Planetas extrasolares a millones

Recreación artística del planeta que
orbita la estrella 70 Virginis

Desde que en 1995 se realizó el primer descubrimiento de un planeta orbitando otro sol, que los descubrimientos no han parado de llegar. Actualmente se han descubierto 810 sistemas planetarios que contienen un total de 1070 cuerpos planetarios. Además, la Misión estadounidense Kepler, desde su lanzamiento en 2009 ha detectado unos 148 planetas extrasolares más, además de otros 3.538 candidatos a serlo.

En lo que llevamos de año el Hubble ha captado dos planetas extrasolares cubiertos de nubes. Están situados a 36 y 40  años luz, respectivamente  de la Tierra y disponen de un ambiente abrasador, por lo que no podrían tener un día lluvioso como en nuestro planeta.

Recreación artística de Gliese 81 b,
planeta potencialmente habitable.

Los astrofísicos están convencidos  que en el espacio hay otras “Tierras”, planetas rocosos que orbitan alrededor de estrellas, con condiciones casi gemelas al nuestro, y en 2017 esperan tener listo “Espresso”, el instrumento más avanzado con el que hayan contado nunca para buscarlos.

Una treintena de investigadores se han reunido durante  los días 14 al 17 de enero en Fuerteventura, bajo la organización del Instituto de Astrofísica de Canarias, para hablar de un proyecto internacional que impulsa la creación de “Espresso”, un espectrógrafo de alta resolución alimentado con fibra óptica, el cual podrá ser operado desde uno hasta cuatro telescopios unitarios de 8 metros de diámetro cada uno, orientado a la búsqueda de planetas similares a la Tierra, participando en este proyecto organismos científicos de Suiza, Italia, Portugal y España. Por tanto, combinando la luz de los cuatro telescopios, será el instrumento más potente de la humanidad.

Evolución de descubrimientos de
planetas extrasolares

En nuestra galaxia hay un 40% de estrellas que pueden tener planetas rocosos, y de estos 1 de cada 3 podría ser gemelo de la Tierra. Esto significa, nada más y nada menos, que un total de 26,6 millones de planetas  pueden tener unas buenas  condiciones para albergar alguna forma de vida distinta de la nuestra.

Por lo tanto, basándonos en las condiciones que existen en la Tierra para el desarrollo de la vida, estas son las condiciones favorables que deberían existir:

- La distancia del planeta a la estrella. En los planetas muy cercanos o muy lejanos a una estrella la temperatura reinante no permite la existencia de agua en estado líquido. Por tanto, la existencia de agua líquida, atmósfera y oxigeno son unos buenos aliados.

- Un núcleo metálico fundido. Al girar, el núcleo genera un campo magnético que protege al planeta de las radiaciones X y radiaciones gamma de la estrella.

- Un Satélite grande. Sin el anclaje gravitatorio de nuestra Luna, la inclinación del eje de rotación de la Tierra tal vez habría variado considerablemente a lo largo del tiempo, provocando grandes cambios en el clima.

- Una gravedad suficiente en el planeta. Si es pequeño como Marte, la gravedad no es suficiente para retener la atmósfera. Y si la pierde, la falta de presión atmosférica provoca que la hidrosfera se vaporice.

Òrbita del planeta 55 Cancri y zona
de habitabilidad.

- El tiempo de vida de la estrella. Las estrellas muy masivas viven mucho menos tiempo que las poco masivas. Si la vida requiere miles de millones de años para desarrollarse, sólo las estrellas de tipo solar (medianas) y las estrellas menos masivas que el Sol presentan una actividad estable; el tiempo suficiente como para que la vida evolucione.

- Existencia de planetas gigantes cercanos. Gracias a su intensa atracción gravitatoria, pueden desviar asteroides, protegiendo a otros planetas de posibles impactos.

- La situación dentro de la Vía Láctea. Lejos del centro galáctico, donde las explosiones de supernovas que emiten una gran cantidad de radiación perjudicial para los seres vivos son mucho más frecuentes, es un buen lugar para que la vida se desarrolle cómodamente.

Deseamos que el Proyecto Internacional Espresso sea todo un éxito y que el espectrógrafo, después de su primera prueba en Ginebra pueda viajar a Chile, donde hay 300 noches de observación reservadas en sus  telescopios.

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Gran explosión en la galaxia del Cigarro

Supernova en la parte derecha del
centro de la Galaxia del Cigarro

No podéis perderos la visión en directo de la supernova descubierta esta semana en la Galaxia del Cigarro, la que Messier denomino M 82, muy cerca de la constelación del Carro (Osa Mayor). Es la supernova más cercana descubierta en los últimos 21 años y parece que se trata de una supernova del tipo Ia, Las supernovas de tipo Ia se dan en sistemas binarios de estrellas y para que se produzca una explosión de supernova es necesario que los componentes estén muy cercanos.

