El Sistema Solar cabe en Cataluña

Órbitas a escala de los planetas
 del Sistema Solar + Plutón

Cataluña es un país mediterráneo situado en el nordeste de la Península Ibérica, tiene 7.364.078 habitantes y se halla inmerso en el Estado Español, en forma de Comunidad Autónoma. Desde que se inició el siglo se ha producido un incremento de un millón de personas, hecho que sitúa Cataluña, con un crecimiento del 3,4 por mil, por encima del promedio español y europeo. El crecimiento se corresponde, casi punto por punto, con el número de extranjeros que actualmente viven en Cataluña: cerca de un millón.

El impacto migratorio ha sido especialmente relevante en el ámbito metropolitano de Barcelona, su capital, un área que con cerca de cinco millones de personas concentra más del 67% de la población de Cataluña.

La última gran ola migratoria se registró entre los años 1950 y 1975, cuando la población creció casi dos millones y medio de habitantes. En aquel período, en pleno franquismo, los protagonistas fueron ciudadanos procedentes de toda España, impulsados a abandonar sus lugares de origen por las difíciles condiciones de vida que tenían.

En estos momentos un poco más del 60% de los catalanes han nacido en Cataluña, un 20% nació en otras comunidades del Estado y alrededor de un 15% es de origen extranjero. Uno de cada tres catalanes tiene entre 20 y 39 años, el grupo más numeroso de la población.

Durante la festividad de Sant Jordi, su patrón, el 23 de abril, Cataluña celebra la fiesta del amor y la cultura, simbolizados por la rosa y el libro. Todas las ciudades y pueblos se llenan de puestos de libros y de rosas que los ciudadanos regalan a sus seres queridos. Esta tradición catalana ha alcanzado una gran proyección internacional en los últimos años y la UNESCO ha proclamado, a propuesta de Cataluña, el 23 de abril como el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor.

Cataluña tiene uno de los parlamentos más antiguos del mundo. Lo recordaba el violonchelista Pau Casals ante la Asamblea de Naciones Unidas en octubre de 1971, poco antes de interpretar su mundialmente conocido El cant dels ocells: "Cataluña ha sido la mayor nación del mundo. Les diré por qué: Cataluña tuvo el primer Parlamento, mucho antes que Inglaterra. Y fue en Cataluña donde hubo un principio de 'Naciones Unidas'.

Sus lenguas oficiales son: el catalán, castellano y occitano en el Valle de Arán. El catalán es una lengua muy viva en Internet, hasta el punto que el ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers) autorizó en 2006 el dominio .cat, que agrupa las webs de comunidad lingüística y cultural catalana. En poco más de dos años, ya había 30.000 dominios registrados.

Las ciudades principales, además de Barcelona, su capital, son Tarragona, Lleida i Girona que conforman las cuatro provincias de su territorio. Su territorio tiene forma alargada y de norte a sur tiene una distancia de unos 280 Km.

Si representamos nuestro Sistema Solar sobre todo el territorio catalán, lógicamente a escala, quedaría de la forma que se representa en la imagen que acompaña este post. Los planetas interiores Mercurio y Venus, quedarían orbitando dentro de la zona metropolitana de la ciudad de Lleida. El planeta enano Plutón orbitaria por el pueblo aranés de Les, muy cerca de la frontera francesa.

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Viaje alucinante hacia el micro y el macro-universo.

Captura de pantalla de "The escale
of the Universe 2"

La teoría actualmente más aceptada sobre la formación del macro-universo, dada por el belga valón Lemaître, es el modelo del Big Bang, que describe la expansión del espacio-tiempo a partir de una singularidad espaciotemporal. El universo experimentó un rápido periodo de inflación cósmica que arrasó todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el universo se expandió y se convirtió en estable, más frío y menos denso. Las variaciones menores en la distribución de la masa dieron como resultado la segregación fractal en porciones, que se encuentran en el universo actual como cúmulos de galaxias.

En cuanto a su destino final, las pruebas actuales parecen apoyar las teorías de la expansión permanente del universo (Big Freeze ó Big Rip), aunque otras afirman que la materia oscura podría ejercer la fuerza de gravedad suficiente para detener la expansión y hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo a lo que los científicos denominan el Big Crunch o la Gran Implosión.

Einstein dedicó los últimos años de su vida a buscar cómo armonizar las leyes del universo. Ahora es Hawking quien piensa en ello. No todos los físicos creen en una Teoría del Todo, o que, de existir esta teoría, sea posible encontrarla. Algunos creen que la ciencia irá refinando nuestros conocimientos, realizando un descubrimiento tras otro abriendo cajas dentro de otras cajas sin llegar nunca a la última.

Qué es el universo?, ¿Es una gran película tridimensional en la cual todos
somos actores inocentes? ¿Es una broma cósmica, un ordenador gigante, una obra de arte de un Supremo Hacedor, o simplemente un experimento? El problema es que al intentar comprender el universo no tenemos con qué compararlo.

El físico John Archibald Wheeler, de Princeton, escribió este poema, dedicado a la Teoría del Todo, que Einstein buscó y que Hawking sigue buscando:

Detrás de todo

hay seguramente una idea tan simple,

tan bella,

tan llena de fuerza que cuando,

en una década, o un siglo

o un milenio,

la conozcamos,

nos diremos unos a otros:

¿Cómo podría haber sido de otra forma?

