la historia figuras en el cielo a la medida de sus creencias, así, la mitología, desarrolla toda una historia de luchas de héroes, bellas diosas, animales fabulosos etc. Estas figuras celestes, ayudaban a los payeses a saber cuándo sembrar o recoger sus cosechas, y a los marinos, en la navegación. Así, llegan a nuestros días, los mitos y leyendas de griegos y romanos, que son los que más usamos para describir estas figuras.

Las constelaciones reconocidas en la actualidad por la Unión Astronómica Internacional  son 88. Antiguamente, el número reconocido y registrado  era de 48. Muchas de estas nuevas constelaciones, hicieron su aparición con la exploración de nuevos mundos por los navegantes, al conocer los cielos Australes, desconocidos por los científicos del viejo continente. Se necesitaron muchos años para levantar mapas y nuevas cartas celestes que comprendieran los nuevos cielos inexplorados hasta entonces. Todos estos cambios, sucedieron mucho antes que el Telescopio revolucionara el conocimiento que el hombre tenía del Universo.

Os dejamos con el Podcast del programa de ayer, realizado íntegramente en catalán.

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Efemérides astronómicas 2014

Para que podáis hacer predicciones a lo largo del año 2014, Tot Astronomía os presenta  las Efemérides (del griego “diario”) con las posiciones de los objetos astronómicos y las fechas más destacadas de los eventos celestes. Podéis desplegar la pestaña "Hechos diarios" o hace clic en el calendario de la columna de la derecha. 

Consultando dichas Efemérides podemos saber, por ejemplo, que mañana, día 4 de enero, nuestro planeta estará en su mínima distancia al Sol (147.104.613 km).

Y pensar que aún hay muchas personas que tienen como válida la creencia que es en verano cuando nuestro planeta está en Perihelio, es decir con su mínima distancia a nuestra estrella, y es por eso que tenemos más calor en los meses de la canícula.

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Navidad, Año Nuevo y Reyes

Orión con sus estrellas principales

Ayer, no pudimos resistirnos  a observar por el telescopio. Celebramos la Nochebuena, el día de Navidad y San Estaban reunidos con la familia y siempre en torno a una mesa, este año con regalos solo para los más pequeños y comida austera. Las fiestas son buenas ya que una vida sin fiestas es como un largo camino sin albergues. Hablamos y nos reímos mucho, y eso es bueno porque la risa es salud y alarga la vida. 

Pero estos días festivos, con musiquilla por las calles, exceso de iluminación, engalanaduras ciudadanas, ventajas para el consumo, felicitaciones, gente más amable que de costumbre, pesebres, belenes, abetos plantados para la ocasión y aglomeraciones de última hora en comercios, nos dio el pretexto perfecto para desintoxicarnos de estas fechas y de sus consecuencias.

Cinturón de Orión

Nuestra cura festiva fue dar una mirada al cielo nocturno, ver, escudriñar y estudiar una de las constelaciones más sublimes del invierno en el hemisferio norte. Nos referimos a la Catedral del Cielo Nocturno: Orión.  Esta constelación, al igual que otras nos transmiten seguridad, porque el cielo tiene patrones. Esta constelación la vemos es esta estación, desaparecerá en primavera y la volveremos a tener en nuestros cielos el año próximo por estas fechas. Así, que el mirar el cielo nocturno nos despierta una cierta experiencia religiosa, en el sentido espiritual del término.

Localización de
 Hatysa

Empezamos la observación astronómica con siete estrellas dobles, fáciles de separar con equipos medianos. Un elevado número de estrellas no están aisladas; forman sistemas dobles o, con menor frecuencia, múltiples. La observación de estos astros es muy gratificante ya que al observarlas a través del telescopio se pueden notar sutiles diferencias de colores.

Hay estrellas dobles de perspectiva, es decir dos estrellas que están muy alejadas entre sí, pero que por casualidad están formando una línea prácticamente recta con la Tierra. También las hay que corresponden a sistemas físicos y son aquellas muy cercanas entre sí, que interaccionan gravitatoriamente, orbitando una alrededor de la otra.