Una estrella enana blanca explota emitiendo enormes cantidades de materia y energía al espacio. Una estrella enana blanca es una estrella que ha alcanzado el final de su vida y tiene un radio comparable al de un planeta pequeño (p.e. la Tierra). Muchas estrellas de baja masa acaban sus vidas con una masa entre 0,6 y 1 masa solar. 

Localización de M 82 cerca de la Osa
Mayor

Normalmente la estrella compañera es una estrella gigante roja. Cualquier expansión en el desarrollo normal de la evolución de la estrella gigante roja, produce que pierda sus capas más externas, al ser éstas arrancadas y atraídas por el intenso campo gravitacional de la enana blanca, aumentando su masa. Como el sistema estelar esta en rotación, este material arrancado cae en espiral formando un disco de acreción.

La Galaxia vista antes y
después de la explosión

Nos será necesario un telescopio de al menos 20 cm de apertura ya que actualmente se encuentra con una magnitud visual aparente de 11,0 y mirando por el ocular veremos la galaxia como una nubecilla alargada, con una estrella en uno de sus lados. Esa es la supernova, la única estrella que veremos en esa nubecilla. Una estrella normal, salvo si tenemos en cuanta lo que realmente es.

Lo espectacular viene si nos ponemos a pensar en lo que estamos viendo: una explosión en una estrella que se encuentra en una galaxia que está a aproximadamente 12 millones de años luz. Una gran explosión que no se produjo el 14 de enero de 2014, sino…¡¡¡hace 12 millones de años!!!

La Supernova brilla con mag. 11,0

En los próximos días, los cálculos indican que esta explosión podría alcanzar la magnitud 8,0 por lo que se podría ver con un simple telescopio de aficionado, con tan solo 10 cm de apertura.

Con los centenares de veces que hemos observado M81 y M82 en el mismo campo del ocular, y nunca se nos ha presentado una oportunidad así: una supernova en algunas de las dos galaxias. Seguiremos observándolas, con la ilusión de poder ver en ellas alguna otra explosión en el futuro, ya que perder la ilusión, hiere, pero perderlas todas mata.

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Las jóvenes estrellas del Cinturón de Orión

El Cinturón de Orión con la Nebulosa
Cabeza de Caballo

En nuestra época de estudiantes de bachillerato y en plena etapa franquista, estudiábamos  tres asignaturas complementarias que de forma coloquial las llamábamos "las tres Marías" y de forma resumida "las Marías". Eran estas tres: Religión, Formación del Espíritu Nacional y Gimnasia. Recibían este apodo porque eran tres, no por ningún sexismo. En los Evangelios canónicos están representadas tres Marías: La Virgen María, María Magdalena y María de Betánia, la hermana de Marta y Lázaro, y las tres han merecido una abundante iconografía, sobre todo la primera. En cualquier caso, la denominación de "marías" no dejaba de ser un coloquialismo con un ribete anticlerical, aunque en ningún caso grave. Hoy, ya no quedan "marías" en el sistema educativo español o por lo menos, se denominan de forma más contundente y grosera. Pero esto pasa en la Tierra, porque en la bóveda del cielo nocturno aún están y perdurarán durante muchos miles de años.

Localización de Orión en la bóveda
celeste en enero de 2014 a las 21:00
horas TU

Las estrellas Alnilak, Alnilam y Mintaka, forman el famoso Cinturón de Orión y son llamadas popularmente "Las Tres Marías". Si una constelación merece el calificativo de sublime, ésta es Orión, que con su característica forma y brillo preside las frías noches de la estación invernal en el hemisferio norte y veraniega en el sur.

Esta constelación estelar es una de las pocas que hay en el cielo en que su forma recuerda al personaje que representa: un cazador, según la mitología griega. La brillante alineación formada por las tres estrellas es fácil de distinguir y constituyen el Cinturón del que cuelga la espada del cazador Orión. A pesar de los 1.100 años luz que la separan de nosotros, Alnitak brilla espléndida en el firmamento, ya que se trata de una estrella de gran luminosidad, 16.000 veces superior a nuestro Sol. Este astro es un supergigante azul de una temperatura superficial muy alta. Así pues, estamos ante un objeto poco frecuente y es fácil entender el porqué de esta escasez. Una luminosidad y una temperatura tan alta implican un derroche gigantesco de energía, que termina muy pronto con sus reservas disponibles. En poco tiempo, esta estrella evolucionará hacia temperaturas mucho más bajas, convirtiéndose en una supergigante roja, para más tarde explotar. Cuando miramos este tipo de astros azules y de intensa luminosidad, los estamos viendo poco después de su nacimiento y poco antes de su muerte, que se producirá "solamente" en pocas decenas de millones de años.