¿Cómo pudimos ser tan estúpidos

durante tanto tiempo?

Incluimos a continuación un enlace para entrar en un viaje ilustrado extraordinario hacia el micro y macro-universo y nos daremos cuenta de que todo es cuestión de escalas. Ubiquémonos en cualquier parte de este alucinante micro o macro universo y planteémonos preguntas que seguramente no tendrán respuesta, aunque es mejor agitarse ante la duda que descansar en lo erróneo. ¡Adelante, pues!

Enlace: http://htwins.net/scale2/index.html

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La Luna no es más grande cuando está cerca del horizonte

¿Qué error astronómico ha realizado
el pintor de este paisaje?

Mirad detenidamente el paisaje que se incluye en este post. ¿Qué error astronómico ha hecho el pintor de esta imagen? En las exposiciones de pinturas, son frecuentes los paisajes con la media Luna dirigiendo hacia el Sol su lado recto o sus cuernos. La Luna recibe la luz del Sol y por esta razón la barriga lunar siempre debe mirar hacia la estrella más cercana a nosotros y por lo tanto, los cuernos deben estar orientados en sentido opuesto a nuestra estrella madre.

El espejismo de Ponzo

Expresiones como "Mira qué Luna más grande" o "Qué grande está la Luna hoy" son frecuentes entre la mayoría de las personas, al ver la Luna llena saliendo por el horizonte. Pero, aunque lo parezca, nuestro satélite natural no es mayor cerca del horizonte. Tampoco lo vemos más grande, nuestros ojos ven siempre la misma medida. Es nuestro cerebro el que interpreta que tiene un mayor tamaño cuando hace poco que ha salido por la línea del horizonte. Este fenómeno es conocido desde hace 

La uña de nuestro dedo equivale a
dos diámetros lunares

miles de años, aunque el error está muy extendido entre el público en general, por el  extraordinario realismo que aparenta, pero en realidad se trata de una "ilusión óptica", una impresión errónea de los datos ópticos, debido al propio sistema asociativo que utiliza nuestro cerebro en la interpretación de la imagen, mediante comparaciones con el entorno actual de esta imagen y en experiencias y objetos percibidos anteriormente. Así pues, la Luna nos parece más grande cerca del horizonte porque comparamos su tamaño con el pequeño espacio que la aleja del horizonte, pero cuando está en el cenit, la comparamos con su entorno y es entonces cuando podemos ver que hay una gran distancia angular hasta su horizonte y por tanto, un gran espacio vacío en el que la Luna parece perdida en el cielo.

 

Método sencillo para comparar
el diámetro de nuestro satélite.

Alentamos a los lectores de este post a probar experimentalmente que el diámetro de la Luna siempre es el mismo, esté donde esté en la bóveda del celeste. Un primer método casero es comparar el tamaño del disco lunar con la uña del dedo meñique de la mano. Si estiramos el brazo, la medida de la anchura de la uña es de dos diámetros lunares, así pues, la uña debe poder abarcar dos Lunas. Para el segundo método, es necesario disponer de una varilla de madera de 114 centímetros de longitud, en la que se han clavado dos clavos en uno de sus extremos, con 1 centímetro de separación y medir el diámetro lunar en el horizonte y cuando está mucho más alta. El método fotográfico es el definitivo: es necesario hacer dos fotografías de la Luna, una en su salida y la segunda en otra posición mucho más alta en el cielo, eso sí, en el mismo día y con el mismo objetivo y tiempo de exposición. Una vez impresas las imágenes veréis que los diámetros lunares de ambas fotografías son idénticos.

¡La imagen no engaña! Secuencia
de la elevación lunar.
 Crédito: APOD/Shay Stephens

Animamos a quienes lean estas líneas realicen todas las medidas y pruebas que sean necesarias hasta que se convenzan de que todo es una Ilusión óptica y que  corrijan este error astronómico, aunque la sensación de mayor amplitud lunar cerca del horizonte  sea real. Hace 1.900 años, el astrónomo egipcio Ptolomeo era ya consciente de que se trataba de una ilusión lunar. ¿Por qué no nos convencemos también nosotros? A la sabiduría por la astronomía.

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¡Última hora!: Llamarada solar hacia la Tierra

Llamarada solar del 5.03.2012. NASA

Una tormenta solar se dirige a la Tierra y, según las previsiones del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la Eyección de Masa Coronal (MCE) podría alcanzar las altas latitudes del planeta durante la mañana de este jueves y hasta las 14.00 horas.

Esta tormenta es consecuencia de la llamarada que la mancha solar 1429 lanzó en la madrugada del pasado domingo al lunes y que alcanzó el nivel X1.1 de intensidad -X es la categoría más alta existente-. En cuanto a la tormenta, la NOAA espera una escala de fuerte a severa, de G3 a G4, lo que afectará a altas latitudes y tendrá impacto en las zonas cercanas a los polos.