Nuestra observación empezó por las estrellas del Cinturón de Orión Alnitak y Mintaka. Alnitak es un sistema triple, con magnitudes aparentes de 2,3/4,0/4,2  y Mintaka es una binaria física con magnitudes 2,2-6,8 separadas por 53” de arco. Seguimos con la caldera nuclear doble física Meissa, en la cabeza del Cazador Orión, que con una luminosidad de 65.000 soles se ve con magnitud 3,3 y su compañera con 5,6, separadas 4,4” de arco.

Trapecio de La Nebulosa de Orión

Bajamos un poco hacia el sur de la constelación para poner en nuestro punto de mira a Hatysa, una gigante azul triple en la Espada del Cazador. Sus componentes están separadas 11” y 50“ de arco de su estrella principal. Ya que estábamos muy cerca de La Nebulosa de Orión quisimos probar con su trapecio interior y después de muchos intentos y peripecias con nuestros ojos, no solo pudimos ver las estrellas A,B,C,D del trapecio, sino que  las E y F se nos hicieron visibles (ver dibujo adjunto). Pusimos un ocular de pocos aumentos para ver con mayor luminosidad la Gran Nebulosa Difusa, y que también puede verse a simple vista desde cielos oscuros. La estábamos observando desde 1270 años-luz de distancia y nos deleitamos más de 20 minutos con ella, pensando que en su interior se forman nuevas estrellas y planetas a partir del polvo y gas en colisión e incluso se han descubierto últimamente enanas marrones.

La estrella doble física y supergigante azulada Rigel, situada en el supuesto pie izquierdo de la figura del cazador la estábamos viendo tal como era hace 860 años. Pudimos separar las dos componentes  de  magnitudes 2,0 y 6,7, separadas por 9,4” sin dificultad.

Gran Nebulosa de Orión

Dejamos para el final el sistema quíntuple Sigma Orionis. Las componentes A y B no las vimos ya que disponen de una separación de tan solo 0,25” de arco, aunque si pudimos observar con detenimiento las componentes D y E con magnitudes de  6,6 y la C, una estrella blanca muy próxima al sistema A-B.

Todas las observaciones las realizamos con tres oculares, que nos daban 77, 125 y 285 aumentos, disponiendo de un seeing de 3,5 (siendo 0 el peor y 5 el mejor).

Sistema de Sigma Orionis

Salimos del observatorio de forma renovada y con una idea que nos gusta tener siempre presente (aunque algunas veces se nos olvida). Sabemos que nos quedan las fiestas de  Fin de Año, Primero de Año y Reyes, y esto no podemos ni queremos evitarlo, pero sí que cambiaremos nuestra interpretación y reacciones ante estos hechos. No serán estas fiestas del consumismo de masas las que nos trastornarán, sino la interpretación que hagamos de ellas. Es decir, cambiando nuestro pensamiento sobre estos hechos, modificaremos nuestras emociones respecto a ellos. A la sabiduría por la astronomía.

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Feliz Navidad 2013

Ya tenemos la decoración de Navidad colocada en las casas, calles, centros comerciales con las luces encendidas durante todo el periodo nocturno. Es un aumento de la contaminación lumínica en toda regla y un consumo irresponsable de energía que sin duda perjudica al medio ambiente. Sabemos que durante estos días la observación astronómica de objetos débiles y la astrofotografía no nos serán posibles.

También existe en estas fechas un exceso de consumo innecesario de productos, exceso de TV infantil, exceso de consumo de alcohol, musiquilla por las calles oída ya en exceso, una angustia y tristeza para aquellos a los que la crisis económica ha dejado en la cuneta de la pobreza y la desesperación del empleo, una fecha en la cual se conmemora el nacimiento de Jesús en Belén, aunque dicho nacimiento no fue en el año cero, ni un 25 de diciembre y una estrella transformada en cometa que guió a los Reyes Magos, no tratándose de ninguna estrella y mucho menos de un cometa.

Pero a pesar de que parezca que seamos detractores de la Navidad, en estas fechas queremos dejarnos contagiar de las ilusiones de nuestros semejantes, probablemente menos reflexivos y analistas, pero quizá más emotivos y entusiastas y, seguramente, prácticos. Nos gusta que pequeños y adultos prefieran sentirse niños, que sueñen, se ilusionen, se abracen, rían y disfruten de estos días tan especiales de Navidad, Fin de Año y Reyes, haciendo bueno el pensamiento de Balzac cuando afirma que “lo mejor de la vida son las ilusiones de la vida”.