El Cinturón forma una línea recta

La estrella central del Cinturón es Alnilam , la más brillante de las "Tres Marías" y la vemos tal como era hace 1.350 años, que es lo que tarda su luz en llegarnos. Este astro es igualmente joven y por tanto azulado, terminando su corta vida como la supergigante Alnitak. La joven Mintaka es la más occidental de las estrellas del Cinturón y dispone de una temperatura superficial de 20.000 grados y por suerte, está a 1.600 años luz de nuestro planeta azul porque si estuviera en la posición de nuestro Sol, la Tierra estaría totalmente quemada y reducida a cenizas.

Debajo de Alnitak hay una joya del espacio, la nebulosa Cabeza de Caballo, llamada así por el gran parecido que tiene con la figura del caballo, en el juego de ajedrez. Esta nebulosa es, probablemente, la más conocida de las nebulosas de absorción. Es la nebulosa negra por excelencia por estar formada de  polvo que absorbe la luz, haciendo que su característica silueta de la cabeza de caballo contraste contra un fondo más luminoso. Desafortunadamente, esta Cabeza de Caballo que vemos hoy y detectable mediante la fotografía de larga exposición, no durará para siempre y las civilizaciones muy posteriores a nuestra podrán observar cambios en su forma y tal vez le cambien el nombre. .

Por cierto, nos hemos quedado sorprendidos, al enterarnos que hay 17 ciudades con el nombre de "Las Tres Marías " en todo el mundo. Todas ellas están en países de Centroamérica y Sudamérica, aunque su nombre con toda probabilidad no tiene su origen en el Cinturón de Orión.

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Tot Astronomia en las ondas

Ayer estuvimos en la Radio de Lleida (Ua1 Radio) en nuestra cita mensual. En el programa se trataron tres temas, que creemos de interés para nuestros escuchantes. En primer lugar hablamos del rover chino “Conejo de Jade” que seguirá  transitando por tierras lunares a partir del día 12 de enero, después de un par de semanas de descanso, por las bajas temperaturas reinantes en la superficie selenita.

Desentrañamos el significado de lo que son las Lunas Negras y las Lunas Azules, así como la predicción de las mismas. Este enero tendremos una Luna Negra pero la Azul no aparecerá hasta Julio de 2015.

Nos adentramos en la Catedral del Cielo Nocturno, la constelación de más interés para nosotros en estas fechas, es decir Orión. Desgranamos todas las características del Cazador Orión, desde la mejor  hora para observarla, hasta los objetos astronómicos más importantes que hay en ella, pasando por su mitología.

Constelación de Orión,  con su
representación mitológica

Hace aproximadamente 4.500 años atrás, se comenzó, en el Mediterráneo Oriental, a dividir el cielo en configuraciones reconocibles. Las llamamos constelaciones. Griegos, romanos, egipcios, babilonios y tribus americanas, conformaron a través de la historia figuras en el cielo a la medida de sus creencias, así, la mitología, desarrolla toda una historia de luchas de héroes, bellas diosas, animales fabulosos etc. Estas figuras celestes, ayudaban a los payeses a saber cuándo sembrar o recoger sus cosechas, y a los marinos, en la navegación. Así, llegan a nuestros días, los mitos y leyendas de griegos y romanos, que son los que más usamos para describir estas figuras.

Las constelaciones reconocidas en la actualidad por la Unión Astronómica Internacional  son 88. Antiguamente, el número reconocido y registrado  era de 48. Muchas de estas nuevas constelaciones, hicieron su aparición con la exploración de nuevos mundos por los navegantes, al conocer los cielos Australes, desconocidos por los científicos del viejo continente. Se necesitaron muchos años para levantar mapas y nuevas cartas celestes que comprendieran los nuevos cielos inexplorados hasta entonces. Todos estos cambios, sucedieron mucho antes que el Telescopio revolucionara el conocimiento que el hombre tenía del Universo.

Os dejamos con el Podcast del programa de ayer, realizado íntegramente en catalán.