Así según la escala NOAA de las tormentas solares, una G4 podría dar ciertos problemas en los sistemas eléctricos de trasmisión; en operaciones de sistemas espaciales, con dificultades en el seguimiento y orientación de satélites; y a las rutas aéreas que tiene su paso cercano a los polos. Los expertos han destacado que las partículas podrían golpear la Tierra a 6.400.000 kilómetros por hora y estiman que esta situación pueda mantenerse hasta mañana por la mañana.

Ya hay países que han comenzado a tomar medidas. La BBC ha informado que las empresas estadounidenses de energía están monitoreando las redes para detectar irregularidades, especialmente con los sistemas de navegación por satélites, que podrían no funcionar correctamente estos días. El diario británico 'The Guardian' ha conformado también que en Reino Unido han sido avisados los operadores eléctricos, así como las compañías aéreas, para que desvíen sus vuelos en rutas polares.

En España, el Observatorio del Clima Espacial (http://www.facebook.com/ClimaEspacial) ha descartado efectos adversos, ya que su latitud queda por debajo de la estimación inicial de alcance de la tormenta y por la completa normalización del campo magnético terrestre en las últimas horas.

El seguiente video refleja la eyección de masa coronal del Sol, la madrugada del pasado lunes 5 de marzo de 2012

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El pedrusco cósmico 2012 DA14 no impactará con nosotros

Representación artística del paso
del asteroide 2012 DA14

Descubierto hace unas semanas por el observatorio La Sagra,  en Puebla de Don Fadrique (Granada/España), el pequeño asteroide 2012 DA14 pasará de nuestro planeta el 15 de febrero de 2013 a una distancia de solo 3,5 veces el radio de  la Tierra, aunque podría ser de tan solo 3,2 veces. Teniendo en cuenta que el radio de nuestro plantea es de 6.397 kilómetros, podría volar a poco más de 20.000 kilómetros sobre nuestras cabezas, de acuerdo con datos de la NASA.

 Hace unos días el astrónomo Phil Plait, creador del blog Bad Astronomy, descartaba prácticamente la posibilidad de un impacto, aunque cifraba en 27.000 kilómetros la distancia en que el asteroide pasaría de la Tierra.

A pesar de que su tamaño no está bien determinado, se cree que este asteroide cercano a la Tierra tiene unos 45 metros de diámetro. El asteroide 2012 DA14 pasará por el interior del anillo de satélites geoestacionarios, situado a unos 35.800 kilometros por encima del ecuador.

Su órbita alrededor del Sol podría hacerlo pasar no más cerca de 3,2 veces el radio terrestre el 15 de febrero del año que viene. En esta fecha, el asteroide se desplazará rápidamente desde el cielo vespertino del hemisferio sur hacia el cielo matutino del hemisferio norte, con una aproximación máxima que tendrá lugar a las 19.26 horas UTC.

CASI OBSERVABLE A SIMPLE VISTA

En ese momento alcanzará una magnitud menor a siete, que es algo más débil que la que permitiría su visibilidad a simple vista. Aproximadamente 4 minutos después de su encuentro cercano la Tierra, hay una buena probabilidad de que pase a la zona en sombra de la Tierra durante unos 18 minutos más o menos antes de reaparecer del eclipse. Movíéndose rápidamente en el cielo matinal del hemisferio norte, el brillo de 2012 DA14 se desvanecerá rápidamente.

Paso del asteroide a 3,2 veces el radio
terrestre.

Estos cálculos han sido realizados por los científicos Paul Chodas, Jon Kiorgini y Don Yeomans con fecha 6 de marzo, desde el programa de objetos cercanos a la Tierra del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

En el vídeo que se acompaña puede verse todo el proceso de acercamiento orbital del asteroide con nuestro planeta azul, aunque esta vez saldremos todos muy bien parados. Aunque falta casi un año de su máximo acercamiento, Tot Astronomia quiere anticiparse a los miles de noticias sensacionalistas que irán apareciendo en los medios de comunicación, cuando se aproxime la fecha del paso de esta roca cósmica cerca de nosotros.

En algunos países europeos parece que el miedo se esta institucionalizando debido a los problemas económicos y de trabajo que padecen. Que no sea el asteroide 2012 DA14 uno más de esos miedos, su paso no debe preocuparnos lo más mínimo.

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Cerca de Sirio está el yelmo del dios vikingo Thor

Nebulosa El Yelmo de Thor

 Durante este mes de marzo y el próximo abril, aun podemos disfrutar de Sirio, la estrella más brillante del cielo, mirando en dirección suroeste a medianoche y bastante alta sobre el horizonte. Este astro forma parte de la constelación del Can Mayor, que junto con el Can Menor son los compañeros de caza del gran cazador Orión. En las cercanías de Sirio está el gran dios vikingo Thor, el dios de las tormentas y la guerra. Con pelo rojo en forma de escarola y barbudo, era la divinidad y patrón de la gente modesta y trabajadora y en particular de los guerreros. Viajaba siempre con un carro tirado por dos bueyes y su arma letal era el martillo, que como un "boomerang" retornaba siempre a sus manos. Este dios mitológico escandinavo, ha dejado una reliquia suya en el cielo para ser recordado. Se trata de una estructura en forma de casco y con apéndice en forma de alas, que de forma popular se llama "El Yelmo de Thor". 