Creemos que sin ilusiones la humanidad moriría de desesperación. Nos sostienen las ilusiones, la esperanza y hasta nos rejuvenecen los detalles y las muestras de afecto de nuestros semejantes.  Feliz Navidad.

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Nuestro peso en otros mundos

El peso de los objetos varia según
en el planeta que estemos 

Después de una de nuestras últimas conferencias sobre astronomía y al comentar que nuestro peso en la Luna es  1/6 parte del existente en la Tierra, uno de los asistentes nos pregunto cual seria su peso en Marte y sobre uno de sus pequeños satélites.

Nosotros le dijimos que el mismo podría calcularlo de forma inmediata, teniendo un ordenador con conexión a Internet, y que se lo explicaríamos al acabar la conferencia, la cual debía tener una duración máxima de 1 hora, según lo  pactado con los organizadores.

No es lo mismo masa que peso

Al termino de la actividad divulgativa, no solo se quedo la persona que había formulado la pregunta sino que se acercaron cuatro personas más, con la intención de saber un poco más de cómo se calculaba de forma fácil su peso en otros mundos. Lógicamente eran personas muy interesadas en resolver aquella pregunta, por lo que no podíamos defraudarlas. Las hicimos sentar delante de la pantalla de proyección y les preguntamos cuál era su peso. Nos aportaron rápidamente los datos solicitados, que por cierto eran bastante dispares. Les hicimos reflexionar que su peso en kg dependía de la fuerza de la gravedad que actuaba sobre todos ellos. Otra cosa bien distinta era la masa que tenían, que dependía de la cantidad de materia de cada uno.

El peso varia, pero la masa
permanece constante

Les dijimos que su masa no puede cambiar, estuvieran en la Tierra, en Marte o en Fobos, ya que la cantidad de materia de cada uno no cambia, pero su peso sí. Así, pues, el peso es la fuerza con la que su cuerpo es atraído por la Tierra y su masa es la cantidad de materia que tiene su cuerpo. A menor gravedad menos pesará su cuerpo, hasta el punto que en ausencia de gravedad su cuerpo no pesaría nada, aunque seguiría teniendo masa.

Por la expresión de sus caras parecía que iban cogiendo el razonamiento de peso y masa. Así que seguimos diciendo que la gravedad de nuestro planeta es de 9,8 m/seg2 y en el resto de mundos, la gravedad va a depender de su tamaño y de su densidad. Cuanto más grande y más denso  sea un planeta, satélite o asteroide más poder de atracción gravitacional tendrá, aunque puede ocurrir que un planeta sea muy grande (caso de Júpiter) pero muy poco denso, ya que es gaseoso.

Es es el peso de una persona de 70 kg según en el planeta
o astro que se encuentre

Hecho esta introducción necesaria, pasamos a la acción, por lo que proyectamos en la pantalla la descripción del planeta Tierra dado por la Wikipedia. Hicimos que se fijaran en  la columna de la derecha donde expone los datos físicos del planeta y más concretamente el punto donde indica su gravedad superficial. El valor indicado era de 9,78 m/seg2, que redondearemos a 9,8.  Lo mismo hicimos con Marte, que en este caso nos indicaba una gravedad de 3,71 m/seg2. Así pues, el joven de mayor peso que teníamos delante y que nos confirmó que pesaba 81 kilos, en Marte pesaría:

81/9,8 *3,71 =  30,6 kg

A través del buscador seguimos con Fobos, y obtuvimos una gravedad de 0,0019 m/seg2,  por lo que el joven con quien hacíamos los ensayos, de estar en este pequeño satélite en forma de patata, pesaría:

81/9,8 * 0,0019 = 0,013 kg , es decir 13 gramos.

Los ejemplos se multiplicaron, a través del buscador y la enciclopedia libre Wikipedia. Todos querían saber su peso en otros mundos, y que pasaría si este peso fuera de tan solo unos gramos, como es el caso de Fobos. No pudimos seguir, estábamos un poco agotados y los organizadores nos hacían la señal de time-out con las manos, por lo que lo dejamos como “deberes” para los cinco jóvenes con inquietudes.

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