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Efemérides astronómicas 2014

Para que podáis hacer predicciones a lo largo del año 2014, Tot Astronomía os presenta  las Efemérides (del griego “diario”) con las posiciones de los objetos astronómicos y las fechas más destacadas de los eventos celestes. Podéis desplegar la pestaña "Hechos diarios" o hace clic en el calendario de la columna de la derecha. 

Consultando dichas Efemérides podemos saber, por ejemplo, que mañana, día 4 de enero, nuestro planeta estará en su mínima distancia al Sol (147.104.613 km).

Y pensar que aún hay muchas personas que tienen como válida la creencia que es en verano cuando nuestro planeta está en Perihelio, es decir con su mínima distancia a nuestra estrella, y es por eso que tenemos más calor en los meses de la canícula.

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Navidad, Año Nuevo y Reyes

Orión con sus estrellas principales

Ayer, no pudimos resistirnos  a observar por el telescopio. Celebramos la Nochebuena, el día de Navidad y San Estaban reunidos con la familia y siempre en torno a una mesa, este año con regalos solo para los más pequeños y comida austera. Las fiestas son buenas ya que una vida sin fiestas es como un largo camino sin albergues. Hablamos y nos reímos mucho, y eso es bueno porque la risa es salud y alarga la vida. 

Pero estos días festivos, con musiquilla por las calles, exceso de iluminación, engalanaduras ciudadanas, ventajas para el consumo, felicitaciones, gente más amable que de costumbre, pesebres, belenes, abetos plantados para la ocasión y aglomeraciones de última hora en comercios, nos dio el pretexto perfecto para desintoxicarnos de estas fechas y de sus consecuencias.

Cinturón de Orión

Nuestra cura festiva fue dar una mirada al cielo nocturno, ver, escudriñar y estudiar una de las constelaciones más sublimes del invierno en el hemisferio norte. Nos referimos a la Catedral del Cielo Nocturno: Orión.  Esta constelación, al igual que otras nos transmiten seguridad, porque el cielo tiene patrones. Esta constelación la vemos es esta estación, desaparecerá en primavera y la volveremos a tener en nuestros cielos el año próximo por estas fechas. Así, que el mirar el cielo nocturno nos despierta una cierta experiencia religiosa, en el sentido espiritual del término.

Localización de
 Hatysa

Empezamos la observación astronómica con siete estrellas dobles, fáciles de separar con equipos medianos. Un elevado número de estrellas no están aisladas; forman sistemas dobles o, con menor frecuencia, múltiples. La observación de estos astros es muy gratificante ya que al observarlas a través del telescopio se pueden notar sutiles diferencias de colores.

Hay estrellas dobles de perspectiva, es decir dos estrellas que están muy alejadas entre sí, pero que por casualidad están formando una línea prácticamente recta con la Tierra. También las hay que corresponden a sistemas físicos y son aquellas muy cercanas entre sí, que interaccionan gravitatoriamente, orbitando una alrededor de la otra.

Nuestra observación empezó por las estrellas del Cinturón de Orión Alnitak y Mintaka. Alnitak es un sistema triple, con magnitudes aparentes de 2,3/4,0/4,2  y Mintaka es una binaria física con magnitudes 2,2-6,8 separadas por 53” de arco. Seguimos con la caldera nuclear doble física Meissa, en la cabeza del Cazador Orión, que con una luminosidad de 65.000 soles se ve con magnitud 3,3 y su compañera con 5,6, separadas 4,4” de arco.

Trapecio de La Nebulosa de Orión

Bajamos un poco hacia el sur de la constelación para poner en nuestro punto de mira a Hatysa, una gigante azul triple en la Espada del Cazador. Sus componentes están separadas 11” y 50“ de arco de su estrella principal. Ya que estábamos muy cerca de La Nebulosa de Orión quisimos probar con su trapecio interior y después de muchos intentos y peripecias con nuestros ojos, no solo pudimos ver las estrellas A,B,C,D del trapecio, sino que  las E y F se nos hicieron visibles (ver dibujo adjunto). Pusimos un ocular de pocos aumentos para ver con mayor luminosidad la Gran Nebulosa Difusa, y que también puede verse a simple vista desde cielos oscuros. La estábamos observando desde 1270 años-luz de distancia y nos deleitamos más de 20 minutos con ella, pensando que en su interior se forman nuevas estrellas y planetas a partir del polvo y gas en colisión e incluso se han descubierto últimamente enanas marrones.

La estrella doble física y supergigante azulada Rigel, situada en el supuesto pie izquierdo de la figura del cazador la estábamos viendo tal como era hace 860 años. Pudimos separar las dos componentes  de  magnitudes 2,0 y 6,7, separadas por 9,4” sin dificultad.