En realidad el Yelmo de la deidad nórdica es una espectacular nebulosa de emisión de unos 30 años-luz de anchura y a 15.000 años-luz de distancia de nuestro planeta azul. El colorido Yelmo es una especie de burbuja cósmica, hinchada por el viento procedente de una la estrella brillante y masiva situada casi en el centro de la burbuja, un viento que barre la nube que la rodea.

Localización de la nebulosa, cerca
de la estrella Sirio.

Las nebulosas como "El Yelmo de Thor" disponen de grandes nubes de gas y polvo cósmico que vagan lentamente en el espacio vacío. Son muy abundantes en los brazos espirales de las galaxias y algunas de ellas son brillantes, iluminadas por las estrellas que contienen, mientras que otras son oscuras y sólo pueden ser vistas cuando se recortan sobre un fondo más brillante. Estas grandes cantidades de gases y polvo tienen una gran importancia cosmológica porque son los lugares donde nacen, crecen, se reproducen y mueren los sistemas solares, similares al nuestro. Una clase muy especial de nebulosas son las formadas por la explosión de una estrella súper gigante llamada supernova y se trata de un astro masivo que explota violentamente al final de su vida. La estrella queda prácticamente destruida, pero la explosión la hace brillar con fuerza durante algunas semanas o meses. Un buen ejemplo de estas nebulosas son las del Velo, en la constelación del Cisne y la más reciente llamada nebulosa del Cangrejo, en la constelación del Toro. La explosión que la formó se pudo ver desde nuestro planeta el año 1054, brillando tanto, como el planeta Venus en el cielo.

Portada del cómic de Thor
por editorial Marvel

Las nebulosas tienen mucho que ver en que hoy estemos aquí, fue precisamente una nebulosa la que potenció la creación de nuestro sistema solar. Para entender este proceso hay que imaginarse una gran nube de gas y polvo vagando durante millones de años, en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea y que avanzaba hacia las vecindades de una estrella que acababa de explotar. La onda de choque de esta explosión con la ráfaga de polvo y gas que se formó a su paso a través de la nube, casi inactiva, comprimió la nube de tal forma que al final de este proceso se formó una nueva estrella, nuestro Sol, nuestra estrella madre. Una vez encendido el Sol, a su alrededor quedó la nebulosa solar, con gran cantidad de polvo, a partir del cual se formaron, por agregación, todos los cuerpos que actualmente forman nuestro sistema solar. ¿Vista de lejos, qué aspecto debía tener nuestra nebulosa primitiva, tenía forma de animal, de planta o tal vez de un objeto cotidiano? Nunca lo sabremos.

El Yelmo de Thor con el tiempo cambiará su aspecto y tal vez represente una nueva figura de los personajes emblemáticos del género de los superhéroes de los cómics, creados por la editorial Marvel, que fue la que editó la serie de aventuras del "Poderoso Thor ", que con su Yelmo alado se inspiraba en el personaje mitológico noruego. A la sabiduría por la astronomía.

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Eclipse solar ..... desde el espacio.

Eclipse de Sol  desde el espacio. NASA

Esta impresionante imagen del Sol y la Luna en eclipse, ha sido captada el pasado martes 21 de febrero por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO) desde el espacio.

Orbitando la Tierra a una distancia de 36.000 kilómetros, situado en la órbita geoestacionaria, el SDO por lo general tiene una vista espectacular e ininterrumpida de nuestra estrella más cercana. La misión cuenta con unos sofisticados "ojos" para observar el sol, capturando súper-imágenes de alta definición y vídeos a través de distintas longitudes de onda las 24 horas del día, 7 días a la semana. En ocasiones, la Luna entra en acción, produciéndose así un eclipse.

Llamarada solar el 8-12-2011. NASA

Según lo descrito por Spaceweather.com, estos eclipses lunares son importantes para los científicos que utilizan el SDO. "El filo de limbo lunar ayuda a los investigadores a medir las características en órbita del telescopio por ejemplo, para ver cómo la luz se difracta alrededor de la óptica del telescopio y las redes de filtros de apoyo", dice Tony Phillips de la NASA. "Una vez que éstos se calibran, es posible corregir los datos de SDO para los efectos instrumentales y perfeccionar las imágenes, incluso más que antes."

El satélite SDO en orbita
geoestacionaria. NASA

Al igual que los eclipses que vemos desde la Tierra, este eclipse representa un paisaje lunar diferente, las montañas, valles, cráteres y mares de la Luna aparecen de una forma especial con esta luz, cuando se ven en alta resolución.

Erupción solar en comparación con
nuestro planeta. NASA

Este no es el único momento en que el sol puede llegar a ser bloqueado de la vista del SDO. Durante la "temporada de eclipses" captados por el observatorio, la Tierra puede tapar el sol de la vista también, creando así una silueta borrosa debido a nuestra atmósfera.

Tot Astronomia  a través de Discovery

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Mirada al cielo nocturno a simple vista

Tormenta  con relampagos y rayos.
La Luna totalmente eclipsada preside
el acontecimiento. APOD

La contemplación del cielo a simple vista nos hace, no solo más humanos sino más humanizados. Humanizarse es un proceso de resocialización constante.