Gran Nebulosa de Orión

Dejamos para el final el sistema quíntuple Sigma Orionis. Las componentes A y B no las vimos ya que disponen de una separación de tan solo 0,25” de arco, aunque si pudimos observar con detenimiento las componentes D y E con magnitudes de  6,6 y la C, una estrella blanca muy próxima al sistema A-B.

Todas las observaciones las realizamos con tres oculares, que nos daban 77, 125 y 285 aumentos, disponiendo de un seeing de 3,5 (siendo 0 el peor y 5 el mejor).

Sistema de Sigma Orionis

Salimos del observatorio de forma renovada y con una idea que nos gusta tener siempre presente (aunque algunas veces se nos olvida). Sabemos que nos quedan las fiestas de  Fin de Año, Primero de Año y Reyes, y esto no podemos ni queremos evitarlo, pero sí que cambiaremos nuestra interpretación y reacciones ante estos hechos. No serán estas fiestas del consumismo de masas las que nos trastornarán, sino la interpretación que hagamos de ellas. Es decir, cambiando nuestro pensamiento sobre estos hechos, modificaremos nuestras emociones respecto a ellos. A la sabiduría por la astronomía.

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Feliz Navidad 2013

Ya tenemos la decoración de Navidad colocada en las casas, calles, centros comerciales con las luces encendidas durante todo el periodo nocturno. Es un aumento de la contaminación lumínica en toda regla y un consumo irresponsable de energía que sin duda perjudica al medio ambiente. Sabemos que durante estos días la observación astronómica de objetos débiles y la astrofotografía no nos serán posibles.

También existe en estas fechas un exceso de consumo innecesario de productos, exceso de TV infantil, exceso de consumo de alcohol, musiquilla por las calles oída ya en exceso, una angustia y tristeza para aquellos a los que la crisis económica ha dejado en la cuneta de la pobreza y la desesperación del empleo, una fecha en la cual se conmemora el nacimiento de Jesús en Belén, aunque dicho nacimiento no fue en el año cero, ni un 25 de diciembre y una estrella transformada en cometa que guió a los Reyes Magos, no tratándose de ninguna estrella y mucho menos de un cometa.

Pero a pesar de que parezca que seamos detractores de la Navidad, en estas fechas queremos dejarnos contagiar de las ilusiones de nuestros semejantes, probablemente menos reflexivos y analistas, pero quizá más emotivos y entusiastas y, seguramente, prácticos. Nos gusta que pequeños y adultos prefieran sentirse niños, que sueñen, se ilusionen, se abracen, rían y disfruten de estos días tan especiales de Navidad, Fin de Año y Reyes, haciendo bueno el pensamiento de Balzac cuando afirma que “lo mejor de la vida son las ilusiones de la vida”.

Creemos que sin ilusiones la humanidad moriría de desesperación. Nos sostienen las ilusiones, la esperanza y hasta nos rejuvenecen los detalles y las muestras de afecto de nuestros semejantes.  Feliz Navidad.

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Nuestro peso en otros mundos

El peso de los objetos varia según
en el planeta que estemos 

Después de una de nuestras últimas conferencias sobre astronomía y al comentar que nuestro peso en la Luna es  1/6 parte del existente en la Tierra, uno de los asistentes nos pregunto cual seria su peso en Marte y sobre uno de sus pequeños satélites.

Nosotros le dijimos que el mismo podría calcularlo de forma inmediata, teniendo un ordenador con conexión a Internet, y que se lo explicaríamos al acabar la conferencia, la cual debía tener una duración máxima de 1 hora, según lo  pactado con los organizadores.

No es lo mismo masa que peso

Al termino de la actividad divulgativa, no solo se quedo la persona que había formulado la pregunta sino que se acercaron cuatro personas más, con la intención de saber un poco más de cómo se calculaba de forma fácil su peso en otros mundos. Lógicamente eran personas muy interesadas en resolver aquella pregunta, por lo que no podíamos defraudarlas. Las hicimos sentar delante de la pantalla de proyección y les preguntamos cuál era su peso. Nos aportaron rápidamente los datos solicitados, que por cierto eran bastante dispares. Les hicimos reflexionar que su peso en kg dependía de la fuerza de la gravedad que actuaba sobre todos ellos. Otra cosa bien distinta era la masa que tenían, que dependía de la cantidad de materia de cada uno.