Sería bueno que los líderes políticos de todos los países de nuestro planeta azul, dedicaran una pequeñísima parte de su tiempo a mirar el cielo nocturno y que alguien les hiciera ver  y comprender que es lo que están viendo. Segurísimo que el avance del ser humano hacia esta humanización sería mucho más rápido.

El video que presentamos expone algunas de las mejores imágenes, visibles a ojo desnudo, del extenso archivo de Astronomy Picture of the Day, una website proporcionada por NASA. Tot Astronomia quiere agradecer a todos los autores de las imágenes, la dedicación, el esfuerzo y la ilusión que han puesto en su realización.

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¡Ultima hora! : Descubierto el primer exoplaneta de agua

El exoplanete GJ 1214b, formado
en su mayor parte por agua

Una nueva clase de exoplaneta acaba de añadirse a las que ya conocíamos. Se trata de un extraordinario mundo formado, en su mayor parte, por agua. Hasta el momento, nunca se había encontrado nada parecido, aunque la existencia de "planetas acuáticos" ya había sido predicha por los científicos.

GJ1214b fue descubierto en 2009 por astrónomos del MEarth Project (cuyo objetivo es buscar planetas similares al nuestro usando telescopios basados en tierra). Pero sus características físicas no habían podido ser determinadas. Ahora, un equipo internacional de investigadores dirigido por Zachory Berta, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ha logrado determinar, utilizando el telescopio espacial Hubble, que el planeta está compuesto principalmente de agua. Los investigadores publicarán sus resultados en un próximo número de la revista Astrophysical Journal.

"GJ1214b no se parece a ningún planeta que conozcamos -asegura Berta-. Una gran parte de su masa está hecha de agua".

El nuevo planeta acuático se encuentra a 40 años luz de la Tierra, en laconstelación de Ofiuco. Se trata de una "supertierra" que tiene 2,7 veces el diámetro de nuestro propio mundo y es siete veces más masivo que él. GJ1214b gira alrededor de una enana roja. Completa una órbita cada 38 horas y sólo se encuentra a unos dos millones de km de su estrella. Se estima que su temperatura superficial ronda los 230 grados centígrados.

Ya en 2010, un grupo de investigadores sugería la naturaleza acuática de este mundo. Un equipo dirigido por el astrofísico Jacob Bean estudió entonces su atmósfera y sugirió que su componente principal era el agua. Sin embargo, sus datos no fueron suficientes para determinar sin lugar a dudas la composición del nuevo mundo. Ahora, Zachory Berta y sus colegas han dirigido el Hubble hacia GJ1214b, y lo han estudiado justo en el momento en que cruzaba por delante de su estrella.

Durante el tránsito, la luz de la estrella se filtra a través de la atmósfera planetaria, revelando así la naturaleza de los gases que la forman. "Utilizamos el Hubble -explica Berta- para medir en infrarrojos el ocaso de este mundo". La neblina gaseosa de la atmósfera resulta más transparente en el infrarrojo que en la luz visible, por lo que las observaciones realizadas con el Hubble ayudaron a determinar si los gases atmosféricos eran simple bruma o si se trataba, por el contrario, de vapor de agua.

Los resultados no dejaron lugar a dudas. "Las mediciones hechas con el Hubble -afirma Berta- inclinaron definitivamente la balanza hacia una atmósfera húmeda".

Dado que la masa y el tamaño del planeta eran conocidas, los astrónomos pudieron calcular fácilmente su densidad, que resultó ser de apenas dos gramos por centímetro cúbico, muy inferior a la de la Tierra, que es de 5,5 gramos por centímetro cúbico. Y dado que el agua tiene una densidad de un gramo por centímetro cúbico, resulta lógico pensar que GJ1214b tiene una proporción de agua mucho mayor que la de la Tierra, y también muchas menos rocas.

En resumen, se trata de un mundo con una estructura interna y externa completamente diferente al nuestro. Y para los que se pregunten cómo es posible que el agua líquida abunde en un entorno que está a 230 grados centígrados, Berta explica que "las altas temperaturas y las enormes presiones contribuyen a formar materiales exóticos como el ´hielo caliente´o el água superfluída´, sustancias que son completamente ajenas a nuestra experiencia diaria".

Los investigadores creen que GJ1214b se formó muy lejos de su estrella, lo suficiente como para que se formaran grandes cantidades de hielo de agua. Después, el planeta fue migrando hacia el interior del sistema. En una época pasada aún por determinar, GJ1214b debió de pasar a través de la zona de habitabilidad de su estrella, y tener temperaturas muy similares a las de la Tierra. Después, al seguir acercándose a su sol, las condiciones fueron cambiando hasta el estado actual.

Es tal el interés suscitado por este mundo, el primer planeta acuático confirmado por la ciencia, que GJ1214b será uno de los primeros mundos que estudie el futuro telescopio espacial James Webb, que sustituirá al Hubble a finales de esta década.

Tot Astronomia, desde ABC.es

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Conjunción planetaria para marzo. Presentación

El cielo en España, el 13 de marzo
de 2012, a las 19:30 horas

Presentación en forma de video de la conjunción planetaria de marzo de 2012. Después de ver esta presentación Tot Astronomia sugiere que veáis el video editado por Nasa para poder ver con antelación y de una forma altamente didáctica, dicha conjunción. Este segundo video se halla en el penúltimo post editado

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Bonito acercamiento planetario en pocos días

El cielo en España, el dia 12 de Marzo
 a las 19 horas

Los próximos días 25 y 26 de febrero, a las 19 horas 30 minutos (hora oficial en España), habrá un acercamiento  entre los planetas Venus, Júpiter  y  nuestro satélite natural la Luna. Formaran un triángulo celeste, bonito de observar con nuestros propios ojos. Pero esto no es todo, a partir de las fechas anteriormente señaladas, nuestra Luna se desplazará hacia el este, siguiendo su camino, pero el gigante gaseoso Júpiter y  Venus, el más parecido a la Tierra, por lo que a su diámetro se refiere, se irán acercando uno al otro. Los días 12 y 13 de marzo, a las 20 horas podrán verse muy cercanos, tan cerca como que entre ellos habrá una distancia equivalente a  6 Lunas llenas. Aconsejamos salir de pueblos y ciudades por la alta contaminación lumínica y acercarse  hasta zonas en las que el cielo este lo más negro posible, para deleitarse, aún más, con esta conjunción planetaria observable a simple vista. Las últimas generaciones hemos perdido en los pueblos y ciudades el espectáculo de esos firmamentos nocturnos donde los luceros chisporreaban como bengalas, en una especie de fiesta eterna. La tecnología que consiguió iluminar las ciudades de la Tierra, apagó pronto la iluminación que nos venía del cielo.

Incluimos un video realizado por  science. nasa. gov  , a fin de que podáis preparar con todo detalle vuestra observación y os sirva para distinguir  un planeta de una estrella en el cielo nocturno. Por cierto, de los dos planetas que veréis, hay uno que brillará más que el otro. ¿Sabéis de cual se trata?

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Como evitar la angustia

Cola de personas sin  trabajo,
ante una oficina de empleo

Tot Astronomia presenta su último video con la idea de establecer una reacción personal  positiva de la astronomía en contra de la angustia o ansiedad diaria, debida a las noticias desalentadoras que vemos y oímos, así como de nuestra situación laboral en la empresa o en la desocupación forzada, debido a la crisis económica que estamos padeciendo.

Podemos considerar que la angustia o la ansiedad es nuestro  gran enemigo  de cada día y se incorpora en nuestro cerebro como consecuencia de un obstáculo o un problema personal o del trabajo. Una cosa es la realidad negativa que nos afecta y otra cosa es el temor,  la incertidumbre y otras emociones asociadas que esa realidad nos produce. Este problema  o obstáculo ha de ser abordado con el ánimo opuesto a la angustia, es decir, con despreocupación, relatividad y entusiasmo. Son de estos últimos de los que pueden surgir nuevas ideas y vías para afrontar los obstáculos.

¿Las guerras son necesarias?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) las enfermedades mentales y neurológicas serán la lacra del siglo XXI, y ya hace algunos años que estamos en él. Actualmente afectan a más de 400 millones de personas de todo el mundo y serán la 2ª causa de incapacidad en el año 2020.

El estrés o tensión producida por la reacción del organismo ante actividades que se perciben como amenazantes o de demanda incrementada, si éstas se prolongan en el tiempo, es el que enferma a las personas. Igualmente pasa con el Síndrome de Burnout, producido por una respuesta prolongada al estrés. El acoso laboral en el trabajo o Mobbing, conduce a través del miedo, terror, desprecio o desánimo a que el trabajador enferme. Estos tres factores forman parte de los riesgos emergentes que nuestra sociedad en general y los trabajadores de empresas en particular padecen.

Tot Astronomia, cree que hay otra forma de entender la vida, la educación, la economía, la política, las relaciones  interpersonales. En definitiva, es necesario un cambio en profundidad, una nueva era y ésta ha de venir de la propia sociedad no de los políticos.

Otro mundo es posible

Pero este cambió no va a llegar mañana, por ello es necesario gestionar nuestra angustia diaria y nosotros proponemos la astronomía como antídoto. El mirar un buen cielo negro estrellado en tranquilidad y sin prisas, produce una especie de euforia como consecuencia de la liberación de las endorfinas por la glándula pituitaria. Este aumento del nivel de endorfinas son los opiáceos propios de nuestro cerebro.

La admiración de la bóveda celeste y su posterior reflexión intima  nos ayudará, posteriormente, a empequeñecer la mayoría de nuestras preocupaciones y a ver la realidad de una forma menos dramática. En definitiva, la paz que experimentaremos será un complemento importantísimo para gestionar nuestras emociones. Además la astronomía será una experiencia de humildad y construcción de nuestro carácter. Que así sea.