El peso varia, pero la masa
permanece constante

Les dijimos que su masa no puede cambiar, estuvieran en la Tierra, en Marte o en Fobos, ya que la cantidad de materia de cada uno no cambia, pero su peso sí. Así, pues, el peso es la fuerza con la que su cuerpo es atraído por la Tierra y su masa es la cantidad de materia que tiene su cuerpo. A menor gravedad menos pesará su cuerpo, hasta el punto que en ausencia de gravedad su cuerpo no pesaría nada, aunque seguiría teniendo masa.

Por la expresión de sus caras parecía que iban cogiendo el razonamiento de peso y masa. Así que seguimos diciendo que la gravedad de nuestro planeta es de 9,8 m/seg2 y en el resto de mundos, la gravedad va a depender de su tamaño y de su densidad. Cuanto más grande y más denso  sea un planeta, satélite o asteroide más poder de atracción gravitacional tendrá, aunque puede ocurrir que un planeta sea muy grande (caso de Júpiter) pero muy poco denso, ya que es gaseoso.

Es es el peso de una persona de 70 kg según en el planeta
o astro que se encuentre

Hecho esta introducción necesaria, pasamos a la acción, por lo que proyectamos en la pantalla la descripción del planeta Tierra dado por la Wikipedia. Hicimos que se fijaran en  la columna de la derecha donde expone los datos físicos del planeta y más concretamente el punto donde indica su gravedad superficial. El valor indicado era de 9,78 m/seg2, que redondearemos a 9,8.  Lo mismo hicimos con Marte, que en este caso nos indicaba una gravedad de 3,71 m/seg2. Así pues, el joven de mayor peso que teníamos delante y que nos confirmó que pesaba 81 kilos, en Marte pesaría:

81/9,8 *3,71 =  30,6 kg

A través del buscador seguimos con Fobos, y obtuvimos una gravedad de 0,0019 m/seg2,  por lo que el joven con quien hacíamos los ensayos, de estar en este pequeño satélite en forma de patata, pesaría:

81/9,8 * 0,0019 = 0,013 kg , es decir 13 gramos.

Los ejemplos se multiplicaron, a través del buscador y la enciclopedia libre Wikipedia. Todos querían saber su peso en otros mundos, y que pasaría si este peso fuera de tan solo unos gramos, como es el caso de Fobos. No pudimos seguir, estábamos un poco agotados y los organizadores nos hacían la señal de time-out con las manos, por lo que lo dejamos como “deberes” para los cinco jóvenes con inquietudes.

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Aviones y cohetes

Despegue de cohete Ariane de la
Agencia Europea del Espacio

Eran las nueve de la noche de este pasado lunes cuando sonó nuestro teléfono. Era un lector de la sección de astronomía del periódico, que nos preguntaba sobre una inquietud que hacía años que le rondaba por la cabeza - ¿Por qué un avión no puede salir volando por el espacio? - nos dijo - ¿Por qué es necesario utilizar los cohetes? - insistió. Pensamos en forzarnos para contestarle de una forma sencilla y comprensible la cuestión planteada, aunque su pregunta bien podría darnos la justificación necesaria para escribir unas líneas sobre este hecho en la pagina del mismo periódico. Y así se lo hicimos saber al estimado lector. - Próximamente -, le dijimos, - escribiremos sobre aviones, atmósferas y cohetes, y le sugerimos que siga haciéndose preguntas sin una respuesta inmediata -

Acción y reacción en un globo

Cuando estamos sentados en un banco de la calle o en la silla exterior de una cafetería y percibimos una fina brisa casi no notamos el aire, pero sería completamente diferente si sacáramos la mano por la ventanilla de un coche a 100 km / h. Si la prueba la realizamos a 150 km / h notaremos que el aire empieza a tomar cuerpo y a más de 200 km / h, hay que tener mucho cuidado de no romperse el brazo, porque el aire ya tiene consistencia líquida. A velocidades superiores, este aire tiene la textura de un puré de patatas y a velocidades supersónicas, la de un turrón de Alicante.

Principio del impulso de un cohete

Los aviones pueden volar porque el aire que se mueve bajo las alas tiene la fuerza suficiente para mantenerlos a flote. Los aviones de pasajeros no pueden volar por encima de los 12 Km de altura. Por encima de esta altura, el aire es demasiado delgado para poder provocar la fuerza ascensional suficiente. Algunos aviones especiales, muy rápidos, como el antiguo Concorde o el de combate MIG 25, pueden volar mucho más altos, hasta llegar a los 25 Km, aunque el aire en estas alturas  sea 50 veces menos denso que a nivel del mar y con una temperatura de 56 grados bajo cero. Así pues, el aire se hace más y más delgado cuanto más alto llegamos, hasta que casi no queda ni una pizca, es decir, a grandes alturas hay prácticamente el vacío, y por tanto, la posibilidad de volar con un avión en nula.