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Un sencillo pero grandioso video

Tránsito de Venus por el disco solar
en 2004. Crédito: R. Drudis

Como en cualquier trabajo por el que uno sienta aprecio, la evolución  en el campo de la astronomía entre los aficionados debe ser considerado como un hecho inherente e imprescindible. Algunos reciben la flecha de Urania (la musa de la astronomía en la mitología griega) cuando aún son prácticamente unos escolares de secundaria, caso del que escribe estas líneas, otros más bien entrados en años pero, en unos y otros, el interés por el conocimiento de esta bella ciencia irá creciendo inevitablemente.

Eclipse parcial de Sol en 2005
Crédito: R. Drudis

Después de muchos años de observación tengo una especial predilección por los tránsitos astronómicos, es decir por el fenómeno a través del cual un astro pasa por delante de otro más grande, bloqueando en cierta medida su visión. El tipo de tránsito más conocido, por su espectacularidad, es el eclipse solar, en el que es la Luna la que cubre la vista del Sol, aunque también existen los tránsitos planetarios, que suceden cuando un planeta pasa por delante del disco solar. En el caso que nuestro planeta tuviera dos satélites en lugar de uno, los eclipses solares podrían verse más a menudo.

Eso es algo que puede ocurrir en Marte, ya que posee dos satélites naturales: Fobos y Deimos. La luna Fobos  con 26x21x18 km es un terrón de material rocoso con forma de patata, picado y esculpido de cráteres. Es la más grande de las lunas de Marte y la más cercana al planeta. Presenta siempre la misma cara al planeta rojo, debido a las fuerzas de marea que el planeta ejerce sobre su satélite. Esta misma fuerza provoca que cada vez Fobos se acerque más al planeta oxidado y de la mitad del tamaño de la Tierra, situación que ocasionará su colisión dentro de ….. algunos millones de años, o bien su desintegración y formación de un anillo alrededor del planeta.

Satélite marciano Fobos
Crédito: NASA

Un observador situado en la superficie marciana en posición de ver a Fobos podría ver el tránsito de esta luna a través del Sol. Fobos no es lo suficientemente grande como para cubrir el disco solar, y por tanto no puede causar un eclipse total, pero si parcial. Algunos de estos tránsitos han podido ser fotografiados por el explorador marciano Opportunity apuntando sus cámaras hacia el Sol. Estos tránsitos duran muy poco tiempo (alrededor de medio minuto) ya que Fobos se mueve muy rápido, además de que el Sol es muy pequeño visto desde Marte (en comparación con la Tierra)

Rover Opportunity. Crédito: NASA

Tanto el robot de 6 ruedas, alimentado con energía solar Opportunity como su compañero de andanzas Spirit aterrizaron en suelo marciano en enero de 2004 recorriendo varios kilómetros sobre la superficie del planeta rojo. Diseñados ambos para sobrevivir  durante pocos meses, llevan activos durante años, en un ambiente con un 95 % de dióxido de carbono, un 2,7% de nitrógeno y otros gases, vientos y tormentas de polvo, temperaturas extremas y sin ninguna capa de ozono que bloquee la radiación ultravioleta. El vehículo robótico Spirit dejó de enviar comunicaciones hacia nuestro planeta en marzo de 2010 ya que se encontró atapado en un banco de arena. A pesar de que se probaron varias estrategias para liberar el vehículo, no fue posible, y se dio por muerto  en mayo de 2011. Después de 6 años de trabajos ininterrumpidos, sin vacaciones y sin amigos, mas bien creo que el pobre Spirit estuvo afectado, en primer lugar por el síndrome de Burnout, es decir, por el padecimiento debido a la presencia de una respuesta prolongada al estrés, en sus circuitos y sistema mecànico ante los factores estresantes emocionales e interpersonales que presentaba su trabajo diario y continuo. Esta fatiga crónica o Burnout desencadenó el siguiente paso de la enfermedad laboral llamada Karoshi, palabra japonesa que significa  ”muerte por exceso de trabajo”.

Marte con el Valle Marineris en su
parte central. Crédito: NASA

El rover Opportunity se ha quedado sin su hermano gemelo, aunque en noviembre de 2010, me dió una de las más grandes sorpresas que he tenido como observador astronómico.  Captó con sus cámaras el primer eclipse solar fuera de nuestro planeta. Sus cámaras solo pudieron fotografiar pero no grabar en video el paso de la luna marciana Fobos por delante del Sol, por lo que NASA hizo una soberbia composición, obteniendo un corto pero grandioso video. El ver las imágenes y el video me produjo una exaltación y excitación del ánimo por algo que para mi me causaba gran interés, admiración y a la vez placer. Me imaginé que tenía el telescopio plantado en la superficie marciana y mirando por el ocular disfrutaba del placer del tránsito de Fobos. Los científicos que manejan el robot desde nuestro planeta azul, sin duda, tenían una actitud férrea de captar este acontecimiento, y ello generó la energía suficiente para conseguir los mejores resultados. ¡Eso es entusiasmo!

Puesta de Sol desde Marte
Crédito: NASA

Aunque el video es breve, hay que pensar en la frase del escritor español del siglo de oro Baltasar Gracián, cuando dejo escrito: “ Lo bueno, si breve, dos veces bueno”. Así es este video, no es necesaria más prolongación en el tiempo de lo que allí se ve.

Panorama marciano captado por
el rover Spirit. Crédito: NASA

Después de seguir durante algunos años estos dos rovers marcianos, llegue a hacerme amigo de ellos ya que la verdadera amistad llega cuando el silencio entre dos personas es cómodo. El amigo Opportunity me ha dado muy buenos momentos aunque el más trascendental fue el descrito anteriormente. Fue en aquel momento cuando experimente un estado afectivo, llamado emoción, una reacción subjetiva al ambiente, que viene acompañada de cambios orgánicos. Uno de ellos fue, la sorpresa, seguida del sobresalto  y asombro para luego pasar a la alegría, euforia y sensación de bienestar,  hasta el punto que me reí. Lástima que en aquella ocasión estaba solo, puesto que estoy convencido que si ríes, el mundo reirá contigo pero si lloras sólo te mojarás la cara.

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Planetas y cometas en el cielo de febrero 2012

Cometa Garrat el 2 de febrero pasado
Crédito: Kiko Hernández. Observatorio
Altamira J24

El cielo nocturno de febrero esta plagado de planetas y algún cometa que nos invitará a mirar hacia nuestra bóveda celeste. A pesar de que la oposición de Marte tendrá lugar el 3 de marzo, febrero será seguramente el mejor momento para observar su minúsculo disco de apenas una docena de segundos de arco. La mayor estabilidad atmosférica de la noche avanzada, y un tiempo generalmente más anticiclónico en febrero, recomiendan su observación este mes.

El solsticio de verano en el hemisferio norte marciano tendrá lugar a finales de marzo. Por tanto, en esta ocasión, serán las regiones boreales del planeta las que estarán orientadas hacia la Tierra.

Por otra parte será interesante asistir al lento pero paulatino acercamiento de los dos luceros de la tarde: Venus y Júpiter. Los días 25 y 26 de febrero el joven creciente lunar se unirá al espectáculo. Buen momento para las fotografías artísticas del crepúsculo vespertino.

Desplazamiento del cometa Garradd
en febrero de 2012

Y por si con esto no hay suficiente, no debe olvidarse el modesto pero persistente cometa C/2009 P1 (Garradd). Su posición favorable en el cielo de la madrugada debe ser aprovechada para echarle un último vistazo antes de que se pierda definitivamente en las profundidades del espacio interplanetario. La posición con respecto al Sol y la Tierra todavía pueden mostrarnos una cola interesante.

LA LUNA

- LUNA LLENA el día 7 a las 22h 55m

- CUARTO MENGUANTE el día 14 a las 17h 05m

- LUNA NUEVA el día 21 a las 23h 36m

PLANETAS

MERCURIO, visible solo a final de mes muy bajo al atardecer entre las luces del crepúsculo

VENUS, visible al principio de la noche.

MARTE, visible casi toda la noche.

JÚPITER, visible durante la primera mitad de la noche en la constelación de Aries.

SATURNO, visible durante la segunda mitad de la noche en la constelación de Virgo.

URANO, observable con telescopio, durante la primera mitad de la noche en la constelación de Piscis.

NEPTUNO, inobservable dada su proximidad aparente al Sol.

El siguiente video nos presenta los objetos descritos anteriormente y como observarlos. Es un complemento ideal  y didáctico de donde hemos de mirar y que es lo que veremos. ¿Os animáis? 

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Una rosa en el espació profundo

Choque galáctico de Arp 273
Crédito: NASA/ESA y Hubble
Heritage Team

Ampliad la imagen que acompaña este post. Las estrellas puntiagudas en primer plano de esta colorida imagen se encuentran dentro de nuestra galaxia. Las dos galaxias que yacen lejos más allá de la Vía Láctea, están a una distancia de más de 300 millones de años luz.

Su forma distorsionada se debe a las mareas gravitatorias que se producen cuando se acercan la una a la otra. Catalogadas como Arp 273 (y también como UGC 1810), las galaxias tienen un aspecto peculiar, aunque este tipo de interacciones parece ser algo común en el Universo.

De hecho, nuestra vecina galaxia espiral Andrómeda se encuentra a apenas dos millones de años-luz y aproximándose a la Vía Láctea. Arp 273 nos ofrece una idea de cómo podría ser la futura colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda.

Cuando dos galaxias interaccionan repetidas veces a lo largo una escala temporal cósmica, el resultado final puede ser su fusión en una única galaxia. Desde nuestra perspectiva, los brillantes núcleos de las galaxias de Arp 273 están separados por sólo poco más de 100.000 años luz.

La publicación de esta impresionante vista celebra el 21 aniversario del Telescopio Espacial Hubble en órbita.

Como complemento a la noticia, presentamos el siguiente video en el que podremos contemplar las galaxias Arp 273, un conjunto de dos galaxias espirales. Las fuerzas de marea de la galaxia más pequeña y su tirón gravitacional han causado que la pareja simule un conjunto en forma de rosa.

Tot Astronomia quiere indicar, una vez más, que aún existen muchas personas que les cuesta agitarse ante la duda y prefieren descansar en el error, y por tanto creen que este tipo de imágenes como las de Arp 273 no son ciertas y que en realidad no existen. Queda mucho por hacer en lo que a divulgación de la ciencia astronómica se refiere. ¿No creéis?

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