Construcción de un cohete  accionado por burbujas 

Los cohetes no dependen del aire para volar, ni para quemar su combustible y aprovechan la característica física de que por cada acción hay una reacción igual y opuesta. Para ver este efecto podemos inflar un globo y luego dejarlo ir sin hacer ningún nudo en su boca. El aire saldrá expulsado por la boca empujando al globo en la dirección contraria. En el caso de los cohetes, la acción es el gas que sale expulsado por abajo y la reacción el despegue de este cohete en sentido contrario a la salida de los gases. ¿Por qué no experimentáis vosotros mismos  esta acción y reacción, construyendo vuestro propio cohete?

Cohete por burbujas ya construido

Material necesario

Una hoja de cartulina fina, un recipiente plástico para rollos de película fotográfica de 35 mm (de los antiguos), cinta adhesiva transparente, tijeras, una pastilla antiácida efervescente  de las utilizadas para el dolor de estómago o una pastilla de cualquier analgésico, igualmente efervescente, agua y unas gafas de seguridad.

Construcción del cohete

- Recortar las piezas del cohete, siguiendo las instrucciones del dibujo adjunto.

- Enrollar y pegar con cinta un tubo de cartulina alrededor del recipiente para carretes de fotos.

- Colocar el extremo con la tapa del recipiente hacia abajo.

- Si lo deseáis, podéis pegar alerones al cuerpo del cohete.

- Enrollar el círculo (al que se le ha cortado una cuña) para formar un cono y pegarlo con cinta en la parte superior de la nave.

Despegue de cohete por burbujas

Despegue

- Ponerse las gafas de protección.

- Quitar la tapa del recipiente.

- Llenar un tercio del recipiente, con agua

- Poner media pastilla efervescente en el recipiente y taparlo con celeridad.

- Colocar el cohete en la plataforma de despegue (cualquier base sólida)

- Apartarse y esperar. ¡El cohete despegará en pocos segundos!

Los cohetes verdaderos funcionan de forma similar y en nuestro caso, la tapa del recipiente sale disparada hacia abajo. Toda el agua y el gas salen con fuerza, empujando el recipiente y el cohete adherido hacia arriba, aunque no esperéis que llegue hasta la estratosfera.

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La Infoxicación: Un riesgo emergente

El exceso de información enferma

En el último quinquenio se ha producido un espectacular auge de la información y el conocimiento y nuestras vidas han cambiado a golpe de TIC. El acceso a la información y la inmediatez de la misma, han propiciado que el “ruido” haya avanzado de manera considerable dentro de los canales de comunicación. En todo este proceso informativo ha aparecido un riesgo  emergente  que es necesario evitar: La infoxicación.

Estamos unidos, como si de un cordón umbilical se tratara, a nuestro móvil, ordenador y tablet, abrimos dos o tres veces al día nuestro correo, tiramos los spams, mandamos algunos whatsapps, repasamos nuestras cuentas de facebook o twitter, nos informamos on line de las noticias, escuchamos la radio en el coche y vemos la televisión, y, ahí están, las mismas noticias que ya hemos leído en las portadas de algún periódico. Estamos sobrecargados de datos e información que en muchos casos es accesoria. Estamos claramente infoxicados.

 

La idea de la infoxicación se refiere a la sobresaturación de información, la cual puede llegar a generar angustia en el usuario por no sentirse en condiciones de encontrar la información buscada. Todo este fenómeno de multiplicación de la cantidad de información que existe en el mundo se ha venido en llamar “explosión de la información”, aunque mas bien debería llamarse la “explosión de la desinformación” indigerible y confundidora.

Mientras no tengamos la configuración 3.0 en la que podamos recibir toda la información a la carta, hemos de gestionar el tiempo de forma más eficaz, mejorando la capacidad de comunicación de los mensajes que queremos dar y, por otra parte, establecer una serie de criterios básicos para administrar la información que queremos recibir.

Una noche ecológica  y astronómica
 bajo un cielo estrellado, sin duda
 es un placer para los sentidos

No nos gusta la palabra intoxicación, queremos desterrarla a partir de hoy mismo de nuestro vocabulario. Tiene connotaciones negativas, aunque es necesario conocerla para tomar medidas, si es que nos sentimos realmente intoxicados. No es posible buscar soluciones si desconocemos el problema. Por este motivo Tot Astronomia es más propenso, cuando las circunstancias nos dejan, mirar más hacia el cielo que hacia la tierra.

El celo transmite seguridad y relajación, por lo que es idóneo para evitar el estrés crónico y un buen aliado para la lucha contra la infoxicación. ¿Qué porque el cielo transmite seguridad? Por que tiene patrones. Sabemos que el Sol sale por la mañana, cada día. También sabemos que la Luna tiene fases que periódicamente repite. Unas estrellas se ven en una época del año y vuelven en la misma época del año siguiente. Esta repetición de patrones es lo que siempre ha relacionado la astronomía con la metafísica. Un buen ejemplo de ello, es que la esperanza después de la muerte física, surge del renovar de la naturaleza asociado al resurgir de las estaciones.

Lo dicho: Como animales metafísicos que somos, seguiremos mirando y viendo el cielo como remedio ecológico y sostenible contra la infoxicación.

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Voyager y Cassini han visto de cerca la luna Mimas

Satélite Mimas captado por la
Cassini. NASA

El marinero sevillano Rodrigo de Triana, fue el primer miembro de la tripulación que atisbó tierra americana durante el primer viaje de Colón, desde su lugar de vigilancia en la nave La Pinta  en la madrugada del 12 de octubre de 1492,  Cristóbal Colón prometió  dar un premio al primero que viera la costa de lo que él creía que era Cipango (Japón), aunque a la hora de la verdad, el marinero Rodrigo de Triana no pudo cobrar los 10.000 maravedíes de recompensa, por qué Colón dijo que él la había visto primero y así el sevillano de Los Molinos, se quedó enfurecido y desilusionado con su Almirante.

Muchas veces los cargos de mando tienen tendencia a despreciar las cualidades de sus trabajadores más valiosos con una especie de mobbing laboral encubierto (el mobbing es un anglicismo con el que es más conocido el acoso moral o psicológico en el trabajo) y lo mismo ha pasado con una de las sondas interestelares Voyager, aún en funcionamiento explorando los límites del Sistema Solar, la región donde se pierde la influencia del Sol y donde se inicia el espacio interestelar.

Mimas es el pequeño punto blanco
de la parte inferior izquierda. NASA

Pues bien, esta nave viajera, durante su visita a Saturno en 1980 pudo fotografiar la luna  más interna de este planeta sin ningún tipo de eco mediático ni gran repercusión entre la comunidad científica. Se trataba de Mimas, un cuerpo helado de 398 km de diámetro y con una característica que lo hace único y es la existencia del gran cráter de impacto  Herschel, en homenaje a Sir William Herschel, su descubridor. Este satélite sufrió un choque catastrófico que le provoco una herida en un tercio de su diámetro y que casi partió esta luna en dos partes. La profundidad de este cráter es de 10 km. y en su centro se levanta un pico con una altura próxima al Everest. 

Foto en alta resolución de la superficie
de Mimas. NASA

Después de 25 años de la primera fotografía de Mimas por la sonda Voyager, la nave interplanetaria Cassini llegó a Saturno, paseándose por su maravilloso sistema de anillos y sus 61 lunas con órbitas confirmadas, viendo de cerca a Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Japeto y otros, uno de estos últimos fue Mimas. La misión Cassini dispone de un potente presupuesto y de un marketing envidiable, por lo que, todos los acontecimientos de la misión disponen de una gran divulgación en los medios de comunicación. 

Mimas desde 70.000 km de distancia.
NASA

Además del cráter Herschel, la Cassini ha detectado la existencia de otros cráteres, todos ellos mucho más pequeños y esto hace pensar que su superficie es muy vieja, y que ha estado soportando choques asteroidales y cometarios desde la época de formación planetaria. Su superficie esta tan craterizada que los nuevos cráteres solo pueden ocurrir dentro de cráteres más viejos.

Cassini fotografió la luna Dione,
mientras que por detrás de esa se
asomaba Mimas. NASA

Saturno llena el cielo de Mimas como si fuera un salto de agua dorado, ya que esta luna da siempre la misma cara a Saturno y por ello el planeta anillado nunca se pone en ese mundo  Entre Saturno y Mimas, hay solamente, la mitad de la distancia existente entre nuestro planeta azul y su satélite natural y por lo tanto, si pudiéramos estar sobre la pequeña luna Mimas, veríamos a Saturno 70 veces mayor que la Luna llena vista desde la Tierra.

Aunque la  Cassini es medio europea y la sonda Voyager norteamericana, estamos seguros de que esta última, mucho más sabia por su longevidad, allá por las lejanías del Sistema Solar, no envidiará nunca la sonda, mucho más joven Cassini, por muchos descubrimientos que realice. A la sabiduría por la astronomía.